Глядя на женщину в белоснежном одеянии, генерал позволил себе горькую усмешку. Он мягко отстранил Ларса, заступившего ему дорогу, и неспешным шагом направился к ней.
Ларс и Кевин переглянулись и поспешили следом. Двое мужчин, стоявшие за спиной женщины, внушали им серьезные опасения. Если болезненный старик еще не вызывал такой тревоги, то мощный, мускулистый гигант излучал столь подавляющую ауру, что сразу становилось ясно: перед ними мастер из мастеров.
Этих двоих, даже ставших телохранителями, можно было назвать достойными людьми. Что бы ни заставило их когда-то дезертировать из армии, в одном им нельзя было отказать — в отсутствии страха смерти и в неиссякаемом мужестве. В глазах генерала они были настоящими героями.
Остановившись в десяти шагах от женщины, генерал замер, глядя на ее спину. Помолчав немного, он негромко произнес:
— Ты все-таки пришла, Артемида. Я знал, что этот день настанет, но не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах.
— Да, этого дня пришлось ждать слишком долго. Знаешь ли ты, каково это — ненавидеть кого-то с пяти лет? Я почти забыла причину своей ненависти. Восемнадцать лет... Я была слишком слаба, раз мне потребовалось восемнадцать лет, чтобы отомстить своими руками, — голос Артемиды, холодный и отстраненный, донесся до него, но она так и не обернулась.
— Я не думал, что маленькая девочка из прошлого превратится в нынешнюю Артемиду. Ты преуспела, ты куда сильнее своего отца, — на изборожденном морщинами лице генерала промелькнула слабая улыбка.
— У тебя нет права упоминать моего отца. Он был героем, а ты — лишь подлый и бесстыдный вор. Ты не достоин даже стоять с ним рядом. Раньше не был достоин, а сейчас — тем более! — Артемида медленно повернулась, явив миру свою невероятную красоту, однако голос ее звучал пугающе холодно.
— Но ведь победил я. В этом-то и разница между нами и ним, разница между героем и тираном, — генерал не выказал ни капли сожаления о прошлых распрях.
— Да, ты победил. Ты убил моего отца, отнял мою мать, разрушил мой род, превратив меня в пятилетнюю сироту, у которой не осталось никого и ничего. С того самого дня я поклялась: настанет час, и я верну всё, что ты украл. Я сделаю так, чтобы твой конец был куда страшнее, чем у моего отца. И вот, спустя восемнадцать лет, я это сделала.
В голосе Артемиды прозвучало волнение — впервые она позволила эмоциям прорваться наружу. Именно эти чувства добавили ей человечности, сделав похожей на обычную женщину, а не на холодную и призрачную богиню луны.
— Я не убивал твоего отца. Он умер от тоски, не вынеся боли утраты Цянь Юй. Или, если хочешь, покончил с собой. Я ни о чем не жалею: мужчина должен добиваться любимой женщины любыми средствами, — генерал спокойно стоял, скрестив руки за спиной. Если бы ему дали шанс прожить жизнь заново, он поступил бы точно так же.
— Замолчи! — рявкнула Артемида, и ее белые одежды затрепетали, когда она выпустила мощную, подавляющую волну жажды убийства.
Ларс и Кевин, стоявшие рядом с генералом, одновременно шагнули вперед. Но в тот же миг Огаска, Король Черного Кулака, рванулся с места, словно пушечное ядро. Не давая противникам времени на реакцию, он нанес удар в грудь Ларса. Тот отлетел на пять метров, его грудная клетка провалилась, кости раздробились, а обломки пронзили внутренние органы — он скончался на месте.
Болезненный старик оказался еще страшнее. Никто не успел заметить, как он это сделал: Кевин лишь почувствовал резкий порыв ветра, а затем, словно порванный бумажный змей, отлетел в сторону. Изо рта у него хлынула кровь, очертив в воздухе красную дугу, и он испустил дух, даже не успев коснуться земли, так и не поняв, чья рука его убила.
Генерал остался стоять на месте, не шелохнувшись. На его лице читалось спокойствие человека, который заглянул в глаза смерти и примирился с ней. Пришло время платить по счетам за грехи первой половины жизни.
