Финикс, Мемориальная клиника Чэнь-Хилла.
Днем 25 июня у клиники остановился фургон, которому преградили путь.
Дверь сдвинулась в сторону, и оттуда первым появился гигант.
— Черт, это же О’Нил! —
воскликнул от удивления какой-то репортер неподалеку.
Поскольку в клинике Чэнь Юя регулярно лечилось множество суперзвезд, у входа всегда дежурили журналисты.
Множество громких новостей брало свое начало именно здесь.
Появление О’Нила приковало к себе внимание каждого репортера.
В преддверии драфта НБА и открытия рынка свободных агентов перемещения О’Нила волновали абсолютно всех.
Около полутора десятков журналистов бросились вперед, окружив О’Нила со всех сторон.
— Шак, вы уже уладили вопрос с продлением контракта с «Лейкерс»? Вы действительно собираетесь покинуть Лос-Анджелес?
— Шак, почему вы приехали в Финикс?
На него посыпались самые разные вопросы.
Одетый в футболку с коротким рукавом О’Нил ухмыльнулся и указал на шедшего позади Перри Роджерса, давая понять, что все вопросы к нему. Затем он прорвался сквозь толпу и направился к входу в клинику.
Перри Роджерса тут же обступили. Он взмахнул рукой, призывая репортеров утихнуть, и с улыбкой сказал: — Простите, сейчас мы не можем отвечать на вопросы.
С этими словами он протиснулся сквозь толпу журналистов и последовал за О’Нилом.
Репортеры были вне себя от злости. Один отправил их к идущему позади парню, а другой заявил, что ничего не может ответить. Могли бы сразу так и сказать! К тому моменту, когда они сообразили развернуться и заблокировать О’Нила, тот уже скрылся внутри клиники.
Однако само появление О’Нила в Финиксе было сенсацией.
— Он что, и правда переходит в «Санз»?
— А сам как думаешь? Он здесь лично. Значит, дело верное.
— Если бы «Лейкерс» и О’Нил уже договорились о продлении, они бы точно это объявили. Раз никаких новостей нет, значит, стороны до сих пор не пришли к согласию.
— До драфта остался всего день. Интересно, удастся ли им оформить обмен прямо во время него?
— Едва ли. Думаю, «Санз» сначала сделают свой выбор на драфте, чтобы сохранить рычаги давления. Настоящий обмен произойдет только после открытия рынка.
— Дело уже не только в «Санз». Как только О’Нил намекнул, что хочет уйти, к борьбе подключилась масса других команд: «Хит», «Рокетс», «Селтикс». В прошлые годы к этому моменту слухи об обменах уже вовсю летели бы во все стороны. На этот же раз царит абсолютная тишина. Все ждут, пока О’Нил примет решение.
Толпе репортеров оставалось лишь беспомощно смотреть на исчезновение О’Нила, продолжая оживленно дискутировать.
Тем временем О’Нил и Роджерс шли по подъездной дорожке к медицинскому центру.
— Обстановка неплохая, — пробормотал О’Нил.
Шедший рядом Роджерс на мгновение замялся и сказал: — Шак, тебе не кажется, что то, что ты делаешь, выглядит несколько... агрессивно?
Он на секунду задумался, тщательно подбирая определение.
Изначально О’Нил вовсе не собирался ехать в Финикс.
Даже если бы и приехал, то не стал бы светиться у входа в клинику — фургон просто заехал бы внутрь.
Поездка в Финикс, выход из машины раньше времени и демонстрация себя репортерам — все это была идея самого О’Нила.
Цель, разумеется, заключалась в том, чтобы послать сигнал руководству «Лейкерс»: «Смотрите, я уже в Финиксе. Вам лучше принять решение, и побыстрее».
Но Роджерс считал, что так давить на руководство «Лейкерс» было слишком самонадеянно и агрессивно. Это могло привести к непредсказуемым последствиям.
О’Нил поджал губы, но ничего не ответил.
Роджерс продолжил: — Шак, ты уверен, что хочешь уйти из «Лейкерс»?
С тех пор как О’Нил заявил о своем желании покинуть «Лейкерс» после финалов Западной конференции, его позиция оставалась туманной. Даже Роджерс, его собственный агент, не знал, что у того на уме.
