25 ноября. «Мэджик» проводили дома второй матч подряд за два дня, принимая команду с последнего места Восточной конференции — «Хокс».
На предматчевой пресс-конференции репортер из «Сентинел» задал Риверсу каверзный вопрос: — Тренер, мы знаем, что Орландо — небольшой рынок. Нам не тягаться с Нью-Йорком или Лос-Анджелесом. И всё же этим летом клубу удалось подписать двух звезд на максимальные контракты, создав великолепный дуэт Близнецов.
Но с началом сезона результаты полетели в тартарары. У нас серия из пяти поражений подряд, и многие болельщики недовольны игрой команды. Вы считаете это следствием своих тренерских просчетов?
Репортер в упор смотрел на Риверса.
Остальные журналисты в зале мгновенно оживились.
«Они решили атаковать Риверса?»
В прошлом сезоне он привел компанию малоизвестных игроков к званию тренера года. Тогда он с гордостью заявлял прессе, что будь у него звездный состав, он вывел бы «Мэджик» на совсем иной уровень.
Что ж, этим летом его желание исполнилось. Клуб подписал двух крупных звезд.
И каков итог? Команда плетется внизу турнирной таблицы Востока и потерпела уже пять поражений кряду.
Если ответственность лежит не на нем, то на ком?
Конечно, он действующий тренер года, но всё еще новичок. Кому еще принимать на себя удар, если не ему?
Стоя за трибуной, Риверс помрачнел. Поразмыслив над вопросом, он пояснил: — На старте сезона у нас был тяжелый календарь, мы проиграли много матчей, но я не считаю, что это как-то связано с моей работой. Наконец, наш состав далек от оптимального. Главная звезда команды всё еще в лазарете.
Конечно, — тон Риверса изменился. — Я никого не обвиняю. Просто надеюсь, что болельщики отнесутся к ситуации с пониманием и осознают всю серьезность нынешнего положения команды.
Ответив на вопрос, не дожидаясь новых реплик, Риверс резко поднялся и вышел.
Он оставил журналистов растерянно переглядываться в наступившей тишине.
— А ведь Риверс в чем-то прав. Хилл травмировался всего после двух игр. Разве он мог на это повлиять?
— И насколько вообще серьезна травма Хилла? Я думал, обычное растяжение лодыжки. Прошло уже три недели, почему он до сих пор не возвращается?
— Пара дней назад на благотворительном мероприятии он вполне бодро двигался, разве нет? По идее, он уже должен начать тренироваться с командой.
Всего одним заявлением Риверс переключил внимание медиа исключительно на травмированного Хилла.
Тем временем Риверс вернулся в раздевалку.
Он хлопнул в ладоши, жестом подозвал игроков и объявил стартовый состав на вечер.
— Трейси.
Риверс посмотрел на Трейси Макгрейди, чье плечо было замотано пакетом со льдом.
В вчерашнем матче против «Селтикс» Трейси Макгрейди выдал потрясающий эпизод. Он продавил соперника на лицевой линии, финтом ушел от Пола Пирса и ворвался в трехсекундную зону. Когда на подстраховку выбежал Тони Батти, он вколотил жесточайший данк сверху через защитника одной рукой.
Это был невероятный момент, но после него правое плечо Трейси Макгрейди начало ныть.
Биллингс осмотрел его и пришел к выводу, что ничего страшного нет. Сегодня игрок уже прошел курс процедур.
— Я знаю, что ты устал, — всё-таки шла вторая игра за два дня. — Но мы проиграли пять раз подряд. Больше уступать нельзя. Команде нужен ты, понимаешь?
Все взгляды в раздевалке устремились на Трейси Макгрейди.
Усталость в заспанных глазах Трейси Макгрейди сменилась решимостью, и он твердо кивнул.
Этим летом он ушел из «Рэпторс» в «Мэджик», не сказав и прощального слова, исключительно потому, что не желал оставаться в тени своего двоюродного брата.
«Ведь это он попал в лигу первым. Это он порекомендовал руководству «Рэпторс» приобрести Картера».
«Но именно Картер стал игроком стартовой пятерки. Именно Картер первым попал на Матч всех звезд».
«Он сиял подобно палящему солнцу, забирая себе всю славу».
Поэтому, переходя в «Мэджик» в текущем году, Трейси Макгрейди находился в состоянии «пан или пропал». Он хотел доказать всему миру, что он не просто кузен Винсента Картера — он Трейси Макгрейди!
