В отличие от Пола Плесси, Скайлз держался куда спокойнее и все время сидел на скамейке запасных.
Он не страдал излишней самоуверенностью, но после победы над «Лейкерс» искренне верил, что в лиге просто нет команды, которую «Санз» не смогли бы одолеть.
Ни на Западе и уж тем более на Востоке.
К концу первой четверти «Санз» вели со счетом 27:19, обеспечив себе преимущество в восемь очков.
Одиннадцать очков Юинга, реализовавшего четыре броска из шести за четверть, стали лишь вишенкой на торте. Главной же причиной столь успешного старта для «Санз» оказалась защита.
У них были надежные игроки обороны на каждой позиции — от периметра до трехсекундной зоны.
На Востоке «Мэджик» доминировали за счет стремительных проходов под кольцо, но против «Санз» этот номер не проходил.
Даже Хилл, обладавший самым быстрым первым шагом в лиге, во время проходов неизменно утыкался в плотную подстраховку соперника.
На периметре дела обстояли не лучше. Даррелл Армстронг, служивший важным источником дальней артиллерии для «Мэджик» благодаря неплохому трехочковому броску, столкнулся с рослым и цепким Джей Киддом. В первой четверти он смазал обе свои попытки из-за дуги.
Минул еще один сезон, однако Трейси Макгрэди так и не обзавелся стабильным средним броском.
В составе «Мэджик» его нынешняя роль по-прежнему сводилась к функциям «терьера» на фланге, мастера проходов под кольцо и второй опции в атаке. «Мэджик» не могли позволить себе дать ему полную свободу действий ради оттачивания броска.
Не имея возможности ни забить самим, ни остановить «Санз», «Мэджик» закономерно оказались в роли догоняющих.
— Видите? Я же говорил! «Мэджик» — не соперники для «Санз». Стоило тем выбить «Лейкерс», как чемпионство у них уже в кармане, — возбужденно вещал Энди Данбар. Любой посторонний решил бы, что он поставил на итоговую победу «Санз» все свои сбережения.
Остальные разделяли его мнение. Как ни крути, тягаться с «Санз» «Мэджик» были не в силах. Разница в классе оказалась слишком велика.
Чэнь Юй же слегка нахмурился.
«У Пола Плесси откровенно не хватает задатков главного тренера. В прошлом году он лишь временно заменял уволенного Риверса. На волне яркой игры Хилла и Трейси Макгрэди он вытащил команду с восьмого места в финальную серию на манер сказки о Золушке. Именно поэтому руководство «Мэджик» и оставило его на посту. Но на деле их прошлогодний прорыв в финал имел очень мало общего с тренерским гением».
«Стоит взглянуть на нынешнюю игру, чтобы воочию убедиться в некомпетентности Пола Плесси. Он не способен предложить хоть сколько-нибудь внятную контрстратегию и умеет лишь загонять стартовую пятерку до изнеможения».
Хилл и Трейси Макгрэди отыграли всю первую четверть напролет, и судя по всему, снимать их с паркета никто не собирался.
Чэнь Юй, время от времени следивший за Восточной конференцией, прекрасно знал, что игровое время обоих лидеров неизменно зашкаливало, превышая сорок минут за матч.
«Пусть Трейси Макгрэди и молод, у него уже имеются хронические проблемы со спиной».
«Со стопой у Хилла теперь всё в порядке, но он стареет. Такие колоссальные нагрузки таят в себе огромный риск».
«Особенно для такой команды, как «Мэджик», испытывающей дефицит глубины состава. Чем слабее скамейка, тем сильнее приходится выжимать все соки из основы».
«Это вам не «Лейкерс» и не «Санз», способные позволить себе поберечь лидеров при комфортном счете. Попытайся «Мэджик» проделать такое, их гандикап растает в ту же секунду, как ключевые игроки усядутся на скамейку».
«Подобный режим работы на пределе возможностей легко приводит к травмам».
«К счастью, на дворе финал, и межсезонье уже не за горами. Главное, чтобы они не травмировались прямо сейчас, а уж во время каникул я помогу им восстановиться».
И дело было не только в усталости лидеров — скамейка запасных у «Мэджик» тоже оставляла желать лучшего.
У «Санз» со скамейки хотя бы выходил Гульотта со своим десятимиллионным контрактом.
Родни Роджерс и Тони Делк в прошлом сезоне набирали в среднем около десяти очков за игру и вполне тянули на роль игроков стартового состава.
Что могли противопоставить «Мэджик»? Лишь Майка Миллера. А с возвращением Хилла даже его возможности получали сильные ограничения.
Во второй четверти «Санз» продолжили увеличивать отрыв.
К большому перерыву на табло светились цифры 53:41, а разница в счете выросла до двенадцати очков.
Пол Плесси стоял у кромки площадки, скрестив руки на груди и глубоко нахмурившись. Он еще до начала матча понимал, что им не одолеть «Санз», но даже не предполагал, что пропасть в мастерстве окажется столь глубокой.
«И ведь Хардуэй еще по большому счету даже не раскачался — за первую половину у него всего одиннадцать очков».
«А ведь это тот самый Хардуэй, который в текущем плей-офф собирал по 32 очка за игру. Во второй половине он запросто может отгрузить еще два десятка».
«Одно дело — не суметь остановить нападение «Санз». С этим не справлялись даже «Лейкерс» с «Кингз», так с чего бы это удавалось «Мэджик»?»
Куда большим головняком для Пола Плесси была собственная буксующая атака.
«Про краску можно забыть. Высоких игроков у нас раз-два и обчелся, и даже в режиме ротации они не способны стабильно набирать очки против Юинга и Оладжьювона».
«На периметре ситуация ничуть не лучше».
«Даррелл Армстронг, бывший лучший шестой игрок и самый прогрессирующий баскетболист года, полностью потерялся под плотной опекой Джей Кидда».
«Трейси Макгрэди играет против своего кумира Хардуэя, и то ли перегорел от избытка чувств, то ли еще что, но за первую половину мажет абсолютно всё».
«Вся надежда исключительно на то, что Хилл вытащит нас на своем горбу».
«Но Хилл — всего лишь человек. Ему приходится и забивать, и отрабатывать в защите, и самому тащить розыгрыш».
При мыслях об организации атак Пол Плесси поморщился. Это была еще одна его больная мозоль.
В нынешнем составе «Мэджик» отсутствовал хотя бы один толковый распасовщик.
Даррелл Армстронг явно не дотягивал до этой роли. Его передачи отличались излишней простотой, а созидательный потенциал был сильно ограничен. Тем более что после возвращения Хилла его главная задача сводилась к тому, чтобы перевести мяч на чужую половину поля и тут же сдать его Хиллу — или даже Трейси Макгрэди — для дальнейшего розыгрыша.
Армстронг великолепно защищался, фонтанировал энергией и даже боролся за подборы. Но противостоять ему приходилось Джей Кидду, который сам бросал по кольцу очень редко. Так что сколь бы хороша ни была защита Армстронга, реальной пользы команде она приносила мало.
Возлагать функции плеймейкера на Хилла тоже было затеей так себе.
Человеческий ресурс небезграничен. Способность одинаково умело отрабатывать на обеих половинах площадки — удел элитных суперзвезд. Нагружать его еще и диспетчерскими обязанностями означало лишь быстрее истощить его физические силы.
Взгляд Пола Плесси невольно зацепился за покидающего паркет Джей Кидда.

Комментарии

Загрузка...