В то мгновение, когда проступило это лицо, клинок Лу Чэня замер в воздухе, а все звуки на площади словно отдалились и утонули в вязкой тишине. Шэнь Цинлань. Его мать. Десять лет назад, покидая семью, она смотрела на него точно так же — с мягкой нежностью во взгляде, а её голос звучал так тихо, будто она боялась его разбудить.
Однако Лу Чэнь застыл лишь на долю секунды. В следующий миг в глубине его глаз вспыхнул серебряный свет — развернулось предвидение на две секунды. В грядущих мгновениях он воочию увидел: стоит лишь приблизиться к стеле пробуждения, как бледная рука опустится ему на лоб, силой вытягивая три координаты. Поверхность под ногами в первой школе Цзянчэна расколется, и всю школу целиком утянет за врата.
— Ты не она, — рука Лу Чэня, сжимавшая клинок, вновь налилась прежней непоколебимой уверенностью.
— Маленький Чэнь, — женщина внутри стелы пробуждения с лёгкой грустью склонила голову набок, — неужели ты даже родную маму не узнаёшь?
— Брат Чэнь, не верь ей! — истошно выкрикнул Чэнь Ху, чувствуя, как от жуткого голоса у него немеет кожа на затылке.
Линь Удао замер на крыше здания; вокруг него с треском вилась молния, а лицо потемнело от мрачной тревоги.
— Лу Чэнь, уничтожь стелу! — на бегу яростно прорычал подоспевший с боевым клинком Цинь Юэ.
— Цинь Юэ, — женщина медленно перевела на него неторопливый взгляд и негромко произнесла: — ты всё такой же шумный.
Зрачки Цинь Юэ резко сузились. Эта интонация, это обращение — точь-в-точь как у прежней Шэнь Цинлань много лет назад.
— В детстве ты боялся темноты, — женщина вновь обратила взор на Лу Чэня, и её голос звучал пугающе мягко. — Ты засыпал только при свете ночника у изголовья. В шесть лет тайком сбежал на тренировочную площадку военного ведомства, а когда отец вернул тебя домой, сквозь слёзы кричал, что обязательно станешь воином. На восьмой день рождения я подарила тебе деревянные карманные часы, и ты проспал с ними в обнимку всю ночь.
Слова падали одно за другим, но взгляд Лу Чэня становился лишь холоднее. Она знала. Знала слишком много. Но именно поэтому всё это выглядело бессовестной фальшью: настоящая Шэнь Цинлань ни за что не стала бы связывать его воспоминаниями в столь отчаянную минуту. Она бы приказала немедленно уничтожить источник угрозы.
Лу Чэнь достал из-за пазухи карманные часы следа времени. Их стрелки бешено дрожали, словно изо всех сил противились твари, таившейся внутри стелы пробуждения.
В голове раздался звон системного уведомления:
【Обнаружен носитель временного заражения: Тень врат.】
【Цель считывает поверхностные воспоминания хозяина.】
【Предупреждение: избегайте установления духовной связи с целью.】
— Пытаешься обмануть меня моими же воспоминаниями? — Лу Чэнь вскинул голову, глядя на неё ледяным взором.
— До чего же трудно тебя провести, — притворная нежность на лице женщины медленно сошла на нет. Голос всё ещё принадлежал Шэнь Цинлань, но зазвучал совершенно иначе — холодно, пусто и с едва уловимым сожалением. — Сделай ты ещё хоть шаг вперед — и врата бы отворились.
— Значит, теперь ты можешь сдохнуть, — холодно отозвался Лу Чэнь.
Он сделал шаг вперёд. Боевой клинок из чёрного железа вспыхнул яростным алым светом пламени, а вокруг лезвия плотным вихрем закружилась серебристо-белая сила времени.
В этот миг Тень врат окончательно сбросила личину. Выкарабкавшись наполовину из стелы пробуждения, тварь потянула за собой мириады серебристо-белых нитей, каждая из которых уходила вглубь расколотого ядра.
— Лу Чэнь! — яростно взвизгнула она. — Уничтожишь стелу — и вовек больше их не увидишь!
