— Да чушь собачью несете! — взъярился Линь Тайжань, и желваки заходили на его скулах. — Сами-то подумайте, что ваша Цзянцзинская академия ему вообще могла предложить?!
Чжао Бай лишь беспомощно застыл на месте, чувствуя, как во рту пересохло. Признаться вслух? Да у него язык бы не повернулся! Все те крохи, что они посулили Ли Буфаню поначалу, в сумме едва дотягивали миллионов до семидесяти-восьмидесяти. С каких пор этого хватало для вербовки самородка? Разве что для какого-нибудь завалящего А-ранга...
— Что, язык проглотил? — едко бросил Линь Тайжань. — Сказать-то и нечего! Зуб даю, вы внаглую заманили паренька в свою богадельню, даже не раскошелившись на нормальные дары!
Бедняга Чжао Бай оказался меж двух огней: признаться стыдно, промолчать нельзя. Он так и остался стоять соляным столбом, не в силах вымолвить ни слова в своё оправдание.
— И поделом, — хихикнул Чжу Шань из Академии Белого Тигра. — Раз у вас за душой ни гроша, значит, и разговор окончен. Возвращайтесь-ка вы, преподаватель Чжао, обратно в свой Цзинду. В Цзяннани нынче сыро и ветрено, неровен час – простудитесь.
«Какая к чертям сырость в разгар лета? – мысленно взбеленился Чжао Бай, сжав зубы. – Строит из себя невесть что! Просто хотят утереть нам нос и показать, что Цзянцзинская академия и рядом не стояла с Четырьмя великими!»
— Между прочим, — процедил он сквозь зубы, грозно шагнув вперед, — мы выдали Ли Буфаню солидный аванс: пятьдесят духовных камней, два миллиона наличными, пространственное кольцо D-ранга и апартаменты в самом Цзинду!
Он тяжело дышал, обводя соперников свирепым взглядом:
— Он уже взял всё до последней монеты и честно пообещал примкнуть к нам! Вы сейчас откровенно подсиживаете Цзянцзинскую академию. Бессовестно воровать чужих людей – это ниже вашего достоинства!
Четверка грандов переглянулась и дружно покатилась со смеху.
— И это всё? — отмахнулся один из них, будто от назойливой мухи. — Да мы впопыхах с барского плеча сбрасываем больше, чем этот ваш жадный общак!
На обещания парня связать свою судьбу с Цзянцзином им было глубоко плевать. Мало ли что мальчишка сдуру сболтнул? Слово – не воришка, а до подписания контракта еще дойти надо.
Наблюдая за этой грызней, Ян Хуайюань чувствовал, как отчаянная мигрень подбирается к вискам. Потирая переносицу, он поспешил вмешаться в перепалку:
— Эй, хорош балаган устраивать! На часах уже три ночи, может, хватит орать? Не пора ли найти нормальные постели и выспаться, а все споры перенести на утро?
Агенты ведущих академий и во сне не желали выпускать добычу из поля зрения, а потому без лишних споров заселились в отеле «Восьмёрка», прямо напротив Счастливого квартала.
Стоило им захлопнуть двери номеров, как воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском защитных артефактов связи. Посланники тотчас докладывали обстановку своим ректорам.
Глава Академии Лазурного Дракона рычал в артефакт:
— Что?! Превышение пределов трижды священного SSS-ранга?! Мне плевать на любые преграды – если этот парень не окажется в моих стенах, можешь даже не возвращаться в академию живым!
Глава Академии Алой Птицы не отставал, его голос сочился безумием:
— Бывают же на свете такие таланты... Иди на любые ухищрения, хоть обманом, хоть шантажом, но чтобы он был нашим!
— Что насчет девиц? — продолжал неистовствовать ректор. — Да у нас в Алой Птице красавиц на любой вкус! Хочешь – статная госпожа, хочешь – нежная лоли, хочешь – чистая фиалка? Выкатывай ему весь цветник!
Глава Академии Белого Тигра был краток и безапелляционен:
— Парня нужно брать любой ценой. С ним Академия Белого Тигра гарантированно возглавит четвёрку сильнейших.
— Предложить ему мою внучку? Мда... А что, отличная мысль! Одной мало? У меня в запасе еще парочка найдется, всех заберёт!
Глава Академии Чёрной Черепахи рассуждал прагматично:
— Чего-чего, а денег у нас хватает! Засыпьте его золотом так, чтобы егодаром захлебнулось!
А ректор Цзинцзинской академии рвал и металься:
— Почему докладываешь только сейчас?! Пусть выкатывает любые условия! Любые, мать твою, лишь бы ступил на нашу землю!
— Нужна первая красавица? Ха! Да ради такого дела я лично выбью для него любую девушку. Не переживай, соберу элиту со всех второсортных вузов страны и преподнесу на блюдечке!
Тем временем сам виновник всеобщего безумия, Ли Буфань, сидел в своей комнате и ломал голову. С чего вдруг именитые академии проявили к нему такую сумасшедшую прыть?
Раз уж заговорщиков привел директор Ян, значит, старый лис что-то пронюхал.
В памяти всплыла недавняя вылазка за город для отстрела монстров.
И то странное указание директора оставаться на месте, пока сам он куда-то отлучался...
