Беженцы уставились на охотничий нож на поясе Ли Фэна, никто не посмел сразу ответить.
Но запах мяса в пещере был слишком ароматным.
Голод заставил глаза людей лихорадочно блестеть. Мужчина с высокими скулами покрепче сжал пустой мешок и осторожно заговорил:
─ Кто из вас говорит правду? Раз девушка внутри, пусть сама выйдет и скажет!
─ Она так больна, что ничего не соображает, этот человек уже давно запугал её!
Лю Цуйхуа поспешила перегородить вход в пещеру, левой рукой то и дело ударяя себя в грудь:
─ Бедная моя племянница! Она с детства была трусихой, разве посмеет она пойти против такого злодея, который и глазом не моргнет, когда убивает?
Ли Фэн стоял перед огнем, сжимая нож, под его бровями застыл холод.
─ Проваливайте.
Стоило прозвучать этим двум низким словам, как несколько человек, собиравшихся подойти к чугунку, тут же замерли.
─ Все видели! ─ Лю Цуйхуа указала на охотничий нож, брызгая слюной. ─ Вот так он и угрожает Шуйэр! Если мы сегодня уйдем, неизвестно, доживет ли моя племянница до завтрашнего утра!
─ Это ты хочешь моей смерти.
Юй Шуйэр откинула плащ.
Она поднялась, опираясь на руку Ли Фэна. Как только её ноги коснулись земли, охваченное жаром тело покачнулось. Мужчина мгновенно убрал нож в ножны и, обхватив её за талию одной рукой, надежно прижал к своей груди.
Подул горный ветер, Юй Шуйэр пробрал озноб, но её ладонь скользнула по его предплечью вниз и сжала большую, покрытую шрамами руку.
Пальцы переплелись.
Ли Фэн опустил взгляд на неё, его кадык тяжело дернулся. Окровавленное холодное лицо никак не изменилось, но за ушами на глазах у всех медленно проступила краснота.
Почувствовав жар, исходящий от его ладони, Юй Шуйэр подняла покрасневшие от лихорадки глаза и посмотрела на толпу снаружи.
─ Я сама решила уйти с ним.
Лю Цуйхуа поспешно перебила её:
─ Ты совсем сгорела от жара! Если бы он не заставил тебя, разве бы ты стала...
─ Он мой муж!
Голос был негромким, но он словно камень упал в толпу.
Беженцы переглянулись. Мужчина, что раньше сжимал мешок, разжал руку и заново оценил их переплетенные ладони.
Юй Шуйэр покраснела от стыда до кончиков ушей, но прижалась к Ли Фэну ещё ближе.
─ Когда я была в опасности, он спас меня. Когда пришло наводнение, он нес меня на гору на спине. Когда я провалилась в расщелину, он тоже поймал меня, ─ она перевела дыхание и указала на Лю Цуйхуа: ─ А столкнула меня вниз именно ты!
─ Враньё! ─ нависшее мясо на лице Лю Цуйхуа задрожало. ─ Я явно хотела тебя удержать!
─ Удерживают, толкая в спину?
Среди наблюдателей раздался сомневающийся голос.
Лю Цуйхуа обернулась, пытаясь найти того, кто это сказал, но беженцы отводили взгляды.
Дядя Юй, опираясь на палку, поспешно вышел вперед:
─ В семье всегда бывают перепалки, разве можно принимать это всерьез? Сейчас речь о зерне! Ли Фэн забрал наш мешок с едой, из-за чего мы втроем чуть не умерли с голоду, это уж точно правда!
─ То зерно изначально было моим.
─ Откуда у тебя, девчонки, зерно? Оно принадлежит семье Юй!
─ У неё есть семья мужа.
Ли Фэн поднял глаза, и его взгляд упал на раненую ногу дяди Юй:
─ Скажешь ещё слово, и я сломаю тебе вторую.
Палка дяди Юй скользнула вниз, он чуть не рухнул на колени.
Лю Цуйхуа, видя, что муж не смеет высунуться, сама бросилась к беженцам:
─ Люди, не слушайте их ложь! Шуйэр с детства росла в семье Юй, что у неё могло быть с собой? Тот белый рис и мука – это всё мы вынесли с собой!
─ Если у вас и правда был белый рис, почему же вы так исхудали от голода?
Женщина с ребенком на руках покосилась на её впалый живот, в её голосе слышалось полное недоверие.
Эти слова попали в самую цель.
Лю Цуйхуа несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь оправдаться:
─ Это потому, что они всё у нас отобрали, вот мы и голодаем!
─ Сначала говоришь, что я похитил человека, потом – что украл зерно, ─ Ли Фэн на мгновение отпустил Юй Шуйэр и вытащил из потайного отделения узла две вещи. ─ Узнаешь ли ты это?
Засаленный бумажный сверток упал рядом с костром.
На краях бумаги остались следы серовато-белого порошка, который при нагревании стал издавать странный, горьковатый запах. Это был тот самый порошок, который Лю Цуйхуа передала Ван Рябому, желая подсыпать в кашу и усыпить Юй Шуйэр.
Следом рядом бросили рваный холщовый мешок.
На горловине был криво вышит иероглиф «Юй» – вещь, оставленная дядей Юй во время кражи зерна. На подкладке всё еще виднелись крошки отборного риса, а край был распорот охотничьим ножом.
Лицо дяди Юй мгновенно побелело.
Лю Цуйхуа бросилась вперед, желая схватить сверток, но ножны Ли Фэна первыми придавили его к земле.
─ Что ты хочешь забрать?
─ Это моё лекарство! ─ выкрикнула она и тут же поняла, что ошиблась, поспешно меняя слова: ─ Лекарство от болезни, ты его украл!
Один из беженцев постарше присел и понюхал через бумагу.
