Гостевая раздевалка в ЮС Эйрвейз Центр уступала лучшим условиям, но откровенно ужасной ее тоже не назвали бы. Между местами игроков не было никаких перегородок — лишь ряды скамеек, прикрепленных к шкафчикам. В перерыве снующие туда-сюда люди создавали страшную толчею, а майки и кроссовки валялись повсюду. Этот беспорядок напоминал раздевалку в какой-нибудь старшей школе.
Впрочем, все давно привыкли к подобной обстановке и занимались своими делами.
Яо Мин занял свое место рядом с Коби, которому физиотерапевт как раз массировал ноги.
Обычно от новичков ожидалось, что они будут сидеть возле главной звезды команды. Если выражаться вежливо, это преподносилось как возможность «учиться у лидера коллектива». Безжалостная же правда заключалась в том, что их сажали туда ради «обслуживания лидера».
Об этих закулисных нюансах ему как-то по секрету поведал его переводчик Ректон.
К счастью, Коби не выдвигал никаких невыполнимых требований. За те несколько дней, что они провели вместе, Яо Мин заметил, что в раздевалке Коби ведет себя очень тихо и почти не общается с партнерами по команде.
Вот и сейчас он просто сидел молча, закрыв глаза и настраиваясь на борьбу.
Яо Мин принялся тереть красную нить на запястье, ощущая, как на душе скребут кошки.
Перед отъездом в НБА Яо Мин связывался с Бартелью и Ван Чжичжи, чтобы расспросить их о трудностях адаптации. Он мысленно готовился к испытаниям, но, оказавшись на паркете лицом к лицу с реальностью, никак не ожидал, что она окажется настолько суровой.
У себя на родине, в Китае, он властвовал под кольцом, набирая в среднем почти тридцать очков и двадцать подборов за матч. Ему и в страшном сне не могло присниться, что его игра может выглядеть настолько жалко.
«Ни единого очка!»
Яо Мин с досадой потер лицо. Подняв глаза, он увидел перед собой Джексона.
— Яо, во второй половине я снова выпущу тебя на площадку. Я понимаю, как тебе тяжело, но ты должен как можно быстрее привыкнуть к ритму НБА. И еще: находясь в игре, действуй с умом. Используй свою подвижность, расширяй радиус маневра.
— Ты высок и прекрасно видишь площадку, а это дает огромное преимущество в пас. Твоя задача — не просто бодаться с их центровым прямо под кольцом, нужно отрабатывать шире.
Джексон придвинул складной стул и принялся терпеливо объяснять.
Причина, по которой он так высоко ценил Яо Мина и был готов вкладывать столько сил в его развитие, заключалась не только в природном таиланте парня. Вдобавок ко всему, в представлении Джексона Яо Мин идеально подходил для его знаменитого треугольного нападения.
Как-никак, это была его визитная карточка!
Пусть порой даже сам Джексон не мог до конца сформулировать, как именно должен выглядеть «идеальный» треугольник, это ничуть не умаляло значения его главного тренерского достижения.
Для треугольного нападения требовался центровой-диспетчер, способный отдавать передачи наружу, взаимодействовать с игроками на периметре, ставить заслоны и при этом представлять серьезную угрозу в трехсекундной зоне.
О’Нил, безусловно, наводил ужас на соперников, но надеяться, что он станет делиться мячом или ставить толковые заслоны, было чистой воды наивностью.
Даже человек с таким авторитетом, как у Джексона, не смог бы заставить О’Нила заниматься подобным.
К счастью, О’Нил обладал настолько подавляющим превосходством, что треугольное нападение ему было практически без надобности.
Поэтому за время двух чемпионских сезонов подряд у Лейкерс существовала всего одна стратегия: отдай мяч О’Нилу. Если не сработало, отдай Коби. Если и это не помогло, верни мяч обратно О’Нилу.
Но Яо Мин был другим. В представлении Джексона он обладал всеми задатками, чтобы стать фундаментом его треугольного нападения и идеальным партнером для Коби.
К тому же он был новичком, с которым не возникало таких трудностей в управлении, как с О’Нилом. Одним словом, просто идеальный вариант.
Именно поэтому тренер был готов пойти на столько хлопот и тратить силы на наставничество. Иначе стал бы тренер такого уровня тратить время и терпение на объяснения новичку, пусть даже и первому номеру драфта?
Наконец, в Вашингтоне Кваме Брауна Джордан отчитывал каждый божий день.
Когда Ректон закончил переводить, Джексон заметил, что на лице Яо Мина по-прежнему читается растерянность, и переспросил: — Яо, ты теряешься на паркете из-за того, что еще недостаточно знаком с комбинациями команды?
Яо Мин на секунду замялся, а затем машинально сказал: — Э-э... ну, я действительно чувствую...
Не успел он договорить, как заметил странный взгляд, которым одарил его Джексон.
А до этого шумная раздевалка вдруг погрузилась в абсолютную тишину.
