Ли Фэн присел перед сломанными стеблями травы и провел подушечкой пальца по еще не высохшему соку.
─ Прошло меньше четверти часа назад.
Юй Шуйэр крепче прижала к себе узел с волчьим мясом, чувствуя, как по затылку пробежал холодок: ─ Они сделали крюк по правой заброшенной дороге и вернулись?
─ Прошли немного, поняли, что что-то не так, и повернули обратно к развилке.
Семья Лю Цуйхуа шла за ними столько дней; они одновременно боялись Ли Фэна и жаждали наживы. Ложные следы могли обмануть их на время, но не могли пресечь одержимость этой семейки едой.
Особенно учитывая, что только что в лесу раздавался волчий вой и пахло кровью.
Они не осмелились подойти близко, поэтому под прикрытием кустарника обошли их и оказались впереди.
─ Неужели они спрячутся у дороги, чтобы отобрать узел?
─ Хватило смелости следить – не факт, что хватит смелости напасть, ─ ответил Ли Фэн.
Он поднялся на ноги, и его взгляд скользнул по густому лесу с обеих сторон. Дорога через заброшенную деревню была узкой, впереди виднелась низина с грязной ямой, а по краям росли исключительно крепкие старые лианы – отличное место для установки растяжки.
Он вытряхнул из кожаного мешка две волчьи кости.
На костях еще оставались ошметки мяса и жир, густой аромат которых разнесся по холодному ветру. Юй Шуйэр смотрела на это с сожалением: ─ Из них тоже можно было сварить суп.
─ Использовав, подберем обратно.
Мужчина отсек два куска лианы, накинул петлю с одного конца на волчью кость, а другой конец туго натянул на корень дерева у края грязной ямы. Лианы скрылись под сухими листьями, оставив лишь тонкую нить поперек пути на высоте щиколотки.
Если кто-то бросится к волчьим костям и заденет нить, натянутая лиана захлестнет лодыжку и затащит человека прямо в грязную яму.
Юй Шуйэр ничем не могла помочь, поэтому сидела на камне и наблюдала.
─ А если они не выйдут?
Ли Фэн отрезал три маленьких кусочка от зажаренного волчьего мяса и положил их перед растяжкой. Шкурка мяса запеклась на огне до золотисто-коричневого цвета, и аромат жира по ветру поплыл вглубь лесной тропы.
─ Юй Сяобо придет.
Этот ответ был исключительно точным.
Этого ребенка Лю Цуйхуа с малых лет приучила к обжорству; даже если он исхудал от голода во время бегства, нюх у него остался острее, чем у прочих. Он прекрасно знал, что Ли Фэн может ударить, но, завидев мясо, все равно осмелится протянуть руку.
Когда ловушка была готова, Ли Фэн поднял Юй Шуйэр на спину и спрятался в густом кустарнике сбоку.
Ветви скрывали их тела, а через просвет была отчетливо видна грязная яма.
Юй Шуйэр, прижавшись к его спине, не смела издать ни звука, ее дыхание касалось задней части шеи мужчины. Ли Фэн, поддерживая ее в полуприседе, передавал тепло своих ладоней через ткань ее юбки, и эта уверенность заставила ее забыть о боли в ступнях.
Прошло примерно время, за которое выпивают полчашки чая, когда в сухом лесу впереди послышался тихий шорох.
Сначала из-за дерева высунулась голова.
Лицо Юй Сяобо было перепачкано грязью, в руках он сжимал половину рваного одеяла. Он с силой втянул носом воздух, его взгляд упал на те несколько кусков волчьего мяса, и кадык заходил ходуном от непрерывного глотания слюны.
─ Мама, там правда мясо!
─ Чего орешь?! ─ донесся сзади приглушенный голос Лю Цуйхуа. ─ Сначала посмотри, нет ли поблизости Ли Фэна.
Юй Сяобо огляделся по сторонам, никого не увидел, и смелость его тут же возросла. Он бросил рваное одеяло и, пригнувшись, бросился к волчьему мясу.
Дядя Юй хотел было его остановить, но из-за раненой ноги опоздал на шаг: ─ Сяобо, не спеши–
Носок обуви уже зацепил лиану.
Натянутая старая лоза с хлопком спружинила!