Теперь пазл складывался: старик наверняка вернулся по следам бойни, изучил изуродованные трупы тварей и сопоставил факты.
А уж слухи о его «Шинра Тэнсэй» и вовсе не удивляли – заклинание гремело на весь класс, и слепых среди сокурсников не нашлось.
«Люди вокруг далеко не дураки, – хмыкнул про себя парень. – Стоило дать малейшую зацепку, как они тут же выстроили всю картину».
Отогнав лишние мысли, Ли Буфань погрузился в медитацию и просидел так до самого рассвета. Лишь когда бледные лучи солнца заглянули в окно, он поднялся и направился умываться.
Выйдя на кухню, он едва не остолбенел: весь стол ломился от еды. Здесь было всё – ароматное соевое молоко, хрустящие масляные палочки ютяо, аппетитные яичницы и пышущие жаром паровые булочки баоцзы.
Обычно по утрам он перекусывал на ходу, на бегу глотая сухомятку. Откуда такое изобилие?
— Мелкий паршивец, чего застыл, как истукан? А ну шагом марш за стол, завтракать! — раздался из комнаты голос отца.
— Батя, ты часом не заболел? — подозрительно прищурился Ли Буфань. — Солнце сегодня случайно не с востока ли зашло?
Ли Тяньдэ наигранно нахмурился, гневно сверкнув глазами:
— Ах ты негодник! Отцу родному дерзить вздумал? Совсем от рук отбился, ремня захотел?!
Ли Буфань с ухмылкой сграбастал со стола паровую булочку и впился в неё зубами. После того как он ступил на путь самосовершенствования, аппетит разыгрался не на шутку – желудок словно превратился в бездонную бочку.
— Сын, — посерьезнел отец, наблюдая за ним, — в какую из этих гребаных академий ты в итоге намылился?
Парень закинул за щеку очередной кусок, с трудом прожевал и невнятно буркнул:
— Да хрен его знает. Еще не решил. По мне так они все на одно лицо.
— Жуй медленнее, подавишься, от тебя не убудет, — вздохнул Ли Тяньдэ. — Учти, сегодня эти вербовщики снова заявятся на порог. Что ты им ответишь? Нельзя же вечно водить их за нос.
Весь прошлый вечер отец ломал голову над этой дилеммой, но так и не придумал выхода: выберешь одну академию – смертельно оскорбишь остальные три.
— Ладно, я сыт, мне пора, — Ли Буфань отряхнул крошки с ладоней.
— Суббота на дворе, куда это тебя несет? Опять с девчонкой какой-то шататься?
Парень только глаза закатил:
— Отец, твоя фантазия работает пугающе продуктивно. Я за город еду, монстров резать.
Его по-прежнему жгла жажда набрать очков для заветной лотереи, да и лучшего способа закалить боевые навыки в реальном бою было не сыскать.
Ли Тяньдэ помрачнел, во взгляде мелькнула неподдельная тревога:
— Сынок, не слишком ли рано тебе соваться за стены? Опасно же! К тому же сегодня припрутся послы из академий, негоже хозяевам дома сбегать от гостей.
— Не переживай, батя, далеко я не уйду. А что до этих пяти прихлебателей... Передай им простое указание: пусть сами меж собой договорятся, куда именно меня пристроить.
Ли Тяньдэ аж в лице изменился – глаза его хитро заблестели. А ведь гениально! Перевести стрелки обратно на них, пусть сами грызутся за право обладать ценным кадром, а он останется в стороне.
— Ха-ха, а ты хорош! — расхохотался отец. — Сразу видно – моя кровь течет в твоих венах, хитрец чертов!
— Пап, ты сейчас себя хвалишь или меня позоришь? — Ли Буфань только руками развел. Ему вовсе не улыбалось плести интриги, просто хотелось оградить себя от лишней головной боли.
Выкатив велосипед из подъезда, он тут же наткнулся на знакомую фигуру у дороги.
Шангуань Ваньэр как раз забиралась в роскошный BMW X6. За рулем сидел тот самый щеголь в золоченых очках.
Ли Буфань мгновенно припомнил их прошлую случайную встречу: стоило ему переброситься с девушкой параю слов, как этот хлыщ одарил его таким взглядом, будто готов был порвать голыми руками.
Похоже, этот парень ничем не отличался от Чжугэ У – такой же назойливый поклонник, а то и вовсе ревнивый ухажер.
Обмениваться любезностями они не стали. Ли Буфань крутанул педали и покатил в сторону городских ворот.
Он и ведать не ведал, что едва его колеса скрылись за поворотом, как делегация из пяти академий во главе с директором Яном уже стояла на пороге его квартиры.
Выслушав наказ Ли Тяньдэ, высокопоставленные гости замерли с открытыми ртами.
Этот малец оказался куда прожженнее, чем они думали. Взял и скинул всю грязную работу обратно на их плечи!
Ах стервец, каков утек!
Они-то рассчитывали завалить парня новыми щедрыми подачками, а вместо этого получили ультиматум: договаривайтесь между собой.
Даже бывалый директор Ян Хуайюань изумленно покачал головой – такого дерзкого хода от вчерашнего школьника он точно не ожидал.

Комментарии

Загрузка...