Седьмое июля
Фудзи Ёко оказалась удивительно крепкой: отдохнув дома всего один день, уже на третий она снова появилась перед объективами камер. Чтобы по возможности с комфортом пережить самые жаркие месяцы года, июль и август, режиссёры и операторы спешили как можно раньше закончить работу. В такое время без главной звезды, Ёко, было никак не обойтись, да и кинокомпания «Сётику» вовсе не желала останавливаться теперь, когда та находилась на пике своей популярности. В итоге из числа обычных статистов отобрали нескольких дюжих парней и приставили к актрисе. Разумеется, они сопровождали её по дороге на работу и обратно, да и на самой киностудии или во время выездных съёмок всегда держались рядом, не отходя ни на шаг, а двое из них даже ночевали у неё на квартире.
У полиции же были свои методы: несколько детективов в штатском неотступно, хоть и незаметно, следовали по пятам за Ёко. Иными словами, теперь вокруг неё были возведены как официальная, так и тайная линии обороны, и при таком раскладе любому маньяку попросту невозможно было бы даже приблизиться к намеченной жертве, не говоря уже о том, чтобы расправиться с ней.
Однако враг обладал поистине неслыханной дерзостью и невероятной самоуверенностью. Синяя Борода совершенно не брал подобную охрану в расчёт и направил доктору Куроянаги второе послание с вызовом, в котором бросал вызов всему на свете.
Одним ранним утром доктор вошёл в кабинет и прежде всего заметил на безупречно прибранном письменном столе оставленный листок бумаги. Нодзаки ещё не пришёл на службу, и доктор позвал мальчишку-слугу, чтобы расспросить его.
— Это ты принёс?
— Нет, я ничего не знаю.
— Разве кто-нибудь ещё заходил сюда сегодня утром?
— Никак нет. После того как я отпер парадную дверь, я никого не видел.
— Хм, откуда же тогда взялся этот листок? И окна заперты наглухо, — произнёс доктор, осматривая задвижки.
— Я ведь только что сам открыл дверь ключом, такого просто не может быть. Разве вы не находите?
Джентльмен с раздражением взял в руки злополучный листок. Это был лист писчей бумаги формата в разворот, исписанный красивым почерком от руки:
Многоуважаемый доктор Куроянаги, истинное искусство требует истинных ценителей. Я от всего сердца благодарен за то, что моё творчество удостоилось столь высокого внимания со стороны столь почтенного доктора, как вы.
Убийство — это искусство, и мне нет нужды ссылаться на слова де Квинси, я убежден в этом сам. Юные прекрасные женщины — вот материал для моего творчества. Я пишу кинжалом вместо кисти, а красками мне служит кровь, даруя им абсолютную красоту — смерть. О, доводилось ли вам видеть танец прекрасной женщины перед кончиной? На фоне этого ослепительного, головокружительного великолепия все картины, статуи и поэмы кажутся лишь бездушными деревянными чурками и глиняными болванками.
Я также питаю глубочайший интерес к художественной обработке тел. В своей первой публичной работе я продемонстрировал это публике в виде живой скульптуры. Во втором произведении я воссоздал красоту раненой русалки в стеклянном аквариуме. Всё это оказалось в центре всеобщего внимания во всей столице и заслужило неожиданно высокие отзывы, чему я втайне немало рад.
Третья работа пока не завершена, но одна из граней моего творческого замысла уже была представлена на киноэкране, и теперь остался лишь последний штрих. Приступая к этому творению, я раз и навсегда определил дату его завершения — седьмое июля. При любых обстоятельствах я не стану менять намеченный график.
Заранее уведомляю о вышеуказанном сроке вас, единственного истинного ценителя моего искусства, и приглашаю насладиться зрелищем.
Ваш покорный слуга Синяя Борода
— Седьмое июля... То есть завтра? — пробормотал доктор, дочитав письмо, и принялся расхаживать по комнате.
Вскоре пришёл Нодзаки, и доктор показал ему листок, попутно поинтересовавшись, нет ли у него знакомых в кинокомпании «Сётику».
— С одним режиссёром мне доводилось встречаться пару раз.
— Вот и отлично. Когда придёшь на службу, позвони ему и представь меня. У меня есть к нему пара вопросов.
— К чему эти формальности, ваше имя ему и так прекрасно известно. Впрочем, позвонить, пожалуй, стоит.
Около десяти часов телефонная связь была установлена. Нодзаки представил собеседнику доктора, и тот сразу же ответил, что после вчерашних происшествий будет только рад ответить на любые вопросы.
— Запланированы ли на завтра, седьмое июля, съёмки с участием Фудзи Ёко? — взял трубку доктор после короткого обмена любезностями.
— По плану группа из четырёх-пяти актёров должна отправиться на натурные съёмки в лесистую местность Д. Изначально мы собирались забраться ещё дальше, но при нынешних обстоятельствах решили ограничиться близлежащими горами Д. Я, разумеется, поеду с ними, кроме того, выделена специальная охрана, и мы также попросили полицию прикомандировать людей для сопровождения.
