Полдень в Бикини Боттом всегда был немного лениво-тёплым. Солнечный свет проходил сквозь морскую воду и оставлял на песчаном дне пятнистые блики, будто кто-то рассыпал движущуюся золотую крошку. Губка Боб лежал на подоконнике «Красти Краба», смотрел на проплывающую мимо стайку рыб-клоунов и вертел в руках пустой сачок для ловли медуз; кончик его хвоста слегка покачивался вслед за вращением сачка.
— Мистер Крабс, сегодня днём вроде нет посетителей, — вдруг обернулся он и крикнул мистеру Крабсу, который пересчитывал монеты за кассой. В голосе звучала непоседливая радость. — Может, закроемся пораньше? Я хочу пойти на Поля медуз и поймать несколько светящихся медуз, а вечером повесить над «Красти Крабом» гирлянду из медуз-фонариков! Уверен, это привлечёт больше посетителей!
Пальцы мистера Крабса на мгновение замерли на монете. Глаза быстро забегали, а в голове защёлкали счёты:
— Медузы-фонарики? Не надо покупать лампочки и ещё можно сэкономить на электричестве? — Он резко поднял голову, и на лице расцвела хитрая улыбка. — Отличная идея! Но... — Он выставил два пальца. — Первое: после ловли медуз ты обязан вернуться и поработать сверхурочно. Сегодня вечером у нас «ночная акция»: все крабсбургеры со скидкой десять процентов, заработаем побольше. Второе: сачок для ловли медуз сплетёшь сам из старой проволоки в ресторане. Никаких покупок новых!
— Без проблем! — Губка Боб вскочил, как морской ёж на пружине. Он схватил у стены старую проволоку и в два счёта сплёл кривой-косой сачок; ячейки были такими большими, что сквозь них мог бы проскочить маленький краб. — Смотрите, мой «супер-непобедимый специальный сачок для ловли медуз»! Ручаюсь, я поймаю самых ярких медуз во всём Бикини Боттом!
Едва выбежав из «Красти Краба», он увидел Патрика: тот сидел на крыльце с камнем в руках, а на камне был нарисован улыбающийся смайлик.
— Губка Боб, ты идёшь ловить медуз? — Патрик отложил камень и стряхнул песок с ладоней. — Возьми меня с собой! Я помогу тебе «определять настроение медуз»: те, что мигают быстро, точно очень рады, а те, что мигают медленно, наверное, ещё не проснулись.
— Конечно можно! — Губка Боб схватил Патрика за руку, и они помчались к Полям медуз на скейтбордах. Колёса оставляли на песке две неглубокие полосы, похожие на два весёлых хвоста.
Пейзаж на Полях медуз всегда заставлял Губку Боба восхищённо ахать: целые рощи розовых медуз парили, словно маленькие фонарики, то вспыхивая, то затухая среди морской травы. Их щупальца касались воды и поднимали сверкающие круги ряби. Несколько синих медуз танцевали вокруг огромного цветка актинии; когда их щупальца соприкасались, раздавалось тихое «з-з-з», будто они шептались.
— Смотри, вон та! — Патрик вдруг указал вдаль. Полупрозрачная медуза с длинными щупальцами проплывала мимо; внутри неё словно горели звёзды, и частота мерцания отличалась от других. — Кажется, она плачет. Свет дрожит.
Губка Боб подплыл ближе и заметил, что щупальце медузы запуталось в тонкой морской траве. Наверное, она пыталась освободиться. Он осторожно раздвинул траву рукояткой сачка, и медуза сразу расправилась, крутанулась перед ним и засияла тёплым оранжевым светом, будто благодарила.
— Видишь! Я же говорил, что ей грустно! — Патрик самодовольно хлопнул в ладоши и тут же получил от озорной медузы шлепок по лицу. От неожиданности он трижды подпрыгнул на месте. — Ой! Она меня ударила!
— Она не ударила, а играет с тобой! — засмеялся Губка Боб и осторожно поймал ту медузу сачком. — Это медуза-хохотушка, она обожает общаться с людьми. Давай поймаем ещё несколько ночных светящихся медуз и повесим их вечером у входа в «Красти Краб». Будет красота!