После долгих обсуждений «Лейкерс» наконец предложили продление контракта на три года на сумму 88 миллионов долларов — сделку, которую Роджерс считал более чем искренней.
Зарплата в последний год должна была достичь 30 миллионов, что сравнимо с доходами Джордана.
Но О’Нил не согласился и продолжал тянуть резину.
— Перри, ты до сих пор ничего не понимаешь? — О’Нил скривил губы. — Мне плевать, насколько велик контракт. Мне нужно уважение. Ты понимаешь, что такое уважение?
«Как повело себя руководство «Лейкерс» после того, как я намеренно проболтался об уходе?»
«Ни один человек не вышел открыто и не заявил, что О’Нил — герой наших двух чемпионств подряд, лидер команды и игрок, не подлежащий обмену».
«Особенно старик Басс. Он до сих пор не сделал четкого заявления».
«Все, что они делали, — это неустанно опровергали возможность обмена и твердили, что переговоры о продлении продолжаются».
О’Нил чувствовал, что этого недостаточно.
«Контракт и всё прочее — не главное. С его-то навыками разве он где-нибудь не получит максимальный контракт?»
«Я перешел в «Лейкерс», пахал как проклятый и помог им взять два чемпионства. И каков результат? Вы потакаете этому молодому сопляку Коби и позволяете ему пытаться отнять у меня статус лидера команды».
«Дело даже не в том, что мне так важна роль лидера, но нельзя же вот так просто забирать ее у меня!»
«А Коби... этот парень, наверное, просто на седьмом небе от счастья, да?»
«Каким было его отношение после того, как всплыли эти новости? Вышел ли он сразу к прессе со словами: «ОМ — наш лидер, мы не можем его потерять»?»
«Нет. Он даже сбежал в отпуск на Гавайи».
«Разве это не то же самое, что отказаться брать на себя ответственность и молчаливо позволить руководству «Лейкерс» обменять меня?»
«Он надеется, что меня обменяют!»
«На прошлой неделе, когда репортеры загнали его в угол, Коби заявил, что намерен ударно поработать этим летом, чтобы стать сильнее и взять на себя больше ответственности за команду».
«Что это вообще должно значить? Мог бы прямо так и заявить: «Я хочу быть лидером команды»».
«И что ответил Коби, когда его спросили, что он думает о возможном обмене? Он бросил, будто это дело руководства и ему всё равно».
«Подумать только: «всё равно». А кто тащил тебя к чемпионству? Без меня разве попал бы ты на Матч всех звезд? Смог бы завоевать чемпионский титул?»
«Теперь же, когда ты возомнил о себе невесть что, ты даже не уважаешь меня!»
Именно это волновало О’Нила больше всего.
После финалов Западной конференции первоначальный план О’Нила заключался в том, чтобы намеренно слить информацию о своем желании уйти в обмен, о стремлении оказаться в «Санз» — просто чтобы напугать руководство «Лейкерс».
Тогда все начали бы умолять его остаться, повторяя: «Ты не можешь уйти, ты нам нужен».
О’Нил хотел, чтобы все его уговаривали, чтобы каждый уяснил: «Без меня вам не выжить».
Но результат... оказался совсем другим.
Эта пропасть между ожиданиями и реальностью оставила в душе О’Нила глубокое разочарование. Он чувствовал, что в Лос-Анджелесе к нему отнеслись без должного уважения, и кипел от ярости человека, которого использовали, а теперь собираются выбросить за ненадобностью.
Поэтому в этот решающий момент О’Нил и решил приехать в Финикс, чтобы сделать последнее заявление руководству «Лейкерс» и дать им понять: «Я говорю это абсолютно серьезно!»
Однако О’Нил не стал делиться этими мыслями с Роджерсом. Он лишь слегка угрюмо проворчал: — Перри, ты уверен, что заранее связался с клиникой? Почему нас никто не встречает?
«Я тут уже целую вечность шагаю».
«И так они принимают ВИП-гостя?»
О’Нил знал, что Чэнь Юй сейчас не в Штатах, но и Лекси он тоже отлично знал.
Не успел он это подумать, как навстречу выехала электротележка.
— Шак! —
еще издалека замахала ему соседнего сиденья Лекси.
О’Нил тихо хмыкнул, и он улыбнулся. «Вот теперь совсем другое дело».
