С тех пор и до пяти часов вечера, когда закончился рабочий день, магазин Инагаки кипел жизнью едва успев открыться. Вот только заглядывали туда вовсе не покупатели, а сплошные соискательницы, положившие глаз на вакансию женщины-служащей. Несмотря на это, Инагаки сиял от радости и принимал нескончаемый поток молодых девушек с таким видом, будто вел крайне приятные деловые переговоры, неизменно и терпеливо повторяя один и тот же ответ:
— Очень жаль, но та, кого мы искали по объявлению, только что была утверждена на место.
Исключением стала лишь самая последняя девушка, пришедшая под конец.
Ей было как раз столько, сколько требовалось по условиям объявления — лет семнадцать-восемнадцать. Она была одета в элегантный деловой костюм, на голове красовалась круглая шляпка, а телесного цвета шелковые чулки приятно поблескивали.
Инагаки щурился из-за стекол своих круглых очков в толстой оправе — судя по всему, это была его привычка: он вечно прикрывал глаза так, будто дремал, из-за чего на душе у собеседников скребли кошки, и невольно думалось, а каково же будет, если он вдруг распахнет их во всю ширь? — и разглядывал стоящую прямо перед его конторкой девушку с таким выражением, словно мысленно облизывал ее с ног до головы.Девушка была невысокого роста, с пышными формами. Однако создавалось ощущение, что если резко и сильно сжать ее в объятиях, она, словно вата, обмякла бы в твоих руках. Кожа у нее была здорового оттенка, с легким коричневатым румянцем, а глаза — настороженные, как у щенка, но в них то и дело мелькали живые и резкие перемены выражений. Губы чуть приподняты, словно лепестки цветка, завернутые кверху. Расстояние между носом и губами было совсем небольшим, сам нос — невысоким, но очень привлекательным; в общем, это была девушка с весьма яркой внешностью.
Понаблюдав за ней некоторое время, Инагаки наконец завел разговор дежурными фразами:
— Как ваше благородное имя, барышня?
— Меня зовут Сатоми Ёсиэ.
Девушка отвечала без малейшего смущения, и в ее голосе отчетливо звучали соблазнительные нотки. Глаза Инагаки за стеклами очков сузились еще сильнее.У меня в магазине нет никого другого, поэтому, хотя твоя работа и называется администраторской, тебе придется делать еще очень многое. Скажи, тебя это устраивает? Например, раскладывать товар, вести бухгалтерию, быть моим секретарем и все такое прочее. Взамен я буду платить тебе жалованье по неделям — по пятнадцать иен каждые семь дней. Как тебе такие условия?
— Хорошо, меня устраивает. Раз вы считаете, что я справлюсь, просто давайте мне любые поручения.
— А твои родители не против? Ты ведь сказала им, куда отправляешься сегодня?
— Нет, я еще ничего не говорила домашним. Выходя сегодня из дома, я сказала лишь, что иду к подруге. Но если они узнают, что мне посчастливилось устроиться в ваш престижный магазин, они наверняка обрадуются. Они давно уговаривали меня найти какую-нибудь работу.
Услышав это, Инагаки пристально всмотрелся в ее лицо и, словно желая убедиться в чем-то наверняка, переспросил еще раз:— Ты хочешь сказать, что сегодня, отправляясь сюда, ты никому дома об этом не сказала? Ни с кем из друзей или еще с кем-нибудь не делилась?
— Нет. Никому ни слова. Ведь если бы меня не приняли, это было бы так стыдно.
— Прекрасно. Значит, решено: с сегодняшнего дня мы тебя зачисляем. Впрочем, — взглянув на часы, проговорил он, — оі, уже пять часов. Обычно наш магазин закрывается в пять, так что если мы задержимся сейчас, это отнимет у тебя немного времени после работы. Мне нужно позвонить домой, да еще заглянуть на склад. Если тебе удобно, не составишь ли мне компанию? Это совсем недалеко. Поедем на машине, управимся быстро, и к ужину ты обязательно вернешься домой.
