Ранним утром следующего дня Ван Фэн вытащила из курятника несушку.
– Да кого я вообще нанимаю, брат Цянь и человек работящий, и трудится на совесть, сестрица Ван, зачем же вы еще и курицу принесли? – Цзян Цзинь тут же принялась отталкивать птицу назад.
Ван Фэн с улыбкой произнесла:
– Слышала, ваша Ли Ли только что оправилась от тяжелой болезни, это гостинец для ребенка, чтобы сил набралась, всего одна курица, ничего ценного.
Обычную домашнюю курицу можно продать за сотню-другую юаней, для деревенских жителей это тоже неплохой доход.
Старики в Деревне Юньшань, чьи дети уехали из дома, сами себе хорошей еды позволить не могли.
Цзян Цзинь не смогла отказаться и в конце концов приняла подарок.
Увидев, что Ван Фэн и Цзянь Цзянье уходят, Цзян Ли только тогда сказала:
– Мам, ничего страшного, что приняли. Когда овощи и фрукты, которые выращивает А Ин, созреют, отнесем немного сельчанам на пробу.
– Хоть это и не духовные плоды или овощи, но они напитали Духовную энергию и содержат её малую толику, после еды телу только лучше будет, куда эффективнее любых лекарств.
У людей, привыкших к тяжелому труду с малых лет, неизменно имелись те или иные скрытые недуги.
С тех пор как Цзян Тан ступила на путь самосовершенствования, ночи она проводила в Долине Кленовых Листьев.
Вставала еще до рассвета, чтобы заняться медитацией. Прозанимавшись три часа, она спускалась с гор домой позавтракать, а заодно должна была захватить еду для сестры и Юнь Цзюаня.
Едва выйдя из Долины Кленовых Листьев, она встретила Цзянь Цзянье и Ван Фэн, которые поднимались в гору с саженцами на плечах.
– Тантан, чего это ты с утра пораньше в горы собралась?
– Да вот! Мы же тут решили Долину Кленовых Листьев облагородить, надо всё как следует распланировать.
– Дядя, тетя, вам нужно просто сажать саженцы понцируса вдоль этой линии. Часов в шести вечера я всё проверю, а на следующий день пойдете к нам домой за получкой.
– Хорошо!
– Тантан, а у вас в саду за посадку каждого деревца действительно плавят по юаню? – не удержавшись, спросил Цзянь Цзянье.
Разве сложно посадить дерево? Выкопал ямку да закопал саженец.
Цзян Тан с улыбкой ответила:
– Дядя Цянь, раз наша семья нанимает людей на работу, то сколько обещано за труд, столько и заплатят, задержек не будет.
Муж с женой работали дружно, распределив обязанности, и за день высадили тысячу саженцев.
Среди ночи Ван Фэн крепко спала, пока Цзянь Цзянье не толкнул ее в бок, пробуждая ото сна:
– Фэн, как думаешь, завтра утром нам и вправду заплатят тысячу юаней?
Ван Фэн отвесила ему звонкую пощещину:
– Спи давай.
На следующий день после окончания работы Цзянь Цзянье крепко сжимал в мозолистых руках пять сотен юаней, его лицо выражало глубокое волнение.
– Фэн! И впрямь полтысячи заработали.
Ван Фэн ответила:
– Сестрица Цзян Цзинь врать не станет, давай постараемся, понцирус еще долго сажать придется.
– Завтра пораньше поднимем на гору, посадим побольше.
Когда все разошлись, никто и не заметил, как под покровом наступающей ночи в Долину Кленовых Листьев проскользнула полосатая кошка.
Лань Чжу несла в руке плетеную сумку и, ступая по сумеркам, вошла в ветхий кирпичный дом под черепичной крышей.
Только она бережно уложила книги из сумки в шкаф, как услышала голос соседки, бабушки Ван:
– Колокольчик!
– Колокольчик!
– Колокольчик!
Старуха Ван окликнула питомца трижды, но кошка не отзывалась. Опираясь на трость, она вышла из дома.
Лань Чжу выскочила из комнаты и поспешно окликнула ее:
– Бабушка Ван, уже темно, вы куда собрались?
