На следующий день авангарду предстояло выступить из города, однако в Шоучуне всё ещё царило удивительное спокойствие.
На следующий день авангарду предстояло выступить из города, однако в Шоучуне всё ещё царило удивительное спокойствие.
В предвечерний час на улицах не было тихо. Небо прояснилось после дождя, и отовсюду доносился несмолкаемый хор — тоскливое кваканье да стрекотание. Однако этот шум, вопреки всему, лишь убаюкивал, даря ложное чувство безопасности: люди подсознательно верили, что грохот грядущей войны должен распугать всё живое. На самом же деле этих лягушек и цикад не согнать было даже в разгар сечи, не говоря уже о том, что высадившиеся у Шаобэй войска У стояли ещё в нескольких десятках ли отсюда.
В предвечерний час на улицах не было тихо. Небо прояснилось после дождя, и отовсюду доносился несмолкаемый хор — тоскливое кваканье да стрекотание. Однако этот шум, вопреки всему, лишь убаюкивал, даря ложное чувство безопасности: люди подсознательно верили, что грохот грядущей войны должен распугать всё живое. На самом же деле этих лягушек и цикад не согнать было даже в разгар сечи, не говоря уже о том, что высадившиеся у Шаобэй войска У стояли ещё в нескольких десятках ли отсюда.
Ван Гуан вернулся в поместье генерала, покоряющего Восток, чтобы перед походом выспаться в собственной чистой постели, а наутро присоединиться к войску Сунь Ли.
Ван Гуан вернулся в поместье генерала, покоряющего Восток, чтобы перед походом выспаться в собственной чистой постели, а наутро присоединиться к войску Сунь Ли.
Проходя по крытой галерее, он заметил Линцзюнь, которая ждала его у самого края перехода.
Проходя по крытой галерее, он заметил Линцзюнь, которая ждала его у самого края перехода.
Склонившись в глубоком поклоне, она заговорила:
Склонившись в глубоком поклоне, она заговорила:
— Я прослышала, что генерал Сунь завтра выступает, и сразу поняла: отец непременно вернётся домой, чтобы провести ночь в чистоте и покое. Потому и ждала вас здесь.
— Я прослышала, что генерал Сунь завтра выступает, и сразу поняла: отец непременно вернётся домой, чтобы провести ночь в чистоте и покое. Потому и ждала вас здесь.
Ван Гуан усмехнулся:
Ван Гуан усмехнулся:
— А ты проницательна.
— А ты проницательна.
Линцзюнь тихо, с едва уловимой грустью ответила:
Линцзюнь тихо, с едва уловимой грустью ответила:
— Я-то отца знаю. А вот отец меня — нет.
— Я-то отца знаю. А вот отец меня — нет.
Ван Гуан почувствовал укол совести. Должно быть, дочь догадалась, что он перерыл её сундук. Всё-таки, как предписывают правила приличия, отцу не пристало совать нос в вещи взрослой дочери. Впрочем, неловкость быстро прошла, уступив место глухому раздражению и гневу.
Ван Гуан почувствовал укол совести. Должно быть, дочь догадалась, что он перерыл её сундук. Всё-таки, как предписывают правила приличия, отцу не пристало совать нос в вещи взрослой дочери. Впрочем, неловкость быстро прошла, уступив место глухому раздражению и гневу.
— На поле боя мечи и копья слепы, — негромко произнесла Линцзюнь. — Если отец не сможет ничем помочь в сражении, прошу, оставайтесь в ставке главнокомандующего. Не лезьте на передовую.
— На поле боя мечи и копья слепы, — негромко произнесла Линцзюнь. — Если отец не сможет ничем помочь в сражении, прошу, оставайтесь в ставке главнокомандующего. Не лезьте на передовую.
— Не беспокойся. Моё дело — успокоить генерала Суня своим присутствием, не более того, — честно признал Ван Гуан своё неумение воевать. Тронутый её заботой, он смягчился. Шагнув глубже в дом, он обернулся: — Ступай к себе.
— Не беспокойся. Моё дело — успокоить генерала Суня своим присутствием, не более того, — честно признал Ван Гуан своё неумение воевать. Тронутый её заботой, он смягчился. Шагнув глубже в дом, он обернулся: — Ступай к себе.
Однако Линцзюнь последовала за ним. На её лице читалась нерешительность, словно она хотела что-то сказать, но никак не решалась. Наконец, улучив минуту, она заговорила вновь:
Однако Линцзюнь последовала за ним. На её лице читалась нерешительность, словно она хотела что-то сказать, но никак не решалась. Наконец, улучив минуту, она заговорила вновь:
— Отец, вы действительно во многом заблуждаетесь на мой счёт.