Они носились по Полям медуз, не зная усталости. Сачок Губки Боба быстро наполнился: разноцветные медузы толкались внутри, а их сияние окрашивало окружающую воду в пёстрые цвета. Патрик тем временем собрал кучу гладких камешков и выложил на песке большие буквы «вечеринка медуз», а ещё уговорил нескольких сговорчивых медуз улечься на буквы. Издалека это выглядело как светящаяся вывеска.
— Пора возвращаться! — Губка Боб взглянул на постепенно темнеющее небо. Пойманных медуз уже хватало, чтобы украсить весь «Красти Краб». — Мистер Крабс наверняка ждёт наши «экономные фонарики»!
Только они собрались уходить, как увидели Сэнди в гидрокостюме с большим ящиком для сбора образцов за спиной. В ящике лежали всякие причудливые приборы.
— Привет, Губка Боб! Патрик! — Сэнди сняла шлем, и показался её пушистый хвост. — Я пришла собрать образцы свечения медуз. Исследую, как превратить этот свет в чистую энергию. Может, однажды все уличные фонари в Бикини Боттом будут работать на медузьем свете!
— Вот здорово! — Губка Боб поднял сачок и подбежал ближе. — Смотри, каких медуз мы поймали! Эта оранжевая мигает в такт музыке, а синюю тронешь — она становится зелёной!
Глаза Сэнди загорелись. Она достала маленький прибор и провела им над медузой. На экране тут же выскочила строка данных:
— Ого! Частота свечения этой оранжевой медузы полностью синхронизируется со звуковыми волнами. Это редкий «звуковолновый тип»! Губка Боб, можно я возьму её на полчаса для исследований? Обещаю не причинить вреда. После исследования верну и ещё подарю тебе флакон водорослевого флуоресцентного состава, чтобы свет медуз держался дольше!
— Конечно можно! — сразу согласился Губка Боб. — Но сначала нам надо вернуться в «Красти Краб» и повесить фонарики. А после смены я принесу её к тебе!
Когда они вернулись в «Красти Краб», мистер Крабс уже стоял у входа на цыпочках и выглядывал их. Увидев медуз в сачке Губки Боба, он выпучил глаза, как две монеты:
— Отлично! Скорее вешайте их! Повыше! Чтобы их видела вся улица!
Губка Боб и Патрик принесли лестницу и стали по одной нанизывать медуз на тонкие верёвки, развешивая их под карнизом «Красти Краба», у окон и даже над кассой. Оранжевая медуза мигала в такт шуму вытяжки на кухне, синяя покачивалась рядом с дверным колокольчиком, а зелёная улеглась на табличке «Открыто» и освещала все три слова.
— Это самый яркий ресторан в Бикини Боттом! — Губка Боб упёр руки в бока и любовался своей работой. Вдруг из кухни донеслось «бам!». Он вбежал туда и увидел, что Сквидвард нечаянно разбил тарелку и теперь хмурился над осколками.
— Сквидвард, посмотри на медуз-фонариков снаружи! — Губка Боб потянул его к выходу. — Разве не красота? На «ночной акции» точно будет много посетителей!
Сквидвард сначала хотел поворчать, но, глядя на мерцающих в темноте медуз и слушая восхищённые возгласы вдали, невольно чуть приподнял уголок рта, а потом снова сделал строгое лицо:
— Хм, обыкновенно. Хотя... — Он указал на оранжевую медузу над кассой. — Эта мешает мне считать. Может, перевесите её к двери?
— Без проблем!
И правда, вскоре у «Красти Краба» выстроилась длинная очередь. Госпожа Рыба в пижаме привела маленькую рыбку за ночным перекусом и фотографировала медуз-фонариков на телефон. Несколько черепах, вернувшихся с сёрфинга, стояли у входа и говорили, что ждут «светящиеся крабсбургеры» — на самом деле Губка Боб просто полил котлеты блестящим соусом. Даже Ларри Лобстер, который обычно любил придираться, купил два крабсбургера и медленно ел под медузьим светом, приговаривая:
— При таком освещении даже котлеты кажутся вкуснее.
Мистер Крабс за кассой улыбался так, что рот не закрывался, и считал деньги втрое быстрее обычного. Время от времени он кричал Губке Бобу:
— Губка Боб! Сделай ещё десять крабсбургеров! Соуса не жалеть!
