Су Банься начала учить Лун Тяньсяна знаку «колодец» на третье утро.
Было еще совсем темно, когда она пришла. В ладонях она держала семь круглых камешков – черных, гладких. Необычные это были камни, говорила она, а «колодезный желчный камень», содранный с венцов древних срубов. На каждом был вырезан древний знак чжуань. Лун Тяньсян сидел во дворе, скрестив ноги; Хэйлинь устроился у него на плече, свесив змеиный язык, который лениво касался мочки уха. Он поднял один камешек, разглядывая в предрассветном свете. Черты кривые, словно водная рябь или змеиный след. От этих знаков у него заболела голова, и он проворчал: ─ Разве это буквы? В прошлой жизни над научными статьями я так не уставал.
─ Это колодезная письменность, ─ отозвалась Су Банься. ─ Один знак – целая жила.
Она разложила семь камешков на земле в форме Большой Медведицы. Лун Тяньсян принялся разбирать их по одному. Первые шесть он еще мог кое-как угадать по очертаниям: «заболоченное», «бьющее ключом», «скрытое», «погруженное», «плывущее», «сливающееся». Су Банься ничего не одобряла и не возражала, лишь велела читать дальше. Лун Тяньсян и полез на рожон. Стоило ему произнести знак, как Хэйлинь тут же шевелился. То хвостом дернет, то голову вскинет. На шестом знаке змея вдруг сорвалась с его плеча и закружилась в бешеном танце вокруг семи камней, словно в лихорадке.
Су Банься подняла на него взгляд: ─ Она знает последний.
Лун Тяньсян взял в руку последний камешек. Знака он не знал, но стоило тому коснуться ладони, как в груди разлилось жжение. Камушек дрожал в руке. Хэйлинь подползла ближе и ткнулась носом. Камень скатился на землю, придавив собой первые шесть. Лун Тяньсян словно в бреду выдохнул один звук: ─ Возврат.
Едва сорвался этот знак, в кончике пальца кольнула острая боль. Хэйлинь неведомо когда прокусила ему средний палец правой руки. Капля крови упала прямо на знак «возврат». Семь камешков вспыхнули одновременно, будто подожженные кровью. Во дворе без всякой причины поднялся ветер, из щелей между камнями взметнулись семь тончайших водных струй – невысоких, всего в фут, словно семь маленьких змеек, высунувших головы в разные стороны.
Су Банься резко поднялась на ноги. Лун Тяньсян тоже встал. Его палец все еще кровоточил. Хэйлинь подняла голову, и тускло-золотая чешуя на ее лбу засияла так ярко, будто собиралась вспыхнуть. Лун Тяньсян посмотрел на Су Банься. Лицо девушки побелело.
─ Она выбрала за тебя, ─ произнесла она.
─ Что выбрала? – переспросил Лун Тяньсян.
Су Банься указала на те семь водных струй: ─ Ты дочитал не до конца. Осталась еще половина фразы.
Лун Тяньсян опустил взгляд. Водные струйки в воздуде сделали странный изгиб и дружно указали на него. Словно признали хозяина.
─ Колодезные жилы не признают кровь, ─ пояснила Су Банься. ─ Кровь – это лишь стук в дверь.
Лун Тяньсян медленно протянул руку. Струйки прильнули к нему, обвив запястье, словно принюхиваясь. А затем вмиг растаяли, впитавшись обратно в землю. Все семь камешков раскололись пополам. Хэйлинь издала долгий шипящий вопль – такой пронзительный, что с переулка вспорхнули старые вороны. Руку обдало волной жара; опустив глаза, Лун Тяньсян заметил, что рядом с прежней колодезной затворой проступил еле заметный узор знака «возврат», который постепенно скрылся под кожей.
Су Банься ухватилась за дверной косяк.
─ Что я вообще произнес? – спросил он.
Взглянув на него, Су Банься ответила: ─ Семь колодцев возвращаются к дракону. Ты отдал самого себя колодцу. ─ Она помолчала и добавила: ─ И колодец – отдал тебе.
У Лун Тяньсяна потемвело в глазах. Он не знал, смеяться ему или плакать. Хэйлинь тихонько подползла и положила голову ему на ладонь, словно наконец сбросила с себя невыносимо тяжелую ношу.
В армейском лагере армии Чу на севере города Чжао Цзючжун резко распахнул глаза на топчане. Не зажигая огня, он услышал лишь, как за пологом шатра взметнула голову и заржала черная кобыла. Ударив кулаком по столу, он прошептал: ─ Они начали.
Ветер дул с севера, принося с собой тяжелую сырость. Во всех колодцах Циньши раздался тихий подземный отзвук. Словно толпа людей, проспавших слишком долго, одновременно перевернулась во сне.
Конец тридцать девятой главы

Комментарии

Загрузка...