Стоило Су Банься уйти, как Лун Тяньсян тут же пожалел об этом.
В тот день после полудня травы перед хижиной как раз сушили во второй раз. Су Банься стояла у бамбукового лотка, зажав в пальцах пучок недосушенных сухих ветвей. Лун Тяньсян бросился за ней: ─ Ну признали меня семь колодцев своими, и что с того? Почему нельзя остаться? Колодец мертв, а человек жив. Раз ты не пускаешь в дом, я буду спать у колодца, так ведь можно?
Он шутил, надеясь рассеять ее хмурое настроение. Но Су Банься лишь помрачнела, поднимая на него взгляд: ─ Ты думаешь, это детские забавы? Ты произнес знак «возврат», и семь колодцев окончательно пробудились. Водные жилы города теперь привязаны к тебе одному. Куда бы ты ни пошел, вода потянется следом. На вид – божественное знамение, на деле – смертный приговор.
Лун Тяньсян открыл было рот, не желая сдаваться: ─ Тогда я никуда не пойду. Вроюсь здесь корнями. Не верю, что вода меня утопит.
Су Банься горько усмехнулась: ─ Вода тебя не утопит. А как же те, кто рядом с тобой?
Он опешил. А она продолжила:
─ Сегодня за тобой ходит колодезная вода. Завтра вслед за тобой явятся люди евнуха Цао, люди из Ванчэна, люди Чжао Цзючжуна. Сумеешь ли ты защитить тогда и Хэйлинь, и весь этот город от мала до велика? Убережешь?
Лун Тяньсян умолк. Он знал, что она говорит правду. Но оттого правда ранила еще больнее. Помолчав с мрачным видом, он выдавил: ─ Тогда почему ты уходишь? Если кому и уходить, так это мне.
Су Банься швырнула травы обратно на лоток, подняв облачко сухих листьев. ─ Куда ты уйдешь? Колодец признал твою кровь. Если уйдешь ты, то вырвешь с корнем и водные жилы этого города. Циньши превратится в мертвый город.
Эти слова заставили его замолчать окончательно, в груди словно застрял ком сырой травы. ─ Неужели мы не можем придумать выход вместе? – тихо произнес он.
Су Банься посмотрела на него, и в глазах на миг блеснула влага, которую она тут же жестко подавила. ─ Я думала об этом. Раз семь колодцев проснулись, простым людям здесь больше не жить – земляное дыхание рано или поздно их погубит. Ты не хочешь переезжать, так я пойду искать путь за тебя.
─ Какой еще путь? – спросил Лун Тяньсян.
Она не ответила. Повернувшись, она вернулась в комнату, бросила на стол аптечку и вытащила с полки птичью костяную кисть. ─ В Ванчэн. Искать древний рецепт, чтобы снять колодезную затвору.
Услышав это, Лун Тяньсян переполошился: ─ В Ванчэн? Да это же пасть тигра!
─ Я лекарка, а не принцесса, никому до меня нет дела, ─ отрезала она.
─ Евнуху Цао есть дело. Чжао Цзючжуну есть дело. Да среди них каждый первый охотится за этой синей меткой на твоем запястье.
Стоя к нему спиной, она напрягла плечи до предела. И вдруг легко, почти невесомо усмехнулась: ─ Как ни крути, ты просто не хочешь, чтобы я уходила.
─ Да. Не хочу. И что с того?
Су Банься замолчала. В комнате сгущались сумерки, и в духоте отчетливо плыл запах сухих трав. Подхватив аптечку и небольшой узелок, она шагнула мимо Лун Тяньсяна. Тот попытался схватить ее за руку, но коснулся лишь синего кольца на запястье. Она отдернула руку, будто обожженная.
─ Су Банься, не дури, ─ бросил он.
Остановившись у порога, она не обернулась: ─ Я не дурю.
С этими словами она вышла за дверь. Лун Тяньсян бросился к выходу со двора. Она шагала очень быстро. Ветер в переулке трепал ее одежды, словно крылья серой птицы, спешащей на запад. ─ Вернись до ночи! – крикнул он вслед.
Она не ответила.
Хэйлинь выползла во двор, обвилась вокруг его ног и задрала голову. Опустив взгляд, Лун Тяньсян пробормотал: ─ И ты даже не помогла мне ее остановить.
Змейка тихо шипнула, кончиком хвоста указала на запад и снова посмотрела на него. Лун Тяньсян понял. Змея говорила: «Догоняй». Присев на корточки, он подхватил Хэйлинь на плечо и решительно сказал: ─ Догоним. Обязательно догоним.
Но пройдя пол-улицы, догнать никого не удалось. Су Банься словно растворилась в сумерках. Лун Тяньсян замер на углу Южной улицы, глядя, как небо дюйм за дюймом погружается во тьму. Ветер шелестел оконной бумагой в домах, а ручейки в канавах всё еще вились вокруг его ног. Куда бы он ни ступал, лужицы под ногами вспыхивали ярче – словно над головой висел невидимый фонарь. Криво усмехнувшись, он подумал о том, что за ним послушно следует весь городской запас воды, но догнать одного-единственного человека он не в силах.
