Ли Фэн прикрыл уши Юй Шуйэр и вместе с плащом перенес ее в самую глубь сухой травы.
Охотничий нож на его поясе бесшумно вышел из ножен.
Человек снаружи пещеры, будто испугавшись холода лезвия, остановил шаги там, куда не долетал свет костра. Мгновение спустя знакомый и визгливый голос прорезал ночной ветер:
─ Эй, внутри, там Юй Шуйэр?!
Лю Цуйхуа?
Юй Шуйэр была в тяжелом бреду, но веки ее все равно дрогнули от этого звука. Она вцепилась в мешок с зерном под боком, а тело инстинктивно вжалось в стену пещеры.
Ли Фэн встал в проходе, широкой спиной наглухо закрыв внутренность пещеры.
─ Сделаешь шаг – умрешь.
Едва прозвучало сиплое предупреждение, как снаружи раздался частый, испуганный вдох.
Лю Цуйхуа не смела приблизиться и, стоя в нескольких шагах, закричала:
─ Я пришла искать свою племянницу! С чего это ты не пускаешь меня внутрь? Кто знает, что ты там с ней делаешь в пещере!
Отблески огня миновали бок Ли Фэна и озарили снаружи лишь три жалкие фигуры.
Правое запястье Лю Цуйхуа все еще криво висело, лицо было изранено ветками в кровь. Дядя Юй опирался на мокрую деревянную палку, его раненая нога опухла и стала вдвое толще. Юй Сяобо прятался между ними двумя, но глаза его нерывно уставились на котелок у костра.
Остатки аромата мясной каши вылетали из пещеры.
Из растрескавшихся уголков рта ребенка тут же потекла слюна.
─ Как вы перебрались через паводок? ─ Ли Фэн не опустил ножа.
Дядя Юй тяжело дышал, с насквозь промокших штанин беспрестанно капала грязь:
─ Мы шли вверх по реке, нашли поваленное старое дерево и только так перебрались. Мы ведь одна семья, дай нам сначала зайти погреться у огня.
─ Кто с вами одна семья?!
Голос Юй Шуйэр донесся из глубины пещеры.
Из-за долгой лихорадки горло у нее было сухим и сиплым, а конец фразы выходил настолько тихим, что его едва не уносило ветром. Но этот отказ прозвучал совершенно отчетливо.
Лю Цуйхуа через плечо Ли Фэна пыталась разглядеть, что внутри:
─ Шуйэр, ты правда здесь! Тетка искала тебя всю дорогу, ноги почти сбила, почему ты не велешь ему отойти?
Юй Шуйэр опиралась на плащ, чтобы сесть.
В костях будто горели раскаленные угли, любое движение отзывалось тупой болью. Она по-прежнему прижимала к груди мешок с зерном, а ладонью удерживала узелок с отборным рисом под собой.
Ли Фэн обернулся и, увидев, как она качается, тут же отступил на полушаг и подпер ее спину рукой.
Едва тело прикоснулось к знакомому теплу, Юй Шуйэр мягко опустилась к нему в объятия.
Трое снаружи пещеры четко saw это движение.
Лицо Лю Цуйхуа перекосило, и взгляд ее тут же упал на котелок:
─ У вас есть мясная каша?! Такую ароматную кашу лучше сами съедите, чем позаботитесь о жизни родных?
─ Это чтобы сбить жар у Шуйэр.
Острие ножа Ли Фэна указало наружу:
─ Проваливайте.
Юй Сяобо между тем не удержался и сделал шаг вперед.
В котелке еще оставалось немного мясного бульона, размякшие волокна мяса плавали на поверхности, и от огня все булькало. Кадык его беспрестанно ходил ходуном, а живот в лад этому издал громкое урчание.
─ Мама, я хочу есть мясо!
─ Сяобо уже два дня голодает, ─ Лю Цуйхуа воспользовалась случаем и подтолкнула сына вперед. ─ Шуйэр, когда ты была маленькой, я выкормила тебя по ложке рисового отвара! Нынче ты сидишь на мешках с зерном, да еще варишь мясо, что случится, если поделишься с ребенком полпиалы?!
У Юй Шуйэр от жара шумело в ушах.
Но как только слова «поделиться зерном» проникли в сознание, разум тут же прояснился.
─ Не дам.
