«Финикс Санз» принимали на своем поле «Миннесоту Тимбервулвз».
Чэнь Юй намеренно приехал на арену чуть раньше и поджидал Хардуэя на парковке.
— Шакил говорил, у тебя новая девушка. На этот раз все серьезно? — между делом поинтересовался Чэнь Юй.
С бывшей женой они давно разъехались, а после того как он пригрозил ей оружием, брак окончательно рухнул. Впрочем, жизнь продолжалась, и недостатка в женском внимании он не испытывал, хотя насчет серьезности намерений можно было поспорить.
Хардуэй на мгновение задумался, а затем улыбнулся: — Пожалуй, можно сказать и так.
— Это хорошо. — Чэнь Юй кивнул, а затем перешел к сути дела, спросив, что тот думает о бессрочном отстранении Мэлоуна.
Они были близкими друзьями, поэтому Чэнь Юй спросил напрямую.
Спросил он об этом потому, что переживал за моральный дух команды — как бы тот не пошатнулся.
Наконец, игрока выставили вон, да еще и подняли такую шумиху.
Вернувшись из Портленда, Чэнь Юй еще не успел толком поговорить с парнями и узнать, что у них на уме.
В обычных обстоятельствах подобным должен был заниматься главный тренер — Скайлз.
Но после недолгих обсуждений они все же решили, что расспросить команду лучше поручить Чэнь Юю.
Было очевидно, что игроки доверяют Чэнь Юю куда больше.
Хардуэй прекрасно понял, к чему клонит Чэнь Юй. С серьезным выражением лица он сказал: — Чэнь, он был неправ и должен поплатиться за свой поступок. Решение клуба вполне справедливо. Никаких проблем я тут не вижу.
Проведя в лиге столько лет, Хардуэй отлично знал, где проходит черта.
Вляпаться в историю из-за женщин — дело житейское. Многие парни в лиге оказывались в подобных ситуациях, и он сам не исключение.
Но бессмысленно избивать одноклубника да еще ломать ему ребра — это уже явный перебор. После такого кто в раздевалке сможет доверять тебе как прежде?
Он также понимал, почему руководство клуба не стало просто увольнять Мэлоуна.
— Вот и отлично.
Чэнь Юй кивнул, а затем добавил: — Анферни, с этого сезона я больше не езжу с командой на выездные матчи. У меня накопилось море собственных дел, я загружен по полной. Ситуацию в клубе я теперь знаю не так хорошо, как раньше.
Прежде, путешествуя с командой, он перед каждой тренировкой и игрой проводил с игроками сеансы психологической разгрузки. Физическое и ментальное состояние каждого из них Чэнь Юй понимал лучше кого бы то ни было.
Взять хотя бы эту историю с Мэлоуном. Будь он по-прежнему при команде, то непременно заметил бы тревожные звоночки изначально.
Жены Мэлоуна не было в Финиксе, а интрижка на стороне наверняка поднимала ему настроение. Чэнь Юй вряд ли упустил бы столь тонкие эмоциональные изменения.
Но теперь в клубе появился не только новый врач, но и новый психолог. Сам же он мотался по всему свету и совсем не представлял, чем живет команда.
Чэнь Юй думал: «С такой бандй ветеранов никаких проблем не возникнет», — но в итоге неприятности все равно прорвались наружу.
— Учитывая характер Шака, он не станет возиться с подобными вещами. Так что в раздевалке вся надежда на тебя.
Единственными игроками в команде, кто тянул на роль лидера раздевалки, были Хардуэй и О’Нил.
Хардуэй держал свое слово, уважал О’Нила и признавал его главенство.
Но из-за своего нрава О’Нил только дурачился да отпускал шуточки, не обращая внимания ни на что другое.
— Так что тебе придется взять все в свои руки, уладить отношения между ветеранами, повести за собой новичков и подать им хороший пример, — с улыбкой сказал Чэнь Юй.
Игроки и руководство разумеется находятся по разные стороны баррикад. Когда в раздевалке назревает проблема, лучше всего разбираться с ней своими силами.
— Анферни, я понимаю, что команда не может побеждать вечно, но до чемпионской династии рукой подать — всего один сезон. Сейчас не время расслабляться или почивать на лаврах. Ты умный парень и прекрасно понимаешь, о чем я.
Хардуэй, пожалуй, знал обстановку в раздевалке даже лучше него самого.
Хардуэй немного подумал, а затем уверенно кивнул.
Они были друзьями, так что сказанного вполне хватало.
Он сказал это и тут же перешел от слов к делу.
Прямо перед выходом на паркет, когда Скайлз закончил объяснять тактику, Хардуэй неожиданно шагнул вперед и захлопал в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Слушайте все. Я знаю, что за последние дни в команде произошло несколько неприятных инцидентов. Кое-кто из вас может быть разочарован, а у некоторых это отразилось на концентрации.
Взгляд Хардуэя скользнул по лицам игроков и наконец остановился на Стоктоне.
Стоктон и Мэлоун были исключительно близки — они приходились друг другу крестными отцами сыновей.