Когда ночь окончательно вступила в свои права, прибежал дядя Ван и доложил, что в лекарской хижине Су горит свет, а самой ее нет. Старший ловчий Чжао с дозорными тоже обшарил окрестности, передав, что ее видели уходящей на запад, а после того, как она свернула в переулок, следы затерялись.
Сердце Лун Тяньсяна окатило ледяной водой. Велев Чжао продолжать поиски, он сам направился на западную окраину. Хэйлинь вела дорогу, двигаясь с невероятной быстротой. Луна была тонкой, тучи висели низко. Он добрался до западного колодезного пруда. Издалека заметив на берегу брошенную туфлю, он сорвался на бег. Хэйлинь зеленой стрелой опередила его и первой скользнула к воде.
Су Банься была в пруду. Вода достигала ей до плеч. Стоя спиной к берегу, она опустила распущенные волосы на водную гладь – темное, густое пятно, похожее на водоросли со дна. Воротник платья наполовину скрылся в воде, и бледная шея казалась особенно хрупкой под влажной прядью. Лица в лунном свете разглядеть было нельзя, лишь расплывчатый силуэт на ряби.
Запыхавшийся Лун Тяньсян застыл на берегу; в груди полыхало пожарище. Боясь спугнуть ее громким звуком, он крикнул вполголоса: ─ Су Банься.
Она не откликнулась. Вода стояла настолько тихо, что был слышен каждый ее едва уловимый вдох. Дыхание дрожало, будто она плакала в воде или отчаянно сдерживалась.
Скинув обувь, Лун Тяньсян шагнул в воду. Холод пронизал голени до судорог. Он побрел вперед. Илистое дно скользило, каждый шаг отдавался словно по мху. Зайдя ей за спину, он медленно присел на корточки. Вода залила пояс, но он не обращал внимания. Он видел, как крошечной дрожью вздрагивают ее плечи, точно пламя свечи на ветру.
Сняв верхнюю одежду, он набросил ее на ее промокшие плечи. Она вздрогнула.
─ Пошли назад, ─ сказал Лун Тяньсян.
Су Банься не шелохнулась. Лишь спустя долгое время она промолвила: ─ Если я не уйду, я погублю тебя.
Голос звучал так тихо, словно доносился со дна водоема. Лун Тяньсян не стал спорить. Наклонившись, он одной рукой поддержал ее под спину, а другой подхватил под коленки и вынес из воды.
Су Банься была легкой, как охапка высохшей травы. Вся в капельках воды, она стекала струйками по его рукам. С кончиков ее волос в воду капало всю дорогу назад. Прижимая ее к груди, он шаг за шагом возвращался назад. Хэйлинь выбралась на берег, следуя по пятам.
Сначала Су Банься напряглась, но постепенно оттаяла, прислонившись лбом к его груди. Ее учащенное сердцебиение отдавалось у него в ушах. ─ Если ты хочешь идти в Ванчэн за рецептом, я пойду с тобой, ─ заговорил он. ─ Если хочешь выгнать меня из города – никуда я не уйду. А если ты еще раз посмеди среди ночи залезть в этот пруд отмокать, я построю здесь ворота, повешу замок, а ключ проглочу.
Су Банься всхлипнула – то ли от слез, то ли от смеха. Уткнувшись лицом ему в грудь, она едва слышно выдохнула: ─ Прости.
─ Хватит извиняться, ─ отозвался он. ─ Вернемся, высушишь волосы. А не то завтра разболится голова, и не виси потом на моей Хэйлинь вины, что она тебе лекарство не нашла.
Хэйлинь издала одобрительное шипение. Су Банься протянула руку, и змейка тут же обвилась вокруг ее поникших пальцев, крепко завязавшись зеленым узлом, который не распустится.
У входа в переулок уже выглядывали любопытные горожане. Лун Тяньсян не обращал на них внимания. Внеся ее в хижину, он уложил на топчан и принялся разводить огонь в очаге. Закутавшись в тонкое одеяло, Су Банься наблюдала за его суетой. Внезапно она произнесла:
─ Лун Тяньсян.
─ М-м? – откликнулся он.
─ А знаешь... моя матушка в былые годы носила меня точно так же.
Руки Лун Тяньсяна замерли в воздухе. Он обернулся. В мерцающем свете лампы лицо Су Банься казалось белым, как бумага, но в глазах горел яркий свет.
─ Тоже из колодца, ─ добавила она.
Подойдя ближе, Лун Тяньсян присел на край топчана и взял ее за руку. Пальцы были ледяными, будто она только что вернулась со дна колодца.
─ Больше я не позволю тебе возвращаться туда одной, ─ пообещал он.
Су Банься тихо улыбнулась. Улыбка вышла слабой и горькой, словно лунный свет на ряби колодезной воды. ─ До чего же ты ловко умеешь брать свое, ─ прошептала она.
Лун Тяньсян тоже улыбнулся. Поднявшись, он вернулся к кипящему котлу. Пламя окрашивало его лицо в румяный цвет. Хэйлинь свернулась на углу топчанки, легонько касаясь хвостом тыльной стороны ладони Су Банься. Ночной ветер просачивался сквозь щели, разгоняя густой аромат трав по всей комнате. Больше они не произнесли ни слова. Лишь вода в котелке подавала голос, принося откуда-то из неизмеримых глубин крошечную каплю тепла.
Конец сорок первой главы

Комментарии

Загрузка...