— Раз это родственник матушки Шаоцзы, то он нам не чужой. Как тут откажешься? Вечером я приду и посмотрю! — Быстро прикинув все в уме, Хань Пин тут же изменил свое решение и согласился.
Пусть Заклинание Генерала он сочинил сам, и пусть во всей этой истории с прошлым и настоящим крылось много странного, он все же рассудил, что пока во всем не разберется, следует выказывать почтение к неведомому. И правила Закона Генерала ему придется соблюдать.
— Ох, надо же... — услышав это, матушка Шаоцзы так и просияла от радости и принялась за уборку с двойным усердием.
К молодому дедушке такие важные господа на машинах приезжали, а он им отказывал, ей же стоило только заикнуться – и он сразу согласился. Какое уважение, какая честь!
Сам же Хань Пин ел и напряженно размышлял. По правилам он не мог проигнорировать это дело, но как, черт возьми, помогать людям в таких делах, если он сам ничего в этом не смыслит?
Правда, один раз он ходил с простаком-отцом на такое дело и в общих чертах знал последовательность действий. Конечно, это тоже было частью сложного плана отца: тот хоть и зарекался пускать сына на эту стезю и учить Закону Генерала, но в глубине души очень боялся, что ради спасения жизни Хань Пин однажды будет вынужден взяться за это.
А раз уж придется взяться, то лучше освоить все как можно быстрее.
Поэтому отец и близко не подпускал Хань Пина к самому сокровенному – Заклинанию Генерала, зато без утайки рассказывал о правилах ремесла, о тонкостях общения с клиентами и делился всем своим богатым жизненным опытом.
В итоге он забил голову Хань Пина ворохом разрозненных сведений, сделав из него кого-то вроде Ван Юйянь из Восточной деревни: парень обо всем имел смутное представление, но реальными навыками не владел.
Получив согласие Хань Пина, матушка Шаоцзы спешно прибралась и убежала, чтобы передать весть племяннику, дабы тот приехал за мастером. Деревенские жители в таких вопросах были куда щепетильнее самого Хань Пина: приглашая мастера, нельзя было ждать, пока он придет сам, – из уважения полагалось встретить его лично.
Хань Пин думал, что за ним приедут ближе к сумеркам, но провожатый явился уже в самый полдень.
— Младший дедушка... — позвал пришедший.
Это был мужчина в поношенной ватной куртке, на вид лет двадцати восьми или девяти, рослый, крепкого сложения и с довольно ладным лицом, которое сейчас, впрочем, исказила глубокая скорбь.
При первой встрече он немного опешил. Видимо, он слышал, что этот дедушка по рангу довольно молод, но не ожидал, что настолько.
Однако он тут же звонко повторил:
— Младший дедушка! — И уже собрался было бухнуться Хань Пин в ноги, но тот вовремя подхватил его под локти и увлек в дом.
Мужчина шел и торопливо бормотал:
— По семейному древу вы старше меня, так что мой поклон принять заслужили... Но сейчас у нас край, дома беда, только на вас и надежда... Подсобите, спасите жизнь...
— Погоди, — прервал его Хань Пин, наливая чай. — Мы ведь договаривались на вечер? Раз уж ты пришел, дело сделано. Возвращайся пока домой.
— Нет-нет, я лучше тут подожду... — мужчина, которого звали Бянь У, замахал руками с несчастным видом. — Я в тот дом и заходить-то боюсь...
Хань Пин усмехнулся:
— Что так? Жена, что ли, съест?
Лицо Бянь У мгновенно побелело:
— Да кто ее знает, может, и съест...
— А?
У Хань Пина внутри все так и екнуло: «Неужели там и правда нечисть объявилась?»
Ничем не выдавая своего волнения, он лишь ровно произнес:
— Ладно, сейчас налью тебе чаю.
Вернувшись в комнату, он невольно задумался. Хотя по правилам Закона Генерала он был обязан пойти, чисто теоретически вероятность столкнуться с настоящим призраком была невелика.
Простак-отец говаривал, что в этих краях народу живет много, суеты и слухов тоже хватает. Время от времени кто-нибудь обязательно заявлял, что в него вселился бес или приключилась какая-то иная напасть, но в большинстве случаев это оказывалось пустышкой.
У кого-то просто накипело на душе, а высказать не умел, вот и выкидывал коленца, чтобы досадить домашним.