Лу Чэнь ничего не ответил. Сверкнуло сияние клинка, сокрушительным ударом обрушиваясь на врага. Грохот сотряс воздух! Пламя ударило в стелу пробуждения, но увязло в бесчисленных слоях серебристо-белых нитей. Это была не обычная духовная сила, а порождение оскверненной печати времени: огонь Лу Чэня мог выжечь заражение красной чешуёй, но не был способен в один миг прожечь нити времени.
Тень врат указала на него костлявым пальцем, и поверхность площади внезапно исказилась и поплыла. Картина перед глазами Лу Чэня мгновенно переменилась: он вновь стоял у дверей родного дома десятилетней давности. Мать опустилась перед ним на колени, бережно оправила воротник его куртки и ласково улыбнулась:
— Маленький Чэнь, мама скоро вернется.
«Фальшь».
Взгляд Лу Чэня оледенел, и внутри него с глухим гулом пришло в движение пламенно-временное духовное колесо. Огонь вырвался из тела яростным вихрем, вдребезги сжигая наваждение и развеивая иллюзию.
— Сожжешь один раз, но сколько еще раз ты сможешь это повторить? — глумливо рассмеялась Тень врат.
В следующий миг на него обрушился целый шквал новых видений: отец повернулся и зашагал прочь; мать оглянулась, даря прощальную улыбку; над Цзянчэном завыла сирена, возвещая, что приближается волна зверей; а он сам, совсем еще ребенок, сидел у темного окна, ожидая их ночь за ночью.
Пальцы Лу Чэня крепче сжали рукоять клинка. Не от минутной слабости — от клокочущего внутри убийственного намерения.
— Вздумала вызвать у меня тошноту этой дешёвкой? — он вскинул голову, и серебряный свет в его глазах вспыхнул ослепительным пламенем. — Ты сама напросилась на смерть.
Вновь раздался звон системного уведомления:
【Обнаружено остаточное послание в карманных часах следа времени.】
【Активировать последнее короткое сообщение?】
— Активировать, — отдал мысленную команду Лу Чэнь.
— Маленький Чэнь, сожги огнём сердце колокола, — крышка карманных часов со щелчком откинулась сама собой, и из глубин артефакта донёсся подлинный, долгожданный голос Шэнь Цинлань.
Лу Чэнь резко вперил взор в стелу пробуждения. В самой глубине её расколотого ядра, прямо в центре серебристо-белых духовных рун, действительно мерцал крошечный колоколообразный сердечник. Это были вовсе не врата — это был замок! Если выжечь сердце колокола дотла, Тень врат окажется навечно запечатана внутри.
— Шэнь Цинлань! — в ужасе взвизгнула Тень врат, и лицо её мгновенно перекосилось.
Но Лу Чэнь уже сорвался с места. Вспыхнул шаг пламенной тени — перестав тратить время на рассечение пут, он молнией метнулся прямиком к ядру стелы.
Тень врат истошно взвизгнула, обрушивая на него со всех сторон бесчисленные серебристо-белые нити, разящие точно копья.
— Я прикрою! — с яростным ревом врубился в них наперерез Цинь Юэ.
С небес с оглушительным треском низвергся гром Линь Удао, а Чэнь Ху, вскинув тяжелый щит, с разбегу сбил звериных рабов, ринувшихся на беззащитных учеников.
В глазах Лу Чэня не осталось ничего, кроме заветного сердца колокола. Замедление времени придавило вражеские нити к земле, а на острие клинка сконцентрировалось божественное пламя сжигающих небес. Через предвидение на две секунды он увидел единственную брешь в обороне твари — всего на долю мгновения. Но этого было более чем достаточно.
— Гори, — выдохнул Лу Чэнь, и боевой клинок из чёрного железа с хрустом вонзился в самую сердцевину стелы.
Раздался оглушительный взрыв! Алый свет бушующего пламени хлынул по лезвию, затапливая серебристо-белое сердце колокола.
— Нет!.. — истошно закричала Тень врат, и её лицо в то же мгновение перекосило от предсмертной агонии.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...