Эхо Океанского музыкального фестиваля ещё не успело развеяться, как колокольчик у входа в «Красти Краб» снова залился звоном. Едва Линь Мо уложил последний крабсбургер в картонную коробку, как увидел мистера Крабса, вбегающего на кухню с позолоченным блокнотом в клешне, а костяшки на его счётах отчаянно щёлкали.
— Грандиозная новость! — Он шлёпнул блокнот на рабочий стол, и надпись на обложке «Ежегодный кулинарный конкурс Бикини Боттом» ослепительно засверкала. — Если мы возьмём золото, наш крабсбургер попадёт в меню королевского банкета! Тогда будем продавать по пятьдесят монет за штуку, а себестоимость — всего пятьдесят центов...
— Пятьдесят монет? — Рука Губки Боба, сжимавшая лопатку, дрогнула, и булочка шлёпнулась в масло. — А гости готовы столько платить?
— Глупец! — Мистер Крабс постучал его по голове клешнёй. — Это называется «премиальный сегмент»! Нужно добавить особый ингредиент! — Он вдруг приблизился к Линь Мо, в маленьких глазках вспыхнул хитрый огонёк. — Те водоросли, что ты привёз из глубин, сможешь ещё достать? Вождь племени кальмаров сказал, что они называются «лунный мох» и растут только в трещине океанического жёлоба. Добавишь его в крабсбургер — и судьи точно прозреют!
Линь Мо, резавший солёные огурцы, на мгновение замер. Лунный мох — фирменный продукт племени кальмаров, а ту горстку, что передал посланник в прошлый раз, Сквидвард буквально всучил ему в качестве «благодарности». Чтобы снова отправиться к жёлобу, придётся согласовать с племенем.
— Спрошу у Сквидварда. — Линь Мо вытер руки и, подойдя к стойке, увидел, как Сквидвард, взвалив на спину саксофон, выходит на улицу с недовольным видом.
— Ты куда? — Линь Мо преградил ему путь.
— А ты как думаешь? — Сквидвард закатил глаза. — Вождь кальмаров сказал, что будет учить меня играть на морской раковине, мол, «исполним последнюю волю деда». Кому нужна эта рухлядь? Лучше бы я дома саксофон тренировал... — Он не успел договорить, как его прервал звук торопливых шагов.
Посланник кальмаров в чёрном плаще с капюшоном замер на пороге, лицо под полями было бледнее обычного:
— Беда! Лунный мох почти полностью сожрали «падальные крабы»!
На кухне мгновенно воцарилась тишина. Падальные крабы — всеядные существа глубин, их панцирь твёрже скал. Они грызут редкие водоросли, и говорят, даже древесину затонувших кораблей перемалывают в труху. Лицо Сквидварда мгновенно побелело:
— Это же плантация, которую дед собственноручно посадил...
— Не паникуйте! — Линь Мо уложил последний ломтик солёного огурца в бургер. — Если выдвигаться к жёлобу сейчас, ещё успеем?
Посланник кальмаров кивнул, щупальца тревожно переплелись:
— Вождь сказал, их могут остановить только камни, пропитанные «солнцем мелководья». Но мы слишком долго живём в глубинах, яркий свет нам противопоказан...
— Я пойду! — Губка Боб вдруг поднял руку, на фартуке всё ещё алело пятно от кетчупа. — Я попрошу медуз помочь сфокусировать свет! На прошлом фестивале они мне ещё ноты подсвечивали!
Счёты мистера Крабса замерли:
— Погодите, а какое это отношение имеет к кулинарному конкурсу? Если заодно удастся набрать лунного мха...
— Сначала спасём плантацию! — Линь Мо и Сквидвард перебили его хором.
Полчаса спустя лодка из морских водорослей покачивалась перед трещиной в океаническом жёлобе. Линь Мо поднял «фокусирующее зеркало», одолженное у Сэнди, — в нём отражался солнечный свет Бикини Боттом, и в сумрачном жёлобе вспыхнул золотой столп. Губка Боб командовал группой светящихся медуз, которые облепили световой столб, скручивая лучи в более яркий пучок, и край трещины залило тёплым жёлтым сиянием.
— Вон там! — Посланник кальмаров указал на глубину, где в расселине серебрилась целая область. Лунный мох, похожий на рассыпанные звёзды, тонким слоем устилал скалы, а поверхность облепила стая падальных крабов размером с кулак, звучно хрустящая листьями клешнями.
Сквидвард поднял морскую раковину и глубоко вздохнул. Чистая мелодия поплыла по течению в расселину, и движения падальных крабов заметно замедлились — их словно заворожила эта мелодия. Линь Мо, воспользовавшись моментом, навёл на них фокусирующее зеркало, и там, где прошёлся мощный луч, падальные крабы втянулись в комки, а их твёрдые панцири покрылись тёмными подпалинами.
