Голос Юинга прозвучал громко и отчетливо.
Хардауэй, уже собиравшийся бежать в защиту, замер на месте. Окружавшие его игроки «Маверикс» тоже остановились и невольно обернулись, переводя взгляд на эту двоицу.
«Они что, ссорятся прямо во время матча?»
Но игра еще не закончилась, и времени разбираться ни у кого не было. Новицки быдло вбросил мяч из аута, и Финли бросился вперед.
Хардауэй нахмурился и поспешил в погоню.
— Скотт, не взять ли нам тайм-аут? — нервно обратился к тренеру Джим Бойлан, стоявший у бровки.
Юинг орал настолько громко, что не услышать его было просто невозможно.
Устраивать конфликты в концовке встречи равнялось выстрелу себе в ногу.
Лицо Скотт Скайлза окаменело, но он не спешил с ответом, продолжая пристально следить за Юингом и Хардауэем на паркете.
— Чэнь, я ведь не расслышал? Патрик только что накричал на Анферни? — ошеломленно повернувшись к Чэнь Юю, сидевшему рядом, переспросил старик Нельсон.
Чэнь Юй тоже все слышал.
Наконец, Юинг разорался так истошно, что оглушил бы любого.
Чэнь Юю пришлось подняться с места, не сводя глаз с Юинга.
На эмоциональном уровне Чэнь Юй прекрасно понимал Юинга.
Тот слишком сильно жаждал чемпионства.
В текущем сезоне — будь то во время откровенных разговоров по душам или в обычной беседе — Юинг неизменно возвращался к одной и той же теме заветного титула.
Он вспоминал, как четыре раза за пять лет проигрывал Джордану. Стоило тому наконец уйти на покой, как на пути встал находившийся на пике формы Олажуьюн. Когда же эпоха «Рокетс» подошла к концу, Юинг решил, что его час пробил, но тут тот самый человек объявил о своем возвращении, заставив его прождать еще три мучительных года.
Юинг признавался Чэнь Юю, что не раз во сне видел, как поднимает над головой чемпионский трофей Ларри О’Брайена, но каждый раз просыпался и видел лишь пустующее место на полке.
В своей спальне он соорудил специальный стенд для всех наград, оставив самое почетное место незанятым — как раз под чемпионский перстень.
Этот стенд он смастерил девять лет назад, в девяносто четвертом, когда впервые пробился в Финал. Тогда он был абсолютно уверен, что наконец осуществит мечту и завоюет свой первый кубок.
А затем последовало поражение от Олажуьюна.
Все восемь лет с тех пор это место оставалось пустым.
И все же, оценивая ситуацию трезво, Чэнь Юй считал, что Юинг излишне торопится. Стремиться к победе и жаждать чемпионства — абсолютно нормально. Но победа куется не в одиночку. Когда команда сталкивается с трудностями и переживает тяжелый момент, нужно доверять товарищам по команде, а не указывать им на ошибки.
«Надо будет после игры перекинуться с Юингом парами слов».
«И все-таки этот парень настоящий боец».
На паркете Юинг плотно прижался к Новицки, не уступая ни сантиметра и лишая того даже намека на возможность развернуться для броска.
Новицки остановил ведение. Метнув взгляд на дугу, он тяжело выдохнул, корпусом оттер защитника и отдал резкий пас во внешнюю зону.
Нэш воспользовался заслоном Лафренца, выскочил на свободное пространство, поймал мяч и сразу выпрыгнул для броска.
Вся игра у Нэша валилась из рук, броски упорно не шли, но в этот важнейший момент он поймал кураж и положил трехочковый.
Разрыв в счете снова сократился до трех очков.
Скамейка запасных «Маверикс» взорвалась от восторга. Старик Нельсон взмахнул кулаком и победно взревел.
Нэш проводил откровенно слабый матч, но Нельсон упорно не убирал его с площадки как раз потому, что верил в способность разыгрывающего выстрелить в решающий момент.
