Двадцать третий день второго месяца, год Синьвэй, месяц Жэньчэнь, день Динвэй.
Неблагоприятно для любых дел.
Хань Пин внимательно вглядывался в эту дату на календаре, и на душе у него невольно становилось тяжело.
Он пораньше ушел к себе, лег на кровать прямо в одежде, нащупал под подушкой нож для забивания свиней и, крепко прижав его к груди, только тогда закрыл глаза.
Старые ходики тикали на стене, и тревога в груди становилась все сильнее. Хань Пин отчаянно сопротивлялся накатывающему сону и, чтобы не уснуть, раз за разом прокручивал в голове: «Засов на воротах я поменял на новый, толстый и крепкий, порог сделал вполовину выше, чем у соседей...»
«Старую новогоднюю картину, что три года висела у Лао Лю, я приклеил снаружи у кухни, у входа повесил чеснок, наклеил талисманы, да и нож для забивания свиней – штука надежная, им двадцать лет свиней резали...»
«... Не бойся, не бойся!»
Но он не спал толком уже три-четыре дня. Лежа на кровати в полузабытьи, он чувствовал, как мысли уплывают куда-то вдаль, и успокаивал себя последней надеждой: «Проснусь – и уже рассветет...»
Старые часы на стене хрипло закашляли, и все вокруг постепенно погрузилось в глубокую тишину.
И в этот самый миг вдруг раздался едва слышный стук бамбуковых трещоток. В безмолвии ночи этот звук прозвучал на редкость резко и чужеродно.
Хань Пин вздрогнул всем телом и с головой залез под одеяло.
Вскоре бамбуковый стук повторился. А затем удары посыпались один за другим, все чаще, все громче, сливаясь в сплошной гул. Этот треск катился от самой окраины деревни и наконец замер у ворот его двора.
Шух!
Плотно запертые ворота вмиг распахнулись от яростного порыва ветра.
Толстый засов, который он так тщательно выбирал, не помог.
Неясные тени одна за другой легко перепрыгнули внутрь. Порог высотой по колено ничуть их не задержал. По двору закружились маленькие вихри, тусклая лампочка на крыльце несколько раз мигнула и загорелась зловещим, мертвенно-зеленым светом.
Фью...
Старая новогодняя картина, наклеенная у входа в кухню, вдруг вспыхнула и в одно мгновение осыпалась пеплом.
Во дворе Хань Пина не держали ни кур, ни коров, не стояло там ни телег, ни хлама – обычно он казался совершенно пустым. Но сейчас возникло странное, давящее ощущение тесноты.
Вглядевшись в полумрак, можно было похолодеть от ужаса: весь двор заполнили люди. Костлявые, бледные как смерть, кто без ноги, кто без руки, а в самой глубине толпы стоял один, у которого голова держалась на шее лишь на тонком лоскуте кожи.
Они были грязными, оборванными, но их глаза лихорадочно блестели, уставившись на главный дом.
Двое впереди несли белый бумажный фонарь – он казался невесомым, но в то же время весил будто больше, чем они сами.
На фонаре красовался написанный кровью иероглиф:
«Долг».
Толпившиеся позади оборванцы держали в руках разбитые бамбуковые трещотки. Стуча ими вразнобой, они кривлялись, строили гримасы в сторону комнат и скалили гнилые зубы, заливаясь хриплым, разноголосым смехом:
— Хозяин, гости на пороге...
— Бамбук трещит, заходим в дом, хозяин наш слывет добром.
— Приносим счастье и почет, нищий в гости к вам идет.
— Ты не гони и не ругай, долги без сдачи отдавай.
— Что есть у тебя – у нас того нет, отдай свое нам – и спасешься от бед...
— ...
Ветер завыл еще сильнее, хлипкая дверь заходила ходуном, стук трещоток становился все оглушительнее, а толпа нищих во дворе запела еще пронзительнее, так что звуки буквально ввинчивались в уши:
— Не надо золота нам, не надо серебра, мы лишь пришли свести счета.
