Скрип...
Скри-и-ип...
Леденящий металлический звук разорвал тишину подвала. Мужчины, открывшие тяжёлую решётчатую дверь, втянули головы в плечи.
Ступать во тьму, пропитанную сыростью и гнилым рыбным смрадом, не хотелось. Но работу выполнять надо.
Потому они и вошли, помедлив, с заляпанными кровью вёдрами в руках.
— Это точно последний?
— Ага. Сказали, последний из новых.
— Блядь. Чем он так Доктору не угодил?
— Да вроде угробил всё, что Доктору на подношение приготовили. Ещё и виновного найти не смог. Вот и выбесил его окончательно.
— Тц. Лучше бы сразу сдох.
Они пытались заглушить страх разговором, когда...
Бах!
Из темноты в решётку врезалась огромная туша.
— А-а-а!
Кья-а-а-а!
Перед ними распахнулась крокодилья пасть. Рептилия рванулась вперёд, будто собираясь перегрызть железные прутья, сверкнули острые когти. Люди истошно завопили.
На головы им хлынули слюна и непонятные выделения из пасти чудовища. Перепугавшись до полусмерти, мужчины попадали назад и опрокинули вёдра. Подвал мгновенно наполнился сырым запахом крови.
Крокодилья пасть, лапы рептилии с острыми когтями — но лицо и туловище отчётливо человеческие.
Эта химера была новым творением восьмого апостола — Доктора.
Говорят, лучше жить даже в дерьме, чем умереть. Но стоит ли тянуть существование, став жутким чудовищем — уже не зверем и не человеком?
Мужчины кое-как побросали рассыпавшиеся куски мяса за решётку и, оттопырив зады от страха, что тварь сейчас вырвется, поспешно убрались из подвала.
***
— То есть у тебя вдруг появилось главное задание?
Я всё ждал и ждал, когда же они расскажут об открытии главного задания. Дождался: только когда впечатления от кино окончательно улеглись, Хо Чэу спохватился: «А, точно!»
Честно говоря, было немного обидно. Я прищурился, а Чэу кивнул с таким видом, будто просил ему поверить.
— Понимаю, трудно поверить, но это правда.
「Главное задание (NEW) (доступно для просмотра)」
— Не знаю, почему оно вдруг появилось, но это было перед тем, как ты начал харкать кровью. Эх, показать бы тебе... Как объяснить?
Да я и без демонстрации всё прекрасно вижу.
Я перевёл взгляд на окно главного задания, висевшее рядом с Чэу.
「Главное задание: предотвратите ◼◼ ми◼а (прогресс 1%)」
[0] В одиночку ничего не добьёшься! Станьте надёжным товарищем ◼◼◼ и предотвратите ◼◼ ми◼а
[0] Знание — сила! Исследуйте происходящие сейчас ано◼а◼ии и покончите с ◼◼◼, вызывающими эти ано◼а◼ии」
Чэу собрался подробно зачитать задание, но я поднял руку, останавливая его.
— В общем, там...
— Всё нормально. Я верю.
— ...Веришь?
— Ага. Тебе ведь незачем мне врать.
Улыбнувшись, я посмотрел на Харин, которая осторожно следила за нами со стороны.
— Харин, у тебя тоже появилось?
— Что?! К-как вы узнали?
— У тебя на лице написано: «Есть главное задание».
— ?!
Машинально схватившись за щёки, она запоздало кашлянула, возвращая себе невозмутимый вид.
— ...Кхм. Ну, да. Так получилось.
Чэу не удивился — видимо, с Харин они это уже обсудили. Вместо этого с робкой надеждой спросил меня:
— Канним, а может, и у тебя?
— Не, у меня нет.
— Нет?
— Ага.
— ...Это потому, что ты E-ранга?
Вообще-то дело не в ранге. В отличие от них, Канним не важная фигура, так что права на главное задание у него нет.
У ребят и так, наверное, голова кругом от пережитого, главного задания и противников. Ещё об оси мира им рассказывать не хватало. Так у них головы лопнут.
Да и сведения об оси мира — разглашение небесных тайн. Скорее всего, их отфильтрует.
— Канним, ты ведь... тоже там был. Я подумал, вдруг и тебе...
— Ну и что, что балласт?! Это уж слишком — ещё и заданиями людей дискриминировать!
Вообще-то слишком — это вы сейчас.
Прочность достигла B−, средний ранг признали D. Я уже ни F-балласт, ни E-балласт.
