В раздевалке Чэнь Юй накладывал тейп на ногу Хиллу.
Хьюстон молча стоял в стороне и наблюдал за процессом.
— Извини, — внезапно сказал Хилл.
Чэнь Юй вздохнул и взмахнул рукой: — Забудь. Раз возвращаешься, значит, возвращаешься. Наконец, ты практически полностью восстановился.
Изначально планировалось, что он вернется аккурат к первому раунду плей-офф.
И Чэнь Юй свое слово сдержал. Все те сеансы лечения, которые он на него потратил, прошли не зря.
Что ж, неделей раньше, неделей позже — невелика разница.
— Вот только нет никаких гарантий, что тебя выпустят на паркет, — с улыбкой добавил Чэнь Юй.
Наконец, в команде по-прежнему оставался Трейси Макгрэди.
Этот парень был настоящим зверем. Он пропустил неделю, и Чэнь Юй переживал, что в своей первой игре после паузы тот будет выглядеть блекло. Но кто бы мог подумать? Никаких признаков потери формы: он хладнокровно набросал двадцать девять очков и в концовке матча забил несколько важнейших мячей подряд, отбив попытку Хит совершить камбэк.
К несчастью, в тот же день Бостон Селтикс обыграли Бруклин Нетс.
Селтикс тоже отчаянно бились за заветную путевку в плей-офф.
Это означало, что у Мэджик оставалось еще меньше права на ошибку. Они не могли позволить себе проиграть ни одну из двух оставшихся игр.
Именно поэтому Хилла и включили в активный состав.
Если команда сможет победить без него, он останется на скамейке запасных и продолжит отдыхать.
Если же запахло жареным, его бросят в бой спасать положение.
На самом деле это был невероятно рискованный шаг, совсем не похожий на предыдущее возвращение Хилла. Тогда Чэнь Юй заранее заставил его пройти полноценные тренировки, чтобы тот был готов играть с первых же минут.
Но сейчас, просидев больше месяца без нормальных командных тренировок, бросать его в самую гущу событий на паркете было огромным риском.
Закончив с тейпированием Хилла и проверив состояние Трейси Макгрэди, Чэнь Юй покинул раздевалку и направился к трибунам.
Стоило ему выйти из раздевалки и сделать всего пару шагов, как он услышал, что кто-то зовет его по имени.
Обернувшись, он увидел молодого человека в очках в черной оправе и с заметными залысинами.
Судя по всему, это был репортер.
Мужчина поспешно подбежал к нему и показал удостоверение прессы.
Это было из газеты под названием «G12».
Чэнь Юй никогда о ней не слышал. Должно быть, какое-то малоизвестное издание.
— Чэнь, здравствуйте, меня зовут Эдриан Воджнаровски. Я спортивный обозреватель. О, и я написал множество материалов для ЭСПН, — с энтузиазмом представился он, даже упомянув ЭСПН, чтобы подтвердить свою надежность.
— Извините, я не даю интервью, — покачал головой Чэнь Юй.
Бесчисленное множество людей писало статьи для ЭСПН каждый год. К тому же, даже если бы явился штатный репортер ЭСПН, Чэнь Юй все равно не согласился бы на беседу.
Чэнь Юй повернулся, чтобы уйти, но этот парень, к его неожиданности, увязался следом.
— Дело в том, что я хочу написать о вас большую статью, чтобы поднять вашу известность. Послушайте, вы ведь не просто клубный врач Финикс Санз, вы также разбираетесь с проблемами Мэджик. Быстрое возвращение Трейси Макгрэди наверняка тоже произошло благодаря вашему лечению, — пылко пояснил Воджнаровски.
— Извините, мне это не нужно.
Чэнь Юй снова ответил отказом.
«Моя репутация в твоих услугах не нуждается».
Чэнь Юй поманил охранника, велел ему преградить путь Воджнаровски и, бросив на прощание короткое извинение, быстро зашагал прочь.
В половине восьмого вечера матч официально начался.
Весь арена Уотерхаус-центр была забита под завязку. В борьбе за выход в плей-офф болельщики Орландо бушевали с невероятной страстью.
Стоило игроку Мэджик коснуться мяча, как трибуны взрывались оглушительным ревом.
Но как только мяч переходил к игрокам Бакс, их встречала девятибалльная волна свиста и улюлюканья.
Особенно во время штрафных бросков. За кольцом фанаты скоординировались и показывали самые разные нелепые и смешные жесты, чтобы отвлечь баскетболистов Бакс.
Эту игру также транслировали на всю страну.
В студии Эн-би-си камера то и дело переключалась на сидевшего у кромки поля Хилла.
Во время тайм-аута Кевин Джонсон вел прямой эфир с комментатором матча Мэттом Гуокасом: — Мэтт, то есть вы хотите сказать, что если Мэджик не смогут вырваться вперед, Плезенс выпустит Хилла на площадку?
Гуокас ответил: — Совсем верно. Именно так Плезенс и говорил перед матчем.
— И Чэнь с этим согласится? Я заметил, что он находится прямо у кромки поля. — Камера уже не раз брала Чэнь Юя крупным планом.
