— Урок окончен! Все свободны!
Под звуки школьного звонка Цинь Линьхуэй крикнул у двери класса «урок окончен» и вышел первым.
Стоит отметить, что три подхода к упражнениям из сборника Ладонь Хунъюань Девяти Дворцов означали, что за короткое время все ученики должны были выложиться по полной — или, по крайней мере, попытаться выложиться по полной, — выдав двадцать семь ударов ладонью.
Это требовало колоссальных физических затрат.
И притом таких затрат, которые весь класс повторял целый урок подряд, после того как Цинь Линьхуэй показал упражнение всего один раз.
Пока ученики еще не способны по-настоящему прийти к Вхождению в Дух и достичь Единства Формы и Духа, чтобы высвободить силу ци и крови, подобные частые стимуляции ци и крови и растрата сил означали, что уже к середине занятия все в классе обливались потом.
Шёл лишь второй месяц с начала учёбы в выпускном классе, стояла самая середина бабьего лета — духота и зной. Нетрудно догадаться, какой тяжёлый дух царил в помещении.
Именно об этом подумал Цинь Линьхуэй, когда, едва повернувшись, уже собирался улизнуть, но невольно бросил ещё один взгляд на угол класса, где сидел Юэ Ханьчжан.
Конечно же, Юэ Ханьчжан по-прежнему держался особняком, выделяясь на фоне остальных.
К этому моменту почти половина учеников в классе насквозь промокли от пота, тяжело дышали и обессиленно валились на пол; у оставшейся половины можно было заметить, как с криком об окончании урока из них вмиг вылетал тот самый напряжённый дух, что поддерживал их до сих пор.
И лишь в углу Юэ Ханьчжан — на своём по-юношески крепком теле он тоже нёс следы пота — стоял в той же выверенной стойке, словно та вросла в него. Его дыхание было чуть участившимся, но не сбитым.
Казалось, стоило Цинь Линьхую крикнуть еще раз «начать упражнение», как Юэ Ханьчжан тут же, на пике формы, сделал бы шаг вперёд и нанёс удар ладонью.
Хороший росток, да жаль.
В это мгновение, когда в голове промелькнула подобная мысль, Цинь Линьхуэй хотел было задержаться и сказать Юэ Ханьчжану хоть пару слов, но за свои сорок с лишним лет жизни он видел слишком, слишком много примеров того, как одарённые юноши сгорали преждевременно.
Поэтому слова, не успев сорваться с языка, сами собой рассеялись.
В конце концов, Цинь Линьхуэй даже сам толком не понимал, от чего именно он убегает, и просто поспешно удалился.
И едва Цинь Линьхуэй покинул класс, как из угла поднялся Юэ Ханьчжан, уже успевший собрать свой потёртый рюкзак. Пройдя через весь класс мимо сидящих и тяжело дышащих одноклассников, он направился к выходу.
До самого конца Юэ Ханьчжан ни с кем не попрощался, и никто из ребят не проявил инициативы заговорить с ним.
Более того, хотя Юэ Ханьчжан изнывал от Болезни Кошмарных Духов, сквозь гул и гам в голове он всё равно отчётливо чувствовал направленные на него взгляды, словно на какого-то урода. Стоило ему лишь шагнуть за порог класса, как в спину полетели те самые перешёптывания и шуршания.
Трудно было сказать наверняка — это одноклассники сторонились Юэ Ханьчжана или он сам сознательно отгородился от них от всех.
А спустя мгновение, когда Юэ Ханьчжан вышел из школы и миновал оживлённую, шумную улицу, окружающая обстановка постепенно стала безлюдной и унылой, словно два совершенно разных мира разделила чёткая граница прямо за его спиной.
Трущобы на окраине города.
Впрочем, в глазах Юэ Ханьчжана между этими двумя мирами не было никакой разницы. Помимо давящего шума в ушах, нарастали и зрительные галлюцинации, вызванные болезнью: они всё дольше и отчётливее накладывались на его привычное поле зрения. Теперь, куда бы ни падал его взгляд, повсюду то вспыхивали, то исчезали тончайшие нити бледно-золотого сияния.
Из-за такого наложенного фильтра и трущобы, и процветающий центр города казались залитыми сиянием и переливами.
Конечно, для самого Юэ Ханьчжана подобный фильтр-галлюцинация походил на нескончаемое световое загрязнение.
Подобно тому, как он привык к непрерывному гулу в голове, Юэ Ханьчжан теперь был вынужден смириться и с этими невесть откуда берущимися бледными золотистыми нитями перед глазами.
Так, шагая по узкой улочке и петляя по лабиринту трущоб, Юэ Ханьчжан наконец вышел к кварталу, состоящему из полуразрушенных зданий, которые давно пора было сносить, и увидел у ворот толпу людей.