【Окно статуса】
Имя: Канним
Титулы: Прилежный работник, Фея уборки
Ранг: D
Особенность: Черепаха (F)
Навык: [Очищение (E)]
Вместо того чтобы возмутиться — я теперь D, хватит звать балластом, — я беззаботно пожал плечами.
Ребята намучились, а я вовремя открыл им канал главного задания в награду за труды. Меня всё устраивало.
— В общем, хорошо, что хоть главное задание получили.
— Что?
— Вы ведь столько пережили.
— ...
— А тут так случайно(?) ещё и награда подвернулась. Я рад.
Словно не ожидавшая такого ответа Харин странно посмотрела на меня и тихо пробормотала:
— ...Не так уж и намучились... И не то чтобы совсем ничего не получили...
— М?
К концу голос стал совсем тихим, и я не расслышал. Отвернувшись, Харин что-то пробормотала, затем снова посмотрела по очереди на нас с Чэу и отрезала:
— Жаль только, что достались проныра и трус.
— ?
— Эх, ничего не поделаешь. Судьба такая.
Я взглядом спросил Чэу, о чём это она, но он, увы, тоже не понял.
Зато его зацепило другое.
Он осторожно спросил:
— Погоди, проныра — это Канним, а трус... я?
— А кто же?
— Просто я здесь вообще-то самый старший. Почему с Каннимом ты на «вы», а...
— Ты сам сказал говорить запросто.
— Я... да, сказал, но...
Канним ведь тоже сказал говорить запросто.
И если уж на то пошло, он ей старший... Встретив свирепый взгляд, Чэу вздрогнул, мгновенно сдулся и потупился. Установив иерархию, Харин торжествующе улыбнулась.
Я с удовольствием наблюдал за ними и тихонько рассмеялся.
— А вы чего опять как дурачок улыбаетесь?
— Просто приятно смотреть.
— ...Эй, трус. Он там не заболел? Странный какой-то.
— Канним всегда был странный. Не обращай внимания.
За то время, пока я их не видел, ребята, похоже, здорово сдружились.
***
Наконец Там Харин официально вошла в отряд героев, которым предстояло спасти мир. И тогда я с размахом совершил божественный каминг-аут.
— ...Что, простите?
— Вообще-то я бог. Да, Харин, ты всё правильно расслышала.
— ??? А? Какой ещё бог?
— Бог, правящий этим миром! Теперь давайте вместе его спасать.
Я расправил плечи, демонстрируя божественное величие. Харин посмотрела на меня с почтением...
— Спасать мир... Что? Так вы и правда сектант?!
...Нет, с полнейшим недоумением, и ахнула.
Что ж, пока ей, наверное, трудно поверить в реальность.
Это ей самой нужно принять. Я не стал мешать и вместо этого объяснил дальнейшую цель:
— Теперь и твоя очередь, Харин.
— !
— Первой твоей задачей было полюбить себя. Вторая — полюбить этот мир и спасти его. С первой ты хорошо справилась, давай справимся и со второй.
— Охренеть... Чего только не бывает... Эй, он серьёзно? Или просто спятил?
— Думаю, и то и другое.
— М-да...
Вырвалась из преступной организации с незаконными опытами — попала в секту с сетевой пирамидой. Убойное сочетание, ничего не скажешь.
Харин схватилась за лоб и ненадолго отказалась признавать действительность.
— Ладно. Пойду вам навстречу и допущу, что вы бог... Ну надо же... Бог. Но разве боги сами бегают спасать мир? Раньше ведь Иисуса посылали, ангелов... Что, теперь на небесах с кадрами туго?
Она напористо выкладывала всё, что думала, как и положено поколению MZ, и, как достойная представительница народа, любящего сатиру, демонстрировала такую бойкость языка, что вклиниться я не мог.
— И ещё! Допустим, я и тут пойду вам навстречу. Но почему бог такой слабый?
— М-м, за этим стоит долгая и очень печальная история...
— Следующий вопрос! Вы же всемогущий бог! Разве не должны сами спасать мир? Зачем вам наша помощь?
— Если строго разобраться...
Вот тут мне было обиднее всего.
Строго говоря, я управляющий и координатор. Планету должны защищать её жители. Почему ради этого должен бегать я?
— И самое непонятное!
— Да, говори.
— Почему вы такой нищий?
Харин в ужасе указала на наше убежище за нашими с Чэу спинами — съёмную квартиру Чэу.
— У сектантов обычно денег полно! По нескольку зданий строят, а вы правда здесь живёте?
— Угу.
— А другие здания?
— Нету.
— Как отсюда мир спасать? Вы на что деньги тратите? Или, погодите, у вас вообще деньги есть?