— Отец, вы действительно во многом заблуждаетесь на мой счёт.
— С чего ты это взяла? — нахмурился Ван Гуан, поворачиваясь к ней. Её слова лишь укрепили его в мысли, что она знает об обыске.
— С чего ты это взяла? — нахмурился Ван Гуан, поворачиваясь к ней. Её слова лишь укрепили его в мысли, что она знает об обыске.
— Отец, посудите сами, — продолжала Линцзюнь. — Я не видела того человека без малого десять лет. Ваши страхи, будто я уйду в монастырь или сделаю что похуже... Неужели вам это не кажется надуманным? Разве в этом есть хоть капля здравого смысла? Всё это — лишь его досужие речи. Сейчас мне становится по-настоящему страшно и горько. Хотя винить могу лишь себя — зачем только польстилась на чужое обожание, на эти глупые ухаживания?
— Отец, посудите сами, — продолжала Линцзюнь. — Я не видела того человека без малого десять лет. Ваши страхи, будто я уйду в монастырь или сделаю что похуже... Неужели вам это не кажется надуманным? Разве в этом есть хоть капля здравого смысла? Всё это — лишь его досужие речи. Сейчас мне становится по-настоящему страшно и горько. Хотя винить могу лишь себя — зачем только польстилась на чужое обожание, на эти глупые ухаживания?
Немного помолчав, она добавила:
Немного помолчав, она добавила:
— Сердце отца болит за дочь, оттого вы и тревожитесь понапрасну, стоит лишь случиться пустяку.
— Сердце отца болит за дочь, оттого вы и тревожитесь понапрасну, стоит лишь случиться пустяку.
Ван Гуан замер на месте. Раз уж скрывать было нечего, он признался напрямую:
Ван Гуан замер на месте. Раз уж скрывать было нечего, он признался напрямую:
— Если так, то зачем ты хранишь этот сундук?
— Если так, то зачем ты хранишь этот сундук?
— Если бы я избавилась от него, оправдаться стало бы ещё труднее, — ответила Линцзюнь.
— Если бы я избавилась от него, оправдаться стало бы ещё труднее, — ответила Линцзюнь.
— Но зачем нужно было тащить его с собой сюда, в Хуайнань?
— Но зачем нужно было тащить его с собой сюда, в Хуайнань?
— А если бы его нашли в Лояне? Что тогда?
— А если бы его нашли в Лояне? Что тогда?
Ван Гуан опешил. В словах дочери действительно крылась логика. Он потер лоб, всматриваясь в её лицо, но не смог прочесть на нём ничего, кроме тихой печали. И всё же воспоминания о непристойном содержании тех писем вновь вспыхнули в его разуме. Думать об этом было невыносимо; каждая мысль приносила лишь глухую тревогу и раздражение. Больше всего он боялся за её будущее.
Ван Гуан опешил. В словах дочери действительно крылась логика. Он потер лоб, всматриваясь в её лицо, но не смог прочесть на нём ничего, кроме тихой печали. И всё же воспоминания о непристойном содержании тех писем вновь вспыхнули в его разуме. Думать об этом было невыносимо; каждая мысль приносила лишь глухую тревогу и раздражение. Больше всего он боялся за её будущее.
Чистый, ясный голос Линцзюнь прозвучал вновь:
Чистый, ясный голос Линцзюнь прозвучал вновь:
— Я никогда не лгала вам, отец. Но вы мне не верите.
— Я никогда не лгала вам, отец. Но вы мне не верите.
— Слишком многое ты от меня скрываешь, — глухо отозвался Ван Гуан.
— Слишком многое ты от меня скрываешь, — глухо отозвался Ван Гуан.
Разговор прервался. В полном молчании они один за другим вошли в покои. Здесь их встретили служанки, принявшиеся помогать Ван Гуану снимать тяжелые доспехи, так что продолжать столь личную беседу стало невозможно. Пока две девушки возились с завязками панциря, другие две внесли медные тазы с теплой водой. Одна из них омыла полотно, отжала его и с поклоном подала хозяину.
Разговор прервался. В полном молчании они один за другим вошли в покои. Здесь их встретили служанки, принявшиеся помогать Ван Гуану снимать тяжелые доспехи, так что продолжать столь личную беседу стало невозможно. Пока две девушки возились с завязками панциря, другие две внесли медные тазы с теплой водой. Одна из них омыла полотно, отжала его и с поклоном подала хозяину.
Линцзюнь тем временем молча мыла руки над вторым тазом. Поначалу Ван Гуан не обращал на неё внимания, привычно ожидая, пока служанки закончат возиться с его облачением, однако вскоре заметил неладное. Линцзюнь с каким-то ожесточением терла ладони и запястья. Прошло немало времени — её кожа уже побелела и сморщилась от воды, а она всё продолжала и продолжала тереть.