— Ну хорошо, — Сатоми Ёсиэ всё же немного сомневалась, но, подумав, что хозяин внушает доверие и возрастом, и поведением, наконец решилась и ответила: — Ладно, я пойду с вами.
— Тогда ступай вперед. Э-э, подожди меня на перекрестке впереди, а я тут приберусь и сразу подойду.
На самом деле убирать там было особо нечего, но Инагаки придумал такой предлог, чтобы Сатоми Ёсиэ первой вышла из здания.
Ёсиэ была так рада тому, что нашла такую хорошую работу, что почти не обратила на это внимания, однако поведение Инагаки выглядело всё страннее. Впрочем, по сравнению со всеми его последующими странностями и чудачествами, этот пустяк не стоил вообще ничего.
Ёсиэ пришла на указанный перекресток и стала ждать. Вскоре к ней плавно подкатил автомобиль.
— Сатоми-кун, садитесь скорее.
Подняв голову, она увидела в машине самого Инагаки. Ёсиэ подумала: ну надо же, какой странный человек. Но времени на раздумья у нее не оставалось, и она села в машину.
Проехав немного на восток от улицы V, автомобиль остановился возле моста Рёгоку. Инагаки сказал:
— У меня дело к одному клиенту, заодно и тебя ему представлю.
С этими словами он велел Ёсиэ выйти из машины, а водителю приказал ехать обратно.
Они вошли в узкий и длинный переулок. Вдруг он словно что-то вспомнил:
— Ой, совсем забыл, хозяин этого места уехал путешествовать, его нет дома. Что со мной сегодня такое, совсем голову потерял.
Объясняя всё это, он петлял по извилистым лабиринтам переулков и в конце концов вышел на противоположную улицу, где снова поймал рукой такси. На этот раз он велел ехать обратно на запад — путь оказался вдвое длиннее прежнего, и машина остановилась на проспекте в районе Кодзимати. Когда они выходили из офиса, было чуть больше пяти, но из-за такого крюка вокруг уже горели уличные фонари.— Время уже очень поздно, но мы почти на месте.
Оставив машину, Инагаки вошел в глухой переулок, пролегавший вдоль большой улицы. С обеих сторон тянулись сплошные каменные заборы богатых особняков; вокруг не было ни души, а редкие уличные фонари делали это место похожим на огромную темную пещеру.
— Послушайте, из-за этого мои домашние будут волноваться...
Хотя Сатоми Ёсиэ по своей природе любила всякого рода приключения, сейчас её почему-то охватил внезапный страх, и идти дальше по этой похожей на туннель улочке ей расхотелось.
— Тут осталось всего каких-нибудь несколько десятков метров, а возвращаться назад — ровно такое же расстояние. Раз уж мы сюда добрались, давай зайдем.
Не обращая внимания на спутницу, Инагаки зашагал вперед быстрым шагом.
В большинстве случаев Ёсиэ отличалась решительностью и привычкой смотреть на всё свысока, а когда ситуация заходила в тупик, она просто шла напролом и не боялась рисковать. Сегодняшним вечером её настроение находилось как раз где-то посредине. С другой стороны, её снесло немалое любопытство, и в конце концов она последовала за этим сорокалетним мужчиной с легким европейским лоском.
Он оказался прав: не пройдя и нескольких десятков метров, между двумя большими усадьбами показался довольно изящный дом, каких обычно придерживался средний класс. Из-за отсутствия уличного фонаря табличку с фамилией владельца разобрать было невозможно, но Инагаки с грохотом отдвинул раздвижную дверь, и они шагнули в темноту двора.
— Кажется, жена дома отсутствуют. Какая небрежность, дверь так и осталась настежь, — проговорил Инагаки, проходя в дом. Наощупь пошуршав и погремев чем-то в темноте, он через мгновение зажег свет в прихожей.
