Десять часов сорок пять минут утра. У пруда Острого меча в Управлении Сюаньцзянь разлился густой аромат жареного мяса. Шестнадцатилетний ученик Сяо Юй застыл, сжимая рукоять меча, а на его губах блестела слюна — с тех пор как три дня назад он тайком выучил технику меча «Жареный поросенок» Су Ванъяня, его меч вел себя странно: при каждом взмахе из ножен вылетали искры острого масла, а на рукояти постоянно оставался порошок зиры.
— Сяо Юй, о чем задумался! — Старшая ученица Ла Цин щелкнула его по лбу. — Посланник, карающий мечом, скоро придет проверять урок владения мечом!
Не успела она договорить, как воздух разрезал свист. Су Ванъянь приземлился на лезвие меча, подол его халата был забрызган каплями острого масла — этим утром он разбирался с тремя инцидентами, когда из-за этой техники мечи учеников подгорали. На кисточке его меча застряли комочки муки, из-за чего она стала похожа на связку перцев в сахарной глазури.
— Посланник, ваша техника меча... — Сяо Юй замялся, глядя на брелок в форме жареного поросенка, едва заметный на поясе Су Ванъяня.
— Замолчи! — Уши Су Ванъяня покраснели. Он взмахнул мечом, нанося удар по тренировочному столбу, но из кончика клинка брызнули искры, и столб вспыхнул, превращаясь в золотистый, пропитанный острым маслом кусок древесины. Окружавшие его ученики дружно сглотнули слюну, и кто-то выкрикнул:
— Посланник, а этот столб можно съесть?
В это же время в торговой лавке «Врата безумия» Лу Сяодянь развесил праздничные фонари. У входа красовался баннер: При покупке техники меча — зира в подарок. Сама техника была лишь его попыткой скопировать движения Су Ванъяня, нарисованными острым маслом на листьях. Рядом стояла мини-печь, в которой на кисточках для мечей жарились пряные духовные креветки.
— Почтенный гость, взгляните! — Лу Сяодянь ловко орудовал шампуром, который на самом деле был старой кисточкой Су Ванъяня. — Овладев этой техникой, вы сможете одновременно и мечом владеть, и мясо жарить!
— Неужели прямо во время боя можно жарить поросенка? — пожилой заклинатель погладил бороду, выражая сомнение.
— Конечно! — Лу Сяодянь выудил руководство по использованию печи, которое на самом деле было кулинарной книгой. — Взгляните на этот прием: Брызги острого масла позволяет одновременно управлять мечом и посыпать блюдо приправами, а прием Пронзающая креветка позволяет лезвию автоматически насаживать ингредиенты!
Заклинатели одобрительно загудели и бросились раскупать товар. Лу Сяодянь расплылся в улыбке, не заметив, как в углу Су Ванъянь с почерневшим от злости лицом крошит в руках острую лепешку.
Полночь. Жилище Лу Сяодяня, окутанное легким туманом из острого масла, погрузилось в тишину. Су Ванъянь, накинув шляпу, как призрак перемахнул через ограду, но при приземлении наступил на скользкий кирпич — это была ловушка, предусмотрительно расставленная Лу Сяодянем.
— Проклятье! — Он попытался взлететь на мече, но карниз внезапно обрушился, и водопад белого порошка обрушился на него. Су Ванъянь взмахнул мечом, рассекая пыль, но понял, что это мука, которую припас Лу Сяодянь. Теперь его халат был полностью покрыт ею, словно он искупался в чане с приправами.
— Господин Су, визит в столь поздний час — вы пришли угостить меня жареным поросенком? — Лу Сяодянь выбрался из-под кровати с пряным фонарем в руках. — У меня есть зира, перец, острый мед — выбирайте, что хотите.
Су Ванъянь процедил сквозь зубы:
— Лу Сяодянь, ты хоть понимаешь, какое наказание полагается за распространение секретов Управления Сюаньцзянь?
