Вопли Юй Сяобо становились все пронзительнее; его жирное тело сжалось в грязи, а обе руки намертво вцепились в живот.
─ Больно! Мама, у меня живот сейчас лопнет! – закричал он.
Лю Цуйхуа, не обращая внимания на сломанное запястье, бросилась к сыну и прижала его к себе. Голова Юй Сяобо безвольно поникла, из горла вырвался плачущий стон, но веки незаметно приоткрылись на щелочку, и взгляд скользнул к узлу в руках Юй Шуйэр.
Этот взгляд был мгновенным.
Но Юй Шуйэр все равно его заметила.
Она прижималась к спине Ли Фэна, и ее руки, лежащие на плечах мужчины, слегка одеревенели.
Только что, когда Юй Сяобо свалился в грязевую яму, он вопил во всю глотку, а выбравшись, еще и тянул руки, чтобы отобрать мясо. Ли Фэн перерубил лианы, и малец брыкался ногами сильнее всех – где же здесь похоже на то, что живот болит до смерти?
─ Шуйэр, что же ты стоишь?!
Лю Цуйхуа с размаху рухнула на колени, вытолкнув грязь в обе стороны. Придерживая затылок Юй Сяобо, она раз за разом принялась биться лбом о землю.
─ Это все старшая тетя раньше была плохой, я прошу у тебя прощения! Сяобо всего десять лет, он ничего не смыслит, это я заставила его поджечь дом и украсть зерно!
Лоб ударился о щебень, и кровь быстро смешалась с грязной водой.
─ Ребенок невиновен! У тебя есть белый рис, белая мука, еще и мясо, стоит лишь дать крохи спасительной еды, и Сяобо будет жить!
Дядя Юй прислонился к дереву, волоча за собой раненую ногу, и тоже заговорил хриплым голосом:
─ Шуйэр, какой бы великой ни была вражда, нельзя сводить счеты на ребенке. Если Сяобо умрет здесь, сможешь ли ты потом всю жизнь спать спокойно?
Грубый узел был прижат к груди Юй Шуйэр, внутри лежали рис, мука, тростниковый сахар и волчатина, которую только что убрал Ли Фэн.
Если достать совсем немного, это и вправду могло бы спасти жизнь.
Но на всем этом пути каждый раз, когда Лю Цуйхуа хотела что–то отнять, она выставляла вперед Юй Сяобо. Когда украли вещи – говорили, что ребенок неразумный; когда подожгли дом – говорили, что ребенок напроказил; теперь, когда не удается выпросить еду, снова говорят, что ребенок невиновен.
Ногти Юй Шуйэр впились в волчью шкуру, в горле пересохло.
Она боялась вида покойников.
Особенно сейчас, когда лицо Юй Сяобо было мертвенно–бледным, сам он свернулся калачиком в объятиях Лю Цуйхуа, а на лбу выступили мелкие капли пота – он выглядел действительно тяжелобольным.
─ Ли Фэн... ─ она прильнула к самому уху мужчины и прошептала очень тихо: ─ Может, он и вправду съел что–то не то?
Ли Фэн не обернулся, его ладони надежно поддерживали ее под коленями.
─ Орет – значит, не сдохнет.
─ Но у него губы совсем белые.
─ Грязью намазал.
Юй Шуйэр на мгновение замерла.
Присмотревшись внимательнее, она увидела, что этот белесый налет у рта Юй Сяобо лежит неровно, а в уголке губ прилип комочек черной земли. Пока он завывал, на засохшей корке грязи проступили тонкие трещинки.
Лю Цуйхуа, видя, что та медлит и не достает еду, стала биться лбом еще сильнее.
─ Хочешь, я отдам тебе свою жизнь?! Раз ненавидишь меня, возьми нож и убей, только умоляю, дай Сяобо хоть чашку рисового отвара!
Она протянула левую руку, пытаясь обхватить ногу Ли Фэна.
Ножны опустились плашмя, с силой ударив в землю прямо перед ее кистью. Брызги грязи полетели ей в лицо, Лю Цуйхуа поспешно отдернула руку, но крик ее взлетел еще выше.
─ Вы двое взрослых действительно собрались смотреть, как ребенок умирает от боли?! Совесть у вас есть!