— Э-э?.. — Яо Мин оглядел всех вокруг, совсем ошеломленный и не понимая, что происходит.
Коби мгновенно распахнул глаза. Он ухватил Яо Мина за плечи, подался вперед и сурово спросил: — Что ты только что сказал?
Находившиеся в нескольких шагах партнеры по команде тоже уставились на Яо Мина недобрыми взглядами.
Лицо Ректона побелело от страха. Он поспешно поднялся и принялся объяснять: — Парни, Яо вовсе не то имел в виду! В китайском языке слово, которое он использовал... это просто паразит-междометие! Он абсолютно не вкладывал в него тот смысл, о котором вы подумали!
Взволнованно пояснил переводчик.
Джексон тоже встал и, обратившись к команде с серьезным выражением лица, сказал: — Народ, вы накручиваете себя. Возвращайтесь к своим делам.
Лишь после этого игроки нехотя отвели взгляды.
Коби хлопнул Яо Мина по плечу и строгим тоном сказал: — Яо, больше не произноси это слово.
Яо Мин был полностью обескуражен. «Что я вообще такого сказал, что вызвало столь бурную реакцию?»
Ректон быстро присел на корточки и шепнул ему на ухо объяснение.
Лицо Яо Мина изменилось. Он поспешно проговорил: — Тогда скорее скажи им, что я не имел в виду ничего подобного!
За последние несколько дней он почти не общался с партнерами по команде. Он никак не ожидал, что в самой первой игре угодит в такое недоразумение.
— Ладно, Яо, это просто недоразумение. Не стоит зацикливаться, — Джексон махнул рукой, не желая увязать в столь мелкой проблеме. Он просто взял тактическую доску и принялся чертить схемы, поясняя Яо Мину его задачи.
Яо Мин не был глупцом — напротив, он обладал высоким баскетбольным интеллектом. Глядя на тактическую доску, он постепенно начал улавливать суть того, чего добивался Джексон.
Однако понимать теорию — одно дело, а когда во второй половине матча он снова ступил на паркет, его действия по-прежнему выглядели насквозь растерянными.
Он постоянно опаздывал с выбором позиции, а о каком-либо взаимопонимании с партнерами по команде и вовсе не приходилось говорить.
Вдобавок ко всему, Яо Мин никак не мог проявить свои сильные стороны.
Он не решался бросать по кольцу и не успевал бороться за подборы. В тот единственный раз, когда ему довелось сойтись в бою с О’Нилом, тот не проявил ни капли снисхождения. Когда Хардуэй отдал проникающий пас с отскоком от пола через всю трехсекундную зону, он сделал шаг, взмыл в воздух и вколотил сокрушительный данк прямо над головой Яо Мина.
Ярость этого удара напоминала налетевший шквал, безжалостно треплющий хрупкое деревце.
За комментаторским столом Бакли преувеличенно широко ухмыльнулся, грохнул кулаком по столу и заорал: — Видали? Я же говорил! Да он играть не умеет! Он совсем не заслуживает быть первым номером драфта!
Эту игру транслировали на всю страну, за ней следили миллионы телезрителей. Слова Бакли стали, без сомнения, самым суровым приговором для Яо Мина.
Приземлившись на паркет, О’Нил даже слегка качнул плечами и побежал обратно с самодовольной физиономией, так и просившей кулака.
Не говоря ни слова, Джексон тут же усадил Яо Мина на скамейку запасных.
Бакли снова подал голос: — Глядите-ка, Фил уже потерял с ним терпение.
К счастью, Джексон не слышал его реплик, иначе у него вполне могло возникнуть желание пнуть самого Бакли. Тренер лишь пытался защитить Яо Мина.
Яо Мин понуробрел к скамейке. Кроме Джексона, к нему не подошел ни единый партнер по команде, чтобы хоть как-то утешить.
Обычно в коллективе с ним охотно общался разве что Оладжювон, которого Джексон попросил взять новичка под свое крыло.
— Яо, не принимай близко к сердцу. Ты же всего лишь новичок. Для первого раза такое выступление вполне нормально, — сказал подошедший сзади Ректон, пытаясь приободрить его.
Яо Мин криво улыбнулся и кивнул, чувствуя, как на душе скребут кошки.
Было бы лживо утверждать, будто он никогда не мечтал о том, как ворвется в НБА, начнет властвовать в лиге и превратится в суперзвезду.
Но теперь все эти прекрасные иллюзии разбились о суровую, холодную реальность.
Яо Мин поднял голову и обвел взглядом трибуны арены.
Они играли на выезде. Пройди эта встреча на домашней площадке, ему казалось, что трибуны уже давно принялись бы его освистывать.
Провалившийся дебют Яо Мина служил лишь отражением общих проблем Лейкерс в этом матче. Даже без учета неудачной игры новичка команда с огромным трудом сдерживала Санз.
— Фил, Санз действительно сильны, — с мрачным выражением лица сказал Курт Рамбис, стоя рядом с Джексоном.
