Когда рассвело, Циньши выглядел так, будто его тщательно вымыли водой. Черепица казалась синей, стены – серыми, а мостовая влажно блестела, словно по ней только что проползли бесчисленные тончайшие ручейки. Лун Тяньсян вышел со своего двора, и стоило его ноге переступить порог, как лужа в тупике пришла в движение. Не от ветра. Она поплыла к нему.
Он направился на восток. Водяная рябь потянулась на восток. Он свернул на запад – узоры на воде тут же развернулись на запад. На улицах постепенно прибавлялось людей. Торговцы дровами перестали зазывать покупателей, водоносы опустили коромысла, а несколько мальчишек жались к стенам, вытягивая шеи и едва осмеливаясь высунуть головы. Лун Тяньсян и сам чувствовал: что-то не так. Он опустил взгляд. Вчерашние семь струй определенно ушли под землю, но сегодня вся вода в городе словно знала его. Куда бы он ни шел, тамошняя колодезная вода отзывалась. Не звуком – движением. Поверхность воды в колодцах покрывалась тонкими кругами, словно кто-то проводил по ней пальцем, и все они расходились в его сторону.
Хэйлинь с поднятой головой устроилась кольцами у него на плече, а кончик ее хвоста в такт постукивал по воротнику, будто нашептывая: «Иди медленно, не показывай страха». На лице Лун Тяньсяна не дрогнул ни один мускул, зато в душе он уже протащил сквозь брань и эти семь камней, и злосчастный знак «возврат».
У южных ворот он столкнулся с Ли Яньнянем. Тот даже доспехи надеть не удосужился – в старом халате, с мечом в руке, он стоял под старой софорой. Лун Тяньсян подошел ближе. Старый колодец у дерева издал глухой звук и пустил пузырь. Ли Яньнянь опустил глаза на воду, затем перевел взгляд на Лун Тяньсяна и долго молчал, прежде чем выдавить: ─ Что ты натворил прошлой ночью?
Лун Тяньсян развел руками: ─ Произнес один знак.
─ Какой знак? – спросил Ли Яньнянь.
─ Возврат.
Лицо Ли Яньняня исказилось. Он вцепился в рукав Лун Тяньсяна и прошипел: ─ Разве ты не знаешь, что Чэнь Сюаньцзя, когда запечатывал колодцы много лет назад, последним произнес именно этот знак?
Лун Тяньсян замер. Хэйлинь тихонько шипнула у него на плече. Ли Яньнянь разжал пальцы, выглядя так, будто из него выжали все силы. Он промолвил: ─ Этот город изменится.
Глядя на него, Лун Тяньсян покачал головой: ─ Город не изменится. Изменятся люди в нем.
Его слова еще не затихли, как на востоке города раздался глухой грохот, словно нечто колоссальное перевернулось глубоко под землей. Старший ловчий Чжао прибежал кубарем, с лицом донельзя мертвенно-бледным:
─ Господин писарь! Сухой колодец на востоке... вода поднялась до половины неба и не падает!
Лун Тяньсян бросился туда бегом. Хэйлинь молнией сорвалась с его плеча, обратившись в зеленую полосу. Вся городская вода хлынула следом за ним с шумом водопада.
У сухого колодца на восточной окраине уже толпилось около сотни зевак. Лун Тяньсян растолкал толпу. Из заброшенного сруба била струя – не толстая, но взмывавшая прямо ввысь на добрый чжень, рассыпаясь вверху водяной дымкой. Самое удивительное было то, что туман не опадал. Словно поддерживаемый невидимой силой, он парил в лучах солнца, сверкая и переливаясь, будто кто-то раскрыл в вышине зонт, сотканный из воды. Кто-то опустился на колени, кто-то попятился назад.
Лун Тяньсян подошел к самому краю. Водяная взвесь внезапно качнулась в его сторону, словно узнавая хозяина. Он не отпрянул. Облачко медленно опустилось на ладонь – прохладное, капли напоминали дождевую воду, сорвавшуюся с небес. Подняв голову, он увидел, как солнечный свет пробивается сквозь туман, выгибаясь над его макушкой тончайшей радугой.
Толпа притихла. Даже старший ловчий Чжао застыл в оцепенении. Хэйлинь нырнула в колодец и тут же вынырнула обратно, покрытая капельками воды, точно в бриллиантовом уборе. Подползнув к ногам Лун Тяньсяна, она кончиком хвоста постучала по земле. Водяной столб медленно осел. В конце концов в срубе осталась лишь полная чаша воды, не переливавшаяся через край.
Лун Тяньсян шумно выдохнул. Обернувшись, он с улыбкой бросил собравшимся: ─ Ничего страшного. Этот колодец просто балуется, играет со мной.
Никто не засмеялся. Ли Яньнянь стоял в стороне, придерживая рукоять меча, и тихо повторял: ─ Город изменится.
Су Банься появилась неизвестно откуда. Она стояла за софорой, держа в руках половину корзины со свежесобранными травами. Лун Тяньсян посмотрел на нее. Она ничего не сказала, лишь чуть приподняла запястье. Синеватая полоска под рукавом блеснула на миг, словно говоря: «Я все видела».
Лун Тяньсян кивнул, но на душе у него бушевала буря. Водные жилы всего города признали одного хозяина. И этим хозяином оказался он – нищий, вечно голодный писарь девятого ранга. Подняв Хэйлинь на руки, он зашагал в центр города. Вода бесшумно следовала за ним по пятам, словно прозрачный плащ.
Конец сороковой главы

Комментарии

Загрузка...