Другой заболевал телом или совершал какой-то грешок, но признаться боялся, вот и валил все на нечистую силу.
Из десяти-двадцати вызовов дай бог один оказывался настоящим.
Работая в деревнях, следовало прежде всего поддерживать мир и согласие. Порой, даже видя обман насквозь, мастер не должен был выводить человека на чистую воду. Достаточно было сказать пару успокаивающих слов, совершить нехитрый обряд – и дело с концом. В каком-то смысле это напоминало прежнюю работу Хань Пина.
Его хромой наставник частенько говаривал: «Мы не мошенники, мы просто практикующие психологи без лицензии!»
Конечно, в глубине души Хань Пин как раз надеялся столкнуться с чем-то подлинным.
Этот мир был слишком жутким, его самого преследовали призраки-попрошайки, да и Закон Генерала окутывала непроглядная тайна. Если он столкнется с чем-то подобным со стороны, то, даже не найдя ответов, хотя бы перестанет чувствовать себя одиноким в этом безумии.
С этими мыслями он заперся в комнате и принялся усердно читать Заклинание Генерала.
Хоть текст и был его собственной выдумкой, в нем действительно таилась чудесная сила. С каждым новым прочтением Хань Пин чувствовал, как страх отступает, а внутри крепнет уверенность.
Но по мере чтения он снова задумался: в прошлой жизни он сочинил три части заклинания. В обгоревшей книге рода Хань была записана только первая. Где же остальные две?
Если первая часть давала такой мощный очищающий эффект, то какими силами обладали две другие?
Впрочем, поразмыслив, он подавил искушение прочесть их прямо сейчас. Опять же, к неизведанному нужно относиться с величайшей осторожностью. Пробовать новые магические формулы стоит лишь тогда, когда у него появится хоть какая-то способность постоять за себя.
Хань Пин вновь сосредоточился на чтении. Слова отскакивали от зубов все увереннее, фразы сливались в единый поток, и постепенно вокруг него начало рождаться то самое глухое, вибрирующее эхо, напоминающее раскаты грома, которое он когда-то слышал от отца.
А может, из-за того, что он изначально помнил весь текст целиком, его чтение выходило даже сильнее и чище, чем у покойного родителя?
Солнце на улице уже клонилось к закату. Сидевший во дворе Бянь У давно осушил весь чайник, но не смел позвать хозяина, чтобы тот подлил кипятка.
Он изнывал от тревоги, прислушиваясь к доносившемуся из дома невнятному, грозному бормотанию. Бянь У не мог разобрать слов, но невольно думал: «В округе поговаривают, будто род Хань из Восточной деревни из поколения в поколение якшается с лютыми духами, кормит их плотью собственных детей и творит непотребства... Но, глядя на то, как безумствует моя жена, только такие жуткие люди и смогут ей помочь».
— Пошли! — Раздался голос.
Они дождались, пока окончательно стемнеет. Только тогда Хань Пин вышел из дома, собрал дорожную сумку, и они вместе с Бянь У на велосипедах покатили в сторону Лавки Семи Ли.
Деревни находились неподалеку друг от друга, но проселочные дороги были разбиты в прах. По пути у Хань Пина даже слетела цепь, так что путь в двенадцать ли занял у них добрых сорок минут. Когда они наконец добрались до Лавки Семи Ли, ночь уже полностью вступила в свои права.
Еще издали у забора дома Бянь У Хань Пин заметил кучку любопытных соседей. Они стояли, вытянув шеи, прислушивались и вполголоса переговаривались, будто внутри шел театральный ивент.
Завидев возвращающегося хозяина, зеваки бросились врассыпную, но те, кто не успел скрыться, изобразили на лицах глубокую озабоченность. Один из них шепнул Бянь У:
— Пятый, ты бы глянул, что там творится. Твоя баба сегодня опять в саду такое устраивала...
Бянь У досадливо отмахнулся:
— Да знаю я. Вот, привел младшего дедушку из Восточной деревни.
— О, да-да, слыхали о таких... — закивали соседи.
Они отошли чуть дальше, но расходиться по домам не спешили. Рассыпаясь в притворно-вежливых пожеланиях, они украдкой разглядывали Хань Пина с явным сомнением в глазах.
В округе хватало известных знахарей и гадалок, но чтобы дело вел такой юнец – это они видели впервые.
