Чэн Тинъюй сунула значок обратно в карман и принялась анализировать обстановку:
— В сумках не нашлось инструментов, чтобы определить направление, но, судя по следам на снегу, мы движемся снизу вверх, — она указала на заснеженную горную тропу. — Вокруг только одна дорога. Мое предложение — идти дальше по ней.
Ее голос звучал удивительно ровно, в нем чувствовалась какая-то успокаивающая сила. Юй Вэньжань только начала сомневаться, неужели выходцы из Пустошей настолько лучше переносят холод, как вдруг заметила ресницы Чэн Тинъюй, подернутые инеем, и ее слегка посиневшие губы.
Юй Вэньжань не выдержала:
— Может, натянешь шапку пониже? Хоть немного защитишься от ветра.
Чэн Тинъюй улыбнулась и потянулась поправить край головного убора:
— И то верно.
Температура вокруг была настолько низкой, что ей казалось, будто легкие заполняются льдом. Она машинально плотнее запахнула куртку, но до этого момента даже не подумала поправить шапку.
Чэн Тинъюй задумалась: действительно ли она просто забыла о защите от холода, или же ее зрение подсознательно противилось любым помехам, закрывающим обзор?
***
Семь человек, попавших в Подземелье, с трудом пробирались по заснеженной горной тропе. По пути Чэн Тинъюй сломала ветку, чтобы использовать ее как посох. Остальные попытались повторить, но обнаружили, что это не так-то просто: ветки, пригодные для опоры, были довольно толстыми, и чтобы их отломить, требовалось потратить остатки сил.
Заметив это, Чэн Тинъюй с улыбкой наломала несколько веток и раздала их спутникам.
Этот поступок подтвердил догадку Юй Вэньжань: эта девушка из Пустошей, пришедшая в зону освоения в поисках работы, обладала не только богатым опытом прохождения Подземелий, но и выдающейся физической формой. Хотя их внешность изменилась, выносливость осталась прежней.
Чэн Тинъюй поступила так отчасти потому, что после перемещения ее физические показатели значительно улучшились, а отчасти из-за того, что она словно видела, какая именно ветка легче поддастся. Это не было прямым использованием способности Тайного Ока, а скорее неким побочным эффектом.
Группа шла по тропе полчаса. Когда Янь Цзяюй и Сунь Сяолинь уже едва переставляли ноги от холода, Чэн Тинъюй подняла голову и всмотрелась вдаль сквозь метель.
Сквозь снежную пелену она разглядела очертания дома.
***
Чэн Тинъюй не понимала логики тех, кто строит дома в диких горах, так же как не понимала, почему ее персонаж в этом Подземелье решил отправиться в поход в такую метель.
Сунь Сяолинь, Лю Сюэхун и Чжэн Жуйнань были новичками, которые прибыли в зону освоения всего пару дней назад. Особенно Сунь Сяолинь: он еще не успел пройти вводный инструктаж, и его навыки выживания оставляли желать лучшего. Увидев место, где можно укрыться от ветра, он чуть не разрыдался от облегчения.
Юй Вэньжань тоже почувствовала прилив надежды, но, проявляя осторожность, обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Чэн Тинъюй.
Девушка в плотной зимней куртке слегка запрокинула голову, изучая трехэтажный дом из красного кирпича. С момента их встречи Чэн Тинъюй не переставала улыбаться, производя впечатление очень мягкого и открытого человека.
— Похоже, это место, где Подземелье предлагает нам передохнуть, — сказала Чэн Тинъюй.
В такую стужу, без надлежащего снаряжения, ночевка под открытым небом была равносильна смерти, поэтому наличие убежища для путников, карабкающихся по горам, выглядело вполне логично.
На двери дома висело объявление:
Руководство по проживанию в Доме защиты от холода:
Путники, сбившиеся с пути, могут найти приют в этом доме. Спасатели прибывают каждые пять дней для пополнения запасов. Просим жильцов соблюдать правила и поддерживать чистоту.
Примечание: ключи от дома находятся в почтовом ящике, после использования просим возвращать их на место.