— Распространение? Я занимаюсь популяризацией! — Лу Сяодянь подбросил мешок с мукой. — К тому же, посмотрите, как популярна эта техника! Вчера даже ученики секты Кровавой Реки приходили покупать.
Эти слова вонзились в сердце Су Ванъяня, словно капли раскаленного масла. Он рубанул мечом по рекламному щиту, но лезвие внезапно прилипло к муке, превратившись в огромный пряный багет.
Два часа ночи. Наньгун Юэ стояла у дома Лу Сяодяня, сжимая Меч Острой Души. Она пришла обсудить дела секты Кровавой Реки, но увидела, как на крыше мелькают тени: сияние меча Су Ванъяня пересекалось с летящими мешками муки. В пылу погони они опрокинули чан с маслом, оставив на черепице извилистые следы.
— Они... — Наньгун Юэ впилась ногтями в ладони, и её меч тихо зазвенел. Она видела, как Лу Сяодянь бросился на Су Ванъяня, и они покатились по крыше, перемазанные мукой. Ей вспомнились слухи о связи между посланником Управления и владельцем лавки. Бамбуковая роща тихо шелестела, словно насмехаясь над её чувствами. Наньгун Юэ развернулась, чтобы уйти, но споткнулась о корень, и её меч с грохотом упал.
— Кто там? — Су Ванъянь настороженно поднял голову, но увидел лишь удаляющуюся в масляном тумане фигуру в красном.
Лу Сяодянь, потирая поясницу, поднялся на ноги:
— Кажется, это была госпожа Юэ.
— Тебе еще хватает духу думать о других? — Су Ванъянь отряхивал муку с волос. — Завтра же закроешь свою лавку, иначе...
— Иначе что? — Лу Сяодянь приподнял бровь. — Хочешь забрать меня в Управление Сюаньцзянь и спрятать в золотой клетке?
Уши Су Ванъяня мгновенно вспыхнули, он взмахнул мечом, но Лу Сяодянь ловко увернулся. Они снова бросились в погоню по крыше, и лунный свет окрасил их силуэты в золотистые тона, не подозревая, что в тени Наньгун Юэ заливалась слезами.
Три часа ночи. Наньгун Юэ пряталась в бамбуковой роще, вытирая слезы кисточкой меча. Тот, словно чувствуя печаль хозяйки, слабо светился, утешая её.
— Почему мне так больно? — усмехнулась она сама себе. — Это всего лишь непутевый парень, какое мне до него дело?
Вдалеке послышался смех Лу Сяодяня:
— Господин Су, не гонитесь за мной! Разве я не угощу вас пряным поросенком?
Наньгун Юэ сжала рукоять, услышав ответ Су Ванъяня:
— Будешь безобразничать — свяжу и заставлю работать поваром в Управлении!
В его голосе сквозила невольная нежность.
— Вот оно что... — прошептала Наньгун Юэ. Бамбуковый лист упал ей на плечо, напоминая пряную креветку, которыми вечно кидался Лу Сяодянь. Она поднялась и вонзила меч в землю: — Наньгун Юэ, приди в себя — как может юная глава секты Кровавой Реки проливать слезы из-за мальчишки из рыбацкой деревни?
Пять часов сорок пять минут утра. Лавка Лу Сяодяня была окружена учениками Управления. Старейшина Ла Сюй зачитывал указ о конфискации, а Лу Сяодянь вцепился в печь:
— Старейшина! Это же проект жизнеобеспечения народа!
— Жизнеобеспечения? — Старейшина указал на учеников, чьи мечи дымились во время полета. — Они скоро начнут использовать мечи как решетки для гриля!
Су Ванъянь стоял в стороне. Он сменил халат на чистый, но на кисточке меча все еще виднелась мука. Глядя, как Лу Сяодянь препирается со старейшиной, он вспомнил вчерашнюю погоню — глаза этого парня в свете фонаря блестели, как те самые креветки.