Джексон скрестил руки на груди, а его взгляд был полон тревоги.
«Этот состав Финикс Санз и впрямь невероятно силен».
Их передняя линия в составе О’Нила и Макдайесса выглядела грозно, особенно Макдайесс.
В памяти Джексона тот остался лишь псевдо-звездным игроком с взрывной атлетичностью, который набивал статистику в слабой команде.
Но наблюдая за ним сейчас, Джексон внезапно осознал, что у Макдайесса на самом деле есть потенциал классного защитного игрока ролевого плана.
У него было прекрасное чувство позиции. Опираясь на выдающиеся физические данные, он покрывал огромную площадь в защите. Он умел защищать кольцо, страховать партнеров и даже перемещаться по трехсекундной зоне, ставя заслоны игрокам периметра.
Он даже успевал за Хорри вплоть до трехочковой линии.
И наконец, когда О’Нила сдваивали, он мог предложить надежный бросок со средней дистанции.
Такого тяжелого форварда, готового пожертвовать личной статистикой ради помощи О’Нилу, иначе как идеальным партнером по передней линии не назовешь.
Джексон мысленно вернулся к передней линии Санз из прошлого сезона.
Когда Оладжювон закрывал позицию тяжелого форварда, его роль была во многом похожа на функции Макдайесса, разве что распасовка у Оладжювона была лучше.
Но Макдайесс имел преимущество в виде молодости и более высокой атлетичности, да и угроза от О’Нила под кольцом значительно превосходила ту, что исходила от доигрывавшего свои дни стареющего Юинга.
Подобная связка в передней линии котировалась на самом высоком уровне в лиге.
Затем шла задняя линия.
Стоило Джексону взглянуть на защитников Санз, как у него тут же начинала болеть голова.
В прошлом сезоне задняя линия Санз считалась одной из лучших в лиге, и ключевой причиной тому был высокий рост игроков.
Двухметровый Мэрион с Хардуэем плюс Джей Кидд ростом сто девяносто три сантиметра — одного этого роста хватало, чтобы создать огромные проблемы защите многих команд. Не говоря уже о том, что Джей Кидд был элитным персональщиком на периметре, а Мэрион славился своими неправдоподобно длинными руками.
Теперь же Джей Кидда обменяли, заменив его двухсоттрехсантиметровым Джеймсом Пози. Рост задней линии не только не уменьшился, но даже увеличился.
При этом размах рук Пози выглядел и вовсе нелепо, достигая двухсот девятнадцати сантиметров.
С таким размахом рук он просто зверь в защите на периметре.
Низкий процент реализации бросков Коби в этой встрече во многом был его заслугой.
И что доставляло еще больше головной боли — если в прошлом сезоне все команды лиги ломали голову над тем, как сдержать О’Нила, то теперь ситуация перевернулась, и думать над этой проблемой пришлось им самим.
— Ничего страшного. Как только Яо окрепнет, у нас появится шанс, — вслух сказал Джексон, хотя оставалось неясным, действительно ли он уверен в этом или просто пытался себя утешить.
Оценивая текущую игру, Джексон бросил взгляд на табло и понял, что матч уже безнадежно проигран.
За пять минут до конца четвертой четверти Джексон по собственной инициативе убрал с поля стартовую пятерку, фактически признав поражение.
Отставание уже достигало семнадцати очков, отыграться было нереально.
Сидя в ложе прессы, Су Цзюнь невольно вздохнул: — Это просто безумие. Они удерживали лидерство на протяжении всей игры, буквально раскатав Лейкерс. Лейкерс и впрямь сдали.
В последние два года Лейкерс наводили на всю лигу такой ужас, что соперники впадали в отчаяние. А теперь Санз их просто уничтожают.
Сидевший рядом Чжан Вэйпин со сложным выражением лица кивнул: — Верно. Разница в классе огромна. И меня не покидает ощущение, что Санз даже не выкладываются на полную.
Было очевидно, что Санз берегут силы О’Нила и ограничивают его игровое время.
А Хардуэй полностью отказался от той неудержимой, агрессивной манеры набора очков, что показывал в прошлогоднем плей-офф, сосредоточившись вместо этого на передачах и организации атак.
Но даже при этом О’Нил воплотил девять бросков с игры из четырнадцати, а с учетом штрафных легко и умело набросил двадцать шесть очков всего за двадцать семь минут.
Тем временем Хардуэй тихо и незаметно записал на свой счет шестнадцать очков и восемь передач.
В играх плей-офф прошлого сезона Хардуэй набирал в среднем больше тридцати очков за матч.
Это значило, что даже вполсилы эта парочка доставляла Лейкерс неразрешимые проблемы.
— Кстати, О’Нил за всю игру смазал всего один штрафной? — внезапно удивился Су Цзюнь, заметив у линии Брайана Шоу.
Если память ему не изменяла, О’Нил подходил к линии восемь раз и забросил семь мячей — пугающе высокий показатель.

Комментарии

Загрузка...