Вернувшись в Орландо и передохнув денек, Мэджик принимали на своем поле команду Цифровых Людей во главе с Айверсоном.
Цифровые Люди сразу же пошли в атаку.
В конце прошлого сезона конфликт между Айверсоном и Ларри Брауном стал достоянием общественности.
Айверсону претил строгий, командно-ориентированный стиль баскетбола Ларри Брауна, тогда как Браун, прославленный тренер старой школы, устал от анархичной и недисциплинированной манеры игры Айверсона.
После двух лет подряд вылетов от Пейсерс у Ларри Брауна наконец лопнуло терпение. Тем летом он настаивал на обмене, чтобы избавиться от Айверсона, новоиспеченного лучшего бомбардира лиги.
Но наконец сложный обмен с участием четырех команд сорвался.
Айверсон, переживший волну слухов об обмене, остался столь же дерзким, как и прежде. Он поклялся вернуться на прежний уровень и заставить замолчать всех, кто в нем сомневался.
В результате Айверсон начал новый сезон с бешеного рывка.
В матче открытия против Никс он набрал безумные 31 очко, приведя свою команду к разгрому Никс с разницей в 29 очков.
После очередной победы в матче бэк-ту-бэк против Рэпторс во взгляде Айверсона все еще читалось хищное выражение. В первой четверти он забросил 11 очков за счет проходов и бросков.
Его голевой штурм заставил Риверса замереть на бровке со смущенным и напряженным лицом.
К счастью, Хилл успешно вернулся на паркет.
Перед матчем Риверс специально расспросил командного врача Джо Билинга.
Биллинг уверенно заверил его, похлопав себя по груди, что лодыжка Хилла в полном порядке.
Риверс знал, что вчера, в день отдыха, Биллинг организовал для Хилла диагностическое сканирование в частной клинике, поэтому у него были основания ему верить.
Во время тайм-аута Риверс отвел Трейси Макгрейди в сторону и призвал его действовать решительнее.
— Он лучший бомбардир, Матч всех звезд, но ты выше ростом. Ты обязан использовать свое преимущество. Доверься моему глазу на таланты — у тебя тоже есть потенциал стать лучшим бомбардиром, — сказал Риверс, указывая на собственные глаза и страстно воодушевляя Трейси Макгрейди, брызгая слюной от переполнявших его эмоций.
Трейси Макгрейди энергично кивнул, и в его сонливых глазах вспыхнул новый огонек.
Затем Риверс повернулся к Хиллу: — Грант, ты лидер нашей команды. Именно тогда, когда мы отстаем в счете, нам нужно, чтобы ты взял инициативу на себя и привел нас к победе.
Хотя контракты Хилла и Трейси Макгрейди были одинаково крупными, Хилл, носивший прозвища преемника Джордана и лучшего легкого форварда, бесспорно оставался лидером этого состава Мэджик.
Хилл не стал много говорить, лишь твердо кивнув.
Но его взгляд поневоле опустился, чтобы на мгновение задержаться на левой стопе.
Два дня отдыха помогли снять боль в лодыжке, но во время утренней тренировки при резком проходе он все же почувствовал некоторый дискомфорт. Впрочем, ничего страшного. Он может играть через боль. Команда в нем нуждается.
После тайм-аута Хилл первым пошел в атаку. Против Джорджа Линча, чья скорость перемещений в сторону оставляла желать лучшего, Хилл сделал взрывной шаг, легко оставив его позади и устремившись прямо в трехсекундную зону.
Однако в трехсекундной зоне его поджидал Тео Ратклифф — невысокий «большой», славящийся своей защитой и блок-шотами.
Переложив мяч для броска из-под кольца обратным движением и преодолев сопротивление соперника, Хилл задействовал свое мягкое касание, чтобы забросить этот сложнейший мяч.
Тяжелый мяч в исполнении Хилла стал сигналом к началу погони для Мэджик.
К большому перерыву отставание Мэджик сократилось всего до одного очка.
Но в третьей четверти Айверсон понесся вперед как угорелый и полностью прекратил играть на партнеров по команде. Он походил на одинокого рыцаря, атакующго ветряные мельницы: он постоянно получал мяч и бросался к кольцу.
В этой четверти он воплотил 5 бросков из 9, записав на свой счет еще 12 очков.
Отрыв в счете снова увеличился.
