Тяжёлый бронетранспортёр замер, и перед взглядами курсантов сквозь пыльные стёкла окон предстала Чернокаменная пустошь — бескрайняя серо-чёрная равнина. Земля здесь казалась обугленной в адском пламени: ни единого ростка, лишь россыпи острых камней под безжизненным небом. Из глубин мёртвой равнины глухо доносился низкий, утробный рык, заставлявший лица многих новичков бледнеть от страха.
За высокими крепостными стенами каждый из них считался признанным гением, но стоило им ступить в дикие земли, как они превратились в самых обычных, едва пробудившихся новичков.
— Зону испытания военное ведомство уже зачистило, поэтому на окраинах встречаются преимущественно свирепые звери первого ранга, — холодно отчеканил Цинь Юэ, встав перед строем. — Но даже не вздумайте считать себя в безопасности. Зверьё не станет делать скидок на ваш юный возраст.
Он властно махнул рукой, и офицеры принялись раздавать каждому по наручному устройству.
— За каждого убитого зверя записывающий браслет автоматически начислит вам очки, — продолжил инструктор. — В случае смертельной опасности жмите на кнопку вызова помощи. Военное ведомство тут же вышлет спасателей, но учтите: одно нажатие, и ваши результаты соревнований аннулируются.
— Брат Чэнь, пойдём в одной команде? — вполголоса предложил Чэнь Ху, но Лу Чэнь не успел и слова вымолвить, как к ним внезапно подошёл Линь Удао.
— Лу Чэнь.
— Ты чего привязался? — мигом насторожился Чэнь Ху.
Линь Удао и ухом не повёл — его немигающий взор буравил исключительно Лу Чэня:
— В этом испытании я обойду тебя.
— Как тебе угодно, — с невозмутимым спокойствием отозвался Лу Чэнь.
В глазах Линь Удао на миг полыхнула молния, и он, круто повернувшись, зашагал прочь.
— Вот же позёр, вечно строит из себя невесть что, — скривился Чэнь Ху, глядя ему вслед.
— У него есть на это полное право, — спокойно заметил Лу Чэнь, провожая взглядом удаляющийся силуэт.
SS уровень и способность «Повелитель грома» действительно внушали уважение. Вот только Линь Удао крупно не повезло: соперника для сравнения он выбрал совершенно не того.
Когда прозвучал сигнал о начале испытания, кадеты один за другим устремились вглубь пустоши. Большинство благоразумно держалось группами, и лишь считаные единицы, безоговорочно уверенные в собственном превосходстве, предпочли действовать в одиночку. Лу Чэнь вместе с Чэнь Ху тем временем двинулись в сторону восточных холмов.
Не успели они отойти и на два километра, как из-за каменной насыпи донеслось сухое шуршание. Чэнь Ху молниеносно вскинул тяжёлый щит:
— Внимание, тварь на подходе!
Из-за валунов с яростным рычанием метнулся серый зверь ростом с подростка. Из его пасти хищно торчали наружу изогнутые клыки, а налитые кровью глаза горели неприкрытой злобой. Это был железозубый пёс — свирепый зверь первого ранга, славившийся бешеной скоростью, сокрушительной силой челюстей и особой любовью к охоте на отбившихся людей.
— Получай! — с яростным ревом Чэнь Ху со всей дури обрушил щит наперерез прыжку. Грохнул мощный удар: монстр с размаху врезался в металл, заставив парня отшатнуться на полшага. — Ну и силища у этой псины!
Едва Чэнь Ху собрался перейти в контратаку, как прямо над его плечом прочертила воздух ослепительно-алая огненная нить. С влажным хрустом пламя насквозь прошило череп твари; рухнув на камни, железозубый пёс дернулся в судорогах и затих навсегда.
【Убит свирепый зверь первого ранга: железозубый пёс.】
【Получено очков эволюции: 80.】
【Прогресс задания: 1/10.】
Лу Чэнь окинул взглядом поверженную тушу, и в глубине его зрачков блеснул огонёк интереса. Догадка подтвердилась: очки эволюции за свирепого зверя давались куда чище и щедрее, чем за поверженного Чжоу Яна.
— Брат Чэнь, ты чего так разогнался? — ошарашенно захлопал глазами Чэнь Ху. — Я ведь даже боевую стойку толком принять не успел!
— Следующего оставлю тебе, разомнёшься, — спокойно отозвался Лу Чэнь.
У Чэнь Ху нервно дернулись уголки рта. И почему эти простые слова прозвучали так обидно?
Они двинулись дальше вглубь выжженных земель. Вскоре одна за другой из расщелин выскочили вторая и третья твари. Лу Чэнь не стал торопиться с ударом, предоставив Чэнь Ху возможность держать оборону на передовой, а сам хладнокровно анализировал бой со стороны.
Природный A уровень и способность «Алмазное тело» идеально подходили для глухой защиты: выдерживать лобовые атаки монстров первого ранга здоровяку не составляло труда. Однако в нападении его движениям отчаянно не хватало отточенности. Несколько раз он мог на месте размозжить зверю череп, но из-за слишком размашистых замахов псы легко уворачивались.
— Не пытайся поймать его корпус, следи за плечами, — негромко подсказал Лу Чэнь. — Перед броском он всегда опускает лопатки.
