В траве прокатился сдавленный рык, и из утреннего тумана одновременно вынырнули три серо-черные тени.
У голодных волков выпирало каждое ребро, изо ртов свисала густая слюна. У вожака не хватало половины уха; прижав передней лапой скелет какого-то животного, он оскалил острые клыки, между которыми еще виднелись ошметки гнилого мяса.
В лицо ударило зловонием!
Юй Шуйэр, обнимавшая Ли Фэна за шею, резко сжала руки, впиваясь ногтями в плоть сквозь воротник:
─ Волки... их трое!
─ Держись крепче.
Ли Фэн отступил к кривому старому дереву и перебросил узел с вещами вперед. Три волка не бросились сразу; выгнув спины, они разошлись, явно намереваясь окружить их с двух сторон.
Он поднял взгляд на ветви и обхватил Юй Шуйэр за талию.
─ Ли Фэн?
Едва она успела вскрикнуть, как он поднял её в воздух.
Толстая ветвь находилась примерно в человеческий рост от земли. Юй Шуйэр приникла к ней, зацепившись подолом платья за сухие сучья. Ли Фэн кончиком ножа раздвинул перепутанные лианы, подтолкнул её, чтобы она поудобнее уселась в развилке ствола, и привязал узел с зерном рядом с ней.
─ Что бы ни случилось, не вздумай слезать.
─ А как же ты?
─ Просто убью их.
Охотничий нож вышел из ножен, сверкнув холодным блеском в тумане.
Юй Шуйэр вцепилась в кору, ладони заныли от грубых трещин:
─ Их трое! Залезай на дерево, давай подождем, пока они уйдут, ладно?
─ У них глаза покраснели от голода, они не уйдут.
К тому же это старое дерево не выдержало бы двоих. Если волки останутся караулить внизу, они не смогут ни достать воды, ни спуститься – так и умрут на дереве.
Ли Фэн швырнул сумку из волчьей шкуры влево.
Распространился резкий запах крови сородича, и три голодных волка разом оскалились. Безухий волк первым припал к земле, оттолкнулся задними лапами и бросился прямо к горлу мужчины!
─ Ли Фэн!
Крик Юй Шуйэр застрял в горле.
Мужчина шагнул в сторону, уклоняясь от волчьей пасти, и вскрыл хищника ударом ножа снизу вверх. Лезвие полоснуло по брюху серого волка, брызнула горячая кровь, и туша тяжело рухнула в сухую листву.
Двое других уже прыгнули со спины.
Ли Фэн даже не обернулся, подбив ногой лежащий на земле скелет животного. Белоснежные ребра полетели в сторону, попав одному из волков прямо в переносицу. Тот со скулением покатился по земле, но последний зверь воспользовался моментом и вцепился в запястье, державшее нож.
Поворот рукояти – и тяжелый обух ножа врезался в волчьи зубы!
Раздался отчетливый хруст, и два клыка вместе с кровью вылетели наружу.
Упав, голодный волк тут же вскочил, раздирая когтями глубокие борозды в грязи. Безухий волк, раненный в бок, стал еще яростнее; он начал обходить старое дерево, уставившись мерцающими зелеными глазами на Юй Шуйэр.
Юй Шуйэр прижалась спиной к стволу, её дыхание становилось всё чаще.
Он её увидел!
Безухий волк глухо зарычал и внезапно прыгнул, вцепляясь передними лапами в свисающий подол платья. Ли Фэн подоспел сбоку, одним ударом отсек его вытянутую лапу, левой рукой схватил волка за загривок и силой швырнул зверя весом более сотни цзиней обратно на землю.
Волк раскрыл пасть, и зловонная слюна полетела на рукав мужчины.
Он прижал брюхо волка коленом и вонзил клинок под шею.
Кровь залила руки.
Безухий волк неистово извивался, царапая когтями землю, но через мгновение обмяк.
Оставшиеся два волка не отступили.
Тот, что с выбитыми зубами, отвлекал спереди, а серый волк, которого раньше ударило костями, пригнувшись к траве, начал обходить мужчину сзади. Туман скрывал его тело, даже сухие листья шуршали лишь едва заметно.
Юй Шуйэр видела всё очень четко.
─ Сзади!
Ли Фэн выдернул нож и развернулся, но в этот же миг беззубый волк прыгнул ему на грудь. Мужчине пришлось вскинуть руку для защиты; лезвие полоснуло волка по животу, окатив Ли Фэна теплой кровью.
Тот, что был сзади, улучил момент и прыгнул!
Острые когти разорвали грубую ткань на плече, три кровавых следа протянулись от загривка Ли Фэна до самого локтя. Мужчину качнуло вперед, охотничий нож едва не выскочил из руки.
В ушах Юй Шуйэр словно что-то взорвалось.
Приземлившись, волк не остановился; оттолкнувшись задними лапами, он снова прыгнул на беззащитную шею Ли Фэна!
─ Пошел вон!
Она совершенно не помнила, как сползла с дерева.
