Атланта.
Чэнь Юй взял такси и заселился в отель в центре города.
Сиэтл находился слишком далеко, поэтому Чэнь Юй решил сделать остановку в Атланте.
Сегодня «Суперсоникс» проводили гостевую встречу против «Хокс». Они должны были прилететь в Атланту во второй половине дня, отыграть матч, заночевать в городе и на следующий день отправиться самолетом обратно в Сиэтл.
Юинг собирался выкроить время, чтобы встретиться с Чэнь Юем после матча.
Чэнь Юй забронировал номер в гостинице недалеко от «Филипс-арены».
Матч должен был завершиться не раньше десяти часов вечера.
Со скуки Чэнь Юй включил телевизор. Первым попался канал Ти-эн-ти.
Там как раз шла прямая трансляция матча между «Лейкерс» и «Сперс».
Однако ведущий студии Эрни Джонсон вместе с двумя другими известными в прошлом игроками НБА — реактивным Кенни Смитом и Чарльзом Баркли, который только в этом году завершил карьеру и был известен по прозвищу Летающая Свинья, — вовсю обсуждали ситуацию с Хиллом.
Последние несколько дней Хилл оставался главным центром притяжения внимания.
С экрана телевизора Баркли стучал кулаком по столу и горячно кричал: — Какое еще расследование! Это был стопроцентно договорной матч. «Мэджик» слили его специально! Это же так очевидно! Стоило Трейси поймать кураж и устроить результативную феерию, как Риверс взял долгий тайм-аут. А во второй половине, увидев, как здорово играет Трейси, он просто усадил его на скамейку!
— Боже мой, это же были «Хокс»! Готов поспорить, Крюгер с ума сходил, гадая, с какого перепугу победила его команда.
На следующий день после того, как Чэнь Юй публично разнес Биллингса, быстрее всех отреагировал офис НБА, объявив о начале расследования матча между «Мэджик» и «Хокс».
Танквандинг в НБА молчаливо одобряется. В свое время на драфте Данкана команды по всей лиге сливали матчи как безумные. «Сперс», занимавшие в предыдущем сезоне второе место на Западе, путем намеренных поражений скатились на предпоследнюю строчку.
Но молчаливое одобрение вовсе не означает поддержку.
Если сливать матчи исподтишка, никто к тебе не пристанет.
Но если намеренно сдать игру, попасться с поличным и выставить это на обозрение миллионов зрителей по телевидению, Стерну приходится вмешиваться.
Баркли продолжал: — Руководство «Мэджик» просто прогнило. Они по глупости отпустили Шака, угробили Пенни неправильным диагнозом, а теперь очередь дошла и до Хилла. Чэнь был прав. Если бы он ничего не сделал и просто тихо ушел, преждевременное возвращение могло бы окончательно уничтожить карьеру Хилла.
Сидевший напротив Кенни Смит выразился еще резче, заявив, что Гэбриел вообще не годится на роль генерального менеджера клуба.
Чэнь Юй подошел к окну и распахнул его, чтобы впустить свежий воздух.
Ночь выдалась ясной, усыпанной звездами. По мере того как тьма сгущалась, оживленный город вспыхивал яркими огнями.
Наискосок от отеля стояло черное здание, сплошь покрытое всевозможными золотыми декоративными гирляндами — от их сияния резало глаза. Чэнь Юй машинально бросил взгляд на вывеску.
Это был клуб под названием «Золотой клуб».
Чэнь Юй отвел взгляд, собрался с мыслями и стал ждать прибытия Юинга.
Тот матч выиграли «Лейкерс». Коби набрал 43 очка, полностью затмив Данкана и Дэвида Робинсона.
Лишь ближе к одиннадцати часам вечера Юинг, надвинув бейсболку и запахнув плащ, наконец добрался до отеля.
Войдя внутрь, он снял кепку и с непонятным недовольством пробормотал: — И почему ты выбрал место именно здесь?
Чэнь Юй жестом предложил Юингу присесть в гостиной апартаментов.
Юинг поднял взгляд и через окно случайно заметил «Золотой клуб» на противоположной стороне улицы. Он нахмурился, поднялся и пересесел на другое место — спиной к окну.
Почти инстинктивно Чэнь Юй задействовал Глаз Всевидения и просканировал тело Юинга.
«Травмы коленей. Похоже, он повредил их еще в колледже и всю карьеру мучился с последствиями».
«Визуально его колени были сущий кошмар, в точности как и ожидалось».
«Вдобавок перелом запястья, разрыв ахиллова сухожилия, а еще плечи, ребра, стопы... Следы старых травм были повсюду».
Даже для Чэнь Юя подобные повреждения выглядели пугающе.