Упомянутое место находилось у железнодорожной ветки Кэйхин, неподалёку от киностудии.
— В котором часу отправление?
— Хотим отсняться, пока не спала жара, поэтому выезд назначен на восемь утра.
Задав всего несколько вопросов, доктор поблагодарил собеседника и повесил трубку, не упомянув ни слова о предупреждении убийцы. После этого он принялся торопливо собираться на выход, попутно отдав распоряжение Нодзаки:
— Пусть шофёр подготовит машину, я съезжу на киностудия.
Поездка на киностудию туда и обратно заняла чуть больше трёх часов, и по возвращении доктор велел Нодзаки немедленно позвонить Нагоси:
— Попросите его заехать ко мне без промедления.
Нагоси прибыл около двух часов дня.
— Назначенный срок приближается, этот негодяй уже объявился, и это предоставляет мне идеальную возможность.
Доктор протянул листок инспектору Нагоси и принялся потирать руки с видом крайнего вождения.
— Какое чудовищное наглецтво! — прочитав записку, инспектор побагровел от гнева.
— И всё же, что вы имеете в виду, говоря об идеальной возможности?..
— Седьмое июля — то есть завтра, этот малый заявил, что нанесёт удар, и он непременно это сделает. К тому же завтра Фудзи Ёко отправляется на натурные съёмки в лесную полосу у городка Д. Разве не так удобнее для этого мерзавца? Разумеется, я тоже отправлюсь туда. На сей раз мы сойдёмся с ним лицом к лицу, и я непременно ухвачу его за хвост.
— Но ведь и полиция, и студия выделяют немало людей для сопровождения. Каким бы дерзким он ни был, вряд ли он рискнёт сунуться? К тому же он не просто убивает, у него ведь есть и другая цель?
— Этот парень — художник и в то же время фокусник, а для фокусника не существует ничего невозможного.
— Однако, если этот тип действительно способен похитить Ёко на глазах у толпы, разве завтрашние съёмки не слишком опасны? Не лучше ли, зная об этом заранее, предупредить киностудию и отменить всё? — с беспокойством произнёс инспектор.
— Нет, опасности не будет. Поверьте мне. На этот раз я сведу с ним счёты один на один. Это тот самый миг, когда я наконец утолю свою давнюю жажду мести, ошибки быть не может. Пусть даже есть некоторый риск, но если бояться опасности, то мы никогда не получим шанса поймать этого негодяя за хвост.
— Панъянаги, дело принимает слишком серьёзный оборот. Вы ведь не станете жертвовать человеческой жизнью ради удовлетворения своего сыщицкого азарта?
— Поверьте мне, я ценю человеческую жизнь ничуть не меньше любого другого.
— Что ж, полагаюсь на вас. Я тоже завтра отправлюсь в городок Д. Кроме того, мы вдвое увеличим число детективов и обеспечим максимальную бдительность на случай непредвиденных осложнений.
Опираясь на прошлый опыт совместных дел, инспектор всё же верил, что доктор найдёт выход.
— Воля ваша. Единственное, на чём я настаиваю: что бы ни случилось, до тех пор пока я не отдам приказа, вам категорически запрещается предпринимать активные действия. Например, даже если Ёко окажется в опасности или преступник попытается бежать, вы не должны вмешиваться или бросаться в погоню.
— Иными словами, завтра командовать действиями офицеров будете вы?
— Ну, можно сказать и так. Впрочем, скорее всего, я буду загримирован, и вы даже не догадаетесь, где я нахожусь. Поэтому, прежде чем я сам появлюсь перед вами и отдам соответствующие распоряжения, прошу вас воздержаться от любых самостоятельных шагов.
— Странное требование. Но раз уж вы настаиваете, пусть будет по-вашему. И всё же, не стоило ли предупредить руководство киностудии о письме преступника?
— Нет, я уже побывал на киностудии и переговорил только с директором С., а остальным — ни режиссёру, ни самой Ёко — ничего не сказал. Неведение пойдёт моему плану на пользу.
В конце концов требования доктора были приняты, и Нагоси отправился на место происшествия отдельно от него, захватив с собой ещё нескольких детективов.
Во второй половине дня, перед тем как Нодзаки собрался идти домой, доктор дал ему следующие указания:
— К счастью, ты знаком с режиссёром С., поэтому завтра отправляйся прямо на съёмочную площадку и держись как можно ближе к Ёко. Но запомни: твоя задача вовсе не в том, чтобы охранять её. Следи за детективами и охраной со студии, и, как я уже говорил, до получения моих указаний не предпринимай никаких активных действий. Если они попытаются самовольничать, ты обязан пресечь это любой ценой, понял? Завтра я уйду ещё до рассвета и, пожалуй, не увижу тебя, так что можешь ехать прямо на киностудию и присоединиться к ним по дороге в городок Д.

Комментарии

Загрузка...