— Возьмем твоей жизни семь лянов и семь цяней, из списков подземных сотрем поскорей.
— Возьмем твое счастье и знатный удел, чтоб под ногами и вершка не имел.
— Возьмем твою удачу в три чжана и пять чи, а после примутся за дело палачи...
— ...
Голоса из нестройного гула слились в единый, громоподобный хор, от которого закладывало уши. Оборванцы хлынули вперед, навалились на входную дверь, и тонкие доски жалобно заскрипели.
— Опять... Опять пришли...
В комнате Хань Пин резко сел, сжимая в руке нож для забивания свиней. Он стиснул зубы и не смел пошевелиться, его мелко била дрожь.
Он ведь уже сбежал из города обратно в деревню, но эти твари все равно не желали оставлять его в покое.
Стук в дверь становился все громче. Казалось, нечисть снаружи уже изнывает от нетерпения ворваться внутрь. Воздух в комнате стал невыносимо густым и удушливым.
Будь это в обычное время, от такого шума на уши встала бы вся деревня.
Но кругом царило гробовое молчание, словно во всем мире не осталось ни единой живой души, кроме него самого.
С протяжным скрипом дверь наконец поддалась, приоткрывшись на узкую щель, и внутрь ворвался ледяной, пронизывающий до костей ветер.
Сквозь эту щель Хань Пин увидел четыре или пять уродливых, искаженных лиц с абсолютно черными глазами без зрачков. Их бесформенные головы пытались протиснуться в проем шириной всего в два пальца. Они дико кривлялись и хихикали:
— Хозяин, дорогие гости пришли, вставай счета проверять...
Сердце Хань Пина на мгновение замерло от ужаса, а пальцы, сжимавшие нож, онемели.
— Гав! Гав!
И в этот самый миг раздался яростный, звонкий собачий лай.
Из дальней комнаты одна за другой выскочили две огромные свирепые черные собаки. Оскалив пасти и выпуская когти, они с грозным лаем бросились к выходу.
— Ой-ё-ёй!
Просунувшиеся в дверь попрошайки жалобно взвизгнули и отпрянули назад.
Тут же снаружи все смешалось в кучу: рычание, визг, отчаянный собачий лай, треск рвущейся бумаги фонарей, вопли и плач нечисти. Шум потасовки постепенно удалялся, пока наконец во дворе снова не воцарилась тишина.
— Фух...
Хань Пин внезапно сел на кровати. Вокруг было тихо, лишь старый телевизор светился тусклым синеватым светом.
Тяжело дыша, он вскочил и бросился к окну. Дверь была плотно заперта, лампочка горела как обычно.
Все это казалось лишь кошмарным сном.
Но Хань Пин не расслаблялся. Он откинул занавеску и прошел в заднюю комнату, где стоял домашний алтарь. В отличие от обычных домов, здесь круглый год курились три поминальные свечи, а курильница наполовину заполнилась пеплом.
Вот только поклонялись тут не статуе божества, а трем искусно вылепленным маленьким глиняным псам.
Все они были разными: один валялся на спине, другой лаял, задрав голову, третий ловил собственный хвост. Кто-то выглядел грозным, кто-то забавным, а один и вовсе косил глазами, производя впечатление не самого умного пса.
Изначально слева направо стояли семь глиняных собачек. Но четыре фигурки слева уже превратились в кучки серой пыли. Две из этих кучек выглядели совсем свежими, будто их только что разнесло в прах неведомой силой. Оставшиеся от них обломки крошечных собачьих голов полностью лишились прежней духовной силы.
«В этот раз сразу две разбились...»
У Хань Пина болезненно сжалось сердце.
После смерти простака-отца только они и защищали его.
А эти призраки-попрошайки с каждым разом становились все наглее и свирепее.
Сначала они лишь звали его по имени за околицей. Потом вошли в деревню, но боялись переступить порог ворот и только выли снаружи. А теперь, когда простак-отец ушел из жизни, они мало того что хозяйничают во дворе, так уже начали ломиться прямо в дом.
