Одновременно прозвучал свисток арбитра.
Три плюс один!
Вся арена на мгновение умолкла, а затем взорвалась невероятным ликованием.
Коби сжал правую руку в кулак и взревел, глядя в потолок.
На боковой линии Джордан захлопал в ладоши.
Сидевшие рядом легенды баскетбола вместе с Роналдо тоже поддержали его аплодисментами.
Роналдо и вовсе прижал руку к груди — казалось, он был готов рухнуть от переизбытка чувств.
Чэнь Юй тоже молча зааплодировал.
«Без сомнений. Такой матч захватывает сильнее любого финала».
На площадке Коби с гордым видом направился к линии штрафного броска.
На этот раз он не промахнулся, уверенно отправив мяч в сетку.
Счет снова сравнялся.
Восток взял тайм-аут.
На табло оставалось всего пять и восемь десятых секунды.
Настроение в команде было немного подавленным.
Каждому казалось, что победа уже у них в кармане.
Браун нахмурился. «Это же Матч всех звезд. До овертайма-то дело не дойдет, верно?»
В этот момент Хилл похлопал Айверсона по плечу и с улыбкой сказал: — Жди моего паса, а потом решай судьбу матча. МВП достанется тебе.
Он не вел подсчет очков Айверсона, но, похоже, тот уже подобрался к отметке в тридцать баллов.
Забей он победный бросок — и никто уже не отберет у Айверсона звание самого ценного игрока.
Айверсон кивнул, его глаза были спокойны, как бездна.
Видя обстановку, Браун даже не стал рисовать комбинацию. Все они являлись первоклассными звездами, так что эти последние пять секунд он решил доверить им самим.
Когда тайм-аут завершился и десять игроков ступили на паркет, арену словно придавило тишиной перед извержением вулкана.
Даже арбитры ощущали на себе отблеск этого напряжения.
Кроуфорд глубоко вздохнул и отдал мяч Антонио Дэвису.
Все игроки бросились в движение.
Коби неотступно преследовал Айверсона. У него было сильное предчувствие, что этот решающий бросок нанесет именно он.
Мяч наконец ввели в игру.
Пас на Хилла!
Едва поймав мяч, тот исполнил дриблинг за спиной, ловко ускользнул от Финли и ринулся в трехсекундную зону.
В этот момент — будь то О’Нил или Данкан — почти все внимание игроков было приковано к Хиллу.
Заметив, как Хилл взмывает в воздух, О’Нил тоже подпрыгнул, намереваясь отвесить ему мощнейший блок-шот.
Но в ту же секунду баскетбол исчез из рук Хилла.
Он отдал пас.
Не Айверсону, а Трейси Макгрейди.
Трейси Макгрейди стоял на дуге абсолютно один, без опеки.
Все, даже Коби, были уверены, что последнюю атаку Востока завершит либо Хилл, либо Айверсон.
Кто бы мог подумать, что Хилл переведет мяч на Трейси Макгрейди?
Даже сам Трейси Макгрейди на мгновение опешил, поймав снаряд.
Но мышечная память заставила его подпрыгнуть без малейших колебаний. В ту же секунду он вспомнил тихие напутствия Хардуэя и всю ту тяжелую работу, которую проделал над своими дальними бросками.
Мяч покинул его руки.
Стрелка часов медленно дошла до нуля.
Все взгляды были прикованы к летящему по дуге баскетбольному мячу, который мягко опустился точно в кольцо.
Есть!
Победный бросок!
В следующее мгновение вся арена взорвалась, словно вулкан, бурля от восторга.
Хилл, Айверсон, Мутомбо и все запасные с ликованием выбегли на площадку.
Они победили!
Пусть это был всего лишь Матч всех звезд, но после такой финальной четверти, прошедшей на пределе возможностей, каждый чувствовал себя так, будто только что выиграл финал чемпионата.
— Грант, ну ты и подставил меня!
Айверсон возбужденно подпрыгивал на месте, но всё же поднял палец вверх: — Зато передача вышла потрясающей.
Хилл молча улыбнулся.
По правде говоря, он хотел отдать пас Айверсону. Он верил, что даже под жесточайшей опекой Коби Айверсон сумел бы решить исход матча.
Но в ту самую долю секунды он заметил оставшегося абсолютно свободным Трейси Макгрейди.
Он вспомнил прошлый эпизод, когда оплошность Трейси Макгрейди в защите позволила Коби оформить тремя очками плюс штрафной.
Если бы Восток проиграл из-за этого, в будущем при любом упоминании матча в прессе Трейси Макгрейди остался бы лишь блеклым фоном в чужой истории.
Для уверенности Трейси Макгрейди это могло стать тяжелым ударом.
Именно поэтому Хилл перевел мяч на Трейси Макгрейди. Он хотел, чтобы тот сам выиграл встречу и реабилитировался за ошибку.
К счастью, Трейси Макгрейди не стал сомневаться.
Игроки Запада же выглядели глубоко разочарованными.
Но проиграть в таком матче было не стыдно — упрекнуть действительно было некого.
О’Нил тяжело вздохнул, глядя в потолок, а затем бросил сидевшему рядом Данкану: — Черт побери, я ведь реально задолжал Чэню десять тысяч баксов.
Данкан на секунду замер, озадаченно соображая, а потом сказал: — Ну, тогда тебе крышка.
О’Нил с мрачным видом кивнул. Он и сам это понимал.
Лекси молча смотрела на паркет со своего места в первом ряду. Спустя мгновение она повернула голову и спросила: — Ты проиграл?
Чэнь Юй кивнул, но выглядел совсем спокойным.
Пока побеждал Восток — особенно когда победным броском отметился Трейси Макгрейди, — проигранный спор его ни капли не волновал.
Заметив в первом ряду поднявшегося для аплодисментов Оладжувона, Чэнь Юй направился прямиком к нему.
— Хаким.
Встретив озадаченный взгляд Оладжувона, Чэнь Юй сказал: — У тебя есть два варианта. Первый — досрочно завершить сезон, поехать со мной в Финикс, сделать операцию и спокойно восстанавливаться летом. Я смогу вернуть тебя на паркет абсолютно здоровым.
Или второй — доиграть этот сезон до конца и заняться лечением только потом. Но тогда времени останется в обрез, и мне удастся восстановить твои кондиции максимум процентов на семьдесят.
Под словом «здоровый», разумеется, не подразумевалась пиковая форма его юных лет.
Наконец, возраст брал свое.
Все, что мог сделать Чэнь Юй, — это постараться избавить его от изнуряющей боли в колене.
Если же говорить о втором варианте, то в случае невыхода «Рокетс» в плей-офф лечение началось бы после окончания сезона в конце апреля — двумя месяцами раньше.
— Ну так что ты выберешь? — Чэнь Юй пристально посмотрел на Хакима.
Оладжувон на мгновение замялся, а затем криво улыбнулся: — Как бы сильно мне ни хотелось проявить эгоизм, я все же выберу второй вариант.
Чэнь Юй улыбнулся и кивнул. «Я так и знал, что он ответит именно так».
— Тогда увидимся летом, — бросил Чэнь Юй, развернулся и зашагал прочь.

Комментарии

Загрузка...