Юэ Ханьчжан приподнял брови, заметив среди собравшихся множество знакомых лиц.
— Дедушка Чжоу, что тут стряслось?
В отличие от своего обособленного поведения среди сверстников, сейчас, разговаривая со стариком, Юэ Ханьчжан проявлял не по годам расслабленную и непринуждённую лёгкость.
— О? Сяо Юэ со школы идет? Эх, беда снова постучалась, — в старческом голосе дедушки Чжоу звучало столько пресыщенной скорби о бренности бытия. — Это Сяо Лю, что переехал к нам всего полгода назад. Говорили, у него была сила ци и крови, зарабатывал на жизнь за городской стеной, а сегодня вот принесли парня вперёд ногами.
Сквозь расступающуюся толпу Юэ Ханьчжан отчетливо разглядел нескольких незнакомцев, которые, неся на плечах носилках, протискивались внутрь жилого квартала.
Тот самый Сяо Лю, о котором говорил дедушка Чжоу, лежал на носилках сплошь в кровавых потеках.
Если присмотреться, грудь Сяо Лю, некогда мощная и крепкая, после нападения неведомого зверя из-за городской стены была превращена в сплошное кровасиво и провалилась внутрь. Во всём его теле едва заметно дрожали лишь кончики пальцев, но было очевидно, что жизнь уже покидает его и смерть наступит с минуты на минуту.
По мере того как носилки двигались дальше, кто-то рядом с телом Сяо Лю затянул заунывную песню на странный мотив:
— Душа, вернись — в Море Пути Дао — о-о! Душа, вернись — в Море Пути Дао — о-о!
Наблюдая за столь редким и необычным местным ритуалом, Юэ Ханьчжан из любопытства задержал на процессии взгляд. Однако привычки, выработанные за долгие годы жизни, всё же заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке перед лицом подобного зрелища. Утолив первый интерес, Юэ Ханьчжан прибавил шагу, чтобы поскорее пробраться сквозь толпу домой.
Но именно в этот момент в поле зрения Юэ Ханьчжана ярко и ослепительно вспыхнул чистый позолоченный свет!
То был клубок золотистых нитей размером с баскетбольный мяч, который совершенно неожиданно завис прямо над головой Сяо Лю.
Он умер.
В голове Юэ Ханьчжана сами собой возникли эти слова.
— Душа, вернись — в Море Пути Дао — о-о!
И в тот же миг, по мере того как типение продолжалось, в этом шаре ярких золотистых нитей стали постепенно выделяться тончайшие струйки бледно-золотого сияния — словно дымок, они начали рассеиваться в пространстве между небом и землей.
В это мгновение Юэ Ханьчжан замер, не отрывая глаз от открывшейся картины.
Он и представить себе не мог, что в подобной обстановке сможет узреть истоки тех странных метаморфоз, что происходят с его собственным разумом и душой. По крайней мере, теперь Юэ Ханьчжану стало понятно, чем на самом деле являются те бледные золотистые нити, что повсюду мерещились ему вокруг.
Это была вовсе не бесследная иллюзорная сила — у неё имелись истоки и процесс проявления. А понимание всего этого сулило надежду: стоило лишь отыскать верный путь, и наверняка найдётся способ разрешить его собственную напасть!
И пока мысли Юэ Ханьчжана вихрем проносились в голове, он с опозданием осознал ещё одну вещь: с чего это вдруг к нему, так долго изнуряемому Болезнью Кошмарных Духов, вновь вернулась прежняя ясность мышления?
Прежний назойливый гул и гам на мгновение стихли, сменившись безмолвием.
В тот момент, когда мысли Юэ Ханьчжана крутились вокруг этого открытия, по мере дальнейшего рассеивания бледно-золотых нитей парящий позолоченный клубок вдруг замерцал. И, как ни странно, когда Юэ Ханьчжан вгляделся в эти перемены, ему внезапно показалось, что вспышки и угасания внутри клубка удивительным образом совпадают с его собственным дыханием и ударами сердца.
Бум!
В следующее мгновение утихший было гул и шум столкнулись с такой силой, будто рухнули небеса и разверзлась земля. Грохот мгновенно слился воедино и громом ударил в самом сердце Юэ Ханьчжана!
Следом за этим оглушительным громовым раскатом в глазах Юэ Ханьчжана потемнело.
В самый последний миг, прежде чем он окончательно лишился зрения и чувств, Юэ Ханьчжан увидел, как мгновенно распавшийся клубок позолоченных нитей превратился в бурлящий поток света и безумным потоком хлынул прямо в него.
А в ушах по-прежнему звучало глухое пение:
— Душа, вернись — в Море Пути Дао — о-о!

Комментарии

Загрузка...