В стенах исследовательского центра он провел уже больше полугода. Знойные дни постепенно сменялись прохладой, природа неумолимо клонилась к осени. Фан Мин прекрасно понимал: если он не сбежит сейчас, следующего шанса придется ждать очень долго. Оказаться на воле зимой — верная смерть, а совершать столь глупые ошибки и замерзать насмерть в заснеженном лесу он не собирался. Нужно дождаться окончания этой линьки, а затем — бежать, чего бы это ни стоило.
В стенах исследовательского центра он провел уже больше полугода. Знойные дни постепенно сменялись прохладой, природа неумолимо клонилась к осени. Фан Мин прекрасно понимал: если он не сбежит сейчас, следующего шанса придется ждать очень долго. Оказаться на воле зимой — верная смерть, а совершать столь глупые ошибки и замерзать насмерть в заснеженном лесу он не собирался. Нужно дождаться окончания этой линьки, а затем — бежать, чего бы это ни стоило.
Расщепляющий фермент принялся за работу, постепенно разъедая прочный экзоскелет. Эта броня, долгое время служившая надежной защитой, теперь превратилась в оковы, сдерживающие его рост. Из-за того, что свойство «Прочный панцирь» достиг совершенства, наружные покровы Фан Мина — особенно в районе карапакса — раздались до внушительных семи-восьми миллиметров в толщину. Растворить такую толщу оказалось задачей не из легких.
Расщепляющий фермент принялся за работу, постепенно разъедая прочный экзоскелет. Эта броня, долгое время служившая надежной защитой, теперь превратилась в оковы, сдерживающие его рост. Из-за того, что свойство «Прочный панцирь» достиг совершенства, наружные покровы Фан Мина — особенно в районе карапакса — раздались до внушительных семи-восьми миллиметров в толщину. Растворить такую толщу оказалось задачей не из легких.
Несколько дней кряду Фан Мин был полностью поглощен этим изнурительным процессом. Наконец благодаря упорству и непрерывным усилиям ему удалось истончить старый панцирь до состояния бумажного листа. И надо же было такому случиться, что именно в этот день Чжан Жолинь решила нанести ему визит.
Несколько дней кряду Фан Мин был полностью поглощен этим изнурительным процессом. Наконец благодаря упорству и непрерывным усилиям ему удалось истончить старый панцирь до состояния бумажного листа. И надо же было такому случиться, что именно в этот день Чжан Жолинь решила нанести ему визит.
Явилась она не с пустыми руками, а притащила жирных, сочных тараканов, заставив Фан Мина мысленно закатить глаза от возмущения.
Явилась она не с пустыми руками, а притащила жирных, сочных тараканов, заставив Фан Мина мысленно закатить глаза от возмущения.
«Глупая девка, ты что, ослепла? Не видишь, что я к линьке готовлюсь? На кой черт мне сейчас твоя еда?» — ворчал он про себя.
«Глупая девка, ты что, ослепла? Не видишь, что я к линьке готовлюсь? На кой черт мне сейчас твоя еда?» — ворчал он про себя.
Дело в том, что брюшко Фан Мина было покрыто невероятно густыми, длинными волосками, из-за чего стандартные методы определения скорой линьки на нем не срабатывали. Обычно киперы ориентируются по размеру абдомена и потемнению его полысевших участков, но у Фан Мина все скрывала пушистая шуба. Именно по этой причине сотрудники центра до сих пор пребывали в полном неведении.
Дело в том, что брюшко Фан Мина было покрыто невероятно густыми, длинными волосками, из-за чего стандартные методы определения скорой линьки на нем не срабатывали. Обычно киперы ориентируются по размеру абдомена и потемнению его полысевших участков, но у Фан Мина все скрывала пушистая шуба. Именно по этой причине сотрудники центра до сих пор пребывали в полном неведении.
— Сыночек, ну-ка давай, подкрепись, наберись сил, — ласково приговаривала Чжан Жолинь, заглядывая в террариум. — Ты же почти целый месяц толком ничего не ел.
