Стоило им встретиться лицом к лицу, как воздух между ними наэлектризовался. Напряжение повисло тяжёлое, удушливое, и никто не осмеливался нарушить молчание первым.
Спустя ещё десять минут к телепортационной площадке пулей вылетел Чжу Шань – ответственный за набор новичков в Академию Белого Тигра.
Завидев двоих предшественников, он ошарашенно замер на месте, но тут же опомнился и, напустив на себя дружелюбный вид, виновато улыбнулся обоим.
Прошло ещё немного времени, и на арену, обливаясь градом потóв, примчался Линь Тайжань – верховный вербовщик Академии Чёрной Черепахи.
Бросив беглый взгляд на представителей остальных трёх академий, он мгновенно сложил все кусочки мозаики воедино.
Чжо Ифань, представлявший Академию Лазурного Дракона, заговорил первым:
— Выходит, все трое направляетесь в Цзяннань?
Остальные переглянулись и безмолвно кивнули.
— Какое совпадение! — усмехнулся он. — Я ведь тоже держу путь в Цзяннань. Похоже, конечная точка у всех нас одна.
И в этот самый момент...
К порталу вихрем подлетел Чжао Бай, главный селекционер Академии Яньцзин. Увидев перед собой посланников всех четырёх великих академий, он едва не схватился за голову от досады:
— Послушайте вы, четверо! Угомонитесь и ступайте обратно. Ли Буфань уже дал мне слово и согласился вступить в Академию Яньцзин.
Линь Тайжань из Академии Чёрной Черепахи презрительно фыркнул:
— Забыл про его согласие! Даже если он действительно ступил на ваш порог, какую мзду вы ему пообещали? Я готов удвоить любые ставки вашего свинарника.
Чжу Шань из Академии Белого Тигра тотчас же поддержал коллегу:
— Верно! Ты что же, за дураков нас держишь? О чём вообще речь, если на кону пробуждение способности выше уровня SSS?!
Цинь Фэн из Академии Алой Птицы хмуро бросил:
— Хватит балагана. Предлагаю каждому положиться на собственную удачу и личные заслуги.
Чжо Ифань кивнул:
— И то верно – пусть победит сильнейший. Но для начала не худо бы убедиться, действительно ли его дар превосходит ранг SSS.
Столкнувшись с таким напором, Чжао Бай лишь тяжело вздохнул. По правде говоря, окажись он на их месте, он бы тоже ни за что не отступился.
А тем временем ничего не подозревающий Ли Буфань оставался в полном неведении относительно того, что его будущее уже вовсю делят за спиной. Уединившись в тишине комнаты, он самозабвенно предавался медитации, сжимая в каждой руке по драгоценному камню духа и жадно вытягивая из них первозданную энергию.
Его мысли сводились к простому: как можно скорее поднять свою мощь, вырваться за городские стены, начать истреблять жутких монстров ради заветных очков, а о дефиците духовных камней подумать уже потом.
Спустя полчаса руны столичного телепорта засияли багровым светом, и вся пятерка растворилась в слепящей вспышке.
Едва они вышли из терминала в Цзяннане, как их уже поджидал директор Ян Хуайюань.
— Ха-ха, приветствую, господа! Дорога наверняка выдалась утомительной. Позвольте мне проводить вас прямо к дому Ли Буфаня.
Чжо Ифань из Академии Лазурного Дракона злобно процедил сквозь зубы:
— Старый лис...
Словно не заметив этого выпада, Ян Хуайюань с абсолютно невозмутимым лицом пригласил всю компанию в заранее поданный автомобиль.
Под покровом ночи машина стремительно помчалась в сторону жилого комплекса «Счастливый квартал». Во всём Цзяннане, кроме самого Яна, никто даже не догадывался, что из-за одного-единственного мальчишки посреди ночи сорвались с мест эмиссары сразу пяти прославленных академий.
В квартире «Счастливого квартала» Ли Буфань всё ещё погружался в пучины медитации, в то время как его отец, Ли Тяньдэ, развалившись в кресле перед телевизором, с наслаждением глазел на показ мод от Victoria's Secret, то и дело издавая сальные смешки.
Бум-бум-бум...
Настойчивый стук в дверь безжалостно оборвал его усладу. Ли Тяньдэ недовольно поморщился и рявкнул:
— Кого это чёрт принёс среди ночи?!
Распахнув створку, он увидел на пороге шестерых рослых мужчин и от неожиданности почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Вы... вы к кому?
Ян Хуайюань приветливо улыбнулся:
— Доброй ночи. Скажите, это здесь проживает Ли Буфань? Мы ищем его.
Отец от этого зрелища напрягся ещё сильнее, мысленно паникуя: «Неужели этот сопляк опять вляпался в какую-то грязную историю?»
— Я его отец. Если парень натворил глупостей, можете вымещать злость на мне.
Ян Хуайюань невольно усмехнулся, заметив, как сильно перепугался хозяин квартиры.
— Вы нас неверно поняли. Мы пришли с миром. Эти господа – полномочные представители ведущих академий столицы, они преодолели тысячи ли ради личной встречи с вашим сыном.