Патрик тем временем стал у входа «комментатором медуз» и, указывая на гирлянду, объяснял посетителям:
— Эта утром не выспалась, а та только что съела водорослевое печенье и теперь очень довольна!
Хотя никто ему не верил, все смеялись над его серьёзным видом.
В одиннадцать вечера посетителей постепенно стало меньше. Губка Боб как раз собирался отнести оранжевую медузу Сэнди, как вдруг увидел Планктона: тот крадучись подъехал на своём мини-электромобиле к задней двери «Красти Краба». В руках у него была маленькая стеклянная банка, горлышко которой было затянуто чёрной тканью.
— Планктон? Что ты здесь делаешь? — Губка Боб внезапно выскочил перед ним, и Планктон чуть не выронил банку.
— Ни... ничего! — Планктон поспешно спрятал банку за спину и скосил глаза на медуз под карнизом. — Я просто проходил мимо. Увидел, что у вас яркие фонарики, решил «изучить опыт»...
— Изучить? — Губка Боб наклонил голову и вдруг заметил, что сквозь щель в банке пробивается свет. — У тебя в банке что-то есть?
Уши Планктона поникли, и ему пришлось протянуть банку. Внутри сидела маленькая фиолетовая медуза, съёжившись на дне и выглядела совсем вялой.
— Я... я просто подумал, что она слишком яркая, и хотел забрать её домой и изучить, как заставить её освещать мою лабораторию. Чтобы сэкономить на электричестве...
— Нельзя! — Губка Боб взял банку, осторожно открутил крышку и выпустил фиолетовую медузу. — Медузы принадлежат Полям медуз, их нельзя просто брать домой. Смотри, как ей плохо в банке, даже свет стал тусклым.
Фиолетовая медуза, едва получив свободу, крутанулась на ладони Губки Боба, засияла мягким светом и медленно поплыла в сторону Полей медуз. Планктон смотрел ей вслед и вдруг вздохнул:
— Ладно, вообще-то... мне просто было немного темно одному в лаборатории вечером. Захотелось, чтобы кто-нибудь был рядом.
— Тогда приходи в «Красти Краб»! — Патрик вдруг выскочил рядом с ним, держа в руках фонарик в форме медузы, сделанный из цветной бумаги. — Я могу с тобой поболтать, Губка Боб сделает тебе «ночной гамбургер», а Сквидвард... Сквидвард может сыграть тебе «колыбельную»!
Сквидвард как раз протирал стаканы. Услышав это, он закатил глаза, но возражать не стал. Молча отодвинул арфу чуть в угол, будто говоря: «Если хотите послушать, то можно».
Мистер Крабс высунулся из-за кассы:
— Планктон, если придёшь покупать крабсбургеры, я дам тебе скидку двадцать процентов! Но... — Он потёр пальцы. — Ты принесёшь старые детали из своей лаборатории в обмен. Я как раз хочу починить неоновую вывеску у входа.
Планктон на миг опешил, а потом вдруг рассмеялся:
— Договорились! Но я хочу двойные маринованные огурчики!
Поздней ночью в «Красти Крабе» медузы-фонарики всё так же мягко мерцали. Губка Боб делал на кухне маленькие гамбургеры; запах котлет смешивался с медузьим сиянием и разносился по всему ресторану. Патрик и Планктон сидели у окна: один рассказывал «в каких позах спят камни», другой слушал и время от времени кивал. Сквидвард стоял, прислонившись к стене, и тихо перебирал струны арфы; мелодия лилась нежно, как морская вода.
Мистер Крабс закончил пересчитывать последнюю выручку, посмотрел на эту картину и вдруг почувствовал, что деньги, заработанные сегодня, уже не так важны. Он тихонько достал из кассы монетку в десять центов и опустил в «банку премий для сотрудников» Губки Боба. В банке уже было немало монет — всё, что он время от времени «жаловал». На самом деле Губка Боб давно покупал на эти деньги медузообразные леденцы для всех.
За окном лунный свет и сияние медуз сплетались вместе, делая ночь в Бикини Боттом особенно тёплой. Завтра в «Красти Краб» придут новые гости и новые истории, но сегодняшняя «светящаяся вечеринка» останется в сердце каждого, как свет медуз, — ярко и негасимо.

Комментарии

Загрузка...