На чайном столике в записке содержалось описание только первого и третьего этажей, а второй оставался загадкой. Сначала люди не понимали, почему в подсказке пропущен второй уровень, но вскоре, начав осмотр, осознали причину.
На втором этаже располагалось десять запертых дверей, каждая из которых имела свой порядковый номер. Больше там не было ничего, что стоило бы исследовать.
— Кроме того места, где мы поднялись, других лестниц нет, — заметила Чэн Тинъюй. — Путь на третий этаж наверняка находится за одной из этих дверей.
Чжэн Жуйнань набралась храбрости и предложила:
— Значит, нам нужно разделиться? Может, стоит открыть одну дверь и посмотреть, что внутри?
Едва она закончила, как раздались возражения.
— В подсказке особо подчеркивалось понятие одноместного номера, — возразил Лю Сюэхун. — Если мы войдем в чужую спальню, не будет ли это нарушением правил?
Участники переглянулись, не зная, как поступить. Юй Вэньжань обратилась к спутнице:
— Сяо Лу, что ты думаешь?
Чэн Тинъюй, не забывшая о своей текущей легенде, легко приняла новое имя. Она вела себя настолько естественно, что никто не усомнился в том, что ее действительно зовут Лу. Девушка улыбнулась:
— Лично мне всё равно.
Пока остальные продолжали колебаться, Чэн Тинъюй, уже начавшая клевать носом от усталости, просто вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь.
— Ты не боишься, что что-то случится? — испуганно спросил Янь Цзяюй.
Улыбка Чэн Тинъюй не дрогнула. Она неспешно произнесла:
— В таком месте, даже если будешь бояться, всё равно что-то случится.
Янь Цзяюй промолчал. Аргумент был веским, возразить было нечего.
За дверью действительно оказалась лестница. Чэн Тинъюй помедлила, повернулась к остальным и медленно добавила:
— Когда я училась, я усвоила один урок.
В Пустошах, конечно, были школы, но не такие официальные, как в городах. Чтобы не проколоться на деталях, Чэн Тинъюй использовала расплывчатую формулировку. Юй Вэньжань и остальные напряглись, услышав ее слова.
Чэн Тинъюй оглядела присутствующих, приняла серьезный вид и, чеканя каждое слово, произнесла:
— В энергии нет линейного члена скорости, вращение системы отсчета приводит к появлению в энергии добавочного члена, который зависит только от координат и пропорционален квадрату скорости.
Воцарилась тишина. Если до этого все ждали от нее чего-то важного, то теперь в их глазах читалось лишь полное недоумение. Чэн Тинъюй не стала ничего объяснять, просто махнула рукой и по лестнице за дверью поднялась на третий этаж.
Оставшиеся помедлили. Но даже стоя на ногах, они чувствовали, как сонливость становится невыносимой. Юй Вэньжань, у которой веки уже начали слипаться, приняла решение:
— Мы тоже пойдем посмотрим.
Поскольку Подземелье было спроектировано так, чтобы убивать, о комфорте жильцов никто не заботился. Лестницы со второго этажа вели прямо в коридоры третьего, но входы на них были изолированы друг от друга, хотя на третьем этаже все выходы снова соединялись в один коридор.
Чэн Тинъюй стояла у выхода из второй комнаты. Слева от нее был вход с первой лестницы, справа — с третьей, перед ней — окно коридора, а позади — дверь спальни.
На дверях красовались номера. Не дожидаясь остальных, Чэн Тинъюй открыла свою дверь. В комнате было так же холодно, как в нетопленом холле. Она нашла печь, заложила топливо, и оранжевое пламя разогнало потусторонний мороз.
Приведя в порядок свое временное жилище, она почувствовала, что ноги подкашиваются, а веки стали тяжелыми, словно налитыми свинцом. Перед тем как окончательно провалиться в сон, она собрала остатки воли и осмотрела комнату. В прикроватной тумбочке, рядом с лампой, лежал серебряный кинжал с выгравированными иероглифами Изгнание зла.