Конечно, все знали, что ремесло старого Ханя передавалось по наследству, но неужели этот чистенький, хрупкий на вид парень действительно на что-то способен?
Хань Пин пристегнул велосипед и обратился к Бянь У:
— Открывай ворота, зайдем посмотрим.
У Бянь У, когда он брался за засов, заметно дрожали руки.
Стоило тяжелым деревянным створкам распахнуться, как изнутри повеяло могильным холодом. Соседи у забора разом попятились еще на пару шагов, но шеи вытянули еще сильнее.
Дремавшая у дороги дворняга вдруг подскочила, испуганно залаяла в сторону двора Бянь У и, поджав хвост, бросилась наутек.
Хань Пин мягко отодвинул Бянь У плечом и первым шагнул во двор.
Это была обычная крестьянская усадьба, заваленная всяким хламом: у восточной стены громоздилась поленница, у западной виднелись курятник, свинарник и небольшой загон для овец. В юго-западном углу был привязан бык, а в свинарнике истошно визжали свиньи, встав на дыбы и вцепившись передними копытами в деревянную ограду.
Свет в доме не горел. В сгущающихся сумерках Хань Пин едва различил силуэт женщины, сидевшей на табурете прямо у входа.
— Ой, неужто сам младший дедушка из семьи великого генерала Хань пришел? Сынок, поздоровайся с дедушкой, — раздался из темноты ласковый женский голос.
Силуэт зашевелился, женщина подняла голову и приветливо улыбнулась. На ней была грязная цветастая куртка, лицо казалось довольно миловидным, но испачканным в саже, а в руках она бережно, как младенца, укачивала тяжелое деревянное полено.
Хань Пин резко остановился и вполоборота спросил Бянь У:
— Ты говорил жене, что приведешь меня?
У Бянь У задрожали губы:
— Н-нет... Мы же все втайне от нее делали...
— Тогда откуда она знает, кто я такой? — Тихо спросил Хань Пин.
Бянь У растерянно захлопал глазами, чувствуя, как его ноги наливаются свинцовой тяжестью.
Хань Пин же впился взглядом в сидящую женщину. Чем дольше он смотрел на нее, тем сильнее становилось странное, липкое чувство тревоги. Женщина просто сидела у порога, баюкала полено и время от времени бросала на него короткие взгляды, кокетливо улыбаясь. Ее лицо казалось кротким, но в глазах плясали безумные, зловещие огоньки.
Хань Пин вернулся в деревню два года назад, из которых первые полтора года почти не выходил за порог собственного дома. Он был из другого поселка и никогда в жизни не встречался ни с Бянь У, ни с его женой. Она никак не могла его знать.
И тем не менее она с порога назвала его имя и статус.
Сердце Хань Пина бешено заколотилось, а кожа покрылась мурашками: «С такой удачей мне только в лотерею играть. Первый же выход в свет – и сразу настоящая чертовщина?»
Несмотря на неожиданность, Хань Пин, уже привыкший к регулярным визитам призраков-попрошаек, не поддался панике. Быстро восстановив в памяти то, как действовал его простак-отец, он спокойно повернулся спиной к женщине, закрыл за собой тяжелые ворота и, будто никого вокруг не было, быстро начертил пальцем на деревянной створке невидимые иероглифы:
«Великий Генерал прибыл!»
Закончив писать, он с самым невозмутимым видом повернулся и с улыбкой произнес:
— Ну, к чему такие церемонии, хозяйка? С такими обращениями я совсем стариком себя чувствую. Будем проще.
— Да как же можно, младший дедушка? В наших краях порядки строгие, родственные связи чтить надо, — жена Бянь У вела себя совершенно естественно, будто обычная деревенская женщина, завязавшая праздный разговор на завалинке. Она повернулась к мужу и с легким упреком добавила:
— И чего стоишь как истукан? Не видишь, у меня ребенок на руках? Иди скорее, согрей воды да завари гостю чаю.
— Да-да, сейчас, мигом... — засуетился Бянь У и поспешил скрыться на кухне. Он шарахался от собственной жены, как от чумы.
Но если Бянь У мог позволить себе слабость, то Хань Пин – нет. Он уверенно перешагнул порог, вошел в темную комнату, уселся в старое кресло и принялся молча, не подавая виду, изучать обстановку.
Внутри его сердце колотилось как сумасшедшее, но внешне он оставался спокоен и неподвижен, словно скала.

Комментарии

Загрузка...