Площадь пробуждения первой школы Цзянчэна. Более тысячи старшеклассников замерли по краям площади, не отрывая напряжённых взглядов от трехметрового черного монумента в самом центре — стелы пробуждения.
Триста лет назад началось возрождение духовной энергии: мир захлестнули свирепые звери, горы и реки исказила аномалия, а планету покрыли смертоносные запретные зоны. Человечество рухнуло с вершины пищевой цепи, но сумело подняться вновь — благодаря тому, что открыло пробуждение талантов.
И сегодня в первой школе Цзянчэна настал ежегодный День пробуждения. День, когда одни взмоют к самым небесам, а другие — навсегда смирятся с серой посредственностью.
— Следующий — Чэнь Ху! — зычно выкрикнул учитель, проводивший церемонию.
— Брат Чэнь, смотри, как надо! — рослый, плечистый юноша в толпе азартно осклабился и потряс кулаком. Стоявший позади всех Лу Чэнь лишь невозмутимо кивнул ему в ответ.
Чэнь Ху размашистым шагом поднялся на помост и решительно прижал ладонь к стеле пробуждения. Каменный монолит отозвался низким гулом и резко содрогнулся — ввысь ударил плотный охристо-желтый свет, сгущаясь в массивную призрачную тень.
— Талант — Алмазное тело, A уровень! — Глаза учителя азартно блеснули.
— A уровень! Чэнь Ху пробудил талант класса A! — по толпе прокатилась волна завистливых возгласов. — Не зря у него сто тридцать шесть очков жизненной энергии, силища! Теперь любая ведущая военная академия оторвет его с руками!
— Ну как, брат Чэнь? — довольно ухмыляясь, Чэнь Ху сбежал со ступеней и тут же протиснулся к Лу Чэню. — Не подвел я тебя?
— Сойдет, — невозмутимо отозвался Лу Чэнь.
— Да это же A уровень, брат! — у Чэнь Ху аж уголки рта дернулись. — Ты чего такой холодный?
— А как ему еще реагировать? Завидуй не завидуй, толку ноль, — раздался сбоку ехидный смешок. Говорил Чжоу Ян — известный в первой школе Цзянчэна отпрыск богатой семьи со ста сорока двумя очками жизненной энергии, любивший при каждом удобном случае проехаться по сиротству Лу Чэня. Смерив соперника презрительным взглядом, он с издевкой добавил: — Восемьдесят девять очков жизненной энергии — ты еле дотягиваешь до нижнего порога. Лу Чэнь, на твоем месте я бы ни на что не надеялся.
— Чжоу Ян, придержи язык, — помрачнел Чэнь Ху.
— А я что, неправду сказал? — фыркнул тот. — Его предки сгинули десять лет назад, когда накатила волна зверей. Школа из жалости пичкала его ресурсами все эти годы. И что в итоге? За три года наскреб жалкие восемьдесят девять очков жизненной энергии.
Ученики вокруг стали оборачиваться на их перепалку: одни смотрели с неловким сочувствием, другие — с нескрываемым злорадством.
Лу Чэнь лишь медленно поднял глаза на обидчика. В его взгляде не было ни ярости, ни обиды — лишь леденящее спокойствие, от которого по спине Чжоу Яна внезапно пробежал неприятный холодок.
— Молись, чтобы тебе достался приличный талант, — негромко произнес Лу Чэнь. — Иначе опозориться рискую вовсе не я.
— Ну-ну, поглядим, как ты выкрутишься, — лицо Чжоу Яна на миг окаменело, но он тут же оправился и зло ухмыльнулся.
— Следующий — Чжоу Ян! — прозвучал голос учителя. Чжоу Ян самодовольно оправил форму, задрал подбородок и прошествовал к помосту. Он возложил руку на стелу пробуждения. Прошло три секунды.
Изумрудное сияние взмыло в небо, обернувшись острой воздушной косой, закружившей вокруг стелы. — Талант — Лезвия ветра, B уровень! — с одобрением кивнул учитель. — Неплохо.
Улыбка на лице Чжоу Яна расплылась до ушей: для Цзянчэна B уровень считался отличным результатом. Развернувшись к Лу Чэню, он нарочито громко провозгласил:
— Некоторым за всю жизнь так и не узнать, каково это — обладать талантом B уровня!
— Как же чешутся руки начистить этому выродку морду, — процедил Чэнь Ху, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Лу Чэнь даже бровью не повел.
Церемония продолжалась. Старшеклассники один за другим поднимались на помост. Кто-то получал Усиление физической мощи C уровня и багровел от восторга; кто-то пробуждал лишь Усиление зрения жалкого F уровня и едва сдерживал слезы разочарования. Были и те, чья ладонь не вызвала в камне ни единого отклика — они брели со сцены сами не свои, раздавленные горем.
Эпоха была беспощадна: лишь врожденный талант определял, суждено ли человеку стать воином, а статус воина решал, сможешь ли ты прожить жизнь по-человечески.
— Следующий — Линь Удао! — эхо выкрика учителя заставило площадь благоговейно затихнуть. Линь Удао был общепризнанным гением номер один в первой школе Цзянчэна: сто девяносто восемь очков жизненной энергии, происхождение из древнего клана воинов и негласное покровительство лучших военных академий столицы.
С абсолютно бесстрастным лицом он поднялся на помост. Он не удостоил взглядом ни единого человека вокруг, словно вся эта церемония изначально задумывалась лишь как его личный триумф. Ладонь юноши опустилась на камень.