Лицо Стоктона оставалось холодным, он хранил молчание.
Хардуэй продолжил: — Но я хочу сказать вам всем: мы оказались в этой команде и находимся здесь ради одной-единственной цели — побеждать. Чтобы выиграть чемпионский титул! Поэтому я прошу каждого из вас поддержать меня ради достижения этой цели, ради нашей общей победы!
Говоря это, он протянул правую руку, а его пламенный взгляд устремился на сидевшего рядом Старика Миллера.
Пожалуй, сильнее всех в команде победы в чемпионате жаждал именно Старик Миллер.
Он ведь буквально бросил всё и стерпел шквал критики ради перехода в «Санз».
Старик Миллер поднялся со своего места, положил руку поверх остальных, посмотрел на Стоктона и крикнул: — Джон!
Стоктон почувствовал на себе взгляды всей команды. Он на мгновение замялся, но затем всё же встал.
Как друг он не мог винить Мэлоуна, но как партнер по команде прекрасно понимал, что тот был неправ.
И как верно заметил Хардуэй, они собрались здесь ради одной цели — чемпионства!
Одна за другая руки легли в центр.
— Чемпионство!
взревел Хардуэй.
— Вперед!
Хардуэй махнул рукой, подгоняя остальных игроков к выходу, затем бросил взгляд на угол, где Чэнь Юй о чем-то беседовал с Томасом Картером. Он чуть заметно кивнул и ускорил шаг, чтобы догнать Дэвида Уэста.
Сегодня ему предстояло выйти со скамейки запасных, чтобы заменить Мэлоуна.
«Тимбервулвз» были далеко не подарком.
сейчас они занимали четвертую строчку на Западе.
При этом идущих на пятом месте «Лейкерс» отделяли всего четыре победы от занимавших первую позицию «Спёрс».
Нетрудно было представить, насколько ожесточенной выдалась борьба на Западе!
Стоило проиграть всего пару матчей, как команда тут же скатывалась на несколько позиций вниз в турнирной таблице.
Сегодняшняя игра была ключевой битвой за места в таблице.
В случае поражения «Санз» рухнули бы сразу на третье место в Западной конференции.
Проведя в лиге девять тяжелых сезонов, Гарнетт набирал в текущем чемпионате в среднем по 23,2 очка, 13,6 подбора и 4,6 передачи за игру. Если судить исключительно по сухой статистике, его показатели выглядели даже внушительнее, чем у Данкана.
Будучи универсальным игроком, способным отрабатывать по обе стороны площадки, он явно вышел на пик своей карьеры.
Добавьте к этому летнее приобретение «Чужого» Кассела, «Безумца» Сприуэлла и находящегося в расцвете сил Несторовича, чья статистика становилась все лучше от матча к матчу.
Летом Несторович рассматривал вариант с выходом на рынок свободных агентов, но в итоге предпочел остаться в «Миннесоте Тимбервулвз».
Так что «Миннесота Тимбервулвз» действительно была грозной силой, и свое четвертое место на Западе они занимали абсолютно по делу.
Едва начался матч, как Гарнетт, взявший на себя роль главного ударного орудия, один за другим забросил мячи через защиту Макдайесса.
Макдайесс был великолепным защитником, особенно со времен прошлого сезона. Выступая бок о бок с О’Нилом, он начал превращаться в работящего игрока оборонительного плана.
Но против Гарнетта, несмотря на умение поспевать за его работой ног, разница в росте и размахе рук по-прежнему создавала огромную проблему.
К тому же, поскольку Чэнь Юй в этот раз остался в Финиксе, Сандерс без колебаний взвинтил темп до предела, превратив рядовую встречу в настоящий кубковый матч. С первых же секунд они ошеломили «Санз» рывком 8-2.
Они боролись за каждый мяч, и все игроки носились по площадке сломя голову.
Сэм Касселл даже стал прессинговать Хардуэя сразу же, как тот перешел центральную линию.
Такой накал страстей заставил Брайана, который после начала игры пробрался поближе к Чэнь Юю, вновь приняться ругаться на чем свет стоит.
— Чэнь, послушай меня. Даже не думай общаться с Сандерсом после матча. Просто откажись проводить восстановительные процедуры для игроков «Вулвз». Их это знатно взбесит, — злорадно сказал Брайан.
«Да кто такое выдержит, они же выкладываются на полную только в матчах с “Санз”!»
Ему хотелось, чтобы Чэнь Юй почаще бывал в Финиксе, но его одолевали противоречивые чувства: стоило Чэнь Юю оказаться дома, как любая гостевая команда выходила против «Санз» так, будто приняла допинг.
Чэнь Юй не знал, смеяться ему или плакать. — Считай это репетицией плей-офф. Не переживай, я в последнее время ужасно занят и не буду часто появляться в Финиксе.
На паркете Хардуэй прикрыл мяч корпусом, пропустил мимо ушей докучания Касселла и без колебаний сделал навесную передачу в трехсекундную зону.
Мыслил он трезво. Когда команда оказывалась в тупике и атака буксовала, оставалось одно — задействовать О’Нила.
