Генерал мертв. Повелитель, десятилетиями правивший Юго-Восточной Азией, всемирно известный тиран, чье имя внушало трепет, наконец-то завершил свой земной путь.
Артемида смотрела на распростертое на земле тело. Холод, застывший на её лице, начал отступать. Она тихо вздохнула, повернулась и подошла к самому краю горной вершины. Встречая лицом горный ветер, она заложила руки за спину; её белые одежды развевались, а серебристые волосы мягко струились на ветру.
То, к чему она стремилась долгие годы, сегодня стало реальностью. Она думала, что сбросив груз восемнадцатилетней ненависти, почувствует легкость и свободу, но вместо этого в душе образовалась пугающая пустота, и она не знала, куда теперь держать путь.
Спустя мгновение Артемида слегка подняла руку. Уилсон, всё это время стоявший поодаль, поспешно подбежал и почтительно замер у неё за спиной.
— Передай Снежным Волкам: зачистить все силы Генерала в Золотом треугольнике. Я хочу, чтобы всё, что связано с ним, превратилось в пыль, — не оборачиваясь, негромко произнесла Артемида, глядя вдаль.
— Слушаюсь, немедленно приступаю к исполнению! — отозвался Уилсон. Он уже собрался уходить, но Лун Шанъу положил руку ему на плечо, жестом приказывая подождать.
— Госпожа, в этом нет нужды, — хрипло проговорил Лун Шанъу, слегка склонив голову. — Всё началось из-за Генерала, и другие здесь ни при чем. Я не хочу видеть, как вы губите невинные души.
— Дядя Лун, спасибо тебе за десять лет, что ты был рядом и заботился обо мне. Благодаря тебе я чувствовала, что в этом мире еще есть тепло. Но я уже всё решила. Одной его жизни недостаточно, чтобы искупить мои восемнадцать лет страданий. Как он когда-то разрушил мою семью, так сегодня я разрушу всё, что принадлежало ему, — голос Артемиды слегка дрожал.
— Ты должна благодарить не меня, а свою мать. Ты — дочь Цяньюй, и я не позволю твоим рукам обагриться еще большей кровью, не позволю тебе развязать жестокую бойню. Ты по натуре добрая, а все эти годы испытаний лишь сделали тебя холодной и безжалостной. Но теперь всё кончено. Убийства не принесут освобождения, они лишь сделают тебе больнее. Только истинное прощение станет началом новой жизни, — спокойно ответил Лун Шанъу.
— Прощение? Как же это легко сказать! Я думала, что стоит мне убить Генерала, и я всё отпущу, но в моем сердце по-прежнему только ненависть! — Артемида подняла голову, обращаясь словно к самой себе или ко всему миру, и её голос прозвучал ледяным эхом.
— Это всё твоё сердце, оно слишком долго было сковано льдом. Госпожа, всё в прошлом. Пусть старые обиды развеются по ветру! Это не только мое желание, это желание твоей матери, — тихо вздохнул Лун Шанъу.
— Мать... Я уже забыла, как она выглядит, — при упоминании этого слова Артемида погрузилась в печаль.
— Твоя мать жива, — тихо произнес Лун Шанъу.
— Что ты сказал? — Артемида резко обернулась, её лицо изменилось до неузнаваемости. Она в несколько шагов подлетела к Лун Шанъу, схватила его за руки и воскликнула: — Это правда? Моя мать правда жива?
— Да, она жива и с ней всё хорошо, — Лун Шанъу смотрел на девушку, которую всегда считал родной дочерью, и в его помутневших глазах промелькнула жалость.
— Где она? Где она?! — взволнованно спросила Артемида.
— В Китае. Я могу отвезти тебя к ней, но ты должна пообещать мне, что пощадишь тех невинных людей, — Лун Шанъу не мог допустить, чтобы чистая душа Артемиды была запятнана кровью.
