Похоронное бюро на окраине Базового города — вот пункт назначения, о котором Юэ Ханьчжан подумал в первую очередь.
В конце концов, все клубки позолоченных нитей изначально происходили от погибших практиков боевого пути.
А если не считать шумного центра, места, где больше всего собиралось воинов в Базовом городе, — это как раз самые его окраины.
Практики боевого пути вроде Сяо Лю жили в трущобах, а воины, зарабатывавшие на жизнь за стенами города, составляли главную ударную силу темной стороны этого места.
К тому же, они добывали пропитание за массивными стенами Базового города, не имея защиты окутывавшего его магического массива печать-письмен, и потому постоянно сталкивались лицом к лицу с подвергшимися глубокой мутации чудовищами.
Чудовищами, которые, подобно практикам уровня боевого пути, владели сверхъестественными силами.
Поэтому уровень смертности среди воинов с темной стороны города был во много раз выше, чем в любых других местах. Печальная участь, постигшая Сяо Лю, почти ежедневно разыгрывалась в этом унылом и мрачном уголке.
И все погибшие воины, какими бы трогательными ни были истории, стоявшие за их спинами, неизменно обретали последний приют в похоронном бюро на городской окраине.
С самого начала Юэ Ханьчжан с ясной головой распутал эту скрытую за кулисами цепочку связей и сразу нащупал ключевой момент.
Вот только прежде чем Юэ Ханьчжан успел по-настоящему войти на территорию похоронного бюро, он внезапно остановился, после чего, сделав вид, что просто куда-то спешит, свернул в другую сторону.
Шаг за шагом погружаясь на темную сторону города, Юэ Ханьчжан увидел перед собой картину безмолвной суеты.
Безмолвной — потому что в этом огромном скоплении зданий почти не было слышно громких звуков.
А суетливой — потому что плотные толпы людей в столь угнетающей обстановке создавали приглушенные, сливающиеся в единый глухой и нестройный гул голоса.
Какая-то особая атмосфера словно пропитывала каждого, кто оказывался здесь.
Все они самыми разными способами пробирались сквозь мрачную обстановку, опустив головы и молча шагая вперед, и лишь когда кто-то намеренно приближался на небезопасное расстояние, на него бросали слегка враждебные, оценивающие взгляды.
Но когда Юэ Ханьчжан попытался подойти ближе к похоронному бюро — стоило его фигуре лишь показаться в относительно пустом пространстве у входа, —
как из самых разных уголков вокруг здания, явных или скрытых в тени, Юэ Ханьчжан остро ощутил устремленные на него колючие взгляды.
В тот же миг тело Юэ Ханьчжана напряглось, словно в ответ на угрозу.
Это означало, что на уровне боевого пути те, кому принадлежали эти пронзительные взгляды, превосходили Юэ Ханьчжана настолько, что он был совершенно не в силах с ними тягаться.
Такая мощная охрана не должна была находиться в обветшалом похоронном бюро на городской окраине.
Аномалии обычно сулили лишние неприятности.
И от подобных ненужных проблем Юэ Ханьчжан предпочел держаться подальше.
Более того, ощутив чужие взгляды и прочувствовав атмосферу вокруг похоронного бюро, Юэ Ханьчжан мысленно уже отказался от своего первоначального плана.
Даже без этой странной охраны похоронное бюро явно не было лучшим выбором.
Стоит заметить, что из высокой печи все еще валил черно-серый дым — верный знак бушующего пламени, — но когда Юэ Ханьчжан только-только приблизился к самой дальней границе территории похоронного бюро,
вместе с настороженными, колючими взглядами он ощутил и некий пробирающий до костей холодок.
Этот зловещий и жуткий холод за считанные мгновения, пока тело Юэ Ханьчжана напрягалось и расслаблялось, вызвал у него крайне неприятные ощущения.
Это заставило Юэ Ханьчжана осознать: в мире сверхъестественных путей Дао многие смутные слухи из его прошлой жизни вполне способны воплотиться в самую настоящую реальность.
Юэ Ханьчжан был уверен, что чувствует нечто вроде ауры ци энергии инь.
И раз уж даже за столь короткое время возникло столь явное недомогание, то от долгого пребывания под воздействием подобной ауры его некогда мощная и прочная плотская основа наверняка понесла бы куда более серьезный урон.
