Глава 7

Почему торговец произведениями искусства Инагаки Пэйдзо отвёл Ёсиэ в ванную, где даже не была нагрета вода для купания? Судя по тому, что на полках там стоял чемодан с самыми разными острыми ножами и орудиями, не собирался ли он жестоко убить эту бедную маленькую девочку? И в самом деле, неужели её беспричинно убил этот причудливый джентльмен, похожий на ядовитого паука? Обо всём этом пока умолчим.

На третий день после происшествия в ванной в газете, в колонке объявлений о найме, от имени Инагаки вновь появилось странное объявление следующего содержания: что же на этот раз задумал этот странный джентльмен?

Требуются торговые агенты, к красноречию, способностям и образованию требований не предъявляется. Ожидаются лишь честные и сдержанные несемейные юноши. Месячный оклад — сто иен, плюс командировочные расходы. Собеседование с прошедшими отбор.

Улица, здание Канто, художественный магазин Инагаки

На первый взгляд это самое обычное объявление о приёме на работу, но если вдуматься, чувствуется нечто ладное. Отсутствие требований к образованию еще можно понять, но странно, что от человека, занимающегося торговлей, не требуют ни красноречия, ни коммерческих навыков. Разве сможет обыкновенный простофиля успешно торговать? Условия совершенно не соответствуют делу. Требование же, чтобы кандидат обязательно был несемейным юношей, кажется ещё более странным. Какой бы ни была контора, любой работодатель предпочитает нанимать заслуживающих доверия семейных людей, здесь же всё с точностью до наоборот. Более того, жалованье в сто иен плюс командировочные для новичка без всякого опыта продаж — это чересчур щедро.

Поскольку ни красноречия, ни способностей, ни образования не требовалось, лишённые гроша в кармане юноши толпами ринулись на это предложение. В день выхода объявления в здание Канто устремилось больше сотни соискателей.

Инагаки заглянул на службу лишь в первый день аренды комнаты под номером тридцать три — в тот самый день, когда привёл Сатоми Ёсиэ в пустую квартиру. С тех пор и до публикации этого объявления магазин был закрыт, и сам он там ни разу не показывался. Сегодня же, чтобы провести отбор кандидатов, он с самого утра явился в лавку, уселся в кресло на колёсиках за большим письменным столом и принял вид современного торговца произведениями искусства.

На соседних витринах, помимо купленных в предыдущие дни гипсовых статуй, прибавилось несколько гипсовых слепков человеческих рук и ног для художественных занятий, которые хозяин сегодня привёз на машине все вместе (судя по этому, у художественного магазина Инагаки где-то должен был иметься склад для хранения гипсовых скульптур).

Висящие на стене картины маслом и громоздившиеся в углу рамы выглядели точно так же, как и несколько дней назад. Покрытая позолотой лепнина рам ярко сверкала в лучах раннего летнего солнца.

Инагаки с сияющим видом одного за другим принимал соискателей, держась непринужденно и весело; просто не верилось, что это тот же самый человек, который вчера проявил такую чудовищную жестокость, уподобившись ядовитому пауку. Великие преступники нередко оказываются одновременно и первоклассными актёрами.

Почти полдня ушло на то, чтобы отобрать шестерых подходящих кандидатов. Однако отборочный экзаметр Инагаки был поистине необычным: все те жизнерадостные, предприимчивые и способные к коммерции парни, которых с точки зрения обычного экзаменатора непременно сочли бы отличными кандидатами, провалились с треском. А выбрали шестерых таких, кто на любые вопросы мямлил и не мог связать двух слов, не видел жизни и трясся от страха, но в отношении честности отличался тупым, бычьим простодушием — совсем ещё зелёных пареньков лет двадцати. Иными словами, из сотни претендентов Инагаки выбрал самых глупых и бесполезных юнцов.

Утвердив кандидатуры, хозяин магазина Инагаки велел этой шестёрке выстроиться перед его столом и отдал им следующий странный приказ:

Как вы сами можете видеть, это художественный магазин, торгующий картинами маслом, рамами и гипсовыми изделиями. Главное направление нашей деятельности — сбыт гипсовых человеческих фигур художественным училищам, средним и женским школам в качестве учебных пособий. Всё, что выставлено на этих полках, — изделия превосходного качества. Ваша задача заключается в том, чтобы каждый взял по одному образцу такого гипсового изделия и попытался продать его средним и женским школам города. И хотя это называется продажей, на самом деле вам нужно просто бесплатно подарить принесённые вещи учебным заведениям, чтобы завоевать их расположение, а уж потом мы зайзёмся настоящим сбытом товаров. Такова моя торговая стратегия, так что поначалу вам будет совсем не трудно — стоит лишь добиться, чтобы другая сторона с радостью приняла привезенные вами гипсовые слепки, и задание будет выполнено. В дальнейшем вам предстоит ездить на гастроли и в другие города, но пока побегайте по нашему городу.

Инагаки сообщил им названия школ, которые следовало посетить, перечислил достоинства товара, о которых нужно было громко расхваливать, а также продиктовал слова, с какими полагалось вручать подарки. После этого шесть гипсовых слепков, упакованных в деревянные ящики, вместе с жалованьем за текущий день, деньгами на трамвай и обед выдали шестерым торговым агентам.