— Сыночек, ну-ка давай, подкрепись, наберись сил, — ласково приговаривала Чжан Жолинь, заглядывая в террариум. — Ты же почти целый месяц толком ничего не ел.
«Слушай, служанка, без тебя знаю! Я под завязку забит энергией, куда мне еще жрать?!» — Фан Мин мысленно наградил ее очередным презрительным взглядом и неспешно пополз вглубь своего логова.
«Слушай, служанка, без тебя знаю! Я под завязку забит энергией, куда мне еще жрать?!» — Фан Мин мысленно наградил ее очередным презрительным взглядом и неспешно пополз вглубь своего логова.
— Да ешь ты, ну же! Обычно тебя от кормушки за уши не оттащишь! — Чжан Жолинь не унималась. Пинцетом она аккуратно опустила огромного таракана прямо перед входом в гнездо. — Давай, ам!
— Да ешь ты, ну же! Обычно тебя от кормушки за уши не оттащишь! — Чжан Жолинь не унималась. Пинцетом она аккуратно опустила огромного таракана прямо перед входом в гнездо. — Давай, ам!
«Да пошла ты к черту!» — Фан Мин резко метнулся вперед и одним сокрушительным ударом хелицер мгновенно прикончил назойливое насекомое.
«Да пошла ты к черту!» — Фан Мин резко метнулся вперед и одним сокрушительным ударом хелицер мгновенно прикончил назойливое насекомое.
— Вот это другое дело! — радостно заулыбалась Чжан Жолинь, довольная его реакцией.
— Вот это другое дело! — радостно заулыбалась Чжан Жолинь, довольная его реакцией.
Однако в следующую секунду улыбка застыла на ее лице, а уголки губ нервно дернулись. Паук-гигант, придушив несчастного таракана, вовсе не собирался его переваривать — он брезгливо подцепил трупик лапой и бесцеремонно вышвырнул его прочь из своего гнезда.
Однако в следующую секунду улыбка застыла на ее лице, а уголки губ нервно дернулись. Паук-гигант, придушив несчастного таракана, вовсе не собирался его переваривать — он брезгливо подцепил трупик лапой и бесцеремонно вышвырнул его прочь из своего гнезда.
— Э? Убил, но есть не стал?.. — Чжан Жолинь в замешательстве захлопала глазами, не понимая причин такого странного поведения.
— Э? Убил, но есть не стал?.. — Чжан Жолинь в замешательстве захлопала глазами, не понимая причин такого странного поведения.
Но не успела она опомниться, как огромный паук залез поглубже в нору и улегся на спину, задрав лапы кверху. Девушка замерла, ошарашенно наблюдая за этой почти человеческой пантомимой. Паук готовился к сложнейшему процессу смены кожи, а она бесцеремонно швыряла ему под лапы живой корм! Естественно, мечущийся под ногами таракан только занимал драгоценное пространство, необходимое для переворота, так что у Фан Мина просто не оставалось выбора, кроме как прибить помеху и выкинуть ее наружу.
Но не успела она опомниться, как огромный паук залез поглубже в нору и улегся на спину, задрав лапы кверху. Девушка замерла, ошарашенно наблюдая за этой почти человеческой пантомимой. Паук готовился к сложнейшему процессу смены кожи, а она бесцеремонно швыряла ему под лапы живой корм! Естественно, мечущийся под ногами таракан только занимал драгоценное пространство, необходимое для переворота, так что у Фан Мина просто не оставалось выбора, кроме как прибить помеху и выкинуть ее наружу.
Чжан Жолинь внезапно осенило, и ее глаза округлились от шока.
Чжан Жолинь внезапно осенило, и ее глаза округлились от шока.
— Быть не может... Опять линька?!
— Быть не может... Опять линька?!