Лю Цуйхуа будто не ослышалась:
─ Что ты сказала?
Юй Шуйэр вцепилась в отворот одежды Ли Фэна на груди и с его помощью села прямо.
─ Ни ложки не дам.
Мясную кашу Ли Фэн отнял у злодеев, да еще добавил имбирный порошок из системной награды, чтобы сбить ей жар. Лю Цуйхуа только что толкнула ее в расщелину земли, а теперь, почуяв запах мяса, у нее еще хватает бесстыдства приходить и просить?
─ Ах ты, неблагодарная дрянь! ─ голос Лю Цуйхуа резко взвился. ─ Сяобо – единственный корень семьи Юй! Если с ним что случится от голода, чем ты расплатишься?!
─ Вы столько раз грабили, разве хоть раз ради того, чтобы выжить?
Горячий пот с кончика носа Юй Шуйэр капал на мешок с зерном. Она облизнула пересохшие губы и продолжила:
─ Мяса нет, риса нет, даже дно котелка вам вылизать не дам.
Юй Сяобо уставился на мясную кашу, глаза его уже налились кровью:
─ Я только один глоток съем!
Пока Ли Фэн обернулся позаботиться о Юй Шуйэр, он, пригнувшись, рванулся в пещеру.
Охотничий нож перекрыл вход.
Лезвие остановилось в каких-то полфута от кончика носа Юй Сяобо. Пятки ребенка чиркнули по грязи, и он всем телом шлепнулся у ног Лю Цуйхуа; штаны в паху быстро намокли.
─ Зайдешь еще – отрублю ногу.
Ли Фэн даже не взглянул на него, лишь заблокировал вход лезвием.
Дядя Юй крепче сжал деревянную палку, лицо его побагровело, но вперед он шагнуть не смел.
Лю Цуйхуа, видя, что силой отнять не выйдет, тут же перешла на плач:
─ Шуйэр, тетка знает, что была неправa! Но в этих глухих горах у нас нет ни воды, ни зерна. Ты и вправду хочешь смотреть, как твой родной дядя умирает с голоду?
─ Вы ведь нашли реку?
─ Паводок мутный, одна грязь, как такое пить?!
─ Я смогла пить, и вы сможете.
Юй Шуйэр уткнулась лицом в плечо Ли Фэна, ей было даже тяжело взглянуть на них.
Лю Цуйхуа долго плакала, но двое в пещере так и не подумали достать зерно. Когда она вытирала лицо, взгляд ее из-под пальцев закружился по сторонам.
На дальней горной тропе слышались мелкие шаги.
Несколько таких же спасающихся от бедствия беженцев шли вдоль склона. Кто-то нес дырявый котел, кто-то держал ребенка; услышав аромат мяса, они все посмотрели на пещеру, но, испугавшись ножа в руках Ли Фэна, не смели приблизиться.
Глаза Лю Цуйхуа мгновенно блеснули.
─ Спасите!
Она внезапно свалилась на землю, распахнула ворот и, хлопая себя по бедрам, запричитала:
─ Какой-то злодей умыкнул мою племянницу да еще забрал у всей нашей семьи всё зерно! Люди добрые, рассудите нас!
Визгливый вопль эхом отозвался от горных стен.
Несколько беженцев и вправду остановились.
Дядя Юй быстро сообразил и, волоча раненую ногу, подхватил вслед за ней:
─ Моя племянница еще мала, ее обманул этот лютый мужик! Мы пришли забрать ее, а он еще и ножом грозится нас убить!
Юй Сяобо, уставившись на котелок, тоже вопил во все горло:
─ Тот котелок с мясом – наш! Он отнял мое мясо!
Проходившие мимо беженцы постепенно обступили вход в пещеру.
Семь или восемь пар глаз переводили взгляды с Ли Фэна, Лю Цуйхуа и того котелка с мясной кашей. Кто-то беспрестанно сглатывал слюну от запаха мяса, кто-то въелся взглядом в мешок с зерном на руках Юй Шуйэр, и носки их обуви тихонько подались вперед.
Лю Цуйхуа, видя, что народу прибавилось, тут же выпрямила спину.
Она ткнула пальцем в Ли Фэна у входа в пещеру и закричала со всей мочи:
─ Он спрятал мою племянницу и отнял у всей нашей семьи зерно!

Комментарии

Загрузка...