Стоило Чэнь Юю встретить Роналдо с Батти и направиться к их отелю, как в Финиксе приземлилась еще одна троица.
Шедший впереди мужчина лет пятидесяти бодро катил собственный большой чемодан. Его фирменная лысина выдавала в нем знаменитого «золотого свистка» НБА — Джозефа Джоуи Кроуфорда.
Двое других, сопровождавших его, включали высокого мужчину по имени Майкл Хендерсон, чей рост превышал шесть футов три дюйма.
Это был его второй год в качестве штатного судьи НБА, и его лицо неизменно оставалось суровым.
Последним был Том Вашингтон, темнокожий мужчина с аккуратными тонкими усиками. Он отработал в лиге уже одиннадцать лет и обладал огромным опытом.
В аэропорту их ждала машина, и вскоре троица прибыла в отель неподалеку от «Ю-Эс Эйрвейс-центр».
Сначала судьи потратили немного времени, чтобы разобрать личные вещи.
Им предстояло отсудить два матча в Финиксе и задержаться здесь как минимум на три дня.
Расположившись, все трое собрались в номере Кроуфорда, чтобы посмотреть запись матчей на ноутбуке.
Это были видеоматериалы с финала Западной и Восточной конференций.
Работа арбитров заключалась не просто в том, чтобы явиться на арену и свистеть по ходу игры. Как и команды, они проделывали огромный объем подготовительной работы перед каждым матчем.
Например, они должны были заранее знать, есть ли между игроками противоборствующих команд какие-то давние обиды.
Это имело критически важное значение. Игроки с конфликтным прошлым были склонны излишне эмоционально вести себя на паркете и совершать грубые действия. Если это не пресечь — скажем, вынеся предупреждение в самом начале, — ситуация могла легко выйти из-под контроля.
Особенно в финале, который транслировался на весь мир и за которым следили миллионы зрителей: вспыхни драка, наказания не миновать никому.
С этой частью было сравнительно легко справиться. Ветераны вроде Кроуфорда и Вашингтона, проработавшие в лиге столько лет, прекрасно знали обо всех мелких дрязгах между баскетболистами.
Затем им предстояло изучить недавние видеозаписи обеих команд, чтобы выявить игроков, которые легко выходили из себя или могли получить от главного тренера установку намеренно задирать соперников.
Таких баскетболистов брали на заметку заранее, чтобы уделять им особое внимание во время матча.
Наконец, всей троице нужно было обсудить критерии судейства на предстоящую игру, определить зоны повышенного внимания и прочие детали.
Труд легким не назовешь. Новичок вроде Майкла Хендерсона едва смел высказывать свое мнение и все время внимательно слушал, делая пометки в блокноте.
— Проблем возникнуть не должно, — подвел итог Кроуфорд.
«Санз» и «Мэджик» были давними соперниками еще со времен прошлого года.
К тому же О’Нил, Хардауэй и даже главный тренер Скоулз в прошлом выступали за «Мэджик».
Кроме того, благодаря Чэнь Юю у Хилла, Трэйси Макгрейди и Хардауэя сложились прекрасные отношения друг с другом.
Хардауэй и вовсе был кумиром Трэйси Макгрейди.
К тому же Хилл славился репутацией одного из самых доброжелательных парней в лиге.
Пока лидеры команд сохраняли хладнокровие, игре вряд ли грозило превратиться в хаос.
После совещания Кроуфорд затащил Вашингтона в отельный тренажерный зал — размяться.
Поспевать за бегающими туда-сюда по площадке игроками на протяжении всего матча требовало огромных физических затрат.
Лишь после четырех часов дня они собрали снаряжение и отправились на арену.
Матч был назначен на половину девятого вечера. Кроме особых обстоятельств, арбитры обычно прибывали на арену за три часа до начала.
Когда они добрались до «Ю-Эс Эйрвейс-центр», на часах было уже пять вечера.
Троица прошла за кулисы, переоделась в судейскую форму, а затем провела короткую видеоконференцию со своим руководством в лице Стю Джексона, отвечавшего в лиге за судейство, чтобы обсудить и подтвердить детали запланированных стандартов арбитража.
— Джоуи.
Под конец видеосвязи Стю Джексон неожиданно остановил Кроуфорда и попросил его перезвонить.
Кроуфорд слегка удивился, но достал телефон и набрал Джексона.
Вызов прошел.
Тон Стю Джексона звучал неоднозначно. — Джоуи, тут такое дело. Тебе нужно будет найти Тайрона и передать ему, что на эту игру мы бы не хотели видеть Чэня на скамейке запасных. И особенно в большом перерыве — ему запрещено заходить в раздевалку команды.