– А, это Сяо Чжу, ты вернулась.
– Ты не видела моего Колокольчика? Она пропала.
Услышав это, Лань Чжу почувствовала, как у нее внутри всё оборвалось.
Колокольчик была полосатой кошкой, которую подобрала бабушка Ван. Она была даже старше самой Лань Чжу — совсем старая кошка.
Тринадцать лет назад сын забрал старуху Ван жить в город, а кошку оставил на попечение ее бабушки.
После смерти бабушки Лань Чжу Колокольчик превратилась в деревенскую бродяжку. Не то чтобы ее никто не хотел брать, просто эта кошка ни за кем не шла.
Позже бабушка Ван вернулась в деревню, и Колокольчик снова оказалась рядом со своей хозяйкой.
Лань Чжу слышала от сельчан, что старые кошки перед смертью уходят от хозяев.
Старуха Ван докрасна выплакала глаза, и Лань Чжу, боясь, что та упадет, помогла ей вернуться в комнату.
– Бабушка Ван, я пойду поищу ее, вы не переживайте, может, Колокольчик завтра сама вернется.
Стоило Лань Чжу крикнуть об этом в селе, как все соседи узнали, что у старухи Ван пропала кошка.
В деревне Колокольчика знали все: она не воровала еду и была отличной крышеловкой.
Если у кого-то заводились мыши, стоило принести Колокольчику угощение и позвать ее, как спустя пару дней все мыши и змеи в доме исчезали.
Стоило бабушке Ван куда-нибудь выйти, кошка неизменно следовала по пятам.
Выходя днем из дома, к вечеру она всегда возвращалась сама, чтобы составить старухе компанию.
– Колокольчик — именно так.
– Кто-нибудь видел Колокольчика?
– Не видели.
– Обычно Колокольчик никуда не убегает просто так.
– Кошка-то уже старая, неужели...
– Бабушку Ван тоже жалко. Пока была в силах работать, сын с невесткой звали ее в город внука нянчить, а теперь состарилась, ходит с трудом, так они ее обратно сплавили.
– И ведь совести у них нет.
– Если Колокольчик и вправду ушла, бабушка Ван, пожалуй, долго не протянет.
– Что ты мелешь, может, кошка просто в горы ушла и еще не вернулась.
– Да ее уже целый час ищут, поднялась в гору — живой теперь вряд ли вернется.
Той кошке почти двадцать лет стукнуло, старая совсем.
Услышав пересуды сельчан, Лань Чжу почувствовала, как у нее защипало глаза.
Чэнь Дахай посмотрел на Лань Чжу и подумал, что она тоже несчастный ребенок.
После развода родители разъехались, завели новые семьи, родили других детей, а ей ни отец, ни мать оказались не нужны.
– Сяо Чжу! Ты ведь сегодня только вернулась, ужинала? Если нет, поешь сначала у дяди, у тебя дом далеко, потом мы с тетей проводим тебя до дома да заодно заглянем к бабушке Ван, – предложил Чэнь Дахай.
– Дядя староста, тетя Чжан, а с Колокольчиком и вправду что-то случилось?
Чжан Юньсю наложила Лань Чжу полную миску риса и щедро добавила сверху еды:
– Давай так: завтра утром мы с твоим дядей сходим в горы поищешь ее. Сегодня уже слишком поздно, поешь хорошенько и ступай отдыхать.
Лань Чжу посмотрела на палочки для еды, зажатые в руке, и ее глаза слегка покраснели.
– Спасибо, тетя Чжан.
Когда Чэнь Дахай с женой провожали Лань Чжу домой, старуха Ван сидела у порога, закрыв глаза и не шевелясь.
Чэнь Дахай испуганно окликнул ее:
– Тетя Ван?
Старуха Ван приоткрыла затуманенные глаза, оперлась на трость, дрожа, поднялась на ноги и принялась вглядываться в темноту за спиной Чэнь Дахая.
Не увидав знакомого силуэта, она заметила, как огонек надежды в ее глазах угас, словно пламя свечи на ветру.

Комментарии

Загрузка...