— Хорошо, я обещаю! Мы немедленно отправляемся в Китай! — Для ребенка, потерявшего мать в пять лет, не было ничего важнее встречи с ней. Она всегда думала, что мать мертва, а Лун Шанъу, давший слово Цяньюй хранить эту тайну, наконец понял: вражда закончена, и пришло время их воссоединения.
— Подожди. Есть еще один человек. Ты должна встретиться с ним, прежде чем я отвезу тебя к Цяньюй, — негромко сказал Лун Шанъу.
— Кто это? — Артемида слегка нахмурилась. В её сердце никто не мог сравниться с матерью.
Лун Шанъу ничего не ответил. Он повернулся к Уилсону и приказал:
— Сообщи людям Генерала, пусть старшая госпожа приедет и заберет его домой.
Уилсон опешил и перевел взгляд на Артемиду. Она не знала, кто эта старшая госпожа, но, будучи умной девушкой, смутно догадывалась, о ком идет речь, и молча кивнула.
Получив согласие госпожи, Уилсон, не теряя времени, отошел в сторону и набрал номер штаб-квартиры Генерала в Золотом треугольнике.
В этот момент стоявший поодаль Огаска внезапно дернул бровью. В мгновение ока он оказался перед Артемидой, заслонив её собой, и с нескрываемой жаждой убийства уставился на горную тропу.
Вскоре на вершине показались две фигуры — это были запоздавшие Принц и Цзолунь.
Хотя Артемида видела их впервые, по пустынному камуфляжу и нарукавным знакам она сразу поняла, что это люди из наемников «Цезарь».
Артемида вышла из-за спины Огаски и холодно спросила:
— Вы из наемников «Цезарь»?
— Да. Ты Артемида? — Принц сделал шаг вперед, подозрительно глядя на неё. Они не были знакомы лично, но имя Серебряная Эра гремело повсюду. Увидев мерцающие серебром волосы, он сразу догадался, кто перед ним.
— Генерал мертв. Вы блестяще справились с заданием. Передайте полковнику Рейсу, что остаток суммы я переведу на ваш счет вовремя. Наш контракт окончен, — сказав это, Артемида отвернулась и устремила взгляд на морское побережье, больше не обращая на них внимания.
Принц и Цзолунь переглянулись и медленно подошли к телу Генерала. Убедившись, что это он, они невольно вздохнули. «Цезарь» заплатил слишком высокую цену за этого человека: Яд остался при смерти, Рыцарь погиб. Цена была тяжелой, но, по крайней мере, задание выполнено, и Рыцарь отомщен.
Теперь здесь им делать было нечего. Цзолунь посмотрел на Принца и тихо сказал:
— Пойдем. Нужно забрать Рыцаря домой.
Принц кивнул, бросил последний взгляд на мертвого Генерала и едва заметно вздохнул. Этот могущественный тиран, когда-то бывший вершителем судеб, теперь стал лишь холодным трупом. Вспоминая о его былом величии, Принц испытывал странное чувство жалости.
Они не стали задерживаться. Артемида выразилась предельно ясно, и лишние слова были ни к чему. Выполнить задание, получить деньги и уйти — таков стиль наемников.
Принц и Цзолунь направились обратно тем же путем, передав Капитану новость о смерти Генерала, а заодно и известие о гибели Рыцаря. Капитан долго молчал, а затем лишь глухо произнес:
— Привезите Рыцаря домой.
Три часа спустя небо огласил низкий гул. Вертолет быстро приближался, сделал круг над вершиной и медленно опустился на ровный участок склона.
Дверь кабины открылась, и из неё спрыгнула десятилетняя девочка. Она была очень красива, особенно выделялись огромные глаза, полные озорства и не по годам развитого ума. К тому же, в её облике было что-то, неуловимо напоминающее Артемиду. Следом за девочкой спрыгнули трое телохранителей в черном с автоматическими винтовками в руках, тут же взяв её в плотное кольцо.

Комментарии

Загрузка...