Неизвестно какой год эры Цинли, время третьего стража. У подножия горы секты Цинъюнь озеро Лафэн окутано утренним туманом. По глади воды дрейфуют пряные духовные лягушки, их кваканье в такт грохоту телег с острым маслом, доносящемуся издалека, создает странный, гипнотический ритм. Лу Сяодянь стоит в беседке у озера и смотрит на три враждующие стороны. Лагерь Альянса Небесного Пути: Су Ванъянь в форме Стражей Черного Меча, позади него старейшина Ласюй и сотня учеников с мечами, на рукоятях которых тихонько позванивают острые колокольчики. Лагерь секты Кровавой Реки: Наньгун Цзинь восседает на паланкине, который несут пряные духовные креветки, вокруг него отряд Карателей с закрытыми лицами, а на поясах у них зловеще светятся красным кнуты Души Пряности. Лагерь Павильона Небесных Тайн: Е Чжицю под бамбуковой шляпой в окружении учеников-гадателей, чьи доски для предсказаний едва мерцают в утренней дымке.
— Лу Сяодянь! — голос Наньгун Цзиня звучит как кипящее острое масло. — Отдай осколок демона Энтропии, и я позволю тебе умереть целым!
— Зачем же так грубо? — Лу Сяодянь помахивает веревкой для перетягивания каната, полученной от системы. Поверхность веревки лоснится от жира, но на самом деле она сплетена из фрагментов осколка демона Энтропии. — Может, устроим состязание по перетягиванию каната? Победитель заберет осколок, как вам такое?
***
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа Дракона. Концы веревки привязаны к пряным акациям на разных берегах озера. Лу Сяодянь, исполняя роль судьи, держит в руках пряные трещотки:
— Участники, занять места! Представитель Альянса Небесного Пути — Су Ванъянь! Представитель секты Кровавой Реки — Наньгун Юэ! Представитель Павильона Небесных Тайн — Е Чжицю!
Толпа гудит. Наньгун Юэ, которую отец в последний момент выставил на бой, сердито сверлит Лу Сяодяня взглядом, а ее серьги в форме перчиков гневно дрожат. Су Ванъянь хмурится — явно не в восторге от перспективы сражаться с возлюбленной. Е Чжицю лишь легко усмехается, под шляпой мелькает лукавая улыбка.
— Правила просты, — Лу Сяодянь покачивает осколком. — Кто перетянет соперника за центральную линию, тот и победил. Только будьте осторожны, эта веревка обладает эффектом причинно-следственной связи.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, середина часа Змеи. Состязание началось. Су Ванъянь и Наньгун Юэ крепко ухватились за веревку, а Е Чжицю стоит посередине, словно наблюдает за фарсом.
— Давай! Давай! — скандируют ученики Альянса Небесного Пути, но вдруг их строй ломается, и они хором запевают песню о единстве. Пение такое громкое, что листья на акациях дрожат. Ученики секты Кровавой Реки в замешательстве, но вдруг против воли начинают танцевать странный, завораживающий танец, а их кнуты выписывают в воздухе восьмерки.
— Что это... — Наньгун Цзинь в шоке. Его ученики забыли обо всем на свете.
Лу Сяодянь тихо посмеивается, в голове звучит голос системы: Дзынь! Веревка причинно-следственной связи вызвала эмоциональный резонанс! Хозяин, отрывайся по полной!
Е Чжицю пользуется моментом, приближается к веревке, кончиками пальцев концентрирует энергию Ци, пытаясь перерезать ее. Но веревка внезапно превращается в резинку, с треском отпружинивает, и все трое участников летят прямиком в озеро, поднимая огромные брызги острого соуса.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа Овцы. В воде барахтаются трое неудачников. Халат Су Ванъяня разбух от воды и стал похож на плавающий острый пельмень. Шляпа Наньгун Юэ исчезла, мокрые пряди липнут к лицу, но она все равно яростно смотрит на Лу Сяодяня. Шляпа Е Чжицю наконец упала, обнажив половину лица с татуировкой в виде перца — он беспомощно дрейфует на поверхности.
— Ха-ха-ха! — Лу Сяодянь катается по берегу от смеха. — Это у вас перетягивание каната или танцы на дискотеке?
— Лу Сяодянь! — Су Ванъянь скрежещет зубами. — Только доберись я до берега...
— Погодите! — Е Чжицю внезапно указывает на дно озера. — Там что-то светится!
