— С двухуровневыми костеедами всё куда сложнее. Они состоят из сотни особей нулевого уровня, а прочность их тел сравнима с двухмиллиметровой нержавеющей сталью. Это уже элитный вид. Обычное оружие их даже не поцарапает, справится разве что противотанковая снайперская винтовка. Встретите таких — бегите не оглядываясь.
Что касается существ третьего уровня и выше, то при встрече с ними у вас нет шансов выжить. Их защита на уровне крепостных стен, и без стратегического вооружения их просто не убить. Впрочем, таких особей крайне мало, от силы наберется сотня. К тому же они редко покидают свои владения, так что если не будете приближаться к центральным зонам, то, надеюсь, вам не так сильно не повезет.
— Если даже третий уровень настолько опасен, то сколько всего уровней у этих тварей? — не удержавшись, поднял руку Чжан Юнь.
Юй Вэньхуа задумался:
— Если считать Повелителя времени, то уровней семь. Кстати, шестой уровень — это двенадцать особей, которые стоят на страже, словно цифры на циферблате, в двенадцати направлениях. Поскольку они звероподобны, их называют Двенадцатью часовыми. Каждый такой зверь состоит из миллиона особей нулевого уровня, а их боевая мощь сравнима с ядерным взрывом. Говорят, одним движением они могут обрушить целые кварталы. Но обычно они охраняют Повелителя времени, и за последние десять лет их никто не видел.
А откуда вы вообще об этом знаете?
Чжан Юнь открыл было рот, но в итоге решил промолчать.
— Раз уж заговорили о боевой мощи, пора рассказать, как вообще появляются костееды, — Юй Вэньхуа помрачнел. — Вы ведь знаете, что у людей, зараженных паразитом, исчезают эпифизы костей, а само тело костееда увеличивается в размерах. Вы догадываетесь, что это значит?
— Они увеличивают свою численность, поглощая наши кости? — машинально спросил Чжан Юнь.
— Почти. Не знаю, что это за технология, но они поглощают энергию живых существ и преобразуют их костные ткани, чтобы размножаться. Именно поэтому во всем мире введены жесткие ограничения на количество людей, отправляющихся в Город времени. Каждый наш погибший там человек превращается в бессмертного костееда, пополняя их ряды.
— Что... — Юй Си в ужасе прижала ладони ко рту. — Вы сказали, что двенадцать часовых состоят из миллиона особей нулевого уровня каждый... Получается, в Городе времени погибло не меньше двенадцати миллионов человек?
— Двенадцать миллионов... — от этой цифры Чжан Юнь и остальные остолбенели.
— Примерно так. Мы ведь не знаем наверняка, из человеческих костей они состоят или из костей других существ. Но точно можно сказать, что более тридцати тысяч из них — это бывшие земляне.
Юй Вэньхуа поправил очки и замолчал, глядя в пустоту.
— Тридцать тысяч... — Юй Си вспомнила, как десять лет назад появился Город времени, и как с тех пор не утихает лихорадка среди желающих туда попасть. Теперь она начала понимать, откуда взялась эта цифра.
— Ладно, довольно об этом. Давайте обсудим вашу задачу.
Юй Вэньхуа увеличил голографическую модель первого городского района и указал на одно из зданий:
— Судя по нашим данным, в этом небоскребе располагался офис научно-исследовательской компании. В подвале могли уцелеть важные документы. Ваша задача — сопроводить группу ученых в подвал и собрать данные. Срок выполнения — полмесяца.
— Что? Полгода? — Чжан Юнь первым выразил недовольство. — Почему так долго? Город времени крошечный, там и трех дней хватит!
— Вот именно! Ты же знаешь, насколько там опасно, зачем заставлять нас торчать там столько времени? — подхватили Сюй Хаосян, Чэнь Минфань и другие.
И только Мэй Цифэн оставался невозмутимым.
— Столь долгий срок нужен потому, что мы не знаем точно, в какой точке вы появитесь. Мы закладываем дополнительное время, чтобы вы могли обойти опасные зоны, — пояснил Юй Вэньхуа.
— Даже так, это слишком долго. Максимум пять дней, не больше, — Чжан Юнь попытался поторговаться.
— И правда, полмесяца — это перебор. Господин Юй, нельзя ли сократить срок? — добавил Ван Цзянь.
— Нельзя. Это приказ сверху, — с досадой ответил Юй Вэньхуа.
— Тогда позови сюда того, кто отдал этот приказ! Я хочу спросить его в лицо: он что, совсем не ценит наши жизни, раз отправляет нас туда на такой срок? — Чжан Юнь закатал рукава, готовый лезть в драку.
— Не трать слюну, они не передумают, — Лю Хао, до этого хранивший молчание, лениво откинулся на спинку стула и принялся вычищать грязь из-под ногтей. — Вместо того чтобы истерить, лучше лишний раз изучи карту. Не думай, что двое солдат за дверью стоят там просто для красоты.
— Господин Лю прав. Из-за специфики задания сроки жестко установлены, так что прошу войти в положение. Но в качестве компенсации каждый из вас получит по миллиону после возвращения.
Юй Вэньхуа махнул рукой, приказывая вооруженной охране у двери вернуться на пост.
— Миллион... — Чжан Юнь посмотрел на уходящих охранников и стиснул зубы. — Хорошо, я согласен. Но если я погибну, передайте этот миллион моим родителям. Иначе я даже с того света не оставлю вас в покое.
— Господин Чжан, не стоит так пессимистично, миссия не настолько опасна, — Юй Вэньхуа лишь горько усмехнулся.
После того как Чжан Юнь согласился, остальные тоже дали свое согласие. На самом деле, у них не было выбора: их привезли сюда силой. Они прекрасно понимали, что даже если бы отказались, их бы все равно затолкали в машину до Города времени.
Юй Вэньхуа дал им полчаса на изучение модели и выдал бумажную карту, после чего проводил к туннелю. Там их уже ждали двое ученых в белых халатах и Чжан Саньфэн, стоявший рядом со старым автобусом. На стене туннеля было вмонтировано двухметровое зеркало, за которым, судя по всему, находилось еще немало людей.
— Да хватит меня тыкать! Я правда не заражен! Ты за полчаса уже сколько раз меня проткнул? — едва группа Лю Хао подошла ближе, как увидела молодого исследователя, который прижимал окровавленную руку и в ярости отскакивал от Чжан Саньфэна.
Тот же, сжимая в руке окровавленный нож-бабочку, с детским восторгом облизнул лезвие и невозмутимо произнес:
— Я могу подтвердить: полминуты назад ты был человеком.
— Я всегда был человеком, отвяжись от меня! — молодой исследователь был готов расплакаться.
— Что он делает? — Юй Си с недоумением посмотрела на Лю Хао.
— Чжан Саньфэн раньше был богатеньким сыночком. Ради острых ощущений он вместе с такими же бездельниками нанял наемников и пробрался в Город времени через туннели одного из семейных предприятий. Из-за спешки они застряли там на целый год. Чтобы проверять товарищей на заражение, он и завел привычку тыкать всех ножом — зараженные ведь не кровоточат.
— Целый год? Как он выжил? — Юй Си была поражена. Она сама провела там всего три дня и чуть не сошла с ума от страха.
— Ты не хочешь знать подробностей. Но из тридцати двух человек — двадцати наемников, шести мажоров, включая самого Чжан Саньфэна, и их спутниц — вернулся только он один. — Лю Хао посмотрел на Чжан Саньфэна, который явно намеревался еще раз пырнуть исследователя, и тихо добавил: — Просто знай: он сошел с ума, но стал очень опасным.

Комментарии

Загрузка...