Чэн Тинъюй мельком взглянула на него, спрятала в рукав, легла прямо в одежде и мгновенно уснула.
***
Второй этаж.
Чжэн Жуйнань обратилась за помощью к коллеге:
— Сестра Вэньвэнь...
— Сначала нужно отдохнуть, — ответила Юй Вэньжань. — Раз у нас есть целых пять дней, первый день должен быть относительно безопасным.
Спустя некоторое время Чжэн Жуйнань кивнула — то ли убежденная словами коллеги, то ли окончательно побежденная сном.
Лю Сюэхун зевнул:
— Мы живем по соседству, если что-то случится, сможем помочь друг другу.
Его предложение вряд ли могло что-то изменить, но оно дарило хоть какое-то чувство покоя. Чжэн Жуйнань поднялась на третий этаж, облегченно вздохнула, обнаружив, что коридор един, и открыла дверь своей комнаты.
Помещение было небольшим, но уютным. Единственным предметом, нарушавшим гармонию, была тяжелая дубинка с металлическим наконечником, лежавшая на кровати. Чжэн Жуйнань в полузабытьи схватила это оружие, прижала к груди и упала на кровать, уснув в ту же секунду.
Они провели на снегу больше получаса, а потом еще долго возились на первом этаже и в подвале. Чжэн Жуйнань была уверена, что проспит до самого рассвета. Но посреди ночи ее разбудил странный, назойливый звук. Она рывком села на кровати.
Печь погасла, в комнате стало холодно, как на улице во время бурана. Она поспешно разожгла огонь. Оранжевые языки пламени взметнулись вверх, лизнули обои, и те начали плавиться, словно воск, теряя свой изысканный узор.
На стене висела картина с изображением леса. В свете огня лес на полотне исказился, словно погрузившись в морскую пучину. Черные ветви зашевелились, потянулись наружу, готовые вырваться из рамы.
Чжэн Жуйнань выругалась и бросилась к выходу. Но ветви распространялись быстрее, чем она предполагала, и в мгновение ока оказались у ее ног. Она взмахнула дубинкой, со всей силы ударив по странным отросткам. Раздался хруст, ветви треснули, и из их сердцевины потекла густая черно-зеленая жидкость.
Спотыкаясь, она вывалилась из спальни в коридор. В тот же миг краем глаза она заметила мелькнувшую черную тень. Это было нечто бесформенное, похожее на оживший кусок асфальта. Тень стремительно приближалась. В ужасе Чжэн Жуйнань подняла дубинку и с размаху ударила монстра.
По длинному коридору разнесся глухой звук удара.
***
Чэн Тинъюй спала беспокойно. В ее голове всплывали странные, причудливые образы, свет и тени появлялись и исчезали, словно окутанные водой, не позволяя разглядеть детали. Она чувствовала, как погружается в пучину, но, как ни странно, не задыхалась. Не открывая глаз, она ощущала древнюю, глубокую тишину, присущую лишь морскому дну.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук...
Чэн Тинъюй резко открыла глаза и села. Взгляд ее был ясным, ни следа сонливости. Дневной свет пробивался сквозь щель в двери — наступило утро второго дня.
Ночь опасна, день безопасен — эта установка была глубоко вбита в подсознание людей. Даже в Подземелье при достаточном освещении участники чувствовали себя спокойнее. Чэн Тинъюй осторожно открыла дверь.
Никакой засады не было. Она обнаружила, что проснулась позже всех — Юй Вэньжань и остальные уже собрались в коридоре. Там было четверо живых и один труп.
Янь Цзяюй, который вчера еще держался, теперь дрожал от страха:
— Вчера были Сяо Сунь и Сяо Чжэн, неужели сегодня моя очередь?
Чэн Тинъюй перевела взгляд на середину коридора и тяжело вздохнула. Труп, окруженный людьми, принадлежал Чжэн Жуйнань. Ее лицо застыло в выражении ужаса, тело было покрыто ранами, словно от острого лезвия. Но, что странно, крови не было.