Пусть тело ломило от усталости, а плечо все еще болело, пока команда нуждалась в нем, он выйдет на паркет и приведет ее к победе.
Риверс удовлетворенно кивнул и объявил остальных игроков основы.
В семь часов вечера баскетболисты обеих команд ступили на паркет.
Пока игроки завершали разминку, трибуны, до того хранившие относительно спокойствие, взорвались громовыми овациями.
Трейси Макгрейди и остальные баскетболисты оглянулись, пытаясь понять, в чем дело.
Из подтрибунного туманного прохода появился седовласый владелец «Мэджик» Рич Девос, а рядом с ним — Хилл.
Он был одет в сшитый на заказ костюм, лицо озаряла мягкая улыбка. Каждое движение источало элегантность истинного джентльмена. Стоило ему небрежно помахать трибунам, как в ответ поднялась девятибалльная волна ликования.
Даже находившийся на паркете Трейси Макгрейди невольно уставился на него.
«Вот это звезда», — подумал он. Парень отлично знал, что многие зрители купили билеты только ради того, чтобы увидеть Хилла.
Хилл подошел к скамейке запасных, обнял Риверса, а затем по очереди поприветствовал товарищей по команде.
— Разве тебе не положено соблюдать покой? Что ты здесь делаешь? — шепнул Монти, заключая его в объятия.
Улыбка не сошла с лица Хилла. — Меня пригласил Рич. К тому же я иду на поправку. Обычные нагрузки мне не вредят.
Монти кивнул и не стал развивать тему.
Пресса пришла в неописуемое волнение, объективы камер тотчас уставились на Хилла.
Хилл даже подбежал к скамейке соперников, чтобы переброситься парами слов со знакомым центровым — Дикембе Мутомбо.
Наконец Хилл взял микрофон у диктора арены.
Тот попросил его сказать приветственное слово собравшимся в зале болельщикам.
Сжав в руке микрофон, Хилл на секунду растерялся — он ничего не планировал заранее. Подумав пару мгновений, он сказал: — Я хочу поблагодарить партнёров по команде. Пока я был травмирован, они выкладывались по полной. И конечно, спасибо всем фанатам. Без вашей поддержки мы не смогли бы одержать ни единой победы.
Что до меня, то я вернусь как можно скорее, чтобы помочь команде побеждать.
«Чэнь Ю говорил, что я восстанавливаюсь отлично. Прошло уже три недели. Наверное, скоро смогу вернуться на паркет».
Арена разразилась оглушительными аплодисментами, а под сводами зазвучало скандирование: «Хилл! Хилл!»
В половине восьмого вечера прозвучал стартовый свисток.
Сидя на скамейке запасных, Хилл озадаченно посмотрел на Гэбриела. — Джон, ты хочешь сказать, что в большой перерыв мне придется выйти на паркет и сыграть с ребятами из начальной школы Святого Марка?
«Почему никто не предупредил меня заранее?»
Гэбриел улыбнулся. — Это идея Рича. Если ты приведешь детей к победе, он пожертвует сто тысяч долларов на оплату труда их терапевтов. К тому же для ребят это шанс прочувствовать атмосферу матча НБА. Благое дело.
Начальная школа Святого Марка была тем самым учебным заведением, где несколько дней назад произошла стрельба.
— Ладно, — смиренно кивнул Хилл.
«Как и сказал Гэбриел, всё ради детей».
«Всё упирается в мое состояние...»
Хилл инстинктивно опустил взгляд на свою левую лодыжку.
Согласно плану реабилитации Чэнь Ю, он уже приступил к легким пробежкам, прыжкам и упражнениям на удержание равновесия на одной ноге.
Так что Хилл полагал, будто ничего страшного не случится. Наконец, это же не настоящая игра, а просто шоу.
С трибун за его спиной донесся общий разочарованный стон.
Хилл повернулся к площадке.
Трейси Макгрейди только что смазал дальний бросок с отклонением.
«Мэджик» плелись в хвосте Востока, но результаты «Хокс» выглядели еще хуже. Будучи худшей командой конференции, те откровенно сливали сезон ради высокого пика на драфте.
И однако «Мэджик» уступали в счете.
Хилл невольно нахмурился.
«Если они проиграют банде танкистов из Атланты, то о каком возвращении в зону плей-офф в этом сезоне может идти речь?»

Комментарии

Загрузка...