Вспоминая об этих мучениях, которые продолжались целых два года, Хань Пин скрежетал зубами от злости, но в то же время чувствовал, как могильный холод пробирает его до самых костей.
Да что за чертовщина тут творится?
До того как переместиться в этот мир, он немало поездил по стране со своей хромой наставницей. Они помогали людям, искали могилы, изгоняли нечисть и гадали, но сам Хань Пин никогда не верил в призраков и богов.
Хромая наставница и сама частенько говаривала: «Верь в науку, парень. Откуда в мире взяться всей этой мистике? Все это лишь игры человеческого разума!»
«Мы с тобой кормимся с людской глупости. А в нашем деле правда мешается с ложью. Языком молоть – это тебе не кулаками махать, а репутация в определенных кругах дороже денег в кармане. Каким бы богачом ни был клиент, раз пришел к нам – значит, на душе у него неспокойно, значит, денежки свои он нажил не совсем честно».
«Главное – задеть его за живое, и тогда он сам принесет тебе пачки купюр на блюдечке!»
«...»
Хань Пин был человеком простым и честным, к россказням хромой относился с презрением и всегда считал, что ногу она сломала именно из-за своего бессовестного ремесла.
Но со временем он и сам окончательно растерял всякое благоговение перед потусторонним.
Однажды хромая взялась за крупный заказ: один богач с юга нанял ее отыскать древнюю гробницу в Южных морях. Но эта баба, заграбастав аванс, поленилась что-либо искать, да и Хань Пину было неохота возиться. Тогда они просто соорудили фальшивку.
Нашли местную безымянную заброшенную могилу, подбросили туда дешевого нефрита под старину, нацарапали непонятные письмена – всякие даосские заклинания и призывы грома, – притащили черную каменную статую и объявили богачу, что дело сделано...
... И тот поверил!
Впрочем, поверил он или нет, было уже неважно: эта парочка прибрала к рукам аванс вместе с платой за молчание и дала деру.
Совесть Хань Пина совершенно не мучила – в конце концов, эти расхитители гробниц сами были теми еще мерзавцами!
Получив свою долю, Хань Пин наотрез отказался дальше мотаться по свету с хромой пьянчужкой и обманывать людей. Он вернулся на материк, решив, пока молод, восстановиться в университете, сдать экзамены и начать нормальную жизнь.
И надо же было такому случиться: в первый же день после ухода на покой он внезапно испустил дух в своем небольшом коттедже.
Очнулся он уже в этом мире, в теле своего полного тезки, родившегося в тот же день. Но не успел он как следует освоиться, подумать о том, чтобы переписывать здешние книги, музыку или играть на бирже, как к нему в двери постучали эти призраки-попрошайки...
Это же уму непостижимо!
Черт побери, такое редкое событие, как перерождение, и досталось именно ему!
Это все из-за той безымянной могилы в Южных морях или кара за мошенничество вместе с хромой? Но если так, почему расплачиваться приходится ему, а не ей?
Она ведь куда грешнее его...
Но как бы он ни сетовал на судьбу, жить-то надо.
Вот только за эти два года силы его почти иссякли. Отец прежнего владельца тела умер, глиняные собачки ломались одна за другой, а в этот раз пришлось пожертвовать сразу двумя, чтобы прогнать тварей. Он чувствовал, что долго так не протянет.
— Эх...
Молча просидев какое-то время, Хань Пин наконец взял себя в руки. Он попытался встать, но ноги были ледяными и ватными – казалось, принесенный призраками холод въелся в самые кости и не желал уходить.
Немного подумав, он повернулся, достал из ящика в задней комнате заржавевший ключ, а затем вытащил из-под кровати старый кожаный чемодан с протертыми углами, из которых выбивалась пожелтевшая набивка. Присев под тусклым светом лампы, он на мгновение задумался.
— Видно, время пришло...
Он бросил еще один взгляд на три оставшиеся глиняные собачки и принял тяжелое решение.

Комментарии

Загрузка...