Простак-отец прежнего владельца тела был в своей округе человеком умелым и довольно известным на десять ли вокруг, но даже он не мог сладить с призраками-попрошайками. Больше года он возил парня то туда, то сюда, обошел всех своих старых приятелей, испробовал все мыслимые способы, но так и не нашел работающего средства.
Сколько раз простак-отец, затянувшись самокруткой, подолгу сидел в главном доме и мучительно размышлял:
— Что-то здесь не так...
— Когда призрак-попрошайка приходит к порогу и требует плату, это порой значит, что ты подцепил какую-то дрянь снаружи, а порой – что это долг из прошлой жизни...
— Но чем больше я слушаю, тем страннее мне кажется. Оставим прочее, но эта орава побирушек с порога требует с тебя семь лянов и семь цяней твоей жизни. Но ведь у самых счастливых людей на роду написано от силы семь лянов и два цяня жизни! Где ты найдешь семь лянов и семь цяней, чтобы вернуть им долг?
— А если говорить о богатстве – великий даосский мастер довольствовался богатством в пять мер риса, а они требуют у тебя шесть мер и четыре цяня. Они не оставляют тебе даже трех чи земли, а ведь три чи – это размер могильного холмика. Получается, после смерти тебя даже закопать будет негде.
— А уж про удачу и вовсе несут бред, которого даже я не понимаю...
— Мы со старыми приятелями думаем, что эти нищие призраки слишком уж зловещие, да и долг этот фальшивый. Они ведь не за платой приходят, а собираются забрать тебя с собой...
— Это совсем не по совести. Даже если придется отдать жизнь, я с ними еще поборюсь.
— ...
А потом простак-отец умер.
В ту ночь он до самого утра сторожил у ворот, пока выл яростный ветер, а на следующий день рухнул без чувств прямо на улице.
В больнице его откачали, но здоровье было безвозвратно подорвано, и через месяц он скончался.
Перед смертью он успел сделать два дела: сначала, превозмогая болезнь, принес для сына семь глиняных собачек, а затем отдал ему тот самый ржавый ключ и запертый старый кожаный чемодан.
Сжимая руку Хань Пина, он говорил:
— Эти глиняные собачки сработаны мастерами из семьи Чжан, они смогут на время защитить твою жизнь.
— Собачки их работы умеют стеречь дом и двор, кошки – ловить мышей, а фигурки актеров по ночам поют пьесы. В прежние годы, когда рушили святилища и искореняли лжеверия, фигурки небесных воинов их работы сражались на поле боя и совершили великие подвиги.
— Эх, вообще-то у нашей семьи с их родом давняя вражда, но я перешагнул через гордость и пришел к их порогу, и они все же дали мне этих семерых глиняных собачек, проявив великую милость...
— Но эти собачки могут лишь охранять дом и защищать тебя какое-то время, они не решат твою главную беду.
— Если хочешь выжить, тебе придется обучиться ремеслу нашей семьи Хань.
— ...
«Ремеслу семьи Хань?»
Тогда Хань Пин, услышав это, не на шутку разволновался.
В прошлой жизни он промышлял обманом, врал напропалую, но вместе со своим беспутным пьяным наставником частенько ходил в почетных гостях, и его уважительно величали юным мастером. Жил он безбедно, но на душе всегда было неспокойно – кто же в молодые годы не мечтает о настоящем мастерстве?
Зачем печатать фальшивки, если можешь делать настоящие деньги?
Глиняные собачки семьи Чжан уже казались настоящим чудом, так каким же должен быть Закон Генерала семьи Хань, раз он превосходит их умения?
— Если говорить о магии нашей семьи Хань, то когда-то она гремела на всю округу!
Этому простаку-отцу было на вид около пятидесяти, но от тяжелой деревенской жизни, пахоты и выпаса овец его виски рано забелила седина.
По характеру он был нелюдимым и молчаливым, особенно с собственным сыном, поначалу разговаривал с ним робко и осторожно. И лишь когда речь заходила о делах их ремесла, его лицо преображалось, глаза загорались, и в нем просыпалась жизнь.
