Едва резкий запах масла ударил в ноздри, Ли Фэн обхватил Юй Шуйэр за талию.
─ Уходим!
Она еще не успела понять, что происходит, как ее ноги оторвались от земли. Мужчина подхватил ее и бросился к пролому в боковой стене, плечом оттолкнул шаткий деревянный стеллаж и перемахнул вместе с ней через остатки кирпичной кладки.
Позади вспыхнул оранжево-красный отблеск.
Язык пламени лизнул промасленное сено и с гулом взметнулся вверх!
Волна жара нахлынула со спины, волосы Юй Шуйэр стали горячими. Она инстинктивно вцепилась в шею Ли Фэна; в ушах стоял лишь треск лопающейся древесины.
─ Пожар!
─ Скорее, воды! Лежанки горят!
В разрушенном храме вмиг поднялась суматоха.
Спящие неподалеку беженцы, хватая пожитки, бросились наружу; кто-то опрокинул глиняный горшок, кто-то согнулся в кашле, задыхаясь от густого дыма. Искры взметнулись на старый брезент и поползли вверх по остаткам стен, окрашивая половину храмовой крыши в слепящий алый цвет.
Ли Фэн, приземлившись, не разжал рук.
Оберегая Юй Шуйэр, он отступил на несколько шагов, и лишь убедившись, что обломки кирпичей сюда не долетят, опустил ее на ровную каменную плиту.
─ Стой и не двигайся.
Его ладонь скользнула по ее талии, унося с собой обжигающее тепло.
Ноги Юй Шуйэр еще подкашивались; подняв голову, она увидела Лю Цуйхуа, выбегающую из-за стены огня.
─ Тушите! Скорее тушите!
Она кричала громче всех, но в руках у нее не было воды.
Воспользовавшись тем, что внимание всех приковано к костру, эта тучная фигура, прижимаясь к стене, обогнула Ли Фэна со спины, и ее пятерня устремилась прямиком к висевшему у него на поясе мешку с зерном из волчьей шкуры!
У Юй Шуйэр похолодело внутри: ─ Она хочет украсть еду!
Рука Лю Цуйхуа уже коснулась завязок мешка.
Пальцы, только что измазанные в масле, лоснились и скользили, а между ними все еще стоял едкий запах. Не заботясь о маскировке, она схватила узел и изо всех сил рванула его к себе.
─ Отпусти! Пожар кругом, я присмотрю за ним ради тебя!
Тело Ли Фэна даже не шелохнулось.
Он наотмашь перехватил это привыкшее воровать правое запястье, вдавил большой палец в выемку лучезапястной кости и резко вывернул наружу!
Хрусть!
Звук ломающейся кости смешался с ревом пламени, но все равно остался настолько отчетливым, что у свидетелей заныли зубы.
Лю Цуйхуа широко разинула рот и замерла на целое мгновение, прежде чем дикий вопль вырвался из ее горла: ─ Моя рука–а–а!
Ее колени тяжело рухнули в грязную жижу.
Правая рука безжизненно выгнулась в запястье, пять перепачканных в масле пальцев судорожно скрючились. Она хотела обхватить место травмы, но стоило лишь коснуться его, как тело пронзила такая боль, что она начала кататься по грязи.
─ Ты искалечил мне руку! Убивают! Помогите!
Ли Фэн отпустил ее и опустил взгляд на свой мешок с зерном.
Узел был на месте, его не удалось ослабить ни на полцуня.
─ Этой же рукой ты пользовалась, когда поджигала?
Вопли Лю Цуйхуа мгновенно оборвались.
Прижавшись лбом к грязной земле, она в панике забегала глазами по сторонам: ─ Какой поджог? Я тушила пожар! Это ваши лежанки загорелись, с чего вы на меня валите!
─ Откуда у того, кто тушит пожар, масло на руках?
Юй Шуйэр подошла ближе, опираясь на остатки стены.
Она почувствовала запах масла от обшлагов Лю Цуйхуа, и ее желудок сжался. Этот запах был в точности таким же, как тот, что донесся до них перед началом пожара, настолько густым, что его не мог скрыть даже дым.