Гуокас вздохнул: — Не знаю. Я пытался взять у Чэня интервью перед матчем, но он отказался. По моим сведениям, изначально Мэджик планировали вернуть Хилла к плей-офф, при условии, что они туда пробьются. Но теперь, когда их шансы на попадание в топ-восьмерку под вопросом, им ничего не остается, кроме как вернуть Хилла досрочно, прямо как в прошлый раз.
Кевин Джонсон сказал: — Тогда Мэджик оказываются в тяжелом положении.
На самом деле ему хотелось сказать: в нынешних обстоятельствах — даже если они заставят Хилла вернуться и протащат команду в плей-офф, ну и что с того?
В первом раунде они попадут на Цифровых людей и почти наверняка вылетят на самой первой стадии.
Возвращать Хилла раньше времени только ради продажи билетов на те две домашние игры... если он снова получит травму, разве убытки не окажутся еще масштабнее?
В этот момент камера как раз вовремя переключилась на Чэнь Юя.
— Чэнь выглядит не слишком довольным, — со смешком сказал Кевин Джонсон.
На экране лицо Чэнь Юя было напряженным, а сам он хранил молчание. Похоже, настроение у него было паршивое.
— Хватит пялиться на меня. Всего четыре очка отставания, отыграться вполне реально, — невольно принялся наставлять Хилла Чэнь Юй, когда тот в очередной раз бросил на него взгляд.
Хилл вздохнул и отвел глаза.
Он просто боялся, что когда ситуация накалится до предела, вступать в игру будет уже поздно.
Одно-единственное поражение фактически означало крест на надеждах о плей-офф.
Неподалеку Плезенс объяснял игрокам тактику, хотя на деле переживал из-за состояния Трейси Макгрэди куда больше, чем за саму стратегию.
— Трейси, как твоя спина? — нервно глядя на Трейси Макгрэди, спросил Плезенс.
Наконец, тот только-только вернулся в строй, а теперь проводил вторую игру за два дня.
Даже если бы он сыграл слабо, Плезенс не смог бы его в этом упрекнуть.
Но в текущей ситуации им не оставалось ничего другого, кроме как полагаться на него.
Трейси Макгрэди промолчал. Он уже чувствовал последствия тяжелого графика из двух матчей подряд. И хотя перед игрой Чэнь Юй сделал ему массаж, чтобы размять мышцы, спина все равно отдавалась легкой ноющей болью и слабостью.
Заметив молчание Трейси Макгрэди, Плезенс нахмурился. Стиснув зубы, он выдавил: — Если не сможешь продолжать, я выпущу Гранта.
Услышав это, Трейси Макгрэди поспешно покачал головой.
— Тренер, в этом нет необходимости. Мы выиграем этот матч.
Трейси Макгрэди повернул голову, бросил взгляд на стоявшего в стороне от общего круга Хилла, а затем обвел глазами остальных партнеров по команде.
Он лично пообещал Хиллу вывести команду в плей-офф. Он не мог взять свои слова обратно.
— Верно, мы победим, — с улыбкой поддержал его Амстердам.
Хилл пошел на огромный риск ради досрочного возвращения и сидел прямо здесь, на скамейке, и всё ради того, чтобы пробиться в плей-офф. Разве у них был хоть какой-то повод не выложиться на полную?
Аутло хлопнул Майка Миллера по плечу: — Салага, раз Грант пока на скамейке, тебе придется прибавить. Мы больше не можем позволить Большому Псу бесчинствовать под нашим кольцом.
Майк Миллер стиснул зубы и твердо кивнул, не произнося ни слова.
Боевой дух команды взлетел до небес.
Однако Плезенс по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке.
Каким бы высоким ни был боевой дух команды, в конечном счете решающее значение имел талант. Без Хилла Бакс обладали куда более одаренным составом, чем Мэджик.
Тайм-аут подошел к концу.
Трейси Макгрэди тут же попросил мяч и на полной скорости рванул в проход под кольцо.
Защита Бакс в трехсекундной зоне не отличалась особой надежностью, но поскольку в последних матчах регулярного чемпионата им на пятки наступала Хит, они тоже сражались с полной самоотдачей.
Трейси Макгрэди в воздухе переложил мяч из одной руки в другую и забросил его через Марка Поупа, после чего с грохотом вылетел за пределы площадки.
У кромки поля Чэнь Юй наблюдал за происходящим сильно нахмурившись.
«Стиль игры Макгрэди невероятно нагружает спину».
«Ему бы побольше бросать издали и реже лезть под кольцо».
К счастью, бился не один лишь Трейси Макгрэди — вся команда Мэджик выкладывалась по полной.
Каждый игрок бегал и защищался так, словно от этого зависела его жизнь.
К большому перерыву Мэджик даже вышли вперед, закончив первую половину матча с преимуществом в три очка.
В перерыве Чэнь Юй поспешил в раздевалку, чтобы сделать массаж спины Трейси Макгрэди и помочь ему расслабиться.