Юй Сяобо не успел среагировать, как петля захлестнула его правую щиколотку. Его полное тело повалилось вперед, он рухнул лицом прямо в грязную яму, подняв брызги черной жижи высотой в полчеловека.
─ А–а–а... Мама, спаси!
Лиана под весом его тела затянулась еще туже, он беспорядочно сучил ногами в грязи. Лежавшее впереди волчье мясо испачкалось, но он все равно тянул к нему руки, прорезая ногтями глубокие борозды в вязкой земле.
Лю Цуйхуа выскочила из-за деревьев.
Ее сломанное правое запястье было подвешено к груди на куске ткани, так что хвататься за лиану ей пришлось левой рукой. Однако старая лоза была невероятно прочной: чем сильнее она тянула, тем крепче та сжималась, отчего щиколотка Юй Сяобо начала синеть.
─ Какой душегуб поставил ловушку, чтобы извести ребенка! Выходи! А ну выметайся!
Дядя Юй, волоча раненую ногу, шел следом с серым лицом. В руках он сжимал короткую деревянную палку, явно подобранную по пути для самообороны, но, увидев ловушку, он осмеливался лишь кружить поодаль.
Ли Фэн вышел из-за кустарника.
Высокая фигура заслонила слабый лесной свет, охотничий нож висел у пояса. Лю Цуйхуа, только что сыпавшая проклятиями, завидев его, тут же разжала левую руку.
─ Ли... Ли Фэн...
Юй Сяобо, распластавшись в грязи, рыдал, захлебываясь слезами: ─ Скорее отпусти меня! Я хочу есть мясо, я первый его увидел!
─ Мое мясо лежит на моей дороге, ─ Ли Фэн наступил носком сапога на лиану. ─ Ты бросился грабить – кто виноват?
─ Ну и что с того, что ребенок съест пару кусков мяса?!
Лю Цуйхуа, жалея сына, снова сорвалась на визг: ─ Сяобо так голоден, что идти не может! У вас столько волчьего мяса, вы что, умрете, если дадите ему хоть кусочек?!
Ли Фэн поднес Юй Шуйэр к камню и усадил ее.
Услышав эти слова, она посмотрела на руку Юй Сяобо, мертвой хваткой вцепившуюся в волчье мясо. Первым делом после падения в яму этот ребенок бросился хватать еду – где уж тут «не может идти»?
─ Умрем, ─ тихо сказала она. ─ Наше мясо. Ни кусочка не дадим.
Щеки Лю Цуйхуа дернулись, она явно хотела выругаться, но, встретившись взглядом с ножом Ли Фэна, резко осеклась.
Она приняла обиженный вид: ─ Шуйэр, твоя тетя пришла не грабить. Вам двоим слишком опасно одним в пути, я беспокоилась о тебе, вот и повела всю семью следом.
─ Беспокоилась о себе – почему же тогда обошла нас и спряталась впереди?
─ Мы сбились с пути!
─ Вы пошли по ложным следам на правую дорогу, потом вернулись к развилке и выследили нас по волчьей крови, ─ Юй Шуйэр крепче сжала узел, четко выговаривая каждое слово. ─ А только что вы прятались за деревьями в ожидании нашего ухода, и в глазах ваших было только мясо на земле.
Лю Цуйхуа застыла, не находя слов.
Дядя Юй поспешно шагнул вперед, опираясь на палку: ─ Мы же одна семья, к чему такие точные расчеты, кто за кем шел? На заброшенной дороге бывают разбойники, когда людей много, мы можем приглядывать друг за другом.
Ли Фэн повернул голову, его холодный, жесткий взгляд упал на деревянную палку в его руках.
Дядя Юй, словно обжегшись, тут же отшвырнул палку подальше.
─ Это только для ноги! Я не собирался нападать!
─ Говорите цель.
Ли Фэн слегка надавил ногой, и лиана снова затянулась.
Юй Сяобо взвыл от боли и начал неистово колотить грязными руками по земле: ─ Мама, у меня нога сейчас отвалится! Скорее забери у них мясо мне в возмещение!
─ Слышали?! Видите, как ребенку больно!