Лю Цуйхуа поспешно попыталась спрятать правую руку под себя: ─ Это я только что упала рядом с кувшином с маслом и испачкалась! Ты видела, как я поджигала?!
─ Я видел.
Старческий голос раздался со стороны входа.
Беженец, отвечавший за охрану скота, нес полведра воды; его лицо почернело от копоти: ─ Когда она перетаскивала циновки, то забрала кувшин с маслом. Я подумал, что старший велел ей прибраться, и не стал спрашивать. А когда вспыхнул огонь, пустой кувшин оказался брошен прямо у ее ног!
Ведро опустилось на землю с глухим стуком.
Другой мужчина, помогавший тушить пожар, выпихнул из кучи сена глиняный горшок. На горлышке еще виднелись остатки масла, а внешние стенки были испачканы грязью того же цвета, что и на рукавах Лю Цуйхуа.
В свете пламени улики были видны предельно ясно.
Губы Лю Цуйхуа задрожали: ─ Это… это Юй Сяобо взял! Ребенок неразумный, может, опрокинул кувшин, а я ничего не знала!
Стоявший с самого края Юй Сяобо, который до этого только плакал, увидев, что родная мать сваливает вину на него, в ужасе спрятался за столб: ─ Это не я! Мама сказала, что если сжечь их лежанки, Ли Фэну будет не до зерна!
─ Замолчи!
Лю Цуйхуа вскочила, собираясь броситься на сына.
Сломанное запястье болталось сбоку, ее лицо исказилось от боли, и она смогла лишь замахнуться левой рукой: ─ Еще хоть слово скажешь, паршивец, я тебе рот разорву!
Не успела ее ладонь опуститься, как в храм вбежал дядя Юй.
Увидев сломанное запястье Лю Цуйхуа, он мгновенно налился яростью: ─ Ли Фэн! Сначала ты искалечил мою руку, теперь сломал руку моей жене, я тебя пришибу!
Его раненая кисть была подвязана лоскутом ткани к груди, поэтому он мог лишь таранить плечом.
Но за спиной Ли Фэна стояла Юй Шуйэр.
Дядя Юй несся в таком направлении, что метил прямо ей в грудь!
Ли Фэн сделал шаг вперед и сделал широкий подсекающий удар ногой.
Подошва сапога с силой впечаталась в голень дяди Юй чуть ниже колена!
Бам!
Дядя Юй повалился навзничь, его нога прочертила глубокую борозду в грязи. Резкая боль прошила тело от голени до самой макушки; обхватив колено, он свернулся калачом, и вырвавшийся из его горла крик сорвался на хрип.
─ Моя нога сломана! Нога–а–а!..
Ли Фэн наступил ему на грудь, не давая больше приближаться к Юй Шуйэр.
─ Если рука тянется к ее еде – лишаешься руки. Если ноги несут к ней со злом – лишаешься ноги.
Отблески огня освещали холодный и жесткий профиль мужчины.
Люди, занятые тушением пожара, при виде этой сцены замедлили шаг. Кому-то показалось, что расправа была слишком суровой, но взглянув на почерневшие лежанки и кувшин из-под масла на земле, они проглотили слова сочувствия.
Поджог – это не кража пары горстей зерна.
Если бы Ли Фэн среагировал медленнее, двое спящих на лежанках уже оказались бы в кольце огня. А если бы занялась крыша, не спасся бы никто в этом храме!
Старшего группы позвали снаружи.
Увидев на земле одного со сломанным запястьем и другого с перебитой ногой, а затем взглянув на все еще дымящуюся стену, он едва не выронил деревянный посох: ─ Что здесь, в конце концов, происходит?!
─ Лю Цуйхуа устроила поджог и под шумок пыталась украсть зерно, ─ охранник скота подтолкнул пустой кувшин к его ногам. ─ А дядя Юй еще и напасть пытался, все это видели.
Лю Цуйхуа, прижимая сломанную руку, завыла: ─ Я не делала этого! Огонь сам загорелся! Я увидела, что мешок с зерном вот-вот опалит, и из добрых побуждений хотела его убрать, а Ли Фэн за это сломал мне руку!
─ Огонь сам собой загорелся прямо на лежанке?
