Глава 32

Неизвестно, какой год по календарю Цинли, время кролика, третья четверть. В Перевернутом городе открылась автошкола по управлению острыми мечами. Вывеской служила неоновая лампа из острого масла, которую держала механическая кукла, а на ней было начертано: Обучаем с гарантией, если не научитесь — вернем деньги (в валюте Души Остроты). Состав учеников был примечательным: Дунфан Цзяньсинь (высокомерный культиватор меча из Альянса Небесного Пути) — сжимая в руке Меч Острого ветра и ясного духа, он с отвращением косился на мешочек с Пряно-острой духовной креветкой на поясе Лу Сяодяня; Ла Лили (буйная лоли из Секты Кровавой Реки) — за спиной у нее был Гигантский топор Души Остроты выше ее роста, а во рту — леденец со вкусом остроты; Чжугэ Суань (затворник-гадатель из Павильона Небесных Тайн) — обнимал Диск Острых Гаданий, сверяясь с удачей на каждом шагу; Кукла 007 (местный ученик Перевернутого города) — его паровые зубчатые суставы скрипели, а на груди было приварено: Возьмите в ученики.

Начался первый урок. Лу Сяодянь стоял на парящей кафедре в форме Пряно-острой духовной креветки и размахивал Указкой Закона Причинно-Следственной Связи (на деле — костью от жареной курицы): Три основы управления мечом — стабильность, точность и аромат! Смотрите внимательно. Он откусил кусочек сушеной креветки, и его меч мгновенно рванул вперед на три метра, но из-за распространившегося аромата ученики отвлеклись: кончик меча Дунфан Цзяньсиня отклонился и срезал паровую шляпу с Куклы 007; лезвие топора Ла Лили опустилось и рубануло по диску Чжугэ Суаня; сам же Чжугэ Суань, рассчитав, что летать сейчас не стоит, от жадности набросился на креветку и забыл сложить печати. Раздался сигнал Системы: Дзынь! Обнаружено событие: ученики-обжоры. Разблокировано достижение: Мастер авиакатастроф на мечах.

Ученики, листая учебники из бамбуковых пластин, пропитанных острым соусом, ворчали: Дунфан Цзяньсинь вопрошал, что это за элемент такой — аромат, ведь управление мечом требует чистого разума. Ла Лили предлагала лучше научить их рубить врагов. Чжугэ Суань заметил: Гадание показывает, что в учебниках спрятаны Руны Цзюли. Лу Сяодянь приподнял бровь: Не верите? Попробуйте управлять мечом, пока едите. Дунфан Цзяньсинь в сердцах откусил креветку, и его меч внезапно потерял управление, врезавшись в крышу магазина хого, из-за чего весь котелок с острым бульоном вылился на него. Наблюдавшие за этим куклы захлопали: Горячо приветствуем новый бульон!

Один загадочный ученик по имени Ла Ухэнь все время избегал духовной пищи, чем привлек внимание Лу Сяодяня. Тот тайком подлил ему в чашку суп Переноса Причинности. Стоило Ла Ухэню сделать глоток, как он, потеряв контроль, закричал: Я посланник Острого Ветра под началом Сюаньцзи-цзы! Приказано следить за Духовным корнем Хаоса! Началось нелепое признание: Ла Ухэнь, рыдая, сбрасывал маскировочные артефакты: На самом деле я боюсь высоты... каждый раз при полете на мече мне приходится гадать... Чжугэ Суань поправил очки: Гадание давно показывало, что твое лицо почернело, ты и правда шпион. Ла Лили захлопала в ладоши: Оказывается, в Альянсе Небесного Пути тоже есть трусы.