Нежные ладони были ободраны о кору, подол платья разорван сучьями. Когда ноги коснулись земли, раны заболели так, словно их снова резали ножом, но она схватила острый камень и со всей силы швырнула его!
Бам!
Камень угодил волку прямо за ухо.
Голова серого волка дернулась, и направление прыжка сместилось. Клыки скользнули по шее Ли Фэна, лишь оторвав кусок воротника.
Ли Фэн ответным движением вонзил нож волку в брюхо.
Острие вышло из спины, унося с собой капли горячей крови.
Серый волк в конвульсиях повалился на землю. Беззубый зверь, учуяв кровь сородичей, наконец поджал хвост и скрылся в зарослях травы. Треск сучьев и звуки шагов быстро затихли в тумане.
Юй Шуйэр всё еще сжимала окровавленный камень.
Её зубы стучали, ноги дрожали так, что она почти не могла стоять. Ладони, ободранные о дерево, кровоточили, раны на ступнях снова вскрылись, но она смотрела только на три следа от когтей на плече Ли Фэна.
Края ран разошлись, кровь текла вниз по руке.
Слишком много.
Ярко-красные пятна расплывались по грубой ткани, перед глазами Юй Шуйэр всё поплыло. Она с силой прикусила кончик языка, и боль едва помогла вернуть ясность сознания.
─ Ты ранен...
Ли Фэн стряхнул волчью кровь с ножа и крупными шагами подошел к ней.
Его брови, и без того скрывавшие гнев, окончательно сошлись на переносице, когда он увидел её босую ногу на сухих листьях.
─ Кто велел тебе слезать?!
От этого резкого окрика листья на деревьях зашелестели.
Юй Шуйэр втянула голову в плечи, камень выпал из её рук. Она никогда не слышала, чтобы Ли Фэн так на неё кричал, и в носу тут же закололо:
─ Волк хотел тебя укусить...
─ Я сказал: не смей слезать!
С ножа мужчины всё еще капала кровь, грудь тяжело вздымалась. Он подхватил её на руки; при взгляде на её израненные ладони и развязавшиеся завязки на обуви, на его висках вздулись вены.
─ Если бы ты сломала ногу, если бы он развернулся и бросился на тебя, я бы не успел... ─ слова застряли у него в горле.
Юй Шуйэр побелела от страха, её тело всё еще била дрожь, но она протянула руку к его плечу. Тонкие пальцы замерли рядом с раной, не решаясь коснуться.
─ Но он тебя задел.
Она не мигая смотрела на кровь, слезы скопились под ресницами, но она из последних сил не давала им упасть.
Ярость в груди Ли Фэна словно окатили ушатом воды.
Эта девчонка, которая теряла сознание при виде крови, только что осмелилась слезть с дерева и швырнуть камень в волка.
Только потому, что этот зверь хотел вцепиться ему в спину.
Мужчина стиснул челюсти, несколько раз порывался отчитать её, но в итоге лишь убрал нож в ножны и крепче прижал её к себе.
─ Впредь первым делом думай о себе.
─ А как же ты?
─ Я не умру.
Юй Шуйэр тут же вцепилась в ткань его одежды на груди:
─ Не смей произносить это слово!
Голос её оставался мягким, но к концу фразы сорвался от волнения. Её руки с содранной кожей, перепачканные в грязи и мелких щепках, упрямо сжимали его одежду.
Ли Фэн некоторое время смотрел на неё, его кадык тяжело дернулся.
─ Хорошо.
Это короткое слово он произнес, накрыв ладонью её затылок и прижимая к своей груди.
Повсюду стоял тяжелый запах крови, трупы волков лежали среди сухих листьев, а исходящее от них тепло понемногу поглощалось утренним туманом. Ли Фэн сначала заново завязал ей обувь из волчьей шкуры, затем проверил повязку на подошве и, убедившись, что крови просочилось немного, усадил её под дерево.
Две волчьи туши бросать было нельзя.
В голодные годы волчье мясо, каким бы жестким оно ни было, оставалось спасительной пищей. Шкура согреет в холода, жилы и кости пойдут на веревки и ловушки, а жир можно использовать для розжига.
Ли Фэн устроил Юй Шуйэр с наветренной стороны, закрыв стволом дерева обзор на туши.
─ Сиди здесь, я всё обработаю.
─ Твоё плечо нужно сначала перевязать.
─ Если буду медлить со шкурой, запах крови приманит кого-то еще.
С этими словами он снова выхватил нож и направился к безухому волку.
Звук вспарываемого брюха был тихим и вязким, ветер доносил густой запах падали. Юй Шуйэр зажмурилась, желудок скрутило, но она всё же поднялась, опираясь на ствол.
─ Ли Фэн.
Когда мужчина обернулся, его рука по локоть была в крови.
Она хотела подойти и осмотреть его рану, но взгляд невольно скользнул к земле. Снятая наполовину шкура обнажила темно-красную плоть в лучах утреннего солнца.
Звуки в ушах мгновенно отдалились.
В глазах Юй Шуйэр потемнело, и она мешком повалилась прямо рядом с окровавленной волчьей тушей!

Комментарии

Загрузка...