Поскольку Фан Мин уже дал жизнеспособное потомство, все сотрудники научно-исследовательского центра были свято уверены, что паук-гигант достиг своей финальной, взрослой стадии развития и больше расти не будет. Однако развернувшаяся перед глазами Чжан Жолинь картина рушила все устоявшиеся теории.
Поскольку Фан Мин уже дал жизнеспособное потомство, все сотрудники научно-исследовательского центра были свято уверены, что паук-гигант достиг своей финальной, взрослой стадии развития и больше расти не будет. Однако развернувшаяся перед глазами Чжан Жолинь картина рушила все устоявшиеся теории.
«Неужели после этой линьки он станет еще огромнее?!» — пронеслось в ее голове. Если размеры существа снова увеличатся, то перед лабораторией откроются совершенно новые горизонты. Ученые с фанатичным азартом примутся выяснять, каков же истинный предел роста этого невероятного монстра.
«Неужели после этой линьки он станет еще огромнее?!» — пронеслось в ее голове. Если размеры существа снова увеличатся, то перед лабораторией откроются совершенно новые горизонты. Ученые с фанатичным азартом примутся выяснять, каков же истинный предел роста этого невероятного монстра.
Тем временем Фан Мин окончательно устроился на спине. Понимая всю важность момента, Чжан Жолинь не посмела ничего скрывать и немедленно набрала номер профессора Ли Хэюя.
Тем временем Фан Мин окончательно устроился на спине. Понимая всю важность момента, Чжан Жолинь не посмела ничего скрывать и немедленно набрала номер профессора Ли Хэюя.
Тот на другом конце провода от изумления едва не выронил трубку.
Тот на другом конце провода от изумления едва не выронил трубку.
— Какая удача! Потрясающий сюрприз! — воскликнул профессор, едва сдерживая восторг. — Слышишь меня, Чжан? Зафиксируй весь процесс линьки от начала до конца, без единого упущения! Нам нужно своими глазами увидеть, до каких масштабов способна разрастись эта тварь.
— Какая удача! Потрясающий сюрприз! — воскликнул профессор, едва сдерживая восторг. — Слышишь меня, Чжан? Зафиксируй весь процесс линьки от начала до конца, без единого упущения! Нам нужно своими глазами увидеть, до каких масштабов способна разрастись эта тварь.
— Хорошо, профессор, я все сделаю, — заверила его девушка.
— Хорошо, профессор, я все сделаю, — заверила его девушка.
......
......
Фан Мин лежал на сотканной из шелка подстилке, завершая последние приготовления. За несколько дней до этого момента его характеристики [Мышцы] и [Внутренний скелет] достигли заветных ста процентов. На этот раз в процессе линьки и последующего затвердевания покровов он собирался не просто увеличить свои габариты, но и полностью сформировать внутри тела полноценную костно-мышечную систему. Обладая столь мощным каркасом, он вдобавок к смертоносным хелицерам обретет поистине колоссальную физическую силу. Тогда этот дурацкий стеклянный вольер он сможет разнести в щепки одним легким ударом.
Фан Мин лежал на сотканной из шелка подстилке, завершая последние приготовления. За несколько дней до этого момента его характеристики [Мышцы] и [Внутренний скелет] достигли заветных ста процентов. На этот раз в процессе линьки и последующего затвердевания покровов он собирался не просто увеличить свои габариты, но и полностью сформировать внутри тела полноценную костно-мышечную систему. Обладая столь мощным каркасом, он вдобавок к смертоносным хелицерам обретет поистине колоссальную физическую силу. Тогда этот дурацкий стеклянный вольер он сможет разнести в щепки одним легким ударом.
Характеристика [Симбиоз с клещами] также развилась до максимума, позволяя ему отдавать приказы крошечным паразитам по щелчку пальцев. Конечно, это не был абсолютный ментальный контроль — у клещей сохранялись остатки собственной воли, пусть и донельзя примитивной, сведенной к базовым физиологическим рефлексам. Кроме того, за последнее время до идеального состояния округлились и такие показатели, как [Высасывание крови], [Быстрое усвоение], [Выпрыскивание яда] и [Разумное мышление] — собранных эссенций сути с лихвой хватило для их завершения.