Он видел, что после двух матчей широчайшие мышцы спины, которые вроде бы уже зажили, снова начали сильно напрягаться.
— Так держать.
Чэнь Юй не знал, что еще сказать, и просто похлопал Трейси Макгрэди по плечу.
Хилл тоже находился там: скрестив руки на груди, он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но сдерживался.
Когда игроки уже собирались возвращаться на паркет, Хилл наконец не выдержал и заговорил.
Но прежде чем слова успели сорваться с его губ, Трейси Макгрэди перебил его.
— Грант, поверь мне. Мы победим. — В сонных глазах Трейси Макгрэди впервые вспыхнул поразительный блеск.
С этими словами он быстрым шагом вышел из раздевалки.
Хилл был растроган. Он тяжело и протяжно вздохнул, а затем вслед за Чэнь Юй покинул раздевалку.
Во второй половине матча вся команда Мэджик заиграла с какой-то отчаянной яростью: они боролись за каждый ничейный мяч, выгрызали каждый подбор и вцеплялись в соперников, словно в заклятых врагов.
Даже Бакс с трудом выдерживали такой оборонительный натиск.
У кромки поля даже Джордж Карл, знаменитый тренер, славящийся своей агрессивной прессинг-защитой, подавляющей соперников, с недоверием посмотрел на скамейку запасных Мэджик.
Они играли чертовски самоотверженно!
Особенно Трейси Макгрэди. Сегодня он был просто неудержим.
Рэй Аллен обладал невероятной атлетичностью и прекрасно защищался, но остановить его попросту не мог.
Трейси Макгрэди отыграл всю вторую половину матча без единой минуты отдыха, набрав девятнадцать очков.
до девяноста шести. Заработав преимущество в пять очков, Мэджик вырвали победу в тяжелейшей борьбе.
После матча даже Джордж Карл невольно похвалил соперников, отметив, что у Трейси Макгрэди есть потенциал суперзвезды и что Мэджик полностью заслужили эту победу.
— Мы выиграли.
Вернувшись в раздевалку, Трейси Макгрэди широко улыбнулся Хиллу.
Но Хилл заставить себя улыбнуться не смог.
Чэнь Юй тоже вздохнул и велел Трейси Макгрэди отправляться в душ.
Этот парень выложился без остатка. За весь матч он отдохнул от силы пару минут и выглядел так, будто его только что вытащили из бассейна с потом.
Да и в предыдущей игре против Хит он отбегал целых сорок четыре минуты.
Только вернувшись после травмы, проводить две игры подряд с такой огромной нагрузкой — это же сущий суицид.
Хилл стоял рядом с Чэнь Юем со сложным выражением на лице. Помолчав с минуту, он неожиданно сказал: — Чэнь, я хочу сыграть в следующем матче.
— То есть я обязан сыграть, — добавил Хилл.
Чэнь Юй молча вздохнул, похлопал его по спине и кивнул: — Ладно.
«Раз уж играть, так играть. Парой дней больше, парой дней меньше — сейчас это уже погоды не сделает».
С этими словами Чэнь Юй подошел к Армстронгу. Тридцатитрехлетний ветеран тоже выбился из сил.
「18 апреля.」
Последний день регулярного чемпионата НБА.
Мэджик принимали Хит на своем поле.
Эта встреча начиналась в восемь вечера, тогда как матч между Селтикс и Хорнетс уже стартовал на час раньше, в семь.
— Грант, пожалуй, тебе пока не стоит играть. Давай выждем и посмотрим, — засомневался перед матчем Плезенс.
В параллельной встрече первая половина уже завершилась, и Селтикс уступали Хорнетс семь очков.
Возможно, Селтикс проиграют.
Если они проиграют, Мэджик будут полностью сдерживать свою судьбу. Даже проиграв сегодняшний матч, они всё равно смогут оформить путевку в плей-офф за счет преимущества по личным встречам.
К тому же, на днях Трейси Макгрэди уже привел команду к победе над Хит. По мнению Плезенса, их шансы выиграть и на этот раз были очень высоки.
— Да, Грант, тебе стоит в нас верить, — поддержал его Трейси Макгрэди.
— Нет.
Хилл улыбнулся и покачал головой: — Мы не можем возлагать надежды на кого-то другого.
Разве Селтикс не понимают, что в случае поражения они гарантированно вылетают?
Рассчитывать на то, что Селтикс проиграют, было бы чистой глупостью.
— Трейси, я понимаю, к чему ты клонишь. И на мой взгляд, ты свое обещание уже выполнил. — Хилл посмотрел на Трейси Макгрэди, и его сердце переполнилось эмоциями.
В одиночку дотащить команду так далеко, отыграть с травмой на самом финишном отрезок... Можно с уверенностью сказать, что Трейси Макгрэди выложился на все сто.
— И что самое главное, мы — одна команда. Победа зависит не только от тебя; она зависит от всех нас.
Хилл сделал шаг вперед и обвел взглядом всю команду.
— Ребята, за мной на паркет. Давайте выиграем этот матч.
Его глаза сияли от беспрецедентной уверенности.

Комментарии

Загрузка...