Кроуфорд опешил.
Упомянутый Стю Джексоном Тайрон был представителем «Санз».
Они обычно представляли клуб, поддерживали связь с официальными представителями НБА и следили за работой судейского столика.
— Стю, что ты имеешь в виду? — Кроуфорд не совсем понял.
Чэнь Юй был клубным врачом «Санз». Запретить ему появляться в раздевалке — о таком прежде никто и не слыхивал.
Стю Джексон ответил: — Именно то, что я сказал. То есть, во время этого матча мы бы не хотели, чтобы Чэнь оказывал команде какую-либо медицинскую помощь. Разумеется, если кто-то из игроков получит серьезную травму случайно, это уже другой вопрос.
Кроуфорд по-прежнему не улавливал смысла его слов.
«Клубный врач, который не может оказывать медицинские услуги? И какой тогда смысл в клубном враче?»
За многолетнюю историю НБА подобных прецедентов еще не случалось.
Стю Джексон почувствовал замешательство Кроуфорда. Помедлив секунду, он сказал: — Это указание из штаб-квартиры, Джоуи. У нас на носу Финал. Мы хотим, чтобы борьба была честной и открытой. К тому же ты наверняка знаешь про особую способность Чэня... он умеет быстро восстанавливать силы игроков во время большого перерыва.
Кроуфорд нахмурился.
Он на самом деле был в курсе.
Все началось еще в прошлом году.
Эти двое ветеранов, Юинг и Оладжьювон, порой отрабатывали практически весь первый тайм напролет. Стоя у кромки площадки, он искренне изумлялся, ведь прекрасно видел, как те выбиваются из сил и едва дышат.
Но после большого перерыва они возвращались полными сил и доигрывали матч до конца.
По правде говоря, нечто подобное происходило и в матчах плей-офф этого года.
Кроуфорд помнил газетную статью, в которой утверждалось, что Чэнь Юй использует физиотерапию и массажные методики в перерыве, чтобы помочь ветеранам быстро восстановить силы.
Это поражало воображение, и он понятия не имел, как Чэнь Юй это делает.
Впрочем, для лучшего врача планеты обладать подобным навыком казалось вполне в порядке вещей.
Стю Джексон продолжил: — Мы считаем, что подобный метод подрывает честность соревнований. Поэтому в этой игре мы хотим кое-что опробовать. Мы требуем, чтобы Чэнь не оказывал команде такого рода помощь. Тебе нужно будет передать это «Санз». Лучше всего поговорить с самим Чэнем с глазу на глаз, чтобы убедиться, что он ничего не предпримет.
Кроуфорд мысленно выругался.
«Поговорить с Чэнь Юем с глазу на глаз? Не говоря уже о том, станет ли он вообще со мной возиться... почему вы сами не съездите?»
«То, что можно было решить одним звонком, они требуют озвучить лично. Очевидно же, что используют меня в качестве громоотвода».
— Стю, это совсем нелепо. Как я вообще должен об этом с Чэнем говорить? — тактично отказался Кроуфорд.
Ему совсем не улыбалось выступать в роли плохого парня, тем более что Чэнь Юй в свое время помог ему справиться с хроническими болями в коленях, вызванными многолетними пробежками по паркету во время матчей.
Можно было с уверенностью сказать, что во всей лиге не нашлось бы безумца, желающего нажить врага в лице Чэнь Юя, выдающегося специалиста по ортопедии и спортивной медицине.
Потому что никто не мог дать гарантию, что в будущем ему не понадобится помощь Чэнь Юя.
Услышав раздражение в голосе Кроуфорда, Стю Джексон сказал: — Не переживай. Даже если Чэнь разозлится, он станет винить не тебя. В худшем случае все шишки посыплются на меня. Я сам объяснюсь с ним после игры.
«Как же, разбежался», — подумал Кроуфорд. Он напоследок попытался выяснить, нельзя ли как-то соскочить.
Получив отказ, Кроуфорд повесил трубку, чувствуя смесь внутреннего конфликта и досады.
Заметив, что Вашингтон собирается выйти на паркет для разминки, он поспешил следом, рассчитывая отправиться туда вдвоем.
Делить ответственность на двоих всегда проще.
Добравшись до площадки, они увидели, что некоторые игроки «Санз» уже вовсю разминались.
Кроуфорд огляделся, но Чэня Юя у кромки поля не заметил.
Скрипнув зубами, он схватил Вашингтона за руку и направился к стоявшему у бровки Нельсону.