Юй Сяобо подыгрывал ей, катаясь по земле и вырывая подошвами две борозды в сухой листве.
─ Сестрица, спаси меня, я больше не буду отбирать у тебя мясо... У меня в животе будто ножами режут, дай мне лепешку, я съем ее, и мне станет лучше!
─ С больным животом – и есть лепешку?
Тихо спросила Юй Шуйэр.
Плач Юй Сяобо оборвался, но он тут же принялся колотить себя по животу:
─ От голода болит! Это от голода болит!
От этих ударов его правый рукав вздулся, внутри будто было спрятано что–то твердое, что с весом ударило по локтю.
Сквозь запах тины и грязи просочился едва уловимый аромат жареного мяса.
Запах был слабым, но Юй Шуйэр была исключительно чувствительна к еде. Она уставилась на этот рукав, и возникшее было в сердце колебание по капле вытеснялось этим ароматом.
─ Вынь руки.
Юй Сяобо тут же подмял правую руку под себя и с плачем зарылся в объятия Лю Цуйхуа:
─ Мне больно! Я не понимаю, что ты говоришь!
Движение было слишком поспешным, вещь в рукаве скользнула вниз по руке и застряла у запястья, выпирая ровным прямоугольником.
Лю Цуйхуа тоже это увидела и левой рукой судорожно прижала рукав сына.
─ О чем ты еще спрашиваешь? Скорее давай еду, спасай человека!
Юй Шуйэр похлопала Ли Фэна по плечу.
Мужчина наклонился и опустил ее на сухой камень. Когда обувь из волчьей шкуры коснулась земли, подошвы все еще отозвались колющей болью, но она, опираясь на его руку, встала твердо и медленно подошла к Юй Сяобо.
─ Спрашиваю в последний раз, ─ она посмотрела на вздувшийся рукав. ─ Что там внутри?
─ Ничего нет!
Юй Сяобо вопил во все горло, но телом отчаянно вжимался назад.
Лю Цуйхуа заслонила его, складки жира на ее лице напряглись до предела:
─ Ребенку и так плохо, а ты еще хочешь его обыскивать? Юй Шуйэр, как же твое сердце ожесточилось!
─ Отойди.
После этих двух негромко сказанных слов она протянула руку и схватила Юй Сяобо за рукав.
Лю Цуйхуа взмахнула левой рукой, собираясь ее оттолкнуть.
Ли Фэн сделал полшага вперед, и под его подошвой с хрустом лопнула сухая ветка. Испачканная в грязи рука замерла в воздухе в полуфуте от плеча Юй Шуйэр, больше не смея шелохнуться.
Юй Сяобо, видя, что родная мать не смогла ее остановить, вцепился в правую руку, брыкаясь и кусаясь:
─ Это моя одежда! Пошла прочь! Мама, убей ее!
Юй Шуйэр увернулась от его зубов и одним рывком разодрала край рукава.
Вещь, спрятанная внутри, упала в грязь.
Шлеп!
Это был кусок жареной волчатины размером с ладонь.
Поверхность была зажаристой, на ней не хватало нескольких кусков, оставленных зубами, а края были перепачканы слюной Юй Сяобо. Снаружи кусок извалялся в грязи, но изнутри шел пар – очевидно, его грызли совсем недавно.
Плач мгновенно смолк.
Лю Цуйхуа стояла на коленях в грязи, ее рот несколько раз открылся, но она не смогла выдавить ни одного внятного слова.
Юй Шуйэр смотрела на мясо, и остатки мягкости в ее груди окончательно исчезли.
Только что, когда Ли Фэн убирал приманку, Юй Сяобо нарочно лежал у края ямы и не желал вставать. Оказывается, пока Лю Цуйхуа тянула за лианы, он тайком запихнул кусок мяса в рукав!
─ И это ты называл «умираю от голода»?
Она наклонилась и сорвала ткань со второго рукава Юй Сяобо.
Несколько разжеванных ошметков мяса прилипли к подкладке, жир пропитал ткань большим темным пятном. Живот ребенка раздулся кругом, так что пояс едва удерживал его – где уж там боли от голода, он явно объелся, заглатывая украденное в спешке!