— Посланник, скажите хоть слово! — взмолился Лу Сяодянь.
— Опечатать, — Су Ванъянь отвел взгляд, но, пока старейшина не видел, перерезал лезвием веревки, связывавшие Лу Сяодяня. — Но разрешаю сменить профиль на продажу жареных поросят.
Глаза Лу Сяодяня загорелись:
— Правда? Тогда я открою филиал прямо у ворот Управления!
Су Ванъянь вздохнул:
— Как хочешь, но не смей использовать мою технику для рекламы.
— Договорились! — Лу Сяодянь протянул руку. — Приятно иметь дело.
Су Ванъянь помедлил и пожал его руку:
— В последний раз.
Ученики вокруг начали подшучивать, а старейшина Ла Сюй лишь беспомощно покачал головой.
Шесть часов утра. Лу Сяодянь нашел Наньгун Юэ в бамбуковой роще. Она смотрела на свой меч, на её глазах еще блестели слезы.
— Госпожа Юэ, вчера...
— Не нужно объяснений, — перебила она. — Ваши дела с Су Ванъянем меня не касаются.
Лу Сяодянь опешил, а затем расхохотался:
— Ты что, подумала, что у нас с господином Су что-то есть? Да он даже поросенка пожарить нормально не может, как я мог на него запасть?
Наньгун Юэ приподняла бровь:
— А что вы тогда делали на крыше? Вы же дрались!
Лу Сяодянь не знал, плакать ему или смеяться:
— Я расставил ловушку с мукой, он пришел меня ловить, и в итоге... — Он в красках описал вчерашние события. Лицо Наньгун Юэ разгладилось, а уши покраснели — оказывается, она устроила себе целую драму на пустом месте.
— Значит, у тебя нет любимого человека? — осторожно спросила она.
— Есть, — ухмыльнулся Лу Сяодянь, доставая бальзам для губ с ароматом острого масла. — Но тебе не скажу.
Наньгун Юэ развернулась и пошла прочь, но, проходя мимо, едва слышно прошептала:
— Дурак...
Десять часов утра. У ворот Управления появился ларек с пряными поросятами. Лу Сяодянь был в поварском колпаке, а Су Ванъянь поддерживал порядок, повесив на кисточку меча табличку Дегустатор.
— Господин Су, улыбнитесь! Наш девиз — Жареный поросенок Врат безумия: безопасно и вкусно! — Лу Сяодянь поднял камеру.
Су Ванъянь сохранял невозмутимое выражение лица, но, когда объектив направили на него, едва заметно дрогнули уголки его губ. Наньгун Юэ, наблюдая за этим издалека, тоже улыбнулась. Её меч тихо завибрировал, словно говоря: Я же тебе сказал, что это была ошибка.
В голове Лу Сяодяня всплыло системное уведомление: Поздравляем! Хозяин разблокировал достижение Пряный ловелас. Награда: бальзам для губ с острым маслом.
Лу Сяодянь посмотрел на награду и внезапно все понял, взглянув в сторону Наньгун Юэ. Их взгляды встретились, она в панике отвернулась, и её серьги-перцы вспыхнули на солнце. Под звездным небом аромат пряного мяса плыл вдаль, смешиваясь со смехом учеников, создавая абсурдную и теплую мелодию. Су Ванъянь смотрел на хлопочущего Лу Сяодяня и тихо вздыхал — он знал, что этот парень из рыбацкой деревни давно посеял в его сердце семя по имени Острота, и хотя оно обжигало, отказаться от него было невозможно. А Наньгун Юэ, касаясь горячих сережек, наконец искренне улыбнулась. Она знала: некоторые чувства похожи на острый котелок — они должны пройти через недопонимание и прояснение, чтобы стать по-настоящему глубокими.

Комментарии

Загрузка...