Юй Шуйэр, стоя за спиной Ли Фэна, указала на место, где раньше лежало сено: ─ В других местах масла нет, пожар начался именно под нашей лежанкой. И кувшин тоже взяла ты.
─ Я взяла масло, чтобы вытравить насекомых!
─ Чтобы вытравить насекомых, нужно прятать кувшин в соломенную циновку?
─ Ты!..
Лю Цуйхуа не нашлась что ответить; она повернулась к старшему и запричитала: ─ Она сговорилась с Ли Фэном, они хотят выгнать нас! Юй Шуйэр меня ненавидит, она готова любой грязью родную тетку облить!
─ Это мама подожгла.
Юй Сяобо, прячась за столбом, от страха не смел даже вытереть сопли: ─ Мама велела мне ждать, пока мешок прогорит, и подбирать высыпающийся рис. А папа сказал, что если Ли Фэн полезет мешать, он его палкой ткнет…
Родной сын в очередной раз выложил всё как на духу.
Слой жира на лице Лю Цуйхуа затрясся, в глазах осталась лишь безнадежность.
Старший сжал посох, его грудь тяжело вздымалась.
Когда случилась ночная кража, он еще хотел замять дело. Но не прошло и получаса, как Лю Цуйхуа осмелилась на поджог!
Если оставить троицу из семьи Юй, в следующий раз они могут спалить загон для скота или вещи остальных людей.
─ Довольно!
Посох ударил по кувшину из-под масла, и тот с треском раскололся.
Старший указал на выход из храма: ─ Вы трое немедленно убирайтесь вон! Устраивайте ночлег под внешней стеной, входить внутрь запрещаю!
Лю Цуйхуа баюкала правое запястье, ее губы посинели: ─ Снаружи дождь, у хозяина нога покалечена, как же нам выжить?
─ Хотите остаться в отряде – делайте, как велено.
Старший процедил сквозь зубы: ─ С этого момента не смейте приближаться к вещам и лежбищу Ли Фэна и Юй Шуйэр! Если хоть раз замечу – вся ваша семья с треском вылетит из отряда!
Дядя Юй хотел было выругаться, но двое беженцев подхватили его под руки и потащили прямо к выходу.
Раненая нога зацепилась за порог, и он, закинув голову, истошно завопил. Лю Цуйхуа, пошатываясь, поплелась следом; ее правая рука бессильно свисала, а промасленный рукав волочился по грязи.
Юй Сяобо подхватил заплесневелое рваное одеяло и, хныча, побежал за ними.
Пожар постепенно затих.
Залитое водой сено испускало густой белый дым, запах гари ел глаза. Прежняя лежанка превратилась в черный пепел, половина брезента вплавилась в землю, и даже часть стены, на которую раньше опиралась Юй Шуйэр, закоптилась.
Ли Фэн подошел к ней и первым делом осмотрел ее волосы и рукава.
─ Не обожглась?
─ Нет.
Юй Шуйэр покачала головой, переводя взгляд на пепелище: ─ К счастью, зерна там не было.
Три цзиня белой муки и остатки мяса были спрятаны в расщелине за храмом, даже старую ватную куртку они убрали заранее. Этот огонь Лю Цуйхуа ничего ей не принес – она сожгла лишь охапку сухого сена.
Ли Фэн взял ее за запястье, уводя подальше от все еще дымящегося места: ─ Бери вещи, переберемся ко входу, посторожим там остаток ночи. На рассвете уйдем.
Юй Шуйэр последовала за ним, переступая через обломки кирпичей.
Вода заливалась за края соломенных сандалий, подошвы размякли. Когда они бежали от огня, от боковой стены отвалилось еще несколько кусков черепицы; их острые края скрылись в мутной жиже, и их было совершенно не видно.
Она наступила прямо на один из них.
Острый осколок прорезал тонкую подошву и вонзился в центр стопы!
Боль ударила в голову, Юй Шуйэр резко качнулась, и сверток в ее руках упал в грязь.
─ С–с–с…
Ли Фэн тут же обернулся и подхватил ее за талию.
Когда Юй Шуйэр приподняла ногу, прорезанная сандалия уже пропиталась кровью. Алые капли медленно стекали по бледной лодыжке, капая в грязную воду и расходясь по ней яркими кругами.

Комментарии

Загрузка...