Глаза Лю Цуйхуа забегали, и она тут же сменила тактику:
─ Он долго голодал, съел кусочек мяса и не выдержал! Не вы ли в этом виноваты? Если бы раньше поделились едой, разве стал бы Сяобо тайком брать мясо!
─ Украл вещи, и еще винит меня в том, что я сама их ему не принесла?
Юй Шуйэр подняла волчатину, ладонь стала липкой от жира. Глядя на следы зубов, она почувствовала лишь тошноту и протянула мясо Ли Фэну.
─ Это наше.
Ли Фэн взял мясо и завернул его в древесный лист. Он не побрезговал грязью и не оставил семье Юй ни крошки, тут же спрятав его обратно в сумку из волчьей шкуры.
Юй Сяобо, видя, как мясо забирают, мгновенно забыл о притворной болезни, вскочил и бросился вперед:
─ Мое мясо! Я его уже кусал, по какому праву вы его забираете?!
Ножны уперлись ему в грудь.
Лишь легкий толчок – и Юй Сяобо снова плюхнулся задом в грязь.
─ Украденное у нас остается нашим, даже если оно в твоей слюне, ─ Ли Фэн надавил ножнами, заставляя его опрокинуться навзничь. ─ Еще раз дотронешься – руку отрублю.
Юй Сяобо так перепугался, что поспешно спрятал обе руки за пазуху.
Лю Цуйхуа же побагровела от ярости:
─ Кусок волчатины уже надкусан, неужели он вам еще нужен? Что такого, если бы отдали ребенку?! У вас в узле столько еды, вы что, умрете без одного зернышка?!
─ Даже одно лишнее зернышко – мое.
Юй Шуйэр оперлась на руку Ли Фэна; из–за боли в ступнях она стояла не очень твердо, но голос звучал предельно ясно.
─ Отныне не будет ни рисового отвара, ни крошек муки, ни мясного бульона. Даже если вся ваша семья будет подыхать от голода прямо передо мной, я больше не дам ни кусочка.
─ Ты–ы...
─ Вы первыми продали меня, потом подсыпали лекарство, поджигали дом и крали зерно. А теперь хотите давить на меня через ребенка?
Сухой ветер пронесся по лесной тропе, бросив испачканные грязью волосы Лю Цуйхуа ей на лицо.
Юй Шуйэр смотрела на нее, чеканя каждое слово:
─ Кровопийц не накормишь. Я ни зернышка не дам.
Ли Фэн наклонился и закинул ее на спину, снова закрепив узел на груди.
Проходя мимо дяди Юй, он задел его раненую ногу ножнами. У дяди Юй зубы клацнули от страха, и он поспешно скрылся за деревом.
─ Сделаешь еще шаг – и вторую ногу потеряешь.
После этого глухого предупреждения Ли Фэн с Юй Шуйэр на спине развернулся и пошел прочь.
Юй Сяобо все еще сидел в грязи, оплакивая мясо, а Лю Цуйхуа медленно поднялась.
Кровь со лба текла по переносице, в глазах не осталось и следа мольбы или слабости, только вязкая ядовитая злоба.
С какой стати?
Раньше Юй Шуйэр позволяла ей бить и ругать себя, не смея спрятать даже корешок травы! А теперь, прибившись к Ли Фэну, она не только при рисе и мясе, но и смеет прилюдно обзывать ее кровопийцей!
Если эта дрянная девка сдохнет...
Ли Фэн нес ее через участок потрескавшейся сухой земли, впереди дорогу преграждали косо торчащие корни деревьев. Мужчина взял в сторону, обходя препятствие, и его спина вместе с ношей повернулась боком.
Шанс!
Лю Цуйхуа стиснула зубы и, волоча сломанную кисть, бросилась вперед. Собрав все силы, она изо всех сил толкнула левой рукой Юй Шуйэр в спину!
─ Сдохни, тварь!
Ладонь врезалась в бок.
Юй Шуйэр качнулась вперед, инстинктивно вцепившись в плечо Ли Фэна, но из–за мокрой грязи под ногами тот поскользнулся!
Сухая земля под ногами отозвалась серией тресков.
Крак! Хрусь...
Огромный пласт земли с грохотом обвалился, и она, не успев даже вскрикнуть, полетела вниз, в черную бездну расщелины!

Комментарии

Загрузка...