Так дело не пойдет.
Поэтому, опустив голову и зашагав в другую сторону — как все прочие прохожие на улице, чтобы скрыться от оценивающих взглядов этих людей, — Юэ Ханьчжан начал внимательно осматривать все вокруг в этом незнакомом районе.
Пусть вариант с похоронным бюро и не годился, Юэ Ханьчжан считал, что сама идея держаться поближе к городской стене была верной.
И как раз в этот момент сквозь окутавшие вечерние улицы туманные испарения Юэ Ханьчжан заметил людей с деревянными швабрами, в ведрах и защитных костюмах Патрульного управления Альянса Дао — это были уборщики.
В голове Юэ Ханьчжана созрел план, и он повернул к опорному пункту Патрульного управления, открытому в этом районе, попутно вытаскивая из кармана студенческий билет.
Вскоре на широком проспекте у Восточных вторых ворот Базового города:
Заметно более крупная, чем у обычных людей, фигура, с ног до головы облаченная в защитный костюм Патрульного управления, в защитном шлеме и с забралом, одной рукой волочила ведро, а другой — метлу.
Она шагала следом за худой и сгорбленной фигурой.
Этим крупным человеком был Юэ Ханьчжан. Студенческий билет позволил ему без труда подтвердить свою личность, а сотрудники Патрульного управления были только рады такому наивному простофиле, который сам напросился на работу уборщиком.
К тому же, оформив Юэ Ханьчжана временным рабочим на вечернюю смену, его сразу же закрепили за самым оживленным участком — проспектом прямо внутри городских ворот.
Здесь постоянно толпился народ, и стоило толпе возвращавшихся из-за города людей хлынуть внутрь, как на улице оставались целые залежи грязи.
Работы здесь хватало, объем был огромным, да к тому же предстояло возиться с мелкими деталями.
Идеальная подработка для такого полного сил и здоровья юноши с амбициями, жаждущего принести пользу.
Столь кстати подвернувшееся распределение Юэ Ханьчжан принял с самым что ни на есть простодушным видом.
Если не считать того, что в такую погоду под плотным защитным костюмом было немного душно, все выглядело так, будто начало истории вполне устроило Юэ Ханьчжана.
Конечно, было бы еще лучше, если бы удалось отключить бесконечную болтовню дедушки Чжоу, доносившуюся прямо из наушников встроенной гарнитуры в защитном шлеме.
Юэ Ханьчжан никак не ожидал, что встретит дедушку Чжоу из своего квартала именно в Патрульном управлении.
Пока что никто особо не проходил мимо, и они оба остановились у обочины, опираясь на швабры.
Видя, что дедушка Чжоу собирается с упорством продолжать свои рассказы об опасностях пригорода и предостерегать Юэ Ханьчжана от того, чтобы он больше не появлялся здесь после сегодняшней смены,
Юэ Ханьчжану волей-неволей пришлось найти предлог для отговорки:
— Дедушка, Патрульный управ набирает временных рабочих, платят по сто монет-талисманов серых зерен в неделю. Ем и живу я в школе, если поднакопить за пять месяцев, смогу купить себе одну низкокачественную пилюлю крови и ци от компании Тэнся.
Юэ Ханьчжан произнес это спокойно, но когда его слова смолкли, на другом конце гарнитуры дедушка Чжоу вдруг полностью затих.
Однако Юэ Ханьчжан услышал, как дыхание дедушки Чжоу стало заметно чаще и короче.
Но прежде чем дедушка Чжоу успел собрать с духом эмоции и выдать что-то еще,
вдалеке, в тишине окраины города, внезапно раздался оглушительный взрыв, за которым тут же последовал дикий, пронзительный и свирепый звериный рев.
Юэ Ханьчжан лишь на мгновение скосил глаза на звук, как в наушниках снова раздался голос дедушки Чжоу:
— Нечего пялиться куда не следует! Держись впредь за мной на смене, я присмотрю за тобой!
— Угу, — отозвался Юэ Ханьчжан и действительно больше не стал смотреть туда, где разворачивались события.
Но он отчетливо запомнил: это было как раз в том направлении, где находилось пригородное похоронное бюро.

Комментарии

Загрузка...