— Не смей больше произносить имя моей матери! Она всю жизнь любила лишь одного мужчину — моего отца. Ты, бесстыдник, не достоин этого! — голос Артемиды слегка дрожал от ненависти, достигшей предела.
— Ты права. Цянь Юй никогда не любила меня, в ее сердце был только твой отец. В этом я проиграл. Но я любил ее. Если я чего-то хотел, я должен был это получить. Мне было все равно, какими методами, даже если она ненавидела бы меня всю жизнь — я был готов к этому.
— За свою жизнь я убил немало людей, многим причинил зло, накопил несметные богатства и огромную власть. Но знаешь что, Артемида? Для меня это не имело значения. Единственное, чем я гордился — это тем, что она была моей, пусть даже она никогда не отвечала мне взаимностью.
Генерал смотрел на Артемиду, и даже на склоне лет в его глазах вспыхнул огонек при упоминании имени Цянь Юй. Становилось понятно, какой притягательностью обладала ее мать, и почему Артемида выросла такой красавицей.
— Генерал, вы не должны были так поступать. Вы разрушили жизнь Цянь Юй, собственными руками погубили женщину, которую любили больше всего. Вы не понимаете, что такое любовь. Вы просто хотели обладать ею. Неужели даже сегодня вы не осознаете своей ошибки? — внезапно подал голос болезненный старик. Его хриплый голос звучал скорбно.
— Господин Лун Шанъу, кажется, мы не виделись лет тридцать? Те старые счеты вас не касались, почему же вы оказались рядом с Артемидой? Боюсь, без вашей помощи за последние десять лет ей было бы нелегко стать главой Клана Снежных Волков, — генерал с легкой улыбкой посмотрел на старика.
— Это было мое обещание Цянь Юй. Десятилетний обет — защищать ее дочь, пока та не повзрослеет. Таково было ее желание, а то, чего хотела она, стало моей целью, — спокойно ответил старик.
— Я знаю, вы были давними друзьями, единственными друзьями. Но одного я так и не понял: почему вы не отомстили за нее тогда? Если бы вы вмешались, я бы не дожил до сегодняшнего дня, — в глазах генерала промелькнуло недоумение.
— Если бы убийство могло решить все проблемы, ты бы давно был мертв. Восемнадцать лет назад, когда я узнал, что ты насильно удерживаешь Цянь Юй, я мечтал стереть тебя в порошок. Но она уже носила твоего ребенка. Ради него я не стал убивать тебя, оставил тебе жизнь до сегодняшнего дня. Но за этот грех рано или поздно пришлось бы ответить. Теперь ребенок вырос, и тебе пора искупить вину, — Лун Шанъу выпрямился, и его сухопарое, скованное тело словно стало выше.
— Ха-ха-ха... — генерал рассмеялся, глядя в небо. — Я виновен, но искуплю свою вину лишь перед Цянь Юй. Вы же не имеете права меня убивать.
— Хм, бесстыдник, еще смеешь строить из себя праведника! Сегодня здесь мы положим конец восемнадцати годам вражды, — фыркнула Артемида. Мелькнула белая тень, и в мгновение ока она оказалась перед генералом. Ее изящная ладонь легко коснулась его груди.
Генерал отлетел, словно сухой лист, и еще в воздухе его вырвало потоком крови.
Тяжело рухнув на землю, он был при смерти. Сильно закашлявшись, он позволил крови стечь по уголкам губ и, борясь с немощью, поднялся. В его облике больше не было величия тирана — он сгорбился, но все же выдавил из себя холодную усмешку.
— Я сказал: никто из вас не достоин меня убить. Артемида, твой отец был слабаком, не сумевшим защитить свою женщину. Лун Шанъу, ты — трус, который даже не осмелился признаться в любви. В этом мире лишь я был достоин Цянь Юй! — едва договорив, генерал перевернул запястье. В его ладони блеснул изящный кинжал, и холодная сталь, сверкнув, вонзилась прямо ему в грудь.

Комментарии

Загрузка...