Под натиском ветра и снега чернила на объявлении уже порядком выцвели.
Ли Цзюньхунь пробормотала:
— Это что... Подземелье на выживание?
Юй Вэньжань взяла ключ и открыла дверь. Группа нетерпеливо ворвалась на первый этаж.
Чэн Тинъюй бегло осмотрела планировку: слева от холла кухня и столовая, справа — гостиная, посередине лестница. За ней находилась уборная, а рядом с ней — вход в подвал. Проем был узким, едва для одного человека, и внутри царила такая густая тьма, что даже свет фонарика не мог ее разогнать.
На журнальном столике в холле лежал пожелтевший лист бумаги.
Подсказка Дома защиты от холода: для борьбы с морозом на первом и третьем этажах есть печи.
Жильцы могут общаться на первом этаже, жильцы могут общаться на третьем этаже.
Спальни находятся на третьем этаже, это место для отдыха, для сна переходите на третий этаж.
Когда чувствуете голод, можно поесть, сильный голод приведет к смерти. Принимать пищу можно в любой зоне дома, соблюдайте умеренность.
В доме нет двухместных, трехместных или четырехместных номеров, только одноместные. Если обнаружите, что планировка спальни не соответствует описанию, немедленно покиньте комнату и не заходите в нее в течение трех часов.
Примечание: ключи от спален и топливо хранятся на цокольном этаже. Схема подвала приведена ниже. При входе в подвал старайтесь соблюдать тишину и не оборачивайтесь, пока не получите ключ или топливо.
Стоило Чэн Тинъюй прочитать начало объявления, как ее охватил холод, от которого, казалось, застывала кровь в жилах. Она чувствовала себя так, словно все еще стояла посреди ледяной пустыни.
Клац-клац-клац.
В толпе послышался стук зубов.
Лю Сюэхун выдохнул облачко пара и продрогшим голосом произнес:
— Внутри... температура в помещении упала.
Участники не могли не прочитать подсказку, но в ней таилась ловушка: как только человек начинал читать написанное, температура в доме начинала падать.
Чэн Тинъюй уставилась на бумагу. В ее поле зрения форма листа начала искажаться, он словно стал плавиться, края превращались в жидкость и стекали вниз.
Секунд через пять-шесть перед глазами Чэн Тинъюй проступила строка, которую видела только она:
Объявление в холле Дома защиты от холода обладает силой [ЦЕНЗУРА].
Чэн Тинъюй: «...?»
Она почувствовала досаду. Теперь она знала, что Игроки типа Тайного Ока часто погибают на месте, увидев то, чего видеть не следовало. Но она не ожидала, что ее способность окажется настолько заботливой, что будет автоматически «цензурировать» ключевые части. К однообразным смертям от обнуления рассудка добавилась новая причина — гибель из-за неполной информации.
Лю Сюэхун начал дрожать от холода:
— Я чувствую, как мои конечности коченеют. Если так пойдет и дальше, мы превратимся в ледяные статуи.
Чэн Тинъюй невольно усмехнулась. Хоть Подземелье и не дало четкого задания, оно направляло действия участников через среду. Холодно — иди в дом. В доме тоже холодно — иди в подвал за топливом. Свобода выбора была лишь иллюзией, каждый шаг был расписан заранее.
— Раз уж мы дошли до этого, — предложила Чэн Тинъюй, — может, вытянем жребий, кому идти в подвал первым?
Будучи единственным чужаком в группе, она легко могла стать кандидатом на опасную роль, но, возможно, благодаря ее происхождению из Пустошей, никто не выказал подобного намерения.
Юй Вэньжань и остальные переглянулись и кивнули.
Лю Сюэхун помедлил:
— Хоть явной опасности нет, мне не по себе. В такой ситуации лучше не разделяться.
Чэн Тинъюй взглянула на него:
— Мое предложение: четверо идут в подвал по очереди, трое остаются снаружи. Свяжемся веревкой, чтобы избежать несчастных случаев.
Лю Сюэхун достал из рюкзака бумагу и ручку, нарезал семь одинаковых полосок, написал на них цифры от одного до семи и предложил остальным тянуть жребий.