Линцзюнь тем временем молча мыла руки над вторым тазом. Поначалу Ван Гуан не обращал на неё внимания, привычно ожидая, пока служанки закончат возиться с его облачением, однако вскоре заметил неладное. Линцзюнь с каким-то ожесточением терла ладони и запястья. Прошло немало времени — её кожа уже побелела и сморщилась от воды, а она всё продолжала и продолжала тереть.
Ван Гуан уже разулся, на подол его халата налипла уличная грязь, но дочь будто и не замечала этого. Она была полностью поглощена своим занятием, словно пыталась смыть с кожи невидимую грязь.
Ван Гуан уже разулся, на подол его халата налипла уличная грязь, но дочь будто и не замечала этого. Она была полностью поглощена своим занятием, словно пыталась смыть с кожи невидимую грязь.
Видеть это было невыносимо. Сердце Ван Гуана сжалось от странной, болезненной тревоги.
Видеть это было невыносимо. Сердце Ван Гуана сжалось от странной, болезненной тревоги.
— Хватит тереть, — не выдержав, бросил он.
— Хватит тереть, — не выдержав, бросил он.
Линцзюнь замерла, медленно вынула руки из воды и приняла от служанки сухое полотенце.
Линцзюнь замерла, медленно вынула руки из воды и приняла от служанки сухое полотенце.
Ван Гуан повернулся к прислуге:
Ван Гуан повернулся к прислуге:
— Ступайте прочь.
— Ступайте прочь.
— Слушаемся, — хором отозвались служанки, кланяясь, и покинули комнату.
— Слушаемся, — хором отозвались служанки, кланяясь, и покинули комнату.
Когда они остались одни, Линцзюнь тихо заговорила:
Когда они остались одни, Линцзюнь тихо заговорила:
— Когда я была совсем маленькой, отец, вернувшись из поездки, рассказал мне одну историю. Я тогда была такой пугливой... После этого рассказа я два месяца не могла спать одна в темноте. Он врезался мне в память на всю жизнь.
— Когда я была совсем маленькой, отец, вернувшись из поездки, рассказал мне одну историю. Я тогда была такой пугливой... После этого рассказа я два месяца не могла спать одна в темноте. Он врезался мне в память на всю жизнь.
— Что за история? — недоуменно спросил Ван Гуан.
— Что за история? — недоуменно спросил Ван Гуан.
— Вы рассказывали о женщине, жившей в одном из царств в эпоху династии Чжоу. Она отправилась собирать тутовые листья и упала. Проходивший мимо мужчина помог ей подняться, коснувшись её руки. Вернувшись домой, эта женщина отрубила себе руку. Кровь залила весь дом, и её никак не могли отмыть.
— Вы рассказывали о женщине, жившей в одном из царств в эпоху династии Чжоу. Она отправилась собирать тутовые листья и упала. Проходивший мимо мужчина помог ей подняться, коснувшись её руки. Вернувшись домой, эта женщина отрубила себе руку. Кровь залила весь дом, и её никак не могли отмыть.
Ван Гуан изумился:
Ван Гуан изумился:
— Неужели я такое говорил? Зачем мне было рассказывать подобное ребёнку?
— Неужели я такое говорил? Зачем мне было рассказывать подобное ребёнку?
Линцзюнь промолчала. Ван Гуан нахмурился, тщетно пытаясь воскресить в памяти то давнее событие, но так ничего и не вспомнил. На душе у него становилось всё гаже. Наконец он тяжело вздохнул и решительно произнёс:
Линцзюнь промолчала. Ван Гуан нахмурился, тщетно пытаясь воскресить в памяти то давнее событие, но так ничего и не вспомнил. На душе у него становилось всё гаже. Наконец он тяжело вздохнул и решительно произнёс:
— Сжечь этот сундук! И покончим с этим раз и навсегда!
— Сжечь этот сундук! И покончим с этим раз и навсегда!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к её покоям. Линцзюнь бросилась следом, пытаясь удержать его за рукав, но Ван Гуан был непреклонен. Этот выход казался ему единственно верным, и слушать возражения он не желал.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к её покоям. Линцзюнь бросилась следом, пытаясь удержать его за рукав, но Ван Гуан был непреклонен. Этот выход казался ему единственно верным, и слушать возражения он не желал.