Скайлз больше не сомневался и показал судьям жест тайм-аута.
«Маверикс» предпринимали яростную попытку переломить ход встречи, и ему срочно нужно было остудить горячие головы подопечных.
В этот момент свистнул судья.
Чэнь Юй, только что присевший на место, подскочил как ошпаренный.
Под противоположным кольцом Юинг и Новицки о чем-то горячо спорили.
Арбитр бросился к ним, а подбежавшие игроки тут же ратащили спорщиков в разные стороны.
Что именно произошло, издалека было не разобрать.
Впрочем, ничего серьезного вроде бы не случилось. Их развели мгновенно, и судья ограничился устным предупреждением для обоих.
Видимо, они просто обменялись парочкой крепких выражений.
Олажуьюн усадил Юинга на стул. Тот тяжело рухнул на сиденье, схватил бутылку с изотоником и принялся жадно пить. Его мрачное лицо было напряжено до предела, с губ не слетело ни звука.
Хардауэй тоже хранил молчание, сидя с суровым выражением лица.
Скайлз обвел взглядом команду, чувствуя, как от этой картины у него начинает раскалываться голова.
— Так, все успокоились, — он хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание, и продолжил: — Мы по-прежнему ведем в счете. Нервничать сейчас должны «Маверикс», а не мы. Просто придерживайтесь нашего игрового плана, и мы доведем этот матч до победы.
Трудно было сказать, какой эффект возымели его слова.
Но что еще оставалось делать Скайлзу? Он махнул рукой, и Фрэнк Джонсон тут же шагнул вперед с планшетом, чтобы разобрать следующую комбинацию.
Чэнь Юй протиснулся сквозь толпу и похлопал Хардауэя по плечу.
Состояние духа Хардауэя беспокоило его куда сильнее, чем настрой Юинга.
Хардауэй обернулся, увидел Чэнь Юя и едва заметно улыбнулся. Он ничего не сказал, но во взгляде читалось: «Я все понял».
Шестидесятисекундный тайм-аут пролетел мгновенно, и игроки вернулись на паркет.
Учуяв шанс спасти игру, «Маверикс» взвинтили темп в защите до предела. Мяч был у Хардауэя, и Финли повис на нем мертвой хваткой, не оставляя ни сантиметра для прохода.
Хардауэй бросил беглый взгляд по сторонам, оценивая расстановку на площадке.
Удобных возможностей для передачи он не заметил.
Поколебавшись мгновение, Хардауэй решил брать инициативу на себя.
«Чэнь Юй заверил, что с моим запястьем все в порядке, — пронеслось у него в голове. — Просто я больше недели не выходил на паркет. Бросок немного растерял точность».
Сделав резкий удар мячом в пол, Хардауэй рванул с места. Никаких навороченных обманных движений — только чистая, неотвратимая скорость.
Наконец, его стартовый рывок по праву считался одним из лучших во всей лиге.
Финли действовал предельно собранно, но всё равно проиграл полшага. Он попытался сместиться в сторону для перехвата, но Хардауэй в мгновение ока остановился и оттянул мяч назад.
Финли инстинктивно дернулся следом, вскинув руку, чтобы помешать броску.
Однако Хардауэй замер буквально на доли секунды, после чего вновь рванул вперед резким кроссовером, снова оставив оппонента позади.
На этот раз он ушел от Финли так легко, будто того и не было.
Финли едва не выругался в сердцах: «Да вы издеваетесь! Ты же и так уже обыграл меня на первом движении!»
Резко затормозив, Хардауэй выпрыгнул для броска в прыжке.
Трехсекундная зона под кольцом в этот момент превратилась в настоящий мясорубку.
Юинг раскинул длинные руки, наглухо отрезав Новицки от мяча и заставив того остаться за спиной.