Затем О’Нил разглядел, кто сидит за рулем.
Черт, это был Джордан!
Джордан вел тележку. Он резко ударил по тормозам, эффектно останавливаясь перед О’Нилом. Окинув того с ног до головы оценивающим взглядом, он словно говорил: «И ты тут?»
Лекси вышла, подошла и обняла О’Нила, удивленно произнеся: — Шак, ты же говорил, что прилетишь только в три часа дня?
— Я не стал заезжать в отель и приехал прямо сюда, — пояснил О’Нил, а затем поспешно поприветствовал Джордана.
Перед Джорданом он даже не пытался напускать на себя важный вид.
Джордан слегка кивнул в ответ, а затем обратился к Лекси: — Мы его подобрали. Давай быстрее назад. У меня куча идей, которые я хочу с тобой обсудить.
Лекси молча закатила глаза и знаком пригласила О’Нила в тележку.
О’Нил уже было неловко полез внутрь, как вдруг почувствовал на себе чей-то острый взгляд. Он повернул голову и заметил уставившегося на него Джордана.
— Э-э, я сам поведу, — сообразил О’Нил и поспешно добавил.
Только после этого Джордан вальяжно вышел и уселся сзади.
О’Нил больше не смел сказать ни слова. Он послушно сел на водительское место и под руководством Джордана направился к площадке за медицинским центром.
Оказалось, Джордан обсуждал с Лекси идею расчистить участок возле площадки и построить бейсбольное поле.
В свои годы он предпочитал баскетболу бейсбол и гольф. Если бы территория клиники позволяла, он бы наверняка попросил Лекси обустроить для него еще и поле для гольфа.
— Майкл, я же говорила, я не возражаю. Раз Чэнь не против, то и я не против, — лучезарно улыбнулась Лекси.
Глаза Джордана округлились: — Ты его невеста. Если ты согласна, считай, что он тоже согласен.
Лекси лишь тепло улыбалась, не кивая и не качая головой.
Джордан поджал губы: — Я просто позвоню Чэню позже.
С этими словами он глянул на О’Нила: — А ты чего приперся?
О’Нил поспешно указал на свою правую стопу: — У меня проблемы с пальцем. Я на лечение.
Он и так планировал заглянуть к Чэнь Юю летом, чтобы разобраться с ногой, просто решил приехать пораньше.
Джордан протянул руку, хлопнул его по плечу и пошел дальше, слегка покачивая головой.
Он был в курсе всей этой каши с желанием О’Нила сменить команду. Теперь же, увидев его воочию, Джордан так и рвался высказать ему в лицо: «Ты не тянешь на роль лидера».
«Лидер команды, перед которым нос утирает какой-то юнец, да так, что он устраивает бучу и требует обмена... По мнению Джордана, это было позором из позоров».
«Будь на его месте он сам — без всяких сомнений просто навалял бы парню, как в свое время Коулу».
«Он бы кулаками объяснил и Коби, и всем остальным в «Лейкерс», кто здесь настоящий вожак. Раз уж пришел ко мне на подпевки, марш строиться в ряд!»
Но в свои годы ему уже не хотелось ввязываться в подобные дрязги, поэтому в итоге он промолчал.
О’Нил проводил взглядом удаляющегося Джордана, лихорадочно соображая. Он шепнул стоявшему рядом Роджерсу: — Он сейчас покачал головой?
Роджерс кивнул.
— И что это должно значить? — озадаченно переспросил О’Нил.
Роджерс покачал головой, подумав про себя: «Да кто его знает, что у Джордана на уме».
А впереди Джордан уже снова вовсю возмущался: — И этот Чэнь тоже. Национальная сборная уже вернулась. Какого черта он до сих пор за границей? Почему не спешит назад? Заставил меня ждать почти целый месяц.
Лекси с прежней улыбкой ответила: — Майкл, так позвони Чэню сам и скажи, чтобы возвращался.
— И не подумаю звонить. — Джордан пожал плечами. «Будто звонок поможет. Этот парень все равно меня никогда не слушает».
Шедший сзади О’Нил моргнул. «В этой клинике даже Джордан сидит тише воды. Пожалуй, мне тоже стоит вести себя поскромнее».

Комментарии

Загрузка...