Арсена затаила дыхание, услышав слова, сорвавшиеся с плотно сжатых губ мужчины.
[Судьба предопределена.]
Эти слова звучали так, словно ей вынесли приговор: [отныне и до конца жизни она обречена на страдания и несчастья, что бы ни предпринимала. Мужчина говорил об этом с такой уверенностью, будто её будущее уже было решено за неё.]
“Я думала, что…судьба зависит от выбора, который мы делаем…”
[Возможно, это прозвучало по-детски. ]
Мужчина расхохотался в ответ на её слабую попытку возразить, словно услышал нечто забавное.
От его смеха у Арсены запылали уши.
[Этот звук смущал её куда сильнее, чем шелест травы под порывами ветра. Даже если бы она босиком бродила по всей деревне, ей не было бы так стыдно, как сейчас.]
В её влажных глазах, наполненных невыразимым чувством, заметно дрогнули зрачки.
“Тогда попробуй. Сделай собственный выбор.”
Мужчина мгновенно оборвал смех, словно его и вовсе не было. Когда их взгляды встретились, его красные глаза оказались прямо напротив глаз Арсены.
Она замерла, не в силах пошевелиться.
“Попробуй убежать, Арсена.”
Он произнёс это насмешливо, но в его голосе звучал леденящий душу холод.
Арсена невольно отступила на шаг.
[Ей нужно было бежать. Бежать, словно кролику, которого выпустили на охотничью территорию. Пусть она и понимала, что мужчина без труда схватит её за лодыжки, всё равно должна была попытаться спастись.]
[От этого загадочного незнакомца…или от собственной судьбы.]
“В конце концов ты всё равно придёшь ко мне.”
Спотыкаясь, Арсена бросилась бежать по тёмной лесной тропе.
Она не могла остановиться, даже когда спутанные колючие ветви хлестали её по ногам, словно кнутом. Каждая секунда промедления казалась смертельно опасной. Ей чудилось, что и чёрный лес, и белокожий мужчина вот-вот свернут ей шею и проглотят целиком.
Задыхаясь от бега, она наконец добралась до окраины деревни.
Лишь тогда Арсена решилась оглянуться.
Странный, искажённый смех, который ещё мгновение назад неотступно преследовал её, исчез. Теперь вокруг не было слышно ни звука.
Был рассвет. Всё выглядело таким спокойным и безмятежным, словно ничего не произошло.
[Неужели мне всё это привиделось в проклятом лесу?]
Арсена посмотрела на пульсирующее от боли запястье. На коже отчётливо виднелся ярко-красный след, похожий на клеймо.
[Это не сон. Тогда…получается…]
Сомнения в том, что мужчина действительно существовал, пробежали по её телу ледяными мурашками. По спине потёк холодный пот, а кончики пальцев закололо, словно их пронзали иглами.
[Мне нужно бежать.]
Словно за спиной снова щёлкнул кнут, Арсена сорвалась с места.
Навстречу судьбе, от которой ей всё равно не удастся убежать.
***
“Где ты шлялась всё это время?!”
Арсену встретили град упрёков и хлёсткий ливень. Она съёжилась и крепко зажмурилась.
[Как же жалко выглядело её положение! Она сбежала, надеясь спастись, но в итоге вернулась именно сюда.]
[И всё же теперь она не могла убежать снова.]
[Нет. Даже если бы попыталась, ей всё равно не удалось бы вырваться на свободу. Удушающие оковы несчастий, окружавшие её со всех сторон, никогда не исчезнут.]
[Спасения не существовало.]
Арсене оставалось лишь беспомощно принять свою участь.
“Почему стоишь? Заходи внутрь!”
Когда Арсена вернулась из храма, её мать встретила её налитыми кровью глазами.
[Похоже, она прождала всю ночь.]
“Это твой последний шанс.”
Перед Арсеной, промокшей до нитки и дрожавшей, словно загнанная мышь, положили толстую книгу священных писаний.
Почему-то её ослепительно белая обложка напомнила Арсене мужчину, которого она встретила в лесу.
Девушка содрогнулась.
“Читай.”
[Откуда взялась эта книга? Почему мать требовала, чтобы она её читала?]
Арсена молча посмотрела на женщину, пытаясь найти ответы хотя бы в её лице. Но в глазах девушки постепенно разрасталось отчаяние.
В конце концов она поняла, что ничего не узнает.
[Нет…теперь ей даже не хотелось ничего знать.]
Смирившись, Арсена раскрыла книгу, которую ей протянули.
[Ей сказали, что это последний шанс. Она не понимала, что всё это значит, но выбора у неё не было.]
Пустым взглядом голубых глаз она принялась следить за чёрными буквами.
Так продолжалось три дня.
“И сказал милосердный Бог…вы все должны…”
Шлёп!
Голос Арсены зловеще замедлился, когда ладонь матери ударила её по щеке.