Деревянная решетчатая дверь прихожей находилась всего в двух-трех шагах от входа во двор, а чуть дальше виднелись две яркие раздвижные створки. Посредине располагался небольшой холл площадью в пять-шесть квадратных метров, откуда Инагаки и позвал спутницу.
Ёсиэ была удивлена неожиданной обветшалостью жилища своего босса. Неужели жена Инагаки способна, подобно хозяйкам каких-нибудь дешевых лачуг, убежать, оставив входную дверь распахнутой настежь? К тому же в доме не было служанки, и хозяин, вернувшись, должен сам включать свет в прихожей — разве при таком положении дел он сможет платить ей жалованье? От этих мыслей на душе стало очень неспокойно.
Позднее её провели в дальнюю комнату размером в восемь татами. На голом полу не оказалось даже хлопковых подушек для сидения, и Ёсиэ пришлось опуститься прямо на циновку татами. В этот момент она не просто встревожилась — её охватило какое-то необъяснимое чувство ужаса. Ибо это здание, именуемое особняком Инагаки, на самом деле выглядело абсолютно заброшенным. Если присмотреться к убранству комнат, здесь не было ни платяного шкафа, ни стола; в прихожей у входа не валялось даже пары деревянных гэта. Больше всего поражала пустая ниша-токонома: в ней не висели ни свитки с картинами и каллиграфией, ни какие-либо другие украшения. Это казалось слишком странным. При таком раскладе разговоры об ушедшей из дома жене могли сойти разве что за ложь, рассчитанную на трехлетнего ребенка.
— Испугалась? — заметив тревожное выражение на лице Ёсиэ, с ухмылкой в глубине души произнес Инагаки. — По правде говоря, это вовсе не мой дом, а пустующее жилье. Замки на дверях я скрутил давным-давно, а лампочку припас заранее, так что её можно вкрутить и зажечь в любой момент. Жутко, да? Но, полагаю, ты сейчас не станешь кричать, звать на помощь и пытаться сбежать — глупостями заниматься не будешь, верно? Конечно, как ни кричи, по соседству стоят огромные, на редкость просторные усадьбы, и никто ничего не услышит. Это место ничем не отличается от заброшенной хижины далеко за городом. Что до попыток к бегству, то я давным-давно запер и затворил все двери и окна изнутри, и тебе со своими тонкими ручками и ножками отсюда не выбраться. Ты прекрасно понимаешь, какая линия поведения принесет тебе наибольшую выгоду в подобных обстоятельствах. Я мужчина дурной, из тех, кого в обществе называют злодеями. Так что если ты вздумаешь оказывать мне сопротивление в столь невыгодном для себя положении, это лишь сыграет мне на руку. Эй, уразумела? А раз так, давай притворимся: я — владелец магазина, ты — моя продавщица, а это — дом хозяина. Избежим ненужных споров и вражды, а лучше поговорим обо всем с легким сердцем. Как тебе такое предложение, что скажешь?
Услышав эти слова, Ёсиэ до того испугалась, что её губы мгновенно лишились всякой краски, однако с невероятной, незаметной для глаз скоростью она подавила и скрыла своё смятение. Затем, хотя в глубине души её била дрожь от ужаса, снаружи она произнесла с напускным, казалось бы, равнодушием:
— И всё же, зачем обязательно нужно было приходить в этот странный пустой дом?
— Отлично сказано, ты очень умна, и это меня успокаивает. То, что ты сейчас сказала, на самом деле можно выразить и иначе: мол, разве не лучше было встретиться не в таком вот пустом доме, а где-нибудь в кафе или в гостинице? Почему не выбрать те места? Разве не так?.. Но знаешь ли, у меня есть особые причины предпочесть именно это заброшенное жилище. Со временем ты сама всё узнаешь.
Инагаки неизменно сохранял манеры истинного джентльмена, не повышая голоса и говоря неторопливо, словно во время простой домашней беседы. И тем не менее он прекрасно осознавал, что на соперницу это производит куда более жуткое впечатление, чем любые грубые слова.

Комментарии

Загрузка...