Именно в такие моменты во всем блеске проявлялось истинное доминирование О’Нила.
О’Нил поймал мяч, мощно рванул с места, оттеснил Несторовича одним движением и взмыл вверх для сокрушительного данка.
Этот бросок сверху возвестил о начале контратаки «Санз».
«Вулвз» показывали самоотдачу и обладали крепким составом, но когда дело доходило до чистой звездной мощи стартовой пятерки, равных «Санз» в лиге по-прежнему не было.
И снова инициативу взял на себя Хардуэй. Он не ограничился вдохновляющей речью в раздевалке — на паркете он подкреплял свои слова делом.
Он пошел в проход с мячом, за счет резкой смены темпа создал крошечный зазор, после чего резко остановился и точно бросил по кольцу.
Воспользовавшись заслоном, когда трехсекундная зона оказалась свободна, он вихрем промчался к кольцу прямо на возвращавшегося в защиту Несторовича. Хардуэй взмыл в воздух без малейших колебаний, принял контакт на лету, удержал равновесие и мягко положил мяч в корзину.
Успешно атакуя сам, он не забывал задействовать партнеров по команде.
После прохода он скинул мяч набегавшему в угол Мэриону.
Показав ложный бросок, он стянул на себя двоих защитников и тут же выдал роскошную длинную передачу на одинокого Старика Миллера.
«Санз» быстро отыгрались, а затем вышли вперед.
Стоя у бровки, Чэнь Юй с облегчением выдохнул, глядя на то, как играет команда.
Честно говоря, происшествие с травмой, которую Мэлоун нанес Дэниелсу, стал тяжелейшим ударом по боевому духу команды.
Не говоря уже о скандале с домогательствами к стажерке.
В те дни стоило им столкнуться с репортерами, как каждый второй вопрос касался этой проклятой истории с Мэлоуном.
Журналисты только и ждали, что кто-нибудь сболтнет лишнего, чтобы раздуть сенсацию о внутреннем расколе в «Санз» и о том, как тот или иной игрок публично критикует Мэлоуна.
Все это неизбежно отвлекало баскетболистов.
Именно поэтому «Санз» уступили в нескольких матчах.
Но сегодня «Санз» явно вернули свою игру.
А когда «Санз» действовали на пределе возможностей, они оставались сильнейшей командой лиги — действующими чемпионами!
Элитное нападение, непроходимая защита, мощная скамейка запасных, идеальный баланс опыта и молодости — они привыкли к матчам с высочайшими ставками и никогда не боялись вызовов.
Сандерс относился к этой встрече как к плей-офф, но когда дело доходило до по-настоящему важных противостояний, «Вулвз» все еще были далеки от совершенства.
Поэтому, когда пришло время замен и стало очевидно, что Сандерс не собирается выпускать свежих игроков, Скайлз первым провел ротацию.
То, что для соперников было матчем жизни и смерти, для «Санз» оставалось лишь очередной рядовой игрой «регулярки».
Во время тайм-аута «Санз» завершили проведение замен.
— Дэвид, покажи им класс!
Чэнь Юй даже поднялся с места и крикнул это Дэвиду Уэсту.
Изначально сезона этот молодой парень находился в таком же положении, как и Миличич, почти не получая игрового времени.
Дело было вовсе не в нежелании его развивать — просто состав команды оказался настолько звездным, что до него просто не доходила очередь.
Однако парень не унывал и всегда выкладывался на тренировках.
От Джона Хэмма Чэнь Юй знал, что после каждого командного занятия Уэст неизменно оставался в зале еще на час для индивидуальной работы.
Для молодого игрока проявлять такое усердие и железную самодисциплину дорогого стоило.
Дэвид Уэст приятно удивился и обернулся. Убедившись, что обращаются именно к нему, он ответил взволнованным и уверенным кивком.
Брайан с любопытством спросил: — Чэнь, ты, похоже, очень высокого мнения об этом пареньке по фамилии Уэст.
Ведь именно по настоянию Чэнь Юя клуб выменял Уэста во время драфта.
Чэнь Юй проследил взглядом за Дэвидом Уэстом: — Я же говорил тебе: игрок с достаточно высоким баскетбольным интеллектом сможет далеко пойти в этой лиге.
Уэст как раз был из таких людей.
Игра возобновилась.
Уэст сразу же подбежал поставить заслон для Хардуэя.
Завершив пик-н-ролл, он отскочил на свободное пространство.
Словно точно зная, где находится партнер, Хардуэй отдал передачу не глядя.
Прием мяча, бросок.
Мяч влетел точно в сетку со средней дистанции, даже не задев дужку.
Вскоре после этого, действуя точно так же и практически с той же точки, Уэст снова получил пас от Хардуэя и хладнокровно воплотил еще один средний бросок.
Его бросок отличался завидной стабильностью, а хладнокровие вовсе не было похоже на то, чего ждешь от новичка.
Даже Сандерс невольно бросил на него пару дополнительных взглядов.

Комментарии

Загрузка...