Он рассказывал:
— Наше мастерство зовется Законом Генерала. Оно способно изгонять нечисть, усмирять призраков и вести войну. Когда-то среди Восьми Великих Семейств Восточной Деревни мы стояли на первом месте. И Ли с их знаменами, и зоркие Лю, и Дун с их учением об инь и ян – все они стояли позади нас.
— ...
Хань Пин слушал нахмурившись и вкрадчиво спросил:
— Если магия семьи Хань так сильна, почему же тебе пришлось просить помощи у семьи Чжан?
— Потому что...
Простак-отец не ожидал, что Хань Пин одной фразой попадет в самую суть. Его лицо помрачнело, и лишь спустя долгое время он со вздохом ответил: — ...Потому что наша магия слишком опасна. Девять из десяти обучившихся ей плохо кончают жизнь...
— Как такое может быть?
Хань Пин не ожидал подобного ответа и растерялся.
Простак-отец печально вздохнул:
— Магия нашей семьи Хань славится своей необузданной свирепостью.
— Она не только беспощадна к злым силам, но и смертельно опасна для самого мастера.
— Почитать Генерала – дело непростое, тут нужны предельная осторожность и внимание к мелочам. Как зажигать благовония, как читать заклинания, как раскладывать подношения – во всем свои правила. Стоит допустить хоть малейшую ошибку, и это сочтут за неуважение к Генералу, а уж какую беду он на тебя обрушит – одному небу известно.
— Но хуже всего то, что несколько поколений назад враги уничтожили свитки с нашей магией. Семейные реликвии частью растерялись, частью попортились, даже в заклинаниях не хватает нескольких иероглифов. Обучение теперь – это шаг по лезвию ножа, чуть оступился – и сошел с ума, лишился рассудка и перестал узнавать родных.
— Хе-хе, среди Восьми Великих Семейств Восточной Деревни всегда говорили: «Безумцы из Хань да дубиноголовые из Дун». А все потому, что среди наших предков слишком многие лишились ума, изучая это искусство...
— В свое время твой дедушка наотрез отказался изучать эту магию, и тогда мне, как старшему сыну, пришлось взять это бремя на себя...
— ...
Договорив до этого места, он замолчал и тихо добавил:
— На самом деле сейчас в мире воцарился покой, нечисть притихла, и в этом мастерстве больше нет нужды. Магию семьи Хань давно следовало предать забвению и не передавать дальше.
— Но надо же было такому случиться, что эта тварь привязалась именно к тебе...
— Они приходят к порогу с долговой книгой, и даже я, твой родной отец, не могу защитить тебя. Единственный способ спасти твою жизнь – отдать тебя под покровительство Генерала...
— ...
Было видно, что простаку-отцу не хотелось этого делать, да и старые семейные тайны тяготили его, но Хань Пину было трудно все это вспомнить.
Он унаследовал лишь обрывки воспоминаний прежнего владельца тела. Он смутно помнил, что раньше жил в городе, в огромном богатом доме под присмотром няни, и у него была большая и шумная семья с кучей двоюродных братьев.
Но его собственные, четкие воспоминания начинались только с момента возвращения в деревню.
Как прежний владелец тела навлек на себя призраков-попрошаек и какие интриги и счеты вела та городская семейка, он не знал.
Ему было известно лишь то, что при жизни простак-отец пытался дозвониться в город, чтобы спросить, как парень докатился до такой жизни, но трубку никто не брал. А после его кончины из городской родни так никто и не соизволил явиться.
В конце концов, этого простого человека, прожившего всю жизнь в деревне, проводили в последний путь соседи да он сам – по сути, чужак в этом мире.
Откинув эти мысли, Хань Пин посмотрел на кожаный чемодан, вспоминая напутствие отца:
«Если у тебя будет хоть какая-то другая возможность, не прикасайся к магии семьи Хань. А вещи, что я тебе оставил, даже не открывай, лучше сожги их...»
«Если глиняные собачки смогут уберечь тебя от беды или кто-то из моих старых друзей вернется и поможет решить твою проблему, то возвращайся в город, учись и никогда больше сюда не приезжай...»