Все смотрят вниз: в глубине озера виднеется тайная комната в форме пряной ракушки, из щели в дверях пробивается свет древних письменах Цзюли. Лу Сяодяня осеняет, система снова подает голос: Дзынь! Обнаружена гробница первого патриарха секты Цинъюнь! Рекомендую исследовать.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, третий страж часа Обезьяны. Четверо ныряют на дно и мечом Души Пряности вскрывают ракушку. В центре комнаты стоит каменный гроб, на крышке высечены слова: Пряный Мастер Меча. Это был Ла Уцзи, первый патриарх секты. На стеле рядом с гробом дневник, высеченный маслом: Я искал алтарь Цзюли и узнал, что его сердце — это сердце святой девы предков-ведьм. Запечатываю его своей кровью, надеюсь, потомки не повторят моих ошибок.
Наньгун Юэ судорожно вздыхает, ее родимое пятно внезапно раскаляется, резонируя с печатью ведьм на стеле. Су Ванъянь замечает это и рука сама тянется к рукояти меча.
— Сердце святой девы... — шепчет Е Чжицю. — Неужели это и есть сосуд для остроты секты Кровавой Реки?
Лу Сяодянь смотрит на Наньгун Юэ, она бледна. Он вспоминает, что система называла ее сосудом. Осколок в его ладони раскаляется, входя в резонанс с останками патриарха.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа Обезьяны. Все вернулись на берег. Наньгун Цзинь уже давно ждал их, направив кнут на Лу Сяодяня:
— Отдай дневник, и я вас отпущу.
— Отец! — Наньгун Юэ делает шаг вперед. — Тот дневник связан с алтарем Цзюли, я не позволю тебе его забрать!
— Ты смеешь перечить мне? — Наньгун Цзинь в ярости, кончик кнута поднимает облако острого тумана. — Не забывай, ты — молодая госпожа секты Кровавой Реки, ты — сосуд!
Су Ванъянь заслоняет Наньгун Юэ собой:
— Секта Кровавой Реки не заберет никого.
Е Чжицю пользуется моментом, вынимает доску для предсказаний и вычисляет путь к отступлению. Лу Сяодянь смотрит на противоборствующие стороны и внезапно поднимает осколок:
— Хотите узнать правду? Идемте со мной к алтарю Цзюли!
***
Неизвестно какой год эры Цинли, третий страж часа Собаки. Все сидят на берегу озера Лафэн. Лу Сяодянь крутит в руках веревку, она уже приняла обычный вид:
— Эта веревка — не просто инструмент, она сплетена из ресниц предков-ведьм Цзюли и умеет чувствовать человеческие сердца. Вот почему мы пели и танцевали?
Наньгун Юэ приподнимает бровь.
— Точнее, она усилила ваши эмоции, — Лу Сяодянь смотрит на Су Ванъяня. — Брат Су, ты ведь на самом деле не хотел сражаться с Юэ, верно?
Су Ванъянь отворачивается, кончики его ушей краснеют. Е Чжицю усмехается:
— Забавно, меч Стражей Черного Меча влюбился в молодую госпожу секты Кровавой Реки.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа Свиньи. Над озером зажигаются пряные фонари. Лу Сяодянь смотрит на представителей трех сторон и становится серьезным:
— Я знаю, у вас свои цели, но если алтарь Цзюли будет перезапущен, вся Вселенная превратится в пряной ад.
Наньгун Юэ кивает:
— Мой отец хочет воскресить предков-ведьм, но ведьмы и демон Энтропии — одно целое. Перезапуск алтаря принесет лишь беды.
Е Чжицю достает нефритовую табличку:
— Павильон Небесных Тайн вычислил, что только Семя Хаоса может сбалансировать хаос и порядок.
Су Ванъянь наконец подает голос:
— Стражи Черного Меча готовы помочь.
Лу Сяодянь улыбается, поднимая веревку:
— Тогда давайте создадим Пряной Альянс и вместе остановим секту Кровавой Реки!
***
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа Крысы. В зале Души Пряности секты Кровавой Реки Наньгун Цзинь смотрит на альянс в магическом кристалле и сжимает скипетр ведьм.
— Сердце святой девы... — шепчет он. — Наньгун Юэ, в конечном счете ты лишь мой сосуд. Лу Сяодянь, твой корень хаоса скоро станет моим.
Он взмахом рукава активирует алтарь. На стене появляется видение: Наньгун Юэ лежит на алтаре, ее сердце извлекают, превращая в пряной огонь. Кнут Души Пряности внезапно вспыхивает красным, указывая в сторону озера Лафэн — там Лу Сяодянь как раз получает от системы пряную подводную лодку, готовясь отправиться к алтарю Цзюли.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, третий страж часа Быка. Четверо стоят на берегу, глядя на созданную системой пряную подводную лодку — на самом деле это огромная пряная духовная креветка.
