Дверь в раздевалку отворилась.
Внутрь широким шагом вошел Аутло. — Чэнь, как Грант?
Лицо его было мрачным, а выражение — тяжелым.
Он только что услышал от Чэнь Ю, что речь, похоже, идет о вывихе.
Для атлета с мощным телосложением вывихи — большая редкость. Трудно было даже представить, какую силу приложил Мутомбо в том взмахе рукой.
Разумеется, вывих — не такая уж страшная беда, по крайней мере, с ним справиться куда проще, чем с переломом или разрывом мышц. Но в этой игре он точно больше не помощник.
Аутло даже заподозрил, что Мутомбо сделал это нарочно.
Разве Мутомбо не видел, что зажал руку Хилла? Если видел и все равно так махнул, значит, он намеренно пытался того травмировать.
Было очень похоже на то, что «Цифровые Люди», испугавшись поражения, прибежали к грязным приемчикам.
— Тебя удалили? — Чэнь Ю нахмурился.
Похоже, Аутло первым пустил в ход кулаки.
Аутло небрежно кивнул, посмотрел на Хилла и снова поинтересовался, как тот себя чувствует.
Хилл слегка пошевелил плечом. — Уже все в порядке. Чэнь вправил его на место. Немного отдохну и сыграю во втором тайме.
Аутло опешил. Хилл едва успел войти в раздевалку, как судья посмотрел повтор и выгнал его с площадки. Как можно было успеть вправить руку за столь короткое время?
— Чэнь, ты просто невероятен. — Аутло тут же показал Чэнь Ю большой палец.
Чэнь Ю отмахнулся и продолжил массаж.
Внезапный вывих все же наносит определенный ущерб околосуставным мышцам плеча.
Впрочем, целительный эффект Серебряного уровня уже начал действовать. Провести на площадке какое-то время не должно составить большой проблемы.
Закончив с массажем, Чэнь Ю велел Хьюстону принести бинт и туго замотал плечо Хилла для большей устойчивости.
К тому моменту, когда он управился, Армстронг и остальные игроки вернулись в раздевалку, извергая ругательства и жалобы.
Они тут же обступили его со всех сторон.
Вид у Плезенса был такой, будто его мир рухнул. Историческая сенсация с восьмым посевом ускользала прямо из рук — пожалуй, главный момент всей его тренерской карьеры испарился из-за одного взмаха чужой руки. Он был готов сойти с ума от ярости.
— Не переживайте, со мной все в порядке. Но вы... — Хилл тихо вздохнул.
В раздевалке висел телевизор, транслирующий игру в прямом эфире.
Стоило ему покинуть площадку, как игра «Мэджик» рассыпалась. Всего за несколько минут они не только растеряли свое семиочковое преимущество, но и позволили «Цифровым Людям» оторваться на четыре очка.
Плезенс был так взволнован, что чуть не плакал. Он подошел и обнял Чэнь Ю. — Чэнь, не хочешь в следующем сезоне перейти в «Мэджик»?
Этот человек был не просто командным врачом — он творил чудеса, способные спасти любую карьеру.
Остальные игроки тоже устремили взгляды на Чэнь Ю.
В глазах Хилла читалась особая надежда.
— Простите, я уже подписал контракт. — Первое, что сделал Брайан по окончании сезона, — это заключил с Чэнь Ю соглашение на следующий год.
Заметив всеобщее разочарование, Чэнь Ю добавил: — Не переживайте. Если у кого-то из вас возникнут проблемы, я по-прежнему смогу помочь.
[В комментаторской кабине Эн-би-си.]
На экранах снова и снова крутили повтор момента с травмой Хилла.
Лицо Кевина Джонсона помрачнело. Если бы не прямой эфир на всю страну, он бы уже вовсю матерился.
Взмах рукой Мутомбо был абсолютно излишним. Никто не мог с уверенностью утверждать, что он не пытался травмировать соперника умышленно.
«Уход Хилл оказывает огромное влияние на Мэджик».
Без Хилла на площадке команда словно напрочь забыла, как играть в баскетбол.
Кевин Джонсон сказал с серьезным выражением лица: — Но именно сейчас Трейси должен взять инициативу на себя и помочь команде выиграть этот матч.
Изначально Кевин Джонсон не болел открыто ни за одну из сторон. Сенсация была бы прекрасна, но если бы она не случилась, он бы не сильно расстроился.
Но теперь? Если они не совершат этот подвиг, разве это будет честно по отношению к Хиллу, который рискнул вернуться раньше времени?