«Но если...»
«...»
Произнося эти слова, отец выглядел крайне измученным:
«Если тебе никто не поможет, а собачки не смогут сдержать призраков-попрошаек, тогда, когда разобьется больше половины фигурок, открой этот чемодан и посмотри, что лежит внутри...»
«Сын мой, будь предельно осторожен. Стоит тебе открыть этот чемодан и взглянуть на то, что внутри, и ты уже никогда не сможешь сойти с этого пути...»
— ...
Помня об этом строгом наказе, Хань Пин до поры до времени сдерживал свое любопытство к семейному ремеслу.
Пусть в прошлой жизни он и не питал почтения к богам и духам, после перерождения все изменилось. В его прежнем мире мистики не существовало, а здесь она была самой настоящей!
Грозный и громоздкий Генерал, неполная магия – это же чистой воды самоубийство.
Будь у него хоть какой-то другой выход, он бы ни за что к этому не прикоснулся.
После смерти отца он даже не думал заглядывать в чемодан.
Но кто же знал, что не пройдет и полугода, как больше половины из семи глиняных собачек разобьется в прах, а ни дедушка прежнего владельца тела из города, ни другие друзья отца так и не явятся на помощь.
Раз так, у него просто не осталось выбора.
«Свирепый, опасный Закон Генерала, который связывает тебя на всю жизнь...»
Он медленно вставил ключ в замок чемодана. Его сердце бешено колотилось от страха, словно стоило ему щелкнуть замком, как изнутри вырвется свирепый демон.
Не получится ли так, что, сбежав от оравы призраков-попрошаек, он попадет в лапы к куда более жуткой твари?
Но он стиснул зубы и заставил себя успокоиться.
Все равно другого пути нет, так какая разница, насколько этот Генерал свиреп и ужасен?
Если посмотреть с хорошей стороны, при изучении этой магии есть хоть какой-то шанс выжить. А если не изучать ее и дать призракам-попрошайкам забрать себя, то надежды не останется вовсе...
Щелк!
Руки сработали быстрее мыслей, замок поддался, словно вещи внутри сами рвались на свободу.
Хань Пин глубоко вздохнул и осторожно заглянул внутрь.
К его удивлению, вещей в чемодане оказалось совсем немного: старая, опаленная огнем книга в ниточном переплете, визитная карточка на желтой бумаге и одна синяя палочка благовония. Все это выглядело настолько невзрачно, что хозяин чемодана не потянул бы даже на заштатного деревенского шамана.
«И это все, что осталось от былого величия семьи Хань, некогда занимавшей первое место среди Восьми Великих Семейств? Бедновато...»
Вздыхая, он взял тонкую тетрадь, на обложке которой красовались три иероглифа: «Заклинание Генерала».
«Это и есть то самое Заклинание Генерала, которое читал мой простак-отец? Основа магии семьи Хань. Помнится, стоило мне заикнуться о нем, как он не на шутку перепугался, отказался учить и даже слушать запретил...»
«Похоже, у семьи Хань не только пропали ритуальные предметы, но и в самом заклинании огонь сожрал несколько иероглифов. И чему же я научусь по такой книге?»
«...»
Чувствуя легкое разочарование, он помедлил секунду-другую, а затем решительно раскрыл книгу.
Его взгляду предстали древние, дышащие стариной знаки. Текст был записан почерком сяочжуань, края страниц действительно были обгоревшими, из-за чего не хватало некоторых иероглифов. Под тусклым светом лампы книга казалась таинственной и зловещей.
Но едва Хань Пин вчитался в первые строки, как застыл на месте. Он лихорадочно перелистал страницы несколько раз, после чего с диким воплем вскочил со стула, а на его лице отразился неописуемый ужас.
— Да что за чертовщина здесь творится?!
— ...Это так называемое тайное Заклинание Генерала семьи Хань – неужели то самое, что я собственноручно сочинил в прошлой жизни и подбросил в ту безымянную заброшенную могилу?!

Комментарии

Загрузка...