Когда Чэн Тинъюй подошла, Янь Цзяюй увидел ее и испуганно отступил. В толпе воцарилась гнетущая тишина. Лишь спустя долгое время Юй Вэньжань произнесла:
— Нельзя оставлять ее так. Давайте... приведем Сяо Чжэн в порядок.
— Я займусь, — сказала Чэн Тинъюй. Она присела, поправила волосы Чжэн Жуйнань и закрыла ей глаза.
Будучи обычной студенткой, Чэн Тинъюй никогда не делала ничего подобного, но сейчас, как ни странно, не испытывала особого страха. Человек — удивительно адаптивное существо.
В этот момент Янь Цзяюй больше не мог сдерживаться:
— В зоне развития всё было хорошо, но стоило тебе прийти, как мы активировали Подземелье... Зачем ты вообще сюда приехала?
Чэн Тинъюй невольно усмехнулась:
— В зоне развития всё было хорошо? Ты уверен?
Янь Цзяюй замолчал. Как опытный сотрудник, он прекрасно знал об опасностях этого места. Но они не были наемными рабочими из Пустошей, и в большинстве случаев их безопасность была гарантирована. Янь Цзяюй закрыл рот, его тело слегка подрагивало, а походка стала странной, словно он не мог до конца контролировать свои движения.
Чэн Тинъюй посмотрела на него:
— Что с тобой?
— Напали прошлой ночью... — пробормотал он, а затем спохватился: — А ты разве не знаешь?
Чэн Тинъюй сразу поняла, о чем он. Прошлой ночью не только Чжэн Жуйнань подверглась нападению — Янь Цзяюй тоже столкнулся с чем-то подобным. Но были и те, кто, как она, проспал до самого утра.
Юй Вэньжань глубоко вздохнула:
— Прошлой ночью в моей комнате и в комнате Сяо Яня произошли странные изменения. Нам пришлось выбежать в коридор, где на нас напали монстры.
Ли Цзюньхуэй добавил:
— А вот мы с братом Лю с таким не сталкивались.
Обменявшись информацией, они осознали истину. Чэн Тинъюй, Ли Цзюньхуэй, Лю Сюэхун и погибший Сунь Сяолинь были теми четверыми, кто вчера спускался в подвал. Возможно, именно потому, что они уже встретились с опасностью, ночные монстры их не тронули. Теперь каждый в группе хотя бы раз подвергся нападению.
Юй Вэньжань была в растерянности. Помолчав, она предложила:
— Что нам делать дальше?
— Сделаем то же, что вчера, — ответила Чэн Тинъюй. — Вынесем ее наружу.
Юй Вэньжань посмотрела на тело Чжэн Жуйнань. Помимо скорби, она чувствовала пугающее оцепенение. Жизнь в городе была настолько безопасной, что она начала забывать о бескрайних Пустошах за его пределами. Каждый день в мире рождались новые Подземелья, каждый день люди оказывались в них втянуты, просто они редко с этим сталкивались.
Когда они вынесли Чжэн Жуйнань наружу, обнаружилось еще одно странное обстоятельство. Лицо Ли Цзюньхуэя стало бледнее снега:
— Кто-нибудь видел тело Сяо Линя?
Там, где вчера оставили труп, был лишь чистый снег. Чэн Тинъюй осмотрелась и покачала головой:
— Никаких следов.
Снег шел не переставая, скрывая все возможные улики, поэтому определить, когда исчезло тело, было невозможно. Чэн Тинъюй осторожно подняла тело Чжэн Жуйнань и направилась прочь от дома.
— Куда ты? — спросил Лю Сюэхун.
— Положу подальше, — ответила Чэн Тинъюй. — Вдруг тот пропавший господин Сунь решит вернуться, не хотелось бы его пугать.
Она заметила, как застыли лица остальных, и улыбнулась:
— Шучу, не принимайте близко к сердцу.
Юй Вэньжань и остальные промолчали. Со стороны это совсем не было похоже на шутку.

Комментарии

Загрузка...