— Работает! — Губка Боб с ликованием перестраивал медуз, золотой луч, словно плётка, загонял падальных крабов всё глубже в расселину. Посланник кальмаров выбросил все десять щупалец, проворно заделывая обгрызенные участки плантации: обломанные листья лунного мха соприкасались с его слизью — и постепенно снова пускали корни в скалы.
К тому времени, когда закат окрасил море в алый, плантацию удалось спасти. Вождь кальмаров подплыл с пригоршней лунного мха, на листьях всё ещё дрожали прозрачные капли, переливающиеся радугой в лучах солнца:
— Это вам благодарность. С ним крабсбургер действительно станет вкуснее, но... — Он вдруг коснулся лба Линь Мо кончиком щупальца. — Не давай мистеру Крабсу продавать слишком дорого. Еда должна быть доступна каждому, не так ли?
Линь Мо принял лунный мох и, вспомнив позолоченный блокнот мистера Крабса, невольно улыбнулся.
Когда они вернулись в «Красти Краб», уже совсем стемнело. Мистер Крабс расхаживал у входа, нервно щёлкая счётами, и, увидев их, сразу бросился навстречу:
— Лунный мох где? Много набрали? Я уже всё придумал: называться будет «Королевский крабсбургер», в комплекте серебряные приборы и миниатюрный флакон чернил глубоководья...
— Даже не мечтай. — Линь Мо положил лунный мох на рабочий стол. — Вождь кальмаров сказал, что его можно добавлять совсем чуть-чуть, и цена не должна превышать десять монет.
— Десять? — Клешня мистера Крабса едва не раздавила счёты. — И сколько я заработаю? За вычетом себестоимости — от силы...
— Достаточно. — Сквидвард вдруг заговорил. Он поставил морскую раковину на прилавок. — В дневнике деда записано: он в своё время сажал лунный мох, чтобы и обитатели мелководья, и жители глубин могли попробовать что-то новое. Продавать слишком дорого — значит предать эту идею смысла.
Губка Боб поддержал, помахав лопаткой:
— Верно! В прошлый раз Патрик сказал, что готов обменять три баночки медузного варенья на один крабсбургер. А если он будет стоить пятьдесят, Патрику пришлось бы копить до следующего года!
Мистер Крабс долго смотрел на лунный мох и вдруг вздохнул, засовывая позолоченный блокнот в ящик:
— Ладно, ладно! Будет восемь монет! Себестоимость тридцать центов, прибыль — семь монет семьдесят... Всё равно на две монеты больше, чем с обычного крабсбургера!
Линь Мо улыбнулся, покачал головой и принялся замешивать новый соус. Мелко нарезанный лунный мох, вмёшанный в крабовый соус, излучал мягкое серебристое сияние; булочки пропеклись до золотистой корочки, ломтики солёных огурцов легли ровными рядами. Когда первый «крабсбургер с лунным мхом» был готов, колокольчик у двери как раз звякнул — на пороге стоял Патрик в венке из морской травы, сжимая в руке три смятые монетки.
— Я слышал, появился крабсбургер с новым вкусом? — Он шмыгнул носом, слюна едва не капала на пол. — Губка Боб сказал, там внутри что-то светящееся?
— Держи. — Линь Мо протянул ему бургер, отдельно добавив лишний лист салата. — Угощаю.
Патрик откусил огромный кусок, и глаза его тут же округлились:
— Ух ты! Даже вкуснее медузного варенья! Внутри будто звёздочки пляшут... — Он не успел договорить, как выбежавший мистер Крабс прижал его голову к стойке:
— Бесплатно раздавать нельзя! Есть — плати!
На кухне Губка Боб, напевая мотив с музыкального фестиваля, месил тесто, Сквидвард прислонился к дверному косяку и играл на морской раковине, и в мелодии смешивались аромат крабсбургеров и выкрики мистера Крабса: «Испеки ещё десять булочек!». Линь Мо смотрел на серебристо светящийся лунный мох на столе и вдруг подумал: а ведь «премиальный сегмент» — это, наверное, никогда не про позолоченное меню. Это про то, чтобы такой завсегдатай, как Патрик, жмурился от удовольствия за едой; чтобы Сквидвард переставал ворчать; чтобы мистер Крабс, даже думая о деньгах, умел сказать своё «достаточно» — ради простого, обыденного вкуса.
Лунный свет проникал в окно, отбрасывая на пол пятна в форме листьев водорослей — будто кто-то тихонько рассыпал пригоршню звёзд. Колокольчик «Красти Краб» снова зазвенел — на этот раз вошёл вождь кальмаров. Он снял накидку из жемчуга и улыбнулся:
— Мне обычный крабсбургер, без лунного мха. Хочу попробовать вкус мелководья.
Рука Линь Мо, потянувшаяся за булочкой, замерла на мгновение, а затем он улыбнулся. Самое лучшее меню, оказывается, всегда написано в живом тепле повседневности.

Комментарии

Загрузка...