Видя, что у Трейси Макгрейди не идет бросок, Хилл забеспокоился. Его собственный бросок сегодня тоже не клеился, возможно, из-за пропуска игры накануне.
Но он все еще мог рассчитывать на свое умение совершать проходы.
Под скандирование болельщиков Мэджик, выкрикивавших МВП, Хилл, казалось, превратился в одинокого героя, точь-в-точь как Айверсон, отчаянно пытаясь не допустить увеличения разрыва в счете с помощью проходов под кольцо, бросков в прыжке со средней дистанции и мощных разворотов в посте.
Хилл чувствовал, как его тело становится тяжелым, а дыхание сбивается на частые хриплые вздохи.
Особенно икры — они больше не казались легкими и быстрыми. В них будто свинца налили.
Но быстрый взгляд на табло показал отставание всего в четыре очка. Стиснув зубы, Хилл заставил себя совершить еще одно усилие.
Стоило ему получить мяч, как он опустил плечо и начал движение из точки на дуге. Игнорируя бросившегося к нему Джорджа Линча, он сделал легкий финт вправо, а затем мгновенно качнулся назад, намереваясь прорваться прямо к кольцу слева.
Но в то самое мгновение, когда его левая стопа коснулась паркета — то ли из-за недостаточной силы толчка, то ли из-за слишком чистого пола, — кроссовок с высоким сцеплением на долю секунды зацепился за дерево, хотя его тело уже завершило смену направления.
Его ноги переплелись. Издав пронзительный крик от внезапной боли, Хилл рухнул на площадку.
Джордж Линч немедленно поднял руки вверх, показывая, что он тут совсем ни при чем.
Резко свистнул судейский свисток.
На бровке Риверс, до этого тревожно расхаживавший туда-сюда, мгновенно окаменел.
Позади него со своего места в углу скамейки сорвался врач команды Джо Биллинг. Его редкие волосы были совсем седыми.
Сидевший рядом Пол Хьюстон ахнул и тут же замахал руками главному судье, требуя остановить игру.
Как только главный судья дал свисток об остановке матча, Хьюстон вылетел на площадку.
Джо Биллинг немедленно последовал за ним.
На паркете Трейси Макгрейди и остальные уже сплотились вокруг упавшего. Хилл лежал на полу, сжав кулаки, и стонал, исказив лицо от боли.
— Грант, как ты?
Хьюстон наклонился к нему и обеспокоенно спросил.
В его глазах плескался страх: ему показалось, будто он мельком заметил, как Хилл подвернул лодыжку.
Хуже всего было то, что пострадала его левая лодыжка — та самая, на которой перенесли операцию.
— Моя левая лодыжка.
Хилл стиснул зубы, его все тело дрожало от боли.
Биллинг тут же принялся осматривать левую стопу Хилла.
Буквально через мгновение он махнул рукой другому сотруднику медицинского штаба, спортивному врачу Ричи Дженнингсу, призывая того подвезти каталку.
При виде этого у Риверса потемвело в глазах. В голове билась лишь одна мысль: «Только умоляю, пусть это окажется несерьезным».
«Мы заплатили за подписание контракта с Хиллом колоссальные деньги, а с учетом сегодняшнего вечера он отыграл за Мэджик всего два матча!»
Под недоверчивыми взглядами всего стадиона, многие зрители которого схватились за головы, Хилла быстро покатили в раздевалку.
Биллинг принялся за дело, тщательно обследуя левую лодыжку Хилла.
Хилл сжал кулаки, следя за каждым его движением в тревожном ожидании.
Он боялся вовсе не боли — он страшился того, как травма отразится на его игре.
— Грант, постарайся успокоиться. Не думаю, что тут что-то серьезное, — утешительно сказал Биллинг. Ощупывая лодыжку, он не обнаружил явных структурных повреждений.
— Но нам все равно нужно съездить в больницу и сделать МРТ, чтобы убедиться наверняка.
После ухода травмированного Хилла Мэджик, вполне предсказуемо, проиграли матч с разницей в семь очков.
Но Риверса исход уже не волновал. Он наспех провел послематчевую пресс-конференцию и стремглав помчался во Флоридскую больницу.
Генеральный менеджер команды Джон Гэбриэл прибыл туда одновременно с ним.
Они встретились в коридоре и переглянулись — на душе у обоих было невероятно тяжело.
Теперь им оставалось лишь молиться, чтобы с Хиллом все было в порядке.

Комментарии

Загрузка...