Матч завершился промахом Хардуэя, выбросившего трехочковый в спешке. Стоявший на бровке Попович шумно выдохнул, и напряжение на его лице наконец спало.
Эта игра, как и следующая, имела огромное значение и могла напрямую повлиять на расстановку сил в Западной конференции.
К счастью, в концовке «Спёрс» оказались сильнее.
94:92. Победа с разницей в два очка.
За последние три минуты Хардуэй неожиданно выдал мощный отрезок. Проходы, броски — он набрал семь очков подряд, и остановить его было просто невозможно. Какое-то время Попович опасался, что они упустят лидерство.
Он обернулся и посмотрел на уходящего с площадки Хардуэя, не скрывая зависти во взгляде.
«Какой великолепный игрок».
«А этот состав „Финикс Санз“... просто запредельный».
На периметре у них действовали Хардуэй и Джей Кидд, а на позиции форварда зажигал суперзвездный новичок Мэрион. Такое сочетание выглядело топовым даже в масштабах всей лиги.
В нынешнем чемпионате иметь двух участников Матча всех звезд в одной команде уже считалось признаком элитного состава.
При этом в трехсекундной зоне у «Санз» находились Юинг и Оладжьювон.
Если закрыть глаза на их возраст и просто взглянуть на имена, «Санз» обладали ростером поистине исторического масштаба.
У них даже Гуглиотта с его десятимиллионной годовой зарплатой полировал скамейку запасных.
Взгляд Поповича снова вернулся к Юингу и Оладжьювону. У него было смутное подозрение насчет того, чего добивался Скайлз, пытаясь скопировать тактику «Спёрс» с двумя «башнями».
Однако Попович считал, что Скайлз излишне упрощает задачу.
«Мы говорим о Юинге и Оладжьювоне — заклятых соперниках на протяжении всей карьеры». Того факта, что в начале сезона Юинг согласился добровольно выходить со скамейки, уже было выше крыши.
А теперь требовать, чтобы Оладжьювон задвинул гордость подальше, сыграл четвертого номера и выполнял всю черновую работу ради Юинга? Случись чудо, если они не передерутся.
И действительно, за всю игру эти двое почти не продемонстрировали никакой командной химии.
Это было небо и земля по сравнению со старыми добрыми «Спёрс», где Данкан и Робинсон взаимодействовали с закрытыми глазами.
Впрочем, вспоминая вторую половину встречи, Попович отметил, что парой результативных комбинаций они все же отметились.
Например, был эпизод, когда Оладжьювон отдал пас с фланга на Юинга под кольцо. Юинг показал вид, что бросает, но в последний момент скинул мяч назад набегавшему Оладжьювону.
Старые добрые «башни» «Спёрс» раньше разыгрывали точно такие же комбинации.
Впрочем, скорее всего, это была лишь случайная вспышка, не стоившая внимания.
Рядом с ним помощник главного тренера «Спёрс» Джим Бойлан тоже смотрел, как Юинг и Тим Данкан уходят с площадки. Он невольно заметил: — Влияние Дэвида Робинсона огромно. Дэвид Робинсон и Хардауэй уже в таком возрасте, а ведь они не пропустили ни одной игры за весь сезон. Просто не верится.
Пусть химии между ними маловато, но в плане индивидуальной физической формы всё было в полном порядке.
Низ у Юинга по-прежнему мощный, мощи в его действиях хватало с избытком.
Что же до Оладжьювона, он время от времени всё еще радовал Данкана своим «чрезвычайным шейком». Работа ног у него такая пластичная, что на тридцать девять лет ветеран не выглядел совсем.
— Не говоря уже о том, что ради перехода в «Санз» этим летом оба пошли на понижение зарплаты.
Пресса уже давно раструбила о причинах их перехода. Сам Оладжьювон даже лично признавался, что дело в Чэнь Юе: мол, под присмотром Чэня его организм позволяет держаться в строю.
— Думаешь, мы сможем переманить Чэня в Сан-Антонио на следующий сезон? — Буденхольцер читал те отчеты и знал, что контракт Чэнь Юя с «Санз» рассчитан всего на год. По окончании сезона у «Спёрс» тоже появится шанс заполучить его.
Главное, что у самих «Спёрс» имелись проблемы с травмами. Тим Данкан, например, должен был оперироваться у Чэнь Юя еще прошлым летом, но отказался из-за свадьбы.
Хотя в этом сезоне Данкан и играет почти без пропусков, спад в его атлетизме виден невооруженным глазом.
Попович горько усмехнулся. Как тут не тосковать по прежнему «Белому Демону», летавшему над кольцом?