Характеристика [Симбиоз с клещами] также развилась до максимума, позволяя ему отдавать приказы крошечным паразитам по щелчку пальцев. Конечно, это не был абсолютный ментальный контроль — у клещей сохранялись остатки собственной воли, пусть и донельзя примитивной, сведенной к базовым физиологическим рефлексам. Кроме того, за последнее время до идеального состояния округлились и такие показатели, как [Высасывание крови], [Быстрое усвоение], [Выпрыскивание яда] и [Разумное мышление] — собранных эссенций сути с лихвой хватило для их завершения.
Проинспектировав внутреннее состояние организма и убедившись, что все готово, Фан Мин дал старт линьке. Из-за его циклопических размеров этот процесс обещал быть долгим и изнурительным, поэтому он мысленно приготовился к затяжной борьбе. Новое, еще нежное тело внутри старой оболочки начало медленно, едва заметно пульсировать, дюйм за дюймом сбрасывая изношенный кокон. Прогресс шел мучительно медленно — каждое мизерное движение продвигало его лишь на крошечную долю миллиметра.
Проинспектировав внутреннее состояние организма и убедившись, что все готово, Фан Мин дал старт линьке. Из-за его циклопических размеров этот процесс обещал быть долгим и изнурительным, поэтому он мысленно приготовился к затяжной борьбе. Новое, еще нежное тело внутри старой оболочки начало медленно, едва заметно пульсировать, дюйм за дюймом сбрасывая изношенный кокон. Прогресс шел мучительно медленно — каждое мизерное движение продвигало его лишь на крошечную долю миллиметра.
......
......
Снаружи вольера Чжан Жолинь установила три видеокамеры, исключая любые слепые зоны. Сама она не сводила с паука глаз, непрерывно делая пометки в рабочем блокноте:
Снаружи вольера Чжан Жолинь установила три видеокамеры, исключая любые слепые зоны. Сама она не сводила с паука глаз, непрерывно делая пометки в рабочем блокноте:
«Очередная линька гигантского паука демонстрирует явные отличия от стандартного процесса у обычных особей. Из-за колоссальной массы существо сначала силой высвобождает из старой оболочки ходильные ноги, а затем использует их как рычаги для освобождения туловища».
«Очередная линька гигантского паука демонстрирует явные отличия от стандартного процесса у обычных особей. Из-за колоссальной массы существо сначала силой высвобождает из старой оболочки ходильные ноги, а затем использует их как рычаги для освобождения туловища».
«В-виду огромных габаритов старый экзоскелет не удается сохранить целым — он рвется и превращается в груду разрозненных лоскутов».
«В-виду огромных габаритов старый экзоскелет не удается сохранить целым — он рвется и превращается в груду разрозненных лоскутов».
Фан Мин действительно сначала выпростал свои длинные лапы из старого чехла, а затем принялся интенсивно скрести и поддевать панцирь на брюшке, разрывая его на части. Сброшенная шкура из-за этого выглядела крайне непрезентабельно, но до эстетики Фан Мину не было никакого дела.
Фан Мин действительно сначала выпростал свои длинные лапы из старого чехла, а затем принялся интенсивно скрести и поддевать панцирь на брюшке, разрывая его на части. Сброшенная шкура из-за этого выглядела крайне непрезентабельно, но до эстетики Фан Мину не было никакого дела.
Как он и предвидел, процесс затянулся. Лишь спустя сутки непрерывных усилий Фан Мин окончательно избавился от старых оков. Его новое тело сейчас казалось обманчиво вытянутым и хрупким — неизбежный эффект резкого скачка в размерах. Стоит покровам затвердеть, а самому пауку как следует набивать брюхо едой, и он вновь обретет прежний массивный, внушающий трепет вид.