Лю Цуйхуа забегала глазами и, видя, что Ли Фэн не поддается на истерики, вдруг развернулась и подхватила дядю Юй под руку: ─ Мы погнались за вами, потому что хозяин болен. Вчера ему ударили по ноге, по пути он промок под дождем и теперь весь горит.
Дядя Юй замер на долю секунды, но тут же сообразил. Он прислонился к дереву и, закрыв глаза, изобразил крайнюю слабость: ─ Голова кружится... сил нет совсем...
─ Нога болит у него, а помирать только что собирался Сяобо, ─ Юй Шуйэр указала на ребенка в грязи. ─ Так кого из них ты хочешь спасти?
В горле Лю Цуйхуа встал ком.
Ли Фэн наклонился и поднял волчье мясо, не побрезговав грязью на нем, и снова завернул в листья. Приманку можно было отмыть и зажарить снова; Юй Шуйэр была права – ни кусочка нельзя отдавать даром.
─ Вы всю дорогу следовали за нами ради воды и еды.
─ Мы правда беспокоились за Шуйэр!
─ Те, кто беспокоится, не устраивают поджоги.
Мужчина выхватил нож и перерубил лиану.
Юй Сяобо, решив, что спасен, на четвереньках выбрался из грязной ямы. Не успел он встать, как Ли Фэн уперся ножнами ему в грудь, пресекая попытку броситься к узлу.
─ Будете следовать дальше – перебью вторую ногу.
Эта фраза предназначалась дяде Юй.
Дядя Юй посмотрел на свою раненую ногу, на его лбу выступил холодный пот, и он непроизвольно отступил назад. Боль от вчерашнего удара по колену все еще сверлила кость, и он ни капли не сомневался, что Ли Фэн приведет угрозу в исполнение.
Однако Лю Цуйхуа не желала отступать.
Она впилась глазами в узел в руках Юй Шуйэр, ее крылья носа раздувались. Запах жареного волчьего мяса был слишком сильным; в узле наверняка оставалось еще много еды. Кто знает, может быть, кроме мяса, там были белый рис и мука!
Стоит только войти в заброшенную деревню, и если Ли Фэн столкнется с разбойниками, она сможет под шумок забрать провизию.
─ Дорога не твоя собственность, с чего бы это нам по ней не ходить? ─ она вытянула шею. ─ Вы идете впереди, мы сзади, никто никому не мешает!
─ Тогда не трогайте наше имущество.
Юй Шуйэр еще плотнее обхватила узел: ─ И не пытайтесь именем родства вымогать у меня еду. Вчера я уже сказала: я вам больше ничего не должна.
─ Ах ты, неблагодарная! Семья Юй растила тебя восемнадцать лет, а ты с мясом сидишь и смотришь, как родной брат с голоду пухнет–
─ Кто мне брат?
Юй Шуйэр посмотрела на покрытого грязью Юй Сяобо; ее голос оставался тихим, но он, словно игла, проткнул последний слой приличия Лю Цуйхуа: ─ Тот, кто ворует мою еду, помогает вам поджигать дом и хочет под шумок украсть рис? Такого брата оставь себе.
Услышав, что мяса не дадут, Юй Сяобо тут же повалился на грязь и начал кататься.
Он брыкался так, что комья грязи летели во все стороны, и впивался пальцами в собственный живот: ─ Голодно! Хочу мяса! Пока не дадите, не встану!
Ли Фэн не стал больше на это смотреть и развернулся, присев перед Юй Шуйэр.
─ Пошли.
Юй Шуйэр забралась к нему на спину, обхватив руками плечи и шею мужчины. Узел в волчьей шкуре был снова приторочен спереди – они не оставили даже испачканного куска приманки.
Не успели они сделать и пары шагов, как вопли позади внезапно изменились.
Юй Сяобо, который только что дрыгал ногами, резко скрючился. Он обеими руками мертвой хваткой вцепился в живот, уткнувшись лбом в грязь, и его крик был настолько пронзительным, что не походил на притворство.
─ Мама! Живот болит! Умираю, как больно–а–а!
Лю Цуйхуа бросилась к нему и перевернула сына.
Увидев посиневшие губы Юй Сяобо, она во все горло заголосила в сторону Юй Шуйэр: ─ Сяобо помирает! Живо отдавай спасительную еду!

Комментарии

Загрузка...