─ Лекарство? Этот запах явно дурманящий!
─ В прежние годы кое-кто использовал такое, чтобы похищать детей, я нюхал его.
Женщина с ребенком тут же отступила, настороженно прижимая к себе малыша.
─ Ты носишь с собой такое снадобье, выслеживая племянницу, и еще смеешь говорить, что её похитили?
На лбу Лю Цуйхуа выступил липкий пот:
─ Это не моё дело, это Ван Рябой дал! Я вообще им не пользовалась!
Юй Шуйэр, опираясь на грудь Ли Фэна, чувствовала боль в легких от жара, но продолжала одну за другой раскрывать старые обиды.
─ Сначала ты продала меня Ван Рябому за два цзиня гаоляновой муки. Когда не вышло, дала ему дурманящее зелье, чтобы он подсыпал в кашу.
Губы Лю Цуйхуа задрожали:
─ Шуйэр, ты не можешь выдумывать такое только из-за обиды на тетку!
─ А тот пожар в разрушенном храме?
Юй Шуйэр указала на её висящее правое запястье.
─ Ты заставила Юй Сяобо украсть зерно, а когда его поймали, подожгла наши подстилки. Позже дядя Юй напал на Ли Фэна с ножом, и твою руку ранили именно тогда. Хочешь, чтобы я рассказала всё до мельчайших подробностей?!
Сухая ветка в костре с треском лопнула.
Взгляды окружающих на Лю Цуйхуа окончательно изменились.
Кто-то сплюнул:
─ Продала племянницу, да еще и оговаривает, ну и дрянь!
─ Неудивительно, что девушка предпочла уйти с охотником, чем признавать такую родню.
─ Еще и пыталась отобрать мясную кашу у больной, и ведь не стыдно было плакаться!
Голоса осуждения давили со всех сторон, лицо Лю Цуйхуа из красного стало землистым. Она думала, что с помощью толпы заставит Ли Фэна отдать зерно, но не ожидала, что Юй Шуйэр при всех признает его мужем и вывалит всё грязное белье!
─ Замолчите! Все замолчите!
Она схватила с земли горсть сухой пыли и швырнула в толпу, а обернувшись и увидев, что Юй Сяобо всё ещё пялится на чугунок, тут же толкнула сына вперед.
─ Твоя сестра совсем голову потеряла от болезни! Иди, принеси нашу мясную кашу назад!
Юй Сяобо не ожидал этого, и от толчка покачнулся на несколько шагов.
Запах мяса был прямо под носом.
Он облизнул губы, жадность в глазах пересилила страх, и он протянул руку, чтобы схватить ручку котла.
Ли Фэн повернул голову и лишь мельком взглянул на него.
Этот взгляд упал на тыльную сторону ладони, и Юй Сяобо тут же вспомнил, как его опрокинули ножнами и угрожали отрубить руку. Пять пальцев словно замерзли в воздухе, а желание помочиться ударило в низ живота.
─ Бери же! ─ Лю Цуйхуа в нетерпении подталкивала его сзади. ─ Это твоё мясо!
Юй Сяобо с плачем отдернул руку и бросился за спину дяди Юй:
─ Не хочу! Он отрубит мне руку!
Среди беженцев раздалось несколько презрительных смешков.
Последние крохи достоинства Лю Цуйхуа были растоптаны, она хотела было снова устроить скандал, но Ли Фэн уже поднял охотничий нож. Лезвие вышло из ножен на полцуня, холодный блеск осветил её искаженное лицо.
─ Если этой ночью ещё раз приблизишься к пещере, я убью тебя.
Наблюдатели не хотели навлекать на себя неприятности и вскоре разошлись. Перед уходом женщина с ребенком на руках предупредила Юй Шуйэр:
─ Девушка, спрячь зерно получше, от таких родственников труднее защититься, чем от разбойников.
Снаружи пещеры снова остался только шум ветра.
Семью Лю Цуйхуа прогнали подальше, за груду камней. Юй Сяобо от голода не мог уснуть, время от времени он высовывался, глядя на котелок у костра, но подойти больше не смел.
Юй Шуйэр выпила имбирный мясной отвар, и жар немного спал. Ли Фэн снова привязал мешок с зерном у её изголовья и подбросил дров.
─ Вода почти кончилась.
Он встряхнул бурдюк, послышался лишь тихий плеск.
─ Схожу к подножию горы, вернусь через четверть часа, ─ мужчина положил нож так, чтобы она могла дотянуться. ─ Если кто-то подойдет, зови меня.
Юй Шуйэр ухватилась за край его одежды, её ресницы дрожали от сильного жара:
─ Возвращайся скорее.
Ли Фэн посмотрел на эту руку, так доверчиво державшуюся за него, и кончики его ушей снова слегка покраснели. Он плотнее подоткнул её плащ и, дождавшись, пока она отпустит его, взял пустой бурдюк и ушел.
Звук шагов затих под склоном.
За камнями Юй Сяобо открыл глаза и тихонько оттолкнул руку Лю Цуйхуа, лежавшую на нем.
Днем он подобрал острый камень, его края были достаточно острыми, чтобы пропороть мешок с зерном. Нужно только спугнуть Юй Шуйэр, и тогда он сможет в суматохе утащить и котелок, и вяленое мясо.
Маленькая фигурка, прижимаясь к скале, прокралась ко входу в пещеру.
Юй Шуйэр в беспамятстве обнимала мешок с зерном, её дыхание было глубоким. Свет костра озарял её лицо, отбрасывая тень Юй Сяобо – кривую и уродливую.
Он присел у соломенной подстилки и медленно приподнял голову Юй Шуйэр.
Острый камень был тихо подсунут ей под голову.

Комментарии

Загрузка...