Как он и предвидел, процесс затянулся. Лишь спустя сутки непрерывных усилий Фан Мин окончательно избавился от старых оков. Его новое тело сейчас казалось обманчиво вытянутым и хрупким — неизбежный эффект резкого скачка в размерах. Стоит покровам затвердеть, а самому пауку как следует набивать брюхо едой, и он вновь обретет прежний массивный, внушающий трепет вид.
Фан Мин забился в угол террариума. Даже в поджатом состоянии его исполинская туша теперь занимала добрую треть длины всего огромного вольера.
Фан Мин забился в угол террариума. Даже в поджатом состоянии его исполинская туша теперь занимала добрую треть длины всего огромного вольера.
«Наружный экзоскелет твердеет, внутренний скелет обретает плотность, а поверх него нарастают мощные пласты мышц», — Фан Мин отчетливо ощущал, как внутри его обновленного организма полным ходом идут тектонические сдвиги. Все развитые им характеристики после этой линьки наконец-то раскрылись в полную силу. Особые изменения коснулись двух задних лап: из-за их природной массивности сформировавшийся внутри скелетный каркас получился невероятно мощным и толстым.
«Наружный экзоскелет твердеет, внутренний скелет обретает плотность, а поверх него нарастают мощные пласты мышц», — Фан Мин отчетливо ощущал, как внутри его обновленного организма полным ходом идут тектонические сдвиги. Все развитые им характеристики после этой линьки наконец-то раскрылись в полную силу. Особые изменения коснулись двух задних лап: из-за их природной массивности сформировавшийся внутри скелетный каркас получился невероятно мощным и толстым.
......
......
Стоило Фан Мину завершить линьку, как в помещение вихрем ворвался профессор Ли Хэюй в сопровождении целой свиты коллег. Едва бросив взгляд на террариум, толпа ученых разразилась ликующими возгласами.
Стоило Фан Мину завершить линьку, как в помещение вихрем ворвался профессор Ли Хэюй в сопровождении целой свиты коллег. Едва бросив взгляд на террариум, толпа ученых разразилась ликующими возгласами.
— Он вырос! Снова вырос!
— Он вырос! Снова вырос!
— Невероятные масштабы... Это же настоящий доисторический монстр!
— Невероятные масштабы... Это же настоящий доисторический монстр!
— Раз скачок в размерах столь колоссален, значит, этот гигантский паук до сих пор не достиг половой зрелости!
— Раз скачок в размерах столь колоссален, значит, этот гигантский паук до сих пор не достиг половой зрелости!
— Вот оно что! Теперь понятно, почему во время спаривания он вечно сжирал самцов — он ведь сам еще сугубо неполовозрелая особь!
— Вот оно что! Теперь понятно, почему во время спаривания он вечно сжирал самцов — он ведь сам еще сугубо неполовозрелая особь!
Исследователи засыпали друг друга восторженными и изумленными комментариями, глядя на Фан Мина так, словно перед ними предстало инопланетное существо. К счастью для него, в глазах этих людей он оставался лишь гипертрофированной версией обычного паука без каких-либо генетических патологий — иначе его давно перевели бы в сверхзащищенный бункер за бронированное стекло.
Исследователи засыпали друг друга восторженными и изумленными комментариями, глядя на Фан Мина так, словно перед ними предстало инопланетное существо. К счастью для него, в глазах этих людей он оставался лишь гипертрофированной версией обычного паука без каких-либо генетических патологий — иначе его давно перевели бы в сверхзащищенный бункер за бронированное стекло.
— Живее, несите приборы! Нужно измерить размах его лап! — скомандовал Ли Хэюй.
— Живее, несите приборы! Нужно измерить размах его лап! — скомандовал Ли Хэюй.
Лаборатория пришла в движение: сотрудники принялись спешно монтировать вокруг террариума датчики захвата движения и измерительную аппаратуру.
Лаборатория пришла в движение: сотрудники принялись спешно монтировать вокруг террариума датчики захвата движения и измерительную аппаратуру.

Комментарии

Загрузка...