Ли Тяньдэ шумно выдохнул, чувствуя, как по щекам катится холодный пот. Случись что посерьёзнее – эта шестёрка амбалов разнесла бы их скромное жилище в щепки за пару секунд.
— Вот оно что... Проходите, пожалуйста.
Едва переступив порог и бросив взгляд на экран телевизора, где вовсю дефилировали полуголые модели, гости переглянулись и весело ухмыльнулись.
— Прошу прощения за беспорядок, — смутился Ли Тяньдэ. — Этот негодяй вечно всякую дрянь смотрит.
Он торопливо выключил телевизор и бросился в спальню, чтобы вырвать сына из транса. Вкратце обрисовав ошеломлённому парню обстановку в гостиной, отец вывел его наружу.
Появившись в зале, Ли Буфань сразу узнал директора Янь Хуайюаня и вербовщика Чжао Бая.
— Директор Ян, учитель Чжао? Какими судьбами?
Стоило ему произнести эти слова, как посланники четырёх академий мгновенно сложили пазл: парень действительно успел связать себя обязательствами с Академией Яньцзин.
Все шестеро в упор уставились на юношу, с любопытством разглядывая его необычные глаза с багровыми томами-гокуяма, что излучали поистине завораживающее сияние.
Ян Хуайюань поднялся с дивана:
— Ли Буфань, позволь представить тебе гостей. Это Чжо Ифань из Академии Лазурного Дракона, Цинь Фэн из Алой Птицы, Чжу Шань из Белого Тигра и Линь Тайжань из Чёрной Черепахи. А с учителем Чжао из Яньцзина вы, полагаю, уже знакомы.
В голове Ли Буфаня царил полный сумбур. С чего бы это элите всех четырех великих академий вот так заявляться к нему в дом? Да ещё и полным составом? Учитывая его скромный базовый потенциал, он даже в страшном сне не мог представить подобного ажиотажа.
А Ли Тяньдэ тем временем был оглушён новостью до глубины души. Как простой обыватель мог не знать о четырех столпах государства? Но чтобы их делегации явились прямо к его порогу в полном составе? На губах мужчины заиграла счастливая, горделивая улыбка.
— Приветствую уважаемых наставников. Могу ли я узнать, что привело вас ко мне? — робко осведомился юноша.
Чжу Шань из Академии Белого Тигра подался вперёд:
— Ли Буфань, не откажешь ли ты нам в любезности ответить на пару вопросов?
— Конечно, для меня большая честь выслушать столь почтенных мастеров. Спрашивайте.
— Какова твоя текущая ступень развития? — без промедления начал допрос Чжу Шань.
— Бронза, третья ступень.
Ян Хуайюань расплылся в довольной улыбке: его расчёты оказались абсолютно верны – парень действительно достиг третьего или четвёртого ранга бронзового спектра.
Чжо Ифань из Академии Лазурного Дракона одарил его взглядом, полным искреннего восхищения:
— Сколько врождённых навыков ты уже успел пробудить?
— На данный момент – три!
— Что?!
Чжо Ифань в шоке подорвался с места. Он в упор вглядывался в лицо юноши, отчаянно пытаясь отыскать хоть тень лжи или бахвальства.
Три врождённых дара на третьей ступени бронзы?! Да обычные одарённые за всю жизнь едва ли пробуждают хотя бы три уникальных способности!
Обыкновенным людям дано развить лишь один талант, обладатели двух считаются элитой высшей пробы, ну а три дара – это абсолютное чудо, происходящее раз на миллион.
Подавляющее большинство практиков пробуждают лишь перманентную основу, а затем кропотливо изучают подходящие по стихии боевые техники, дабы выжать максимум из своего природного дара.
Цинь Фэн из Академии Алой Птицы нахмурился, вглядываясь в юношу тяжелым, пронзительным взглядом:
— Ты не шутишь? У тебя действительно три врождённых навыка? — переспросил он.
— Чистая правда.
Чжао Бай из Академии Яньцзин судорожно сглотнул вязкую слюну. Когда он впервые заприметил Ли Буфаня, им двигало лишь любопытство к уникальному феномену, аналогов которому еще не знала история.
Но теперь... теперь он отчётливо понял: вероятность того, что этот юноша действительно обладает силой, превосходящей уровень SSS, невероятно высока. В этот самый миг он принял бесповоротное решение: чего бы это ни стоило, Академия Яньцзин обязана удержать этого гения в своих стенах.
Ошеломленный Ли Тяньдэ мысленно возвращался к недавним словам сына о том, что его талант якобы выше ранга SSS. Тогда отец лишь отмахнулся от этих речей, посчитав их мальчишеским хвастовством, но теперь реальность ударила по нему с сокрушительной силой.
Линь Тайжань из Академии Чёрной Черепахи прищурился и задал следующий вопрос:
— До нас дошли слухи, будто один из твоих талантов способен отражать и отбрасывать любые внешние воздействия?

Комментарии

Загрузка...