Чэнь Ху тут же последовал совету.
Когда очередной зверь ринулся в прыжок, парень не стал бездумно махать щитом, а дождался, пока лопатки пса просядут, и наотмашь влепил ребром щита. Раздался сочный хруст ломающихся шейных позвонков, и туша безжизненно рухнула наземь.
— Получилось! — радостно взревел Чэнь Ху, на что Лу Чэнь лишь одобрительно кивнул.
Внезапно с запада донёсся истошный человеческий вопль. Парни одновременно обернулись: метрах в трехстах на земле отчаянно пятился перепуганный студент, а над ним нависла свора из трех железозубых псов. У одного из них морда и уголки рта уже были перемазаны свежей кровью — бедолага явно успел схлопотать глубокую рану.
Парень судорожно тянулся пальцами к запястью, но не успел нажать на кнопку вызова помощи — звери синхронно сорвались в смертоносный бросок.
— Спасать надо! — побледнел Чэнь Ху и со всех ног бросился на выручку.
Однако другая тень оказалась неизмеримо быстрее. Под ногами Лу Чэня с грохотом взорвалось пламя, и он в мгновение ока преодолел разделявшие их десятки метров.
Зрачки раненого студента расширились от первобытного ужаса: оскаленные клыки неслись прямо ему в лицо. Но в следующее мгновение с небес обрушился алый свет бушующего огня. Раздался сокрушительный удар — Лу Чэнь ногой впечатал голову вожака в каменную твердь, и ревущее пламя за долю секунды испепелило тело твари до обугленных углей.
Оставшиеся два пса яростно зарычали и ринулись на него в клещи с двух сторон. В глубине глаз Лу Чэня вспыхнуло серебряное свечение: активировалась способность «Предвидение на одну секунду». Левый прыгнет на миг раньше, правый нацелится в бедро — траектории каждого движения развернулись перед его взором с абсолютной, кристальной ясностью.
С лёгким уклоном пропустив первого монстра мимо себя, Лу Чэнь железной хваткой вцепился в его загривок и высвободил из ладони концентрированный выброс жара. Грохнул взрыв — шею зверя разнесло кровавыми ошмётками.
Не теряя ни доли секунды, он хлестким круговым ударом ноги снес нижнюю челюсть второму псу. Под треск дробящихся костей зверь отлетел назад, но ещё до того, как его тело коснулось земли, тонкая огненная стрела пронзила ему сердце.
【Убит свирепый зверь первого ранга: железозубый пёс.】
【Получено очков эволюции: 80.】
【Убит свирепый зверь первого ранга: железозубый пёс.】
【Получено очков эволюции: 80.】
【Убит свирепый зверь первого ранга: железозубый пёс.】
【Получено очков эволюции: 80.】
【Прогресс задания: 4/10.】
— С-спасибо... — дрожащим от пережитого ужаса голосом выдавил спасённый юноша, не в силах оторвать взгляда от спасителя.
— Жми на кнопку вызова помощи и выходи из испытания, — бросил Лу Чэнь, окинув его холодным взглядом.
Студент смертельно побледнел, но спорить не посмел: он прекрасно понимал, что не окажись Лу Чэнь рядом, от него осталась бы лишь груда обглоданных костей.
Подоспевший Чэнь Ху, тяжело переводя дух, уставился на три обугленные туши и шумно сглотнул вязкую слюну:
— Брат Чэнь... у меня такое чувство, будто ты сюда не экзамен сдавать пришёл.
— И на что же это похоже? — поинтересовался Лу Чэнь, стряхивая с пальцев капли тёмной крови.
— На оптовую закупку на складе, — вполне серьёзно выдал Чэнь Ху.
На лице Лу Чэня промелькнула редкая мимолётная усмешка.
Однако улыбка тут же угасла: парень резко поднял голову, вглядываясь в мрачные глубины Чернокаменной пустоши. Оттуда, сотрясая стылую землю, приближалась аура неизмеримо большей мощи. Поверхность под ногами мелко задрожала, с окрестных насыпей посыпались мелкие камни.
— Твою ж... эта поступь точно не принадлежит зверю первого ранга, — вмиг переменился в лице Чэнь Ху.
Но во взгляде Лу Чэня не мелькнуло и тени страха. Напротив, на системной панели перед его мысленным взором ярко замерцала строчка: Скрытое задание — уничтожить свирепого зверя второго ранга, чтобы открыть Системный магазин.
В ладони юноши с гулом взметнулось пламя:
— Вот и славно.
Из клубящейся пыли пустоши неспешно выступила массивная чёрная туша размером с откормленного бычка. Хребет твари усеивали зазубренные костяные шипы, саблевидные клыки отливали смертоносным блеском, а налитые кровью бешеные глаза уставились прямо на Лу Чэня. Это был свирепый зверь второго ранга — чернопанцирный бешеный вепрь.
— Б-брат Чэнь... может, по такому поводу нам всё-таки вызвать подмогу? — сдавленным, сорвавшимся голосом выдавил Чэнь Ху.
Лу Чэнь не сделал ни шагу назад. Он лишь шагнул навстречу чудовищу, и волна ревущего огня растеклась из-под его подошв во все стороны:
— Зачем звать помощь? Сама награда пожаловала прямо в руки.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...