— Затея тяжелая. Он открыл клинику в Финиксе, так что вряд ли сорвется с места в ближайшее время. Лучший шанс заполучить его клубным доктором представился позапрошлом году, когда он уходил из «Орландо». Но сожалеть теперь бессмысленно. В ту пору Чэнь Юй выставил за дверь гендиректора и главного тренера «Мэджик». Много ли найдется клубов, которые осмелились бы подписать его после такого?
Тут Попович бросил взгляд на Данкана и сказал: — В это межсезонье Тим обязан сделать операцию.
Между тем сразу после финальной сирены Чэнь Юй, Брайан и остальные направились в раздевалку.
Атмосфера там царила напряженная.
— Я больше не намерен терпеть подобное. Скайлз стоял со скрещенными руками, и лицо его было как никогда сурово. Глухим голосом он сказал: — Как уже сказал Чэнь, я хочу, чтобы каждый из вас подумал, зачем он здесь и ради чего играет. Наша цель — чемпионство. Если чьи-то действия расходятся с этой целью, я без колебаний усажу виновного на лавку.
С этими словами он кивнул Хардуэю и направился на послематчевую пресс-конференцию.
Брайан не сказал ни слова, однако для генерального менеджера клуба одно его присутствие говорило громче любых речей.
— За работу, — бросил Брайан последний взгляд на команду и направился к выходу.
Только после этого Чэнь Юй хлопнул в ладоши, давая медицинскому штабу сигнал приступать.
Кого-то из игроков отправили под лед, кому-то делали массаж.
Чтобы ускорить процесс, Чэнь Юй лично включился в работу, сосредоточившись на игроках стартовой пятерки. У него был средний уровень массажной техники, что практически равнялось лечебному эффекту бронзового ранга.
Именно благодаря этому ветеранам удавалось оставаться в строю и проводить абсолютно каждый матч.
Оладжьювон лежал на массажном столе, пока Чэнь Юй разминал ему колени. Он то и дело поглядывал на врача, словно собирался что-то сказать.
Но вымолвить слово так и не решался.
Чэнь Юй заметил это, но сделал вид, что ничего не происходит.
Ближе к концу массажа Оладжьювон все-таки поинтересовался, не удастся ли им поболтать чуть позже.
— Давайте в другой раз. Завтра у меня операция в клинике, нужно ехать домой и отдыхать, — покачал головой с улыбкой Чэнь Юй. «Знаю я, что ты хочешь излить душу, но давать тебе повод я не намерен».
Лицо Оладжьювона вытянулось. Он заговорил, но в итоге проглотил готовые сорваться слова.
В отличие от сдержанного Оладжьювона, Юинг церемониться не стал. Прямо во время сеанса он заговорил: — Чэнь, ты был прав. Я перешел в «Санз» ради чемпионства. Ради этой цели я готов пойти на любые жертвы.
«Пресса величает меня некоронованным королем, но король без короны остается всего лишь пустым звуком. Это не более чем жалкая попытка утешить себя для неудачника».
«Мне уже сорок в этом году. Шанс наверняка последний. Обиды, моя роль в команде... мне плевать на всё это. Значение имеет только победа в чемпионате».
Чэнь Юй похлопал Юинга по плечу: — В следующий раз думай, прежде чем говорить.
Тот отличался вспыльчивостью, полным отсутствием самоцензуры и слегка хромающим эмоциональным интеллектом.
Будь у него EQ повыше, он никогда бы не бросил ту скандальную фразу во время давних переговоров по новому коллективному договору.
Юинг кивнул. Казалось, совет пошел ему впрок.
Когда Венгер приезжал с инспекцией в клинику и обмолвился, что готов отправлять своих футболистов на лечение в Соединенные Штаты, это были не просто пустые слова вежливости.
На следующий день Чэнь Юй принял неожиданный звонок от Венгера. Тот сообщил, что двое его игроков получили травмы, и он хочет отправить их в Штаты.
Одним из них оказался Джованни ван Бронкхорст. Накануне в матче «Арсенала» против «Фулхэма» он травмировал колено, и послематчевое обследование выявило разрыв крестообразных связок правого колена.
Именно так, полный разрыв. Еще один несчастный бедолага.
Травма такого рода гарантированно ставила крест на оставшейся части сезона.
Единственным утешением было то, что ему не приходилось переживать из-за пропущенного чемпионата мира, поскольку сборная Нидерландов даже не прошла квалификацию.
Вторым игроком значился Мэттью Апсон. У него тоже обнаружилось повреждение колена: разрыв мениска в сочетании с синдромом илиотибиального тракта.
— Ничего страшного. С этим я справлюсь прямо здесь.
О разрывах крестов и менисков и говорить нечего — Чэнь Юй давно сбился со счета, сколько подобных пациентов он вылечил.