— Это вообще сработает? — хмурится Наньгун Юэ.
— Спокойно, — Лу Сяодянь хлопает креветку по панцирю. — Вещь от системы — вещь со вкусом!
Су Ванъянь вздыхает и первым забирается внутрь:
— Надеюсь, больше никаких сюрпризов.
Е Чжицю усмехается, следуя за ним:
— Сюрпризов? С Лу Сяодянем будет только острее.
Подлодка медленно погружается на дно, направляясь к алтарю Цзюли. Огни пряных фонарей на поверхности постепенно гаснут, оставляя лишь цепочку пузырьков, похожих на кипящий пряной хого. В этот раз приключение Пряного Альянса навсегда изменит баланс остроты во всей Вселенной.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, третий страж часа Быка. Пряная подлодка медленно движется по дну, за иллюминаторами проплывают стайки светящихся рыб, на плавниках которых красуется надпись: Продукт озера Лафэн. Лу Сяодянь прильнул к смотровому окну, разглядывая все в пряной бинокль (на деле — выпуклая линза из острого масла), и внезапно смеется:
— Смотрите! Тот осьминог танцует наш танец!
Наньгун Юэ хватается за голову:
— Лу Сяодянь, нельзя ли хоть немного серьезности?
Не успевает она договорить, как подлодка начинает сильно трястись, а из хвоста креветки вместо масла начинает извергаться основа для пряного хого.
— Система! Что происходит? — орет Лу Сяодянь.
— Дзынь! Обнаружена нехватка энергии у духовной креветки, — выпадает колесо фортуны системы. — Рекомендуется подкормить вяленой пряной духовной креветкой для восстановления тяги.
Е Чжицю вздыхает и достает из-за пазухи тыкву с предсказаниями:
— Я давно предвидел эту напасть.
Он сыплет в двигатель горсть пряного порошка, подлодка довольно урчит, из хвоста вырывается разноцветное масло, и скорость увеличивается втрое.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа Тигра. Через иллюминаторы виден очертания алтаря Цзюли — это гигантский хого, сложенный из пряных духовных кораллов. В центре бурлит котел ведьм, покрытый письменами Цзюли, каждый знак похож на пузырек кипящего масла.
— Осторожно! — Су Ванъянь выхватывает меч.
Кроваво-красная тень кнута проносится мимо подлодки — это отряд Карателей секты Кровавой Реки подплыл следом. Капитан в защитном шлеме держит трезубец Души Пряности.
Наньгун Юэ сжимает зубы:
— Отец все-таки не отступился.
Она достает меч Души Пряности, лезвие резонирует с корпусом подлодки, создавая вокруг защитный масляный купол. Лу Сяодянь пользуется моментом и запускает снаряд причинно-следственной связи — на деле это пряной фейерверк от системы. При взрыве он распространяет густой аромат зиры, ученики секты Кровавой Реки начинают дружно чихать, и трезубцы падают из рук.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа Кролика. Подлодка причаливает к входу в алтарь. Лу Сяодянь касается тотема перца у входа, осколок в его груди внезапно раскаляется, входя в резонанс с тотемом. Двери алтаря медленно открываются, внутри слышится треск лопающихся духовных злаков.
— Это ключ — корень хаоса? — шепчет Е Чжицю. — Лу Сяодянь, ты, возможно, смотритель провизии алтаря.
— Смотритель? — Лу Сяодянь приподнимает бровь. — Значит, можно воровать оттуда злаки?
Су Ванъянь прижимает его к плечу и указывает на каменный постамент в центре:
— Сначала посмотри туда.
На постаменте лежит женское тело, в груди у нее меч Души Пряности — это та самая святая дева предков-ведьм, о которой писал патриарх. На месте сердца пустота, но там пульсирует пряная духовная жемчужина, в точности как родимое пятно за ухом Наньгун Юэ.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа Дракона. Наньгун Юэ приближается к постаменту, родимое пятно вспыхивает красным, жемчужина взлетает и зависает над ее ладонью. Система резко подает сигнал: Дзынь! Обнаружено пробуждение сосуда! Хозяин, нужно помешать слиянию жемчужины!
— Юэ, не трогай! — Лу Сяодянь тянется к ней, но поздно.
Жемчужина вплавляется в грудь Наньгун Юэ, ее взгляд становится пустым, а голос звучит словно из глубокой древности:
— Семя Хаоса, немедленно принеси жертву...
Су Ванъянь бросается с мечом на призрачный образ жемчужины, но Наньгун Юэ отбрасывает его взмахом руки. Ее меч Души Пряности выходит из ножен, на лезвии появляется призрак предка-ведьмы.