С самого начала чтения девушка не сдвинулась ни на дюйм. Колени, на которых она стояла, мучительно болели, а пустой желудок сводило от голода. Из-за недосыпа зрение затуманилось.
Даже ярко-красная щека, ещё недавно пылавшая от боли, теперь почти ничего не чувствовала.
“Начинай сначала.”
Арсена никак не могла понять, чего мать пытается добиться.
Её собственные глаза тоже покраснели. Девушка резко распахнула налитые кровью веки и даже не моргнула.
Увидев безумие, исказившее лицо матери, Арсена едва успела вытереть окровавленные губы, прежде чем снова открыла первую главу и продолжила читать.
“В начале Бог сотворил жизнь и даровал милосердие…”
Горло Арсены саднило. Слова срывались с её губ снова и снова, механически, словно она превратилась в бездушную куклу, которой приказали говорить.
“Семь Мечей снизошли на эту землю, чтобы уничтожить необычайное зло… Аминь.”
Наконец последняя глава.
Когда Арсена приблизилась к концу, перед глазами всё поплыло.
Строки в книге и фигура матери исказились, словно в кошмарном сне.
Девушка замолчала. К горлу подступила тошнота.
Стоило ей остановиться, как мать жутко оскалила зубы.
[Её ударят.]
Арсена знала это. И у неё не было ни желания, ни сил уклоняться от приближавшейся руки.
Она лишь крепко зажмурила голубые глаза, покорно ожидая очередного удара, предначертанного ей судьбой.
“Я так и знала! Знала, что всё закончится именно так!”
Мать закричала, притопывая ногами. Её голос взлетел до пронзительных, почти визгливых нот, а в нём звучало неприкрытое ликование.
“Ты знаешь, что это такое? Фелита! Не та, которую подают в какой-нибудь захудалой таверне, а настоящая Фелита! Та женщина из таверны, наверное, за всю свою жизнь ни разу не видела ничего подобного!”
Мать потрясла тяжёлой стеклянной бутылкой. Багровая жидкость внутри взметнулась, образуя огромные волны.
“Я знала! Знала, что так и будет!”
Губы женщины растянулись в широкой улыбке, почти до самых ушей. Затем она отодвинула подсвечник в дальний угол, подальше от глаз Арсены.
Бутылка Фелиты взмыла над её головой.
Пламя свечи опасно затрепетало.
Арсена вспомнила слова священника, который когда-то учил её читать.
[Прежде чем Фелита стала драгоценностью, ею поливали грешников, а затем поджигали.]
Крепко зажмурившись, Арсена дрожащими кончиками пальцев заскребла по полу, словно надеялась нащупать хоть какую-то опору.
[Похоже, мать действительно собиралась её убить.]
“Тихо! Это редкий дар из храма!”
Поспешно вытащив пробку, женщина на мгновение замешкалась, а затем жадно припала к горлышку и принялась пить Фелиту большими глотками.
После первого же глотка её глаза потускнели, налившись безумием.
Вместо подсвечника она схватила осколок разбитого зеркала.
“Да уж, такая роскошь, как эта, не для таких, как ты.”
“Ц.”
Мать плюнула Арсене в лицо, снова подняла бутылку и продолжила пить Фелиту глоток за глотком.
Она гордо вздёрнула подбородок. Багровая жидкость, которую женщина не успевала проглатывать, быстро стекала по её горлу.
В её крепко сжатой руке блестели острые осколки зеркала. Их сверкающие грани ослепительно отражали свет.
[Беги, Арсена.]
На мгновение глаза Арсены распахнулись.
[Да. Она не могла умереть вот так - жалко и бессмысленно.]
[По крайней мере, не сейчас.]
“Проклятье!”
Арсена попыталась отползти, но мать молниеносно схватила её за край рукава.
[Нет! Только не это!]
От резкого рывка и без того изорванная ткань разошлась ещё сильнее. Мать потеряла равновесие и рухнула на пол.
Звон!
“Нет… Нет!”
В тот же миг бутылка с Фелитой разбилась, и стеклянные осколки разлетелись по полу.
Не обращая внимания на то, что острые края впивались ей в ладони, мать лихорадочно сгребала осколки, словно надеялась спасти пролитую драгоценную жидкость.
Она будто не замечала боли. Её мысли занимало лишь одно: [этого не могло произойти.]
В жутком свете пламени движения женщины напоминали безумный танец. Голубые языки огня разлетались во все стороны, словно первые капли дождя, внезапно обрушившегося с неба.
В одно мгновение пламя охватило всю маленькую хижину, будто намеревалось поглотить её целиком.
“А-а-а!”
Охваченная голубым пламенем мать забилась в судорогах.
Она отчаянно пыталась вырваться, но с каждым движением голубые искры разлетались во все стороны, словно капли внезапно хлынувшего дождя.
Не прошло и мгновения, как огонь разгорелся настолько сильно, что охватил всю хижину.
“Пожар!”

Комментарии

Загрузка...