«Но у меня же есть система. Может, удастся привести его в форму получше».
«Только вот в этом году ему уже исполняется 39. В таком возрасте пора бы задуматься о завершении карьеры. Будут его лечить или нет, особой разницы уже не имеет».
Чэнь Юй налил Юингу напиток и, стоило ему присесть и раскрыть рот, как Юинг опередил его.
— Ты хочешь, чтобы я выступил, поддержал Хилла и осудил руководство «Мэджик» за их мерзкое поведение, верно? Без проблем, я могу это сделать. — Юинг поднял бокал и осушил его в один присест.
«Я звездный игрок и президент Профсоюза игроков. Я представляю интересы баскетболистов. Руководство „Мэджик“ обмануло Хилла, так что нет ничего зазорного в том, чтобы открыто выступить против них».
Сказав это, он расплылся в улыбке.
«Тц. Не зря же его прозывают Гориллой».
— Как ты и сказал, мы должны поступать правильно.
Не выступи Чэнь Юй на телевидении, Юинг ни за что не стал бы выкраивать время для встречи с ним.
Чэнь Юй опешил. Он подготовил целую речь, чтобы убедить Юинга, но никак не ожидал, что все окажется так просто.
— Спасибо, — сказал Чэнь Юй, поднимая бокал. — Но я хотел поговорить с тобой не только об этом.
Юинг замер, а затем жестом предложил Чэнь Юю продолжать.
Чэнь Юй собрался с мыслями и заговорил: — Мистер Патрик, то, что случилось с Хиллом, далеко не единичный случай в нашей лиге. Вспомни кого-нибудь из прошлых лет вроде Билла Уолтона. Может, на него и пало какое-то смертельное проклятие от «Пайониерс», но без тех бесконечных рецидивов его карьера уж точно не оборвалась бы спустя всего 10 лет.
— Или взять кого поближе — Хардауэя. Он уже натерпелся от рук руководства «Мэджик», а буквально в прошлом месяце снова получил травму.
Юинг нахмурился. — Чэнь, к чему ты клонишь?
Чэнь Юй ответил: — Я клоню к тому, что после травм игроки часто сталкиваются с неправильными диагнозами или давлением со стороны команд, заставляющих их возвращаться на паркет слишком рано. Так разве Профсоюз игроков не должен сделать хоть что-то для защиты здоровья баскетболистов?
Юинг приподнял бровь, и его лицо стало серьезным.
Он скрестил руки на груди и на мгновение задумался. — Но у нас уже есть страховка. Разве мы можем сделать что-то еще?
Чэнь Юй сказал: — Разумеется, вы можете сделать куда больше. Например, создать специальный отдел, который будет сдерживать диагнозы игроков и процесс их восстановления после травм.
— Хотя у каждой команды есть клубный врач, эти доктора подотчетны руководству. Они получают зарплату из клубного кармана. Взгляни на «Мэджик» в этот раз. Врач, который был обязан оберегать здоровье игрока, превратился в соучастника подлых делишек менеджмента.
— Наконец, страдают интересы самих игроков. Что, если Профсоюз создаст собственный независимый отдел? Он мог бы проверять всех клубных врачей и оказывать медицинскую помощь рядовым игрокам, у которых нет доступа к первоклассной медицине. Разве это не помогло бы избежать повторения подобных инцидентов?
Глаза Юинга расширились. Он явно не ожидал, что Чэнь Юй предложит нечто подобное.
«Но если вдуматься... звучит чертовски здраво».
«Игроки платят взносы, так что профсоюз обязан защищать их интересы. Вполне разумно оградить их от ошибочных диагнозов со стороны клубов, способных поставить крест на карьере после травмы».
Однако Юинг снова нахмурился. «Эту идею будет непросто воплотить в жизнь. Владельцы клубов вряд ли согласятся».
«Да и деньги на найм врачей, расходы на содержание этого отдела... это же дополнительные траты».
Видя, что Юинг не стал с ходу отвергать его задумку, сидевший напротив Чэнь Юй решил подбросить дров в огонь.
— Мистер Патрик, я слышал в новостях, что вы планируете оставить пост президента Профсоюза игроков. Разве перед отставкой вам не стоит сделать что-то значимое и правильное, чтобы искупить прошлые ошибки?
Лицо Юинга слегка изменилось.
Он все понял. Чэнь Юй намекал на локаут годичной давности и на собственную оплошность, допущенную из-за длинного языка.
Это и правда было несмываемым пятном на его репутации.
— А теперь я намерен завершить карьеру. Если перед уходом мне удастся сделать хоть что-то хорошее, пожалуй, я смогу по-настоящему исправить свою репутацию.
На мгновение Юинг поддался искушению.

Комментарии

Загрузка...