Новицки, вытянув шею, изо всех сил толкал и тянул Юинга, отчаянно пытаясь занять более выгодную позицию под кольцом.
Чистый срез сетки! Мяч влетел точно в цель.
Есть попадание!
Юинг мысленно фыркнул: «Черт возьми, он все-таки забросил».
Почувствовав, что кто-то давит на него, Юинг с раздражением отмахнулся локтем. «Этот мерзавец еще и ухмыльнулся мне! Издевается, что ли?»
Его локоть угодил прямо в цель, и в тот же миг раздался крик боли.
Юинг повернул голову с ошеломленным видом и увидел, что Новицки зажал лицо руками. Между его пальцев уже сочилась кровь.
Трехкратный свисток арбитра пронзил воздух!
Судья бросился к месту стычки.
Игроки обеих команд снова толпой обступили пострадавшего.
У Скайлза потемвело в глазах. Вот тебе и успокаивающий тайм-аут.
Чэнь Юй поднялся, вглядываясь сквозь толпу. Врач «Маверикс» уже выбежал на площадку. Новицки убрал руки, обнажив нос, из которого хлестала кровь.
«Похоже, ему прилетело прямо по носу».
Юинг оттолкнул Олажуьюна и бросился за главным арбитром по фамилии Фостер, отчаянно пытаясь доказать, что все вышло случайно.
Фостер с каменным лицом полностью проигнорировал его и направился прямиком к судейскому столику для просмотра видеоповтора.
— Черт! Я же говорю, это не специально! — в бешенстве заорал Юинг, когда Джейсон Кидд обхватил его руками за талию и оттащил назад.
На огромном экране под куполом арены начался повтор спорного момента.
Чэнь Юй поднял голову.
Повтор выдал предельно четкую картину. В борьбе за позицию руки Новицки и Юинга переплелись, и когда Юинг повернулся, он резко взмахнул локтем назад, угодив Новицки прямо в лицо.
— Похоже, он не со зла, — нахмурившись, пробормотал старик Нельсон.
Чэнь Юй покосился на Фостера. «Юинг, конечно, может утверждать, что это было чисто механическое движение и он просто переборщил с амплитудой, — подумал он, — но судя по повтору, в этом жесте совсем незачем было».
Все зависело от того, как трактует эпизод Фостер.
Трое арбитров коротко совещались между собой. Затем Фостер повернулся к судейскому столику и без малейших колебаний указал в сторону раздевалки.
Удаление до конца матча!
Юинг, которого только что оттащили к скамейке запасных, мгновенно подскочил, собираясь ринуться обратно и качать права.
Все вокруг поспешно ухватили его за руки.
Чэнь Юй тоже протиснулся вперед. — Хватит, Патрик.
Лицо Юинга исказилось от ярости. Он посмотрел на Чэнь Юя, потом на остальных, удерживавших его. Резким движением сбросив чужие руки, он развернулся и зашагал к раздевалке.
— Я навещу его, — кивнул Чэнь Юй Скайлзу и быстро последовал за игроком.
Едва переступив порог раздевалки, Чэнь Юй услышал громкий стук.
Это Юинг в сердцах пнул мусорный бак.
Заметив вошедшего Чэнь Юя, он встревоженно принялся оправдываться: — Чэнь, ты должен мне верить. Я правда не хотел его травмировать.
Чэнь Юй нахмурился, воздержавшись от ответа. Он подошел к опрокинутой урне, поставил ее на место, а затем взял пульт, включил висевший на стене телевизор и переключил на канал Эн-би-си.
Матч как раз возобновлялся.
Новицки не стали менять. Ему быстро обработали разбитый нос, заткнув ноздри ватными тампонами, и он вернулся на паркет исполнять штрафные броски — на лице все еще виднелись следы крови.
Он воплотил обе попытки.
Стоило их главному игроку вернуться в бой, несмотря на травму и кровотечение, как боевой дух «Маверикс» взлетел до небес, и команда заиграла с удвоенной агрессией.