Насчёт синдрома илиотибиального тракта, это была распространенная хроническая болячка, часто встречающаяся у заядлых бегунов.
Она возникала из-за чрезмерного бега с неправильной техникой, из-за чего подвздошно-большеберцовый тракт постоянно трелся о внешнюю часть нижней трети бедренной кости, вызывая воспаление и боль.
Типичная травма от повторяющихся нагрузок, ничего сверхъестественного.
Но, как и любая хроническая травма перенапряжения, она с трудом поддавалась полному излечению, безумно раздражала и сильно била по спортивным результатам.
Впрочем, для Чэнь Юя это не составляло особой проблемы и лечилось довольно легко.
На другом конце провода Венгер выразил свою благодарность. Помявшись секунду-другую, он поинтересовался: — Чэнь, насчет стоимости лечения... нет ли возможности хоть немного ее снизить? Сам понимаешь, наша страховка в Штатах не действует, а раз они травмировались посреди сезона, клубу приходится брать расходы на себя.
В случае с Пиресом часть затрат покрыла Федерация футбола Франции.
Но главное — расценки у Чэнь Юя были кусачие.
При такой болячке, как разрыв крестообразных связок, ценник за всё про всё — от хирургического вмешательства до реабилитации — стартовал с пятисот тысяч долларов США. Итоговая сумма за весь курс вполне могла дойти до миллиона.
Сумма вырисовывалась немалая.
Чэнь Юй отвнес телефон от уха и уставился на экран, едва не приняв услышанное за розыгрыш.
Подобного на его памяти еще не случалось: кто-то вздумал торговаться с ним о цене.
«Одно дело, когда старина Холанд выкладывает деньги из собственного кармана, — подумал он. — Но тут платит клуб, причем такой солидный клуб, как „Арсенал“! Как они могут мелочиться из-за каких-то грошей?»
— Простите, мистер Венгер, но у меня нет практики снижения цен, — не задумываясь, ответил Чэнь Юй, отклонив просьбу.
«Сделай я скидку, это стало бы неуважением к собственному труду, вложенному в прокачку всех этих лечебных эффектов».
«Даже по такой цене я чувствую, что работы слишком много. Вообще-то я думаю о том, чтобы поднять расценки».
— Ладно, — вздохнул Венгер, судя по всему, постеснявшись торговаться дальше. Замявшись на секунду, он добавил: — В таком случае я организую вылет Джованни в Штаты уже завтра.
Чэнь Юй кивнул, а затем его вдруг осенило: — А как же второй игрок?
— Какой еще Мэттью Апсон?
Венгер ответил: — Поразмыслив, я решил, что его травма не настолько серьезна. Наши клубные врачи вполне способны с ней справиться, так что в США он не поедет.
У ван Бронкхорста был разрыв крестов — серьезнейшая травма, способная поставить крест на карьере.
Проблема Апсона, хоть и неприятная, несла куда меньшую угрозу его дальнейшим выступлениям.
— Хорошо, это ваше решение. Я уважаю его, — бросил Чэнь Юй и положил трубку, не зная, плакать ему или смеяться.
«Если говорить прямо, он просто зажал деньги. Донельзя прижимистый тип».
«Впрочем, так даже лучше. Из-за приближения чемпионата мира всё больше пациентов ищут помощи. Мне еще за „Санз“ присматривать нужно, а мои „лечебные эффекты“ и так на исходе. На одного пациента меньше — значит, удастся поберечь ресурсы».
「Сутки спустя」
«Санз» отправились в Сан-Антонио на выездной матч против «Спёрс».
Поскольку игра была гостевой, Чэнь Юй, разумеется, не полетел вместе с командой.
Однако исход этого матча его очень интересовал.
Его волновал не столько счет на табло, сколько Оладжьювон и Юинг. Это был их первый матч после того, как их конфликт стал достоянием общественности.
Проведя сутки в раздумьях, Чэнь Юй понятия не имел, какой путь выберут оба ветерана. Пойдут ли они на компромисс и попытаются ли сгладить углы или продолжат собачиться, накалив обстановку до того, что кому-то из них придется уйти?
Поэтому, сверившись с часами, едва матч завершился, Чэнь Юй набрал Нельсона, чтобы узнать, чем все закончилось.
— Мы победили! Разгром «Спёрс» с разницей в девятнадцать очков! Это невероятно! — от переполнявшего восторга едва не кричал на другом конце провода Джей Кидд.
Дэвид Робинсон остолбенел.
«Спёрс»? Они сейчас идут на третьем месте в Западной конференции, к тому же играли дома. Проиграть «Мэджик» в девятнадцать очков... это всё-таки перебор, вам не кажется?

Комментарии

Загрузка...