Кажется, от новости о моей божественности она впечатлилась меньше. И зачем такие вопросы?
— Конечно, есть.
Деньги, заработанные в логистическом центре, куда я ходил за Чэу. (Все ушли на больницу.)
Деньги за зачистку врат «Муравейник» в Кончжу.
Сбережения, которые Чэу старательно копил до сих пор.
И сбережения только что присоединившейся Харин. (С ней пока не договорились.)
По-моему, хватит.
— ...Я дура, что спросила того, кто живёт на чужой шее.
Харин не стала плевать в улыбающееся лицо, но явно ни слову не поверила. Тут же повернулась к хозяину квартиры — Чэу.
— У тебя-то деньги есть? Ты же A-ранга. И лицензия охотника имеется. Разве во вратах не легко заработать?
— Э-э, я недавно впервые сходил.
— ...А до этого что делал?
— Работал...
— Кем?
— Посылки таскал...
— Почему???
Совершенно ничего не понимая, Харин требовала ответа.
A-ранг — ладно, тогда B+ — и заниматься таким?!
Разумеется, даже услышав причину, она бы не поняла.
Как бы то ни было, Харин быстро уяснила: они практически нищие(?).
Она и не рассчитывала, что они будут её содержать. Но столкнулась с неожиданной проблемой: как бы ей самой не пришлось содержать их.
— Мир они спасают... Бог он... Да что же это такое.
Она и раньше не верила. Но раз уж они так заявляют, могли бы хоть вид делать, чтобы было на что купиться.
— Вы только что велели мне полюбить мир, да?
Харин, как-то незаметно превратившаяся в консультанта новоиспечённой секты, снова обратилась ко мне:
— Чтобы полюбить мир, чтобы его спасать, даже герою с суперсилой нужны самые простые вещи. Понимаете?
— ...
— Безопасный дом, куда всегда можно вернуться и спокойно отдохнуть! И солидный счёт в банке, чтобы покупать красивую одежду и вкусную еду.
Она высказалась решительно и привела подходящие примеры:
Железный человек — лучший в мире генеральный директор.
Бэтмен — тоже наследник огромного состояния.
Тор — вообще из королевской семьи.
И так далее.
Единственное исключение — Человек-паук, но ему можно: несовершеннолетний.
— Само по себе это не заставит полюбить мир. Но без этого — никак.
— ...
— Вы... понимаете, о чём я?
— Ага.
Харин всё ещё сомневалась, и я спокойно ответил:
— Ты о том, что сперва нужно самое необходимое?
Она не ошибалась.
Пока мы жили вдвоём, особых неудобств в однокомнатной квартире не испытывали. Но дальше и вещей, и людей станет гораздо больше.
Мне-то всё равно, где спать под небом, однако ребятам нужно место гораздо более удобное и уютное. Это я признал.
И понял: пора заняться делом, которое я всё откладывал.
Честно говоря, немного запустил этот вопрос, рассчитывая, что однажды присоединится регрессор и всё решит.
...Но после того дня от него ни слуху ни духу. Придётся самому.
Хотелось, конечно, вовсю воспользоваться полномочиями и создать отличное помещение. Но это уже перебор. По возможности лучше следовать правилам этого мира.
То есть честно купить собственный дом за деньги.
У нас двое пробуждённых A-ранга. Способов заработать полно — можно хотя бы в высокоранговые врата сходить. Но есть способ получить большие деньги ещё быстрее и проще.
— Как?
Раз уж он и правда бог, может, угадает номера в лотерее?
Харин этого не произнесла, но её мысли вроде были и так понятны. Я улыбнулся ей.
— То есть быстро и легко заработать кучу денег...
Именно так мы и оказались здесь.
— ...это вы предлагаете сыграть в азартные игры?
В казино в провинции Канвон.
В «Канвон Утопии».
✦
Послесловие WND
Харин прочла название казино до конца, оглядела вход и вздохнула.
— Я говорила про жильё, где можно спокойно спать.
— Вот и я запомнил, — сказал Канним.
Чэу, стоявший между ними, казалось, надеялся, что один сейчас рассмеётся и все трое отправятся домой. Харин подождала. Никто не рассмеялся.
Харин представила обычную лампу над столом и три чашки. У стеклянной двери её отражение наложилось на афишу, и внизу среди золотых букв она заметила вкладку с совсем скромным шрифтом.
«Вход для читающих эту главу. Если хотите заглянуть в „Утопию“ без ставок, сохраните адрес WND». Харин придержала дверь, пока отражение не ушло в сторону и вкладку не стало видно целиком.

Комментарии

Загрузка...