Тогда эти шестеро простодушных юношей, каждый бережно прижимая к груди громоздкий деревянный ящик причудливой формы, разошлись в указанных направлениях. Стоило лишь немного подумать, чтобы понять, насколько нелепой была эта торговая стратегия магазина Инагаки. Но поскольку все они были отборными деревенщинами с пустой головой, у них не возникло ни малейших подозрений, напротив, они страшно обрадовались удачно найденной работе и с сияющими лицами высыпали на улицу.

Однако среди них нашёлся один парень, который вовсе не был так глуп, как казалось с виду. Его звали Хирата Тоити, он был беспризорным пройдохой и бездельником. В свои девятнадцать лет он уже успел стать заядлым пьяницей и воришкой. Но именно поэтому он обладал пронырливым нравом и чрезвычайно сообразительной головкой. Едва увидев то объявление о найме, он интуитивно почувствовал здесь какой-то подвох и насквозь раскусил замысел работодателя, а потому прикинулся дурачком в точности так, как того требовало объявление. К тому же из-за разгульного образа жизни лицо у него было совершенно бескровным, а глаза мутными от злоупотребления алкоголем, так что внешне он без всякого грима идеально подходил под требования Инагаки.

Вместо того чтобы отправиться в предписанную школу, он прихватил товар и подался на торговую улочку неподалёку от Канда, где шмыгнул в неказистую лавчонку, специализировавшуюся на багетах и зеркалах.

Вскоре Хирата вышел из этого багетного магазина с шестью с лишним иенами в кармане. Больше четырёх иен из этой суммы дал Инагаки, а ещё две он выторговал у лавочника, уговорами обменяв на них утренний гипсовый слепок. По его замыслу, на следующий день он как ни в чем не бывало явится на службу в магазин Инагаки, получит плату ещё за один день, а если всё пойдет удачно, возможно, разживётся ещё одной гипсовой статуэткой.

Хозяин багетной лавки тоже явно не отличался честностью: прекрасно понимая, что товар добыт нечисто, он всё же купил его по смехотворно низкой цене в две иены и тут же выставил на витрину за небольшим стеклом у входа. Статуэтка представляла собой скопированную от плечевого сустава человеческую руку в натуральную величину, которая была вставлена подобно круглой палке в такое же гипсовое основание. Изделие отличалось изяществом, новаторской задумкой и прекрасным исполнением; как ни занижай цену, её реальная стоимость была по меньшей мере вдвое выше покупной.

Хирата же тем тем вечером засиделся в питейном заведении до глубокой ночи. На следующий день около десяти часов утра, протирая сонные глаза и рассчитывая получить плату за ещё один день в размере четырёх иен, он явился к зданию Канто и обомлел: дверь и окна комнаты под номером тридцать три в магазине Инагаки были наглухо закрыты, а в коридоре с глупым видом выстроились в ряд те самые пять вчерашних увальней-продавцов.

В чём дело? — поинтересовался у них Хирата.

Мы ждем здесь с восьми утра, а хозяин так и не появляется. Хотя чётко велел выйти на работу к восьми часам, разве это не издевательство? — ответил один из парней, хотя в его голосе не звучало особенного гнева.

Тогда они расспросили уборщицу, которая подметала коридор. Женщина ответила: Господин Инагаки появлялся здесь всего дважды с тех пор, как снял это помещение. Сначала сюда набилось множество молодых девушек, судя по всему, на собеседование при приеме на работу женщин-служащих. Но после этого ни хозяин, ни те девушки больше не показывались. Вчера же снова шумно нагрянула толпа парней, и я подумала, что на этот раз набирают мужчин-служащих, а сегодня магазин опять закрыт. Странная какая-то лавка, похоже, жильцы этой тридцать третьей комнаты долго не задерживаются, аж жутко становится.

Вот те на, а ведь наш хозяин и впрямь может оказаться каким-нибудь страшным злодеем! — растерянно пробормотал Хирата. Если подумать, даже до него, неотесанного грубияна, прочитавшего то объявление и выслушавшего вчерашние наставления хозяина, дошло, что здесь творится что-то неладное. Намеренный наем дурачков выглядел из ряда вон выходящим; пусть даже оставалось неясным, какую выгоду он преследует, но нанимать сразу шестерых человек только ради того, чтобы они раздавали школам гипсовые статуэтки даром, — это чересчур безумно. Разве так ведут дела?

Настоящий негодяй, заметив чужие тёмные делишки, никогда упускать их из виду не станет — он тут же изыщет способ извлечь из этого собственную выгоду. Хирата, конечно, не дорос до уровня заправского злодея и ещё не понимал, что именно замышляет Инагаки (догадайся он обо всем до конца, его бы от страха прошиб холодный пот и он бы со всех ног бросился в полицейский участок докладывать), но он чувствовал, что на этот раз удастся подзаработать на карманные расходы. Поэтому он спустился в контору управляющего зданием, чтобы узнать адрес Инагаки, оставил остальных пятерых дурачней и сам отправился на поиски. Однако по тому адресу никакого Инагаки в помине не оказалось. Побродив там какое-то время и расспрашивая о жильцах каждый дом, он выяснил, что никто слыхом не слыхивал о таком человеке.

Дела принимают всё более странный оборот. Ладно, наберусь терпения и посторожу эту тридцать третью комнату, глядишь, удастся сорвать большой куш. А вдруг этот тип вообще больше не объявится? Если так, то я ведь чижусь служащим этого магазина, а значит, под предлогом задолженности по зарплате смогу распродать оставшиеся здесь товары и мебель — вот это было бы забавно.

Строя в уме подобные радужные планы, Хирата вновь повернул обратно к зданию Канто.