После недолгой суматохи посреди двора взметнулось пламя. Облитое тунговым маслом дерево занялось быстро, выбрасывая клубы густого чёрного дыма. Яркий костёр разогнал сгущающиеся сумерки, осветив лица отца и дочери. Они стояли неподвижно, заворожённо глядя на огонь. Ван Гуан наконец облегчённо и глубоко вздохнул.
После недолгой суматохи посреди двора взметнулось пламя. Облитое тунговым маслом дерево занялось быстро, выбрасывая клубы густого чёрного дыма. Яркий костёр разогнал сгущающиеся сумерки, осветив лица отца и дочери. Они стояли неподвижно, заворожённо глядя на огонь. Ван Гуан наконец облегчённо и глубоко вздохнул.
Спустя долгое время Линцзюнь тихо спросила:
Спустя долгое время Линцзюнь тихо спросила:
— Отец... вы ведь читали те письма?
— Отец... вы ведь читали те письма?
Ван Гуан ничего не ответил. Лишь когда пламя поглотило последние крупицы скверны, обратив их в безжизненный пепел, на душе у него наконец-то стало легко.
Ван Гуан ничего не ответил. Лишь когда пламя поглотило последние крупицы скверны, обратив их в безжизненный пепел, на душе у него наконец-то стало легко.
***
***
На следующее утро солнце ещё не взошло. Над землёй стлался лёгкий туман, ветер почти утих, но небо обещало быть ясным. На широких улицах Шоучуня загремели тысячи шагов, послышался непрерывный, дробный стук копыт.
На следующее утро солнце ещё не взошло. Над землёй стлался лёгкий туман, ветер почти утих, но небо обещало быть ясным. На широких улицах Шоучуня загремели тысячи шагов, послышался непрерывный, дробный стук копыт.
Ван Гуан в составе свиты Сунь Ли двигался к восточным воротам. У самого выезда из города собралось великое множество людей. Родственники чиновников, воинов и личных дружинников заполонили обочины дорог — повсюду, куда ни глянь, виднелись лишь взволнованные лица. Завидев штандарты командующего, толпа почтительно склонялась в поклонах.
Ван Гуан в составе свиты Сунь Ли двигался к восточным воротам. У самого выезда из города собралось великое множество людей. Родственники чиновников, воинов и личных дружинников заполонили обочины дорог — повсюду, куда ни глянь, виднелись лишь взволнованные лица. Завидев штандарты командующего, толпа почтительно склонялась в поклонах.
— Ха! Ха! — громогласно выдыхали воины, словно пытаясь подбодрить себя и показать врагу свою готовность принять смерть.
— Ха! Ха! — громогласно выдыхали воины, словно пытаясь подбодрить себя и показать врагу свою готовность принять смерть.
Миновав ворота, Ван Гуан натянул поводья и обернулся. Там, на высокой надвратной башне, стояла Линцзюнь, провожая его глубоким, церемонным поклоном. Сердце его сжалось, и он невольно повернулся в седле ещё раз.
Миновав ворота, Ван Гуан натянул поводья и обернулся. Там, на высокой надвратной башне, стояла Линцзюнь, провожая его глубоким, церемонным поклоном. Сердце его сжалось, и он невольно повернулся в седле ещё раз.
В этот миг Ван Гуан заметил, что ехавший бок о бок с ним Цинь Чжунмин тоже устремил взор на городскую стену. В отличие от самого Ван Гуана, чья душа была объята тревогой, этот гражданский чин сохранял абсолютное хладнокровие. На его лице блуждала тень полуулыбки — впрочем, если приглядеться, он и не думал улыбаться, хотя настроение у него явно было превосходным.
В этот миг Ван Гуан заметил, что ехавший бок о бок с ним Цинь Чжунмин тоже устремил взор на городскую стену. В отличие от самого Ван Гуана, чья душа была объята тревогой, этот гражданский чин сохранял абсолютное хладнокровие. На его лице блуждала тень полуулыбки — впрочем, если приглядеться, он и не думал улыбаться, хотя настроение у него явно было превосходным.
— Судя по небу, впереди несколько ясных дней, — спокойно произнёс Чжунмин.
— Судя по небу, впереди несколько ясных дней, — спокойно произнёс Чжунмин.
Ван Гуан по его совету обратил взор на восток. Лишь теперь он заметил, что из-за горизонта показался багровый диск солнца. Облака рассеялись, небесный купол казался бесконечно высоким. Золотые лучи залили землю, и мир вокруг сразу сделался просторным и светлым.
Ван Гуан по его совету обратил взор на восток. Лишь теперь он заметил, что из-за горизонта показался багровый диск солнца. Облака рассеялись, небесный купол казался бесконечно высоким. Золотые лучи залили землю, и мир вокруг сразу сделался просторным и светлым.

Комментарии

Загрузка...