Ближе к концу сезона, когда Трейси Макгрэйди выбыл из-за травмы, Хилл форсировал возвращение, заплатив столь высокую цену. Если им не удастся завершить задуманное сенсационной победой, горечь поражения окажется слишком сильной.
[Большой перерыв подошел к концу.]
Обе команды вернулись на паркет.
Камера сосредоточилась на туннеле для игроков «Мэджик».
— Возможно, с Хиллом все в порядке. Вдруг случится чудо? Наконец, Чэнь Ю присутствует на матче, — пробормотал Кевин Джонсон.
Стоило ему это произнести, как камера выхватила знакомую фигуру.
— Это Хилл! — Кевин Джонсон так возбудился, что едва не сорвался на крик. — Хилл выглядит отлично! Неужели он снова будет играть? Боже мой, произошло чудо!
На трибунах арены раздались редкие аплодисменты.
Репортеры у кромки площадки, комментаторы и официальные лица лиги — все хлопали в ладоши.
Они не знали, что именно произошло, но возвращение Хилла говорило само за себя.
Бинт, туго стягивающий плечо Хилла, тронул сердце каждого, кто его увидел.
— Выиграем этот матч.
Взгляд Хилла был тверд. Он бросил взгляд на Трейси Макгрейди и остальных, после чего ступил на паркет.
Под звуки аплодисментов Чэнь Ю молча вернулся на свое место. Сидевший рядом здоровяк тоже хлопал в ладоши. Усевшись обратно, он внезапно повернулся и крепко обнял Чэнь Ю.
На мгновение Чэнь Ю остолбенел, не смея шелохнуться. Его первой мыслью было позвать охрану.
К счастью, до ударов дело не дошло.
Здоровяк просто возбужденно благодарил его снова и снова.
Чэнь Ю неловко похлопал его по спине, не зная, плакать ему или смеяться. «Интересно, за какую команду ты вообще болеешь?»
Игра возобновилась.
Преимущество в четыре очка — вовсе не преимущество.
Хилл повел мяч. Плечо лишь слегка ныло, скорее всего, из-за повязки.
Но по крайней мере это не мешало ему играть.
Взглянув на кольцо, Хилл резко пошел в прорыв и в один шаг обошел Джорджа Линча.
«После всего случившегося у нас еще меньше причин проигрывать».
«Если мы проиграем, это станет плевком в душу Чэнь Ю».
Аутло был удален, и само собой, Мутомбо — тоже.
Его сменщик, Мэтт Гайгер — человек, который некогда сломал О’Нилу большой палец одним ударом и от одного упоминания имени которого О’Нил, поговаривали, начинал дрожать, — теперь уже давным-давно миновал свой пик. Измученный травмами, он стал медлительным, а его оборонительные навыки резко ухудшились.
Присутствие Мутомбо было мощнейшим подспорьем для внутренней защиты «Цифровых Людей».
Особенно против такой команды, как «Мэджик», которая опиралась главным образом на проходы для заработка фолов и очков.
Но главное — «Мэджик» теперь играли с праведным гневом команды, с которой обошлись несправедливо.
Трейси Макгрейди, с застывшим маской холода лицом, казалось, был готов взвалить на себя всю созидательную ношу. Он неумолимо шел в проходы под кольцо, пробивая себе дорогу силой и зарабатывая фолы. Вся третья четверть превратилась в бенефис Трейси Макгрейди.
За эту единственную четверть Трейси Макгрейди разразился четырнадцатью очками.
Отрезком 27-21 «Мэджик» мощно вернули себе лидерство.
Плечо Хилла определенно доставляло ему определенные неудобства, но он все еще мог отдавать передачи.
К тому же в такой момент одно его присутствие на площадке служило мощнейшим вдохновением для каждого игрока «Мэджик».
В четвертой четверти нападение «Мэджик» стало еще яростнее.
Хилл больше не довольствовался ролью распасовщика. Он атаковал сам — проходами под кольцо и бросками со средней дистанции.
Трейси Макгрейди тоже палил изо всех орудий. «Мэджик» превратились в несокрушимого Бога Войны, начиная властвовать на паркете.
Время утекало секунда за секундой.
Чэнь Ю невольно устремил взгляд на одинокого героя с мячом, который снова и снова шел тараном на кольцо.
Его прозвище звучало как «Ответ», но сегодня он явно не мог найти ответ на вопрос, почему его команда проигрывает.
Впрочем, глядя на эту фигуру, Чэнь Ю ощутил необъяснимый укол сочувствия.
Он напоминал Дон Кихота, атаковавшего ветряные мельницы и отказывавшегося сдаваться, даже когда исход был уже предрешен.