— Это... вселение духа ведьмы! — кричит Е Чжицю. — Лу Сяодянь, используй свою причинно-следственную связь, чтобы разбудить ее!
***
Неизвестно какой год эры Цинли, середина часа Змеи. Лу Сяодянь крепко берет Наньгун Юэ за руки, в голове мелькают картины: их первая встреча, ее холодный взгляд, спрятанные стельки, комментарии в трансляции... Он глубоко вдыхает, отбивает ритм пряными трещотками и громко поет:
— Юэ, Юэ, ты самая острая, перцы секты Кровавой Реки не такие жгучие, как ты. Давай есть острое, давай дурачиться вместе, не дай ведьме ослепить твою душу!
Удивительно, но в глазах Наньгун Юэ промелькнула искра. Лу Сяодянь продолжает петь:
— Помнишь танец в городке Лафэн? Твоя улыбка прекраснее брызг кипящего масла!
Жемчужина внезапно издает жалобный стон, призрак ведьмы тает. Наньгун Юэ резко приходит в себя и, пошатываясь, падает в объятия Лу Сяодяня:
— Я... кажется, видела очень долгий сон.
Су Ванъянь облегченно выдыхает, но тут пол алтаря трескается, открывая глубокую полость, где спит настоящий предок-ведьма Цзюли, а в сердце у него воткнута половина осколка демона Энтропии.
***
Неизвестно какой год эры Цинли, полдень часа Лошади. Доска Е Чжицю показывает, что осколки демона Энтропии вот-вот сольются. Су Ванъянь сжимает рукоять меча:
— Лу Сяодянь, используй свой корень, чтобы уничтожить осколок.
— Нельзя! — останавливает его Наньгун Юэ. — Осколок живет в симбиозе с ведьмой, если уничтожить его, она тоже погибнет!
Лу Сяодянь смотрит на спящую ведьму и вспоминает слова отца: Семя Хаоса — это не разрушение, а возрождение. Он достает веревку причинно-следственной связи и соединяет осколок со своим корнем:
— Возможно, мы сможем заново сбалансировать хаос и порядок.
Система внезапно выдает финальную подсказку: Дзынь! Активирована опция перезагрузки Небесного Пути. Хозяин может выбрать: 1. Пожертвовать ведьмой и стать новым владыкой Небес; 2. Слиться с осколком и разделить тело с ведьмой; 3. Бросить все и вернуться в городок Лафэн торговать пряными лепешками.
Е Чжицю усмехается:
— Лу Сяодянь, твой выбор решит степень остроты всей Вселенной.
Наньгун Юэ сжимает его рукав:
— Что бы ты ни выбрал, я буду с тобой.
Су Ванъянь кивает:
— Стражи Черного Меча с тобой.
Лу Сяодянь смотрит на светящихся рыб за окном, вспоминает солнце городка Лафэн, звук лопающейся кукурузы и тот самый вечно кипящий котел пряного хого. Он широко улыбается и накидывает веревку на шею себе и ведьме:
— Выбор делают дети, а я хочу всего и сразу — сначала сварим ведьму в пряном хого, а потом построим Вселенную, где можно есть острое прямо во время самосовершенствования!
***
Неизвестно какой год эры Цинли, начало часа Овцы. Алтарь содрогается, боевой корабль секты Кровавой Реки прорывается сквозь озеро, Наньгун Цзинь стоит на носу, позади него сотни кандидатов в сосуды.
— Лу Сяодянь! — орет он. — Отдай ведьму, я оставлю твое тело целым!
Лу Сяодянь поднимает веревку, ее конец превращается в пряную духовную креветку, вцепляясь в кнут Наньгун Цзиня:
— Давай! Еще раз потянем канат, на кону весь Небесный Путь!
Наньгун Юэ сжимает меч, Су Ванъянь принимает боевую стойку, Е Чжицю рассыпает последнюю горсть порошка предсказаний. Пряные духовные лягушки на дне озера, словно чувствуя приближение великой битвы, дружно раздувают щеки, издавая оглушительный пряной рев. Колесо системы вращается в последний раз: Дзынь! Открыта финальная глава Пряной Вселенной. Хозяин получил Лопатку для хого Небесного Пути, способную готовить любые правила. Лу Сяодянь взмахивает лопаткой, солнечный свет пробивается сквозь толщу воды, рассыпаясь по его телу пятнами пряного цвета. Он знает: эта последняя битва решит, будет ли Вселенная сварена или рождена заново — а он навсегда останется тем самым парнем из рыбацкой деревни, который умеет превращать кризис в деликатес.

Комментарии

Загрузка...