Сегодня Чэнь Юй немного задерживался. Они с Роналдо выехали из отеля только после шести часов. К тому же моменту, когда они добрались до арены, Бекхэм, Джей Кидд и остальные уже были на месте.
— А где Коби? — Чэнь Юй заметил Яо Мина, но самого Коби поблизости не обнаружил.
Яо Мин слегка замялся: — Говорит, живот прихватило, решил в отеле отлеживаться.
Чэнь Юй про себя покачал головой.
«Живот у него прихватило, как же. Просто видеть не хочет, как побеждают „Санз“».
«Все эта его проклятая гордость».
Попросив сотрудника арены проводить Роналдо с компанией на места у кромки площадки, Чэнь Юй вместе с Джей Киддом направился в раздевалку.
У входа в раздевалку стоял Нельсон. Завидев Чэнь Юя, он тут же направился к нему.
Быстро обнявшись с Джей Киддом и велев тому ступать внутрь, Нельсон отвел Чэнь Юя в сторону. На его лице читалась глубокая озабоченность: — Чэнь, Джоуи только что подходил ко мне. Говорит, лига запрещает тебе заходить в раздевалку во время матча.
— Чего?
Чэнь Юй на мгновение опешил.
«Кто? Кроуфорд? Он главный арбитр. Он еще может не пустить меня на паркет, но с какой стати ему запрещать мне вход в раздевалку?»
— Это еще что за шуточки? — тихо спросил Чэнь Юй.
Нельсон пересказал то, что ему передали, и подытожил: — Он именно так и сказал. Я спрашивал про причину, но он распространяться не стал. Заявил лишь, что выполняет указание лиги и всего лишь гонец, а сам ничего толком не знает.
Чэнь Юй сквозь зубы выругался. «Как же, не знает он».
— Пойду-ка я найду его.
Чэнь Юй уже собрался повернуть назад к подтрибунным помещениям.
Но, сделав всего пару шагов, остановился.
— Лучше позвоню Дэвиду.
Чэнь Юй тут же вытащил телефон и набрал Стерна.
«Кроуфорд — всего лишь судья. Смысл с него спрашивать».
— Трубку не берет, что ли? — хмыкнул Чэнь Юй.
Он попытался снова, но в ответ шли лишь длинные гудки.
«Да сколько вообще времени? Спать он точно еще не лег».
Тогда Чэнь Юй разом позвонил всем вице-президентам — Гранику, Силве и остальным.
Ни один из них не взял трубку.
«Да они специально сбрасывают!»
Лицо Нельсона напряглось, и он не смел лишний раз раскрывать рот.
Чэнь Юй немного подумал и набрал Марка Тейтема.
Можно сказать, это был его человек в нью-йоркской штаб-квартире.
«Уж в офисе-то точно должны ходить какие-нибудь слухи».
На этот раз вызов прошел.
Через какое-то время Чэнь Юй завершил звонок.
— Ну и что там? — нервно осведомился наконец Нельсон.
Чэнь Юй фыркнул. — А сам как думаешь?
Запрет появляться на скамейке во время матча, а особенно в раздевалке в перерыве — это было слишком прицельно. Чэнь Юй ни на секунду не верил, будто Нельсон не догадывается о причинах.
Нельсон вздохнул. — Чэнь, может, попытаемся что-то объяснить лиге?
Он, конечно, знал, что физиотерапия и массаж в исполнении Чэнь Юя творят чудеса и что тот обладает каким-то невероятным даром, но не видел в этом никакой проблемы.
«Не обладай он столь особым навыком, разве стал бы лучшим врачом в мире? Разве обивались бы пороги стольких команд?»
Главное — это шло на пользу «Санз», так с какой стати ему протестовать?
Однако он никак не ожидал, что лига вот так ополчится на Чэнь Юя прямо в первой игре Финала.
— Разве объяснения помогут?
Лицо Чэнь Юя помрачнело. Тейтем действительно слышал кое-какие офисные сплетни. Было очевидно, что приказ отдал лично Стерн.
«Теперь вовсю совесть гложет, вот на звонки и не отвечает».
Нельсон снова вздохнул и спросил, что Чэнь Юй собирается делать и пойдет ли он вообще к кромке площадки.
Чэнь Юй нахмурился. Сложив руки на груди и помолчав пару секунд, он сказал: — Пойду. С какой стати мне оставаться?
Чэнь Юй хотел посмотреть, действительно ли Кроуфорд рискнет выставить его из зала и что лига вообще способна ему сделать.

Комментарии

Загрузка...