Впрочем, удаление Юинга, похоже, ничуть не смутило «Финикс Санз». Олажуьюн сместился на позицию центрового, а Скайлз выпустил на замену Тейлона Хилла, чья цепкая защита была как нельзя кстати в эти решающие минуты.
Оборона «Санз» действовала надежно — по крайней мере, чертовски лучше защиты «Маверикс».
В важнейшем владении «солнечные» успешно отзащищались, не позволив соперникам сократить отставание в счете.
Мяч перешел к «Санз».
Атаку снова вел Хардауэй, действовавший теперь гораздо решительнее. Он тянул время до самого конца, выжидая последние секунды перед рывком. Прорвавшись в трехсекундную зону, он в последний момент скинул мяч оставшемуся совсем одному Олажуьюну.
Олажуьюн хладнокровно забросил мяч коротким крюком.
Этот бросок имел огромное значение. До конца матча оставалась всего минута с небольшим, отрыв вырос до пяти очков, и чаша весов снова склонилась в пользу «Санз».
В какой-то момент Юинг подошел и встал рядом с Чэнь Юем. Он тоже напряженно вглядывался в экран телевизора. — Чэнь, — с волнением в голосе спросил он, — как думаешь, мы победим?
Его снедало жгучее раскаяние.
Если бы «Санз» проиграли из-за его удаления, он бы никогда себе этого не простил.
Чэнь Юй повернул голову, глядя на Юинга, затем отвел взгляд и ничего не ответил.
Молчание Чэнь Юя заставило Юинга нахмуриться. Закусив губу, он сказал: — Чэнь, я знаю, ты наверняка думаешь, что я повел себя слишком импульсивно. Может, так оно и есть, но я просто хочу победить. Ты ведь должен меня понять.
Он повернулся к Чэнь Юю, и в его глазах читалась мольба о понимании.
На этот раз Чэнь Юй даже не повернул головы. Сложив руки на груди, он неотрывно смотрел на экран телевизора.
От такого холодного приема Юингу стало еще тоскливее. Он провел рукой по лицу, вернулся на свое место и молча стянул с себя майку с мрачным видом.
В этот момент дверь раздевалки отворилась, и вошел Брайан.
Он бросил взгляд на Чэнь Юя, затем на Юинга. Заметив помятый мусорный бак, Брайан слегка нахмурился, подошел ближе и тихо спросил: — Ну как прошло?
— Ни о чем не говорили, — не поворачивая головы, ответил Чэнь Юй.
Брайан озадаченно посмотрел на него. «Если вы не собирались разговаривать, зачем тогда вообще плестись за ним в раздевалку?»
— Не говорить иногда лучше, чем говорить, — тихо бросил Чэнь Юй, косись на Юинга.
Ничего не поняв, Брайан закатил глаза. — Нельзя ли выражаться яснее?
Чэнь Юй лишь улыбнулся и не стал вдаваться в объяснения.
«Как и говорил Скайлз, „Санз“ ведут в счете. Если они сохранят хладнокровие, довести матч до победы не составит труда».
«Пусть у Хардауэя сегодня не идут броски, но он по крайней мере не выпадает из игры. Он пашет в защите, стягивает на себя игроков и раздает передачи, изо всех сил помогая команде».
За 37 секунд до сирены Хардауэй и Олажуьюн вдвоем накрыли Новицки и выбили у него мяч.
Эта потеря стала фатальной, окончательно похоронив надежды «Маверикс» на спасение матча.
Сидевший с поникшей головой Юинг услышал голос комментатора из телевизора. Он машинально поднял голову и увидел перед собой Чэнь Юя.
— Мы победили.
Чэнь Юй улыбнулся и похлопал Юинга по плечу.
Юинг в упор смотрел на Чэнь Юй, долго не находя слов.

Комментарии

Загрузка...