Громовой раскат сотряс воздух — ослепительная фиолетовая молния разорвала сумрак. Стела пробуждения бешено задрожала, когда электрические разряды взмыли на десятки метров в небо, озарив мертвенно-бледные лица собравшихся.
— Талант — Повелитель грома, SS уровень! — учитель ошеломленно вытянулся в струнку, не веря собственным глазам.
— SS уровень! — на миг застывшую площадь накрыло оглушительным ревом восторга. — В Цзянчэне больше десяти лет не рождалось ничего подобного! Теперь Линь Удао открыта прямая дорога в столичные военные академии высшего уровня!
— Великолепно! Просто потрясающе! — директор школы на трибуне вскочил на ноги одновременно с представителями военного ведомства. Его лицо пылало багрянцем, а голос срывался от ликования: — Наконец-то наша первая школа Цзянчэна взрастила настоящего дракона!
Линь Удао убрал руку со стелы, сохранив абсолютную невозмутимость. Спускаясь с помоста, он равнодушно скользнул взором по толпе и на мгновение задержался на Лу Чэне. Без презрения, без вызова — просто мимолетный взгляд истинного владыки на придорожную пылинку.
— Видел? Вот это настоящий гений! — упиваясь моментом, ехидно прошептал Чжоу Ян. — И чем ты собрался крыть, Лу Чэнь? Но Лу Чэнь даже не удостоил его ответом.
— Следующий — Лу Чэнь! — учитель бросил взгляд на списки и на секунду запнулся. Гомон на площади заметно стих, и десятки настороженных глаз устремились на названного юношу.
Сирота. Низкий уровень жизненной энергии. Родители погибли в когтях тварей, когда накатила волна зверей. Выживал лишь благодаря школьным пособиям. Эти ярлыки врезались окружающим в память куда прочнее, чем сама личность Лу Чэня.
— Брат Чэнь, плюнь на них. Делай как умеешь, — вполголоса ободрил его Чэнь Ху. Лу Чэнь коротко кивнул и двинулся к помосту.
Шаг. Еще шаг. Третий. Шепотки за спиной становились все громче: шептались о его жалких восьмидесяти девяти очках жизненной энергии, гадали, хватит ли сил пробудить хотя бы талант бытового типа для куска хлеба, и с предвкушением спорили, не закончится ли все полным провалом.
Лу Чэнь остановился перед стелой пробуждения. Черный камень дышал замогильным холодом. Юноша протянул руку и плотно прижал ладонь к шероховатой грани. Секунда. Две. Три. Стела оставалась мертва и неподвижна.
— Я же говорил, этот нищеброд даже... — прыснул от смеха Чжоу Ян, но не успел договорить: внутри черной стелы раздался сухой, оглушительный треск. Лица присутствующих мгновенно перекосило от шока.
В следующее мгновение алый световой столб с грохотом рванул в небеса! Обжигающий жар накрыл площадь удушливой волной, заставляя воздух вокруг постамента плавиться и дрожать. Пламя. Необозримое, всепожирающее море огня. Алый световой столб распорол тучи и вонзился в зенит, словно гигантский пылающий меч.
— Ч-что... что это такое?! — побелевший учитель в ужасе отшатнулся на несколько шагов назад, но не успел закончить фразу.
Прямо из ревущего алого пламени взмыло серебряно-белое сияние. Оно не слепило глаз, но погрузило всю площадь в зловещее безмолвие. Ветер стих. Падающие листья замерли в воздухе. Лица застыли неподвижными масками. Лишь Лу Чэнь стоял перед стелой пробуждения: его темные волосы слегка колыхались, а в глубине зрачков полыхало слияние двух сил — алого пламени и серебряного света.
По испещренной прожилками поверхности стелы с бешеной скоростью проступили древние письмена:
【Талант: SSS уровень, Божественное пламя сжигающих небес】
【Талант: SSS уровень, Повелитель времени】
— Д-два... Два таланта SSS-уровня! — учитель сорвался на истошный, визгливый крик, его зрачки сузились до булавочных головок. — Огненная стихия — SSS уровень! Временной тип — SSS уровень!
Громогласный взрыв эмоций разорвал оцепенение: первая школа Цзянчэна окончательно сошла с ума.
Ухмылка на лице Чжоу Яна застыла уродливой гримасой. Гордый Линь Удао впервые в жизни остолбенел и резко обернулся. На трибуне чашка из рук директора с глухим звоном полетела на плиты, разлетаясь на мелкие осколки.
Лу Чэнь тем временем спокойно опустил руку. В тот же миг в глубине его сознания зазвучал бесстрастный механический голос:
【Обнаружено успешное пробуждение хозяина.】
【Идет привязка: Система эволюции через убийства во всех небесах.】
【Привязка успешно завершена.】
【Хозяин: Лу Чэнь.】
【Таланты: Божественное пламя сжигающих небес, Повелитель времени.】
【Активировано задание новичка: стать первым на текущем Дне пробуждения.】
【Награда за задание: 1 000 начальных очков эволюции, навык временного типа: Предвидение на одну секунду.】
Взгляд Лу Чэня едва заметно сосредоточился. Он медленно перевел взор на застывшую толпу под помостом: насмешки, жалость и снисходительное пренебрежение на лицах людей сменились благоговейным шоком и леденящим страхом.
На губах юноши промелькнула мимолетная, едва уловимая улыбка — но от нее у Чжоу Яна внутри все оборвалось и рухнуло в бездну.
— А теперь, — невозмутимо произнес Лу Чэнь, — кто еще считает, что я не способен пробудить талант?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...