БХУХ!
Эндрю ДеКлерк размашисто взмахнул рукой, выбив в воздухе Айверсона вместе с мячом.
В следующее мгновение перед приземлением Айверсон все же сумел совладать с потерявшим равновесие телом и протолкнуть мяч дальше.
Затем он тяжело рухнул за пределы площадки.
Баскетбольный мяч покрутился по дуге кольца и провалился внутрь.
И плюс штрафной!
Айверсон пролежал на паркете добрых десять секунд, прежде чем с трудом поднялся и поплелся к линии штрафных.
Чэнь Ю тяжело вздохнул.
Он презирал грязные приемы Мутомбо.
Но Айверсон... испытывать к этому парню неприязнь было просто невозможно.
Впрочем, это уже ничего не меняло.
Время шло, и казалось, будто на площадке остался лишь этот одинокий герой, снова и снова шедший на штурм кольца.
В ту самую секунду, когда прозвучала финальная сирена, вся арена погрузилась в мертвую тишину.
Хилл высоко вскинул правую руку и взревел, глядя в небеса.
Этот мягкий, интеллигентный и скромный человек впервые в жизни потерял над собой контроль.
В прошлом году примерно в это же время стартовал первый раунд: «Пистонс» против «Хит».
Как раз перед тем первым раундом плей-офф, в матче против «Цифровых Людей», он подвернул голеностоп.
Всего семь дней спустя, стремясь заткнуть рты скептикам, он решил выйти на паркет через боль.
Но все его старания привели лишь к новой травме — перелому лодыжки, — после чего его команда вылетела из плей-офф в сухую.
Он покинул «Пистонс» с тяжелым сердцем, готовый начать всё сначала в «Мэджик».
Однако травмы, словно повторяющийся кошмар, настигли его вновь.
Повреждение хряща, очередное растяжение связок голеностопа, операция по удалению пластины из металла... весь сезон травмы шли рука об руку с ним. Долгий период восстановления заставил его выгореть от нетерпения.
К счастью, все это было не зря.
Вокруг него партнеры по команде вовсю орали от восторга.
Трейси Макгрейди крепко обнимал его, исступленно ревя.
Хилл повернул голову и сквозь пестрящую толпу зрителей попытался разглядеть ту самую фигуру на трибунах.
Вокруг Чэнь Ю не осталось ни единого человека, кто продолжал бы сидеть.
Все остальные сидели с закрытыми от горя лицами. И лишь один Чэнь Ю стоял на ногах, вовсю аплодируя.
В ответ Хилл взмахнул руками — в какой-то момент его глаза подозрительно заблестели.
История вершилась на глазах. Сенсация с восьмым посевом все-таки состоялась.
Глядя на то, как Хилл и остальные захлестнутые эмоциями игроки заключают друг друга в объятиях, Чэнь Ю неожиданно почувствовал легкое жжение в носу.
Этот сезон выдался поистине тяжелым.
Впрочем, боковым зрением Чэнь Ю заметил одинокую фигуру в майке под третьим номером, удаляющуюся со спины. Опустив голову и ни с кем не разговаривая, этот силуэт шаг за шагом скрылся в тоннеле для игроков.
Чэнь Ю тяжело вздохнул. В этот момент он как никогда остро прочувствовал всю жестокость профессионального спорта.
Где есть победитель, неизменно появляется и проигравший.
Но по крайней мере сегодня Айверсон не проиграл.
У выхода с арены тянулись унылые толпы фанатов «Цифровых Людей»: одни ругались на чем свет стоит, другие не скрывали глубокого разочарования.
Чэнь Ю шел в гуще толпы, сжав в руке свой портфель.
Он планировал сделать совместное фото, но, подумав еще раз, решил отказаться от этой затеи.
Чэнь Ю почему-то больше нравилась та фотография, которую они сделали раньше.
Не успела эта мысль промелькнуть в голове, как позади кто-то громко окликнул его по имени.
Он обернулся и увидел высокую фигуру, которая выделялась в бушующем людском море, словно белый журавль среди кур.
Это был Хилл.
Повторяя: «Пропустите, пожалуйста, дайте пройти», он с трудом протиснулся сквозь толпу и направился прямо к Чэнь Ю.
Их взгляды встретились. Чэнь Ю слегка опешил.
«Разве этот парень не должен сейчас принимать душ или идти на послематчевую пресс-конференцию? Что он тут забыл?»
— Хотел сбежать?
Хилл фыркнул, ухватил Чэнь Ю за руку и потащил за собой.
— И не мечтай.

Комментарии

Загрузка...