Чэн Тинъюй вытянула цифру два. Вместе с ней шли номер один — Ли Цзюньхунь, номер три — Сунь Сяолинь и номер четыре — Лю Сюэхун.
Когда Ли Цзюньхунь увидела свой номер, ее губы слегка побледнели.
— Может, мне поменяться с Ли? — предложила Юй Вэньжань.
Ли Цзюньхунь была девушкой в очках. Она испугалась, но покачала головой:
— Нет, спасибо, сестренка Жань.
Опасности в Подземелье наверняка не ограничивались этим, а спуск в подвал за топливом был еще не самым страшным.
Четверо связали одежду из своих рюкзаков в подобие веревки и привязали ее к запястьям. Один за другим они вошли в подвал.
У них были фонарики, но то ли система специально создала такие условия, чтобы участники шли в потемках, то ли качество фонарей оставляло желать лучшего — они освещали лишь крошечный пятачок перед собой.
Лестница была узкой, около пятидесяти сантиметров. Чэн Тинъюй, одетая в объемный зимний костюм, спускалась боком. С каждой ступенькой тьма становилась гуще. Когда она ступила на тринадцатую ступень, мрак, словно кокон, плотно окутал ее со всех сторон.
Свет фонарика Ли Цзюньхунь впереди дрожал, становясь все слабее и расплывчатее, а расстояние между ними неумолимо увеличивалось.
Чэн Тинъюй сделала еще несколько шагов и дернула за веревку, чтобы почувствовать спутников, но стоило ей слегка потянуть, как веревка легко поддалась, словно ее что-то отрезало. Она оказалась у нее в руках.
Чэн Тинъюй присмотрелась к концу веревки, на котором отчетливо виднелись следы острого лезвия, и слегка приподняла бровь. В нормальной ситуации, обнаружив, что связь со спутниками прервана, она должна была бы отреагировать. Побежать вперед на свет — один из вариантов, но разрез доказывал, что впереди ждет неизвестная опасность.
Она опустила взгляд, задумавшись: если бы она сейчас запаниковала...
***
Ли Цзюньхунь была жительницей города F0631. Она выросла здесь, жила в центральном районе, а после совершеннолетия переехала на окраину. Если бы не тяжелое финансовое положение семьи, она ни за что не пошла бы работать в опасную зону освоения.
Тьма, словно густая морская вода, поглотила ее вместе с фонариком.
Она сжимала веревку на запястье, осторожно спускаясь шаг за шагом. Согласно подсказке, в конце пути, на стене, должны были висеть ключи от спален, а в шкафу — топливо.
Помня о необходимости соблюдать тишину, Ли Цзюньхунь старалась не издавать ни звука, чтобы не потревожить эту густую тьму.
Один шаг, два, три... Она шла медленно, помня о предостережении. Остальные тоже двигались бесшумно. Вокруг царила такая тишина, что, если бы не веревка в руке, она бы совсем не чувствовала присутствия других людей.
В страхе человек ищет поддержки спутников. Ли Цзюньхунь дернула за веревку, надеясь, что они ускорятся и встанут рядом.
Она подождала, сердце тревожно забилось. Наконец, с другой стороны веревки пришел ответный рывок.
Ли Цзюньхунь выдохнула. Пространство внизу было чуть просторнее. Она решила подождать остальных, чтобы объединиться перед тем, как искать топливо.
В подсказке говорилось не возвращаться назад, но не говорилось, что нельзя оглядываться. Она не удержалась и слегка повернула голову, желая узнать, как далеко остальные.
Позади нее во тьме дрожали огоньки.
Возможно, из-за особенностей Подземелья Ли Цзюньхунь не видела людей с фонариками, но даже этот слабый свет принес ей огромное облегчение.
Она подождала еще немного, но расстояние до огоньков не сокращалось.
Ли Цзюньхунь замерла.
Она отчетливо видела, что позади нее дрожат не три огонька, а четыре.
Кто-то незаметно пристроился к их отряду.

Комментарии

Загрузка...