Троица разработала спецплан тренировок, исходя из слабостей учеников: Дунфан Цзяньсинь был вынужден управлять мечом, держа во рту креветку, пока не научился сохранять невозмутимое лицо; Ла Лили практиковалась в мягких взмахах, используя леденец вместо оружия; Чжугэ Суань учился делать два дела сразу, поедая креветку во время гадания. Наньгун Юэ, наблюдая за этим, язвила: Это спецтренировка или пытка? Лу Сяодянь ухмыльнулся: Не бойся, Система сказала, что они — ключ к прорыву. Когда мимо проходил Су Ванъянь, его кисточка на мече задела топор Ла Лили, и на лезвии отразилась надпись: Победа Альянса Небесного Пути — это были очищающие руны, которые он нанес тайком. Ученики успешно сдали экзамен, и награды от Системы посыпались градом: Дунфан Цзяньсинь открыл Меч Бога Кулинарии Острого Ветра, кончик которого источает аромат, сбивающий врага с толку; Ла Лили получила Топор Сладко-Острой Нежности с парализующим эффектом; Чжугэ Суань обрел Диск Гаданий Закона Причинности, позволяющий призывать духовную пищу для атаки. Лу Сяодянь, глядя на интерфейс наград, усмехнулся: Этих инструментов хватит, чтобы Секта Кровавой Реки хлебнула горя.

Ла Лили тайком нашла Лу Сяодяня: Эй, ты правда сможешь победить моего отца? Всплыли воспоминания: она видела, как Наньгун Цзинь Хлыстом Души Остроты раздробил духовного зверя ее матери; ритуал Сосуда Острого Вкуса в Секте Кровавой Реки чуть не сделал ее жертвой. Кукла жареной курицы на поясе Лу Сяодяня напомнила ей о мешочке с пряностями, оставшемся от матери. Лу Сяодянь протянул ей шампур с курицей: Не волнуйся, в следующий раз, когда увижу твоего отца, я заткну ему рот Пряно-острой духовной креветкой. Ла Лили, жуя курицу, кивнула, и под паровой маской блеснули слезы. Дунфан Цзяньсинь тренировался в одиночестве, когда с его кисточки упала записка, оставленная Лу Сяодянем: На самом деле ты тайком ешь креветки, не думай, что я не знаю. Его уши покраснели, он достал крошки креветки, спрятанные в рукояти меча — оказывается, он давно привык есть во время полета, просто не хотел признаваться. Раздался голос Су Ванъяня: Культиватор меча — не трава и не дерево, к чему притворяться бесчувственным? Дунфан Цзяньсинь обернулся, увидел куклу жареной курицы на кисточке Су Ванъяня и вдруг почувствовал облегчение: Может быть... мне стоит попробовать Искусство меча Остроты.

Чжугэ Суань рассчитал поразительное гадание: В ночь полнолуния котел Перевернутого города войдет в резонанс с Алтарем Цзюли, создав пространственно-временной разлом Остроты. Лу Сяодянь приподнял бровь: Что в этом разломе? Это... Чжугэ Суань внезапно поперхнулся креветкой, и прогремел голос Системы: Дзынь! Небесную тайну нельзя раскрывать. Хозяин, исследуйте самостоятельно.

Ученики стояли на крыше автошколы, глядя на красное свечение со стороны Алтаря Цзюли. Лу Сяодянь взмахнул указкой, и оркестр кукол за его спиной заиграл Мелодию Управления Мечом Острого Ветра: Дунфан Цзяньсинь, жуя креветку, вычертил мечом дугу цвета острого соуса; топор Ла Лили вошел в резонанс с хлыстом Наньгун Юэ, издав сладкий вибрирующий звук; диск Чжугэ Суаня завис в воздухе, и как только выпал иероглиф Удача, все взмыли в небо. Последнее сообщение Системы: Дзынь! Разблокирован титул: Пилот Остроты. Финальный подземелье-разлом Небесного Пути скоро откроется. Хозяин, готовьтесь управлять судном Духовный корень Хаоса, курс — новая вселенная. Наньгун Цзинь в Секте Кровавой Реки смотрел в хрустальный шар, сжимая скипетр: Лу Сяодянь, ты думаешь, что победил, собрав кучку отбросов? Сосуд Острого Вкуса на алтаре уже ждет тебя. Под звездным небом отряд на мечах, оставляя за собой шлейф цвета острого соуса, напоминал вереницу движущихся креветок. Это абсурдное приключение, начатое в автошколе